Vào trời tối, Harris đã đuổi kịp Will.

Will cùng tiểu đoàn tiên phong hơn mười người của mình đã vượt qua sông Red Fork, đang nghỉ ngơi trong rừng cây ven sông, chờ các quân đoàn tiếp theo hội quân. Sau đó, họ sẽ hành quân xuyên đêm, vòng qua thành Golden Tooth và tiến vào vùng Tây Cảnh qua một con đường nhỏ.

Vô Diện Giả Blake vẫn ở bên cạnh Will. Khi quân đội vượt sông Green Fork, Blake đã đến bến cảng thị trấn Diêm Thang. Hắn đưa ra một đồng tiền sắt, nói với thuyền trưởng của một thương thuyền Braavos đến từ Biển Hẹp rằng "phàm nhân đều phải chết." Thuyền trưởng lập tức thay đổi thái độ, kính cẩn đáp lại "phàm nhân đều cần phụng sự." Thế là, Blake giao cho ông ta một lá thư gửi Hắc Bạch Viện trên Đảo Thần ở Braavos. Thuyền trưởng lập tức tiếp nhận, không dám thu bất kỳ phí tổn nào.

Blake sẽ không rời bỏ Will cho đến khi nhận được hồi âm từ các tu sĩ của Hắc Bạch Viện trên Đảo Thần ở Braavos.

"Will đại nhân, thư từ King's Landing đã đến." Harris đưa thư cho Will.

Will thấy niêm phong đã được mở, hắn nhận thư: "Robb đại nhân đã xem qua rồi?"

"Vâng, đại nhân."

"Trên thư nói gì?"

"Tôi không biết, đại nhân."

"Thôi được, ngươi vất vả rồi. Ăn uống no đủ đi, nửa canh giờ nữa chúng ta lại phải hành quân cấp tốc trong đêm. Mau đi nghỉ ngơi đi."

"Vâng, đại nhân."

Will mở thư, Blake lại gần xem. Lá thư không đề cập bất cứ điều gì, chỉ vội vàng triệu tập Will đến King's Landing để bàn bạc chuyện quan trọng.

"Ngươi không phải có ý định đi về phương Nam sao? Bây giờ vừa hay." Blake nói.

"Trước tiên phải hạ Quần đảo Sắt, giải quyết dứt điểm người Sắt rồi mới đi phương Nam." Will đáp.

"Ngươi không định nghe mệnh lệnh của Tuyên vương rồi ư?"

"Lần này không giống. Chúng ta đã tốn nhiều thời gian và công sức đi vòng qua vùng Tây Cảnh, kế hoạch tấn công bất ngờ cảng Lanes không thể thất bại. Quần đảo Sắt nhất định phải bị chiếm đóng, nếu không người Sắt sẽ bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công sau lưng chúng ta. Quần đảo Sắt không bị diệt, vĩnh viễn là mối đe dọa cho Bắc Cảnh."

"Vậy ngươi sẽ hồi âm thế nào?"

"Tại sao phải hồi âm?" Will xé nát lá thư, ném xuống sông Red Fork. Những mảnh vụn nhỏ xoay tròn trên mặt nước rồi biến mất tăm.

*

Ngày hôm sau, trời vừa rạng sáng, quân đoàn đang nghỉ ngơi trong núi non ở Tây Cảnh. Sau khi bố trí trinh sát và gác gác, đoàn quân tiên phong của Will đã ngủ say trong rừng cây.

Khi họ đã nghỉ ngơi và ăn uống đầy đủ, đội quân thứ hai của Jon Greatjon đã đến. Thế là đội quân của Jon Greatjon nghỉ ngơi tại đó, còn Will dẫn đội ngũ tiếp tục tiến lên.

Con đường núi này đã đi qua vài lần, lần này đi lại càng thuận lợi.

Jon Greatjon rất nóng lòng, nên được bố trí ở giữa đội ngũ. Anh ta phụ trách dẫn đầu các kỵ sĩ và binh lính của gia tộc Umber đi ở vị trí thứ hai, còn Robb dẫn đầu thê đội thứ ba của toàn quân.

Cùng lúc đó, Eddard Stark dẫn đầu liên quân từ Thung Lũng, Tây Cảnh, Vùng Đất Sông và Lãnh Địa Vương vượt sông Blackwater, tiến vào Đại lộ Hoàng gia, thẳng đến Storm's End. Họ sẽ hội quân trước với quân đoàn của gia tộc Baratheon tại Storm's End, sau đó từng bước tiến công thận trọng, chậm rãi nhưng chắc chắn nghiền nát gia tộc Tyrell, thành trì này đến thành trì khác.

*

Tại Bắc Cảnh, quân đoàn của Tường Thành Tuyệt Cảnh dưới sự chỉ huy của Mộc Thuẫn và Teren Tro Tàn, với ưu thế 2.000 quân, đã tiến vào Rừng Sói. Họ mai phục ở phía đông, nam và bắc Deepwood Motte, chỉ chờ người Sắt từ Quần đảo Sắt bỏ thuyền lên bờ, từ hướng tây tiến vào Rừng Sói để cướp phá Deepwood Motte...

Chỉ huy trưởng Hải Giám Đông, Carter Pyke, dẫn đầu 500 tân binh hải quân và kỵ binh lão luyện của Hải Giám Đông, lặng lẽ chờ đợi trong rừng cây cách bờ biển không xa. Họ chỉ chờ người Sắt đổ bộ tấn công Deepwood Motte thì sẽ tập kích, cướp thuyền...

Thành Torrhen's Square, nằm ở biên giới vùng đồng bằng mộ hoang của Tiên Dân Bắc Cảnh, vẫn như cũ. Chỉ có vài trinh sát của các gia tộc qua lại trên con đường bên ngoài cổng thành. Thầm lặng, đội quân đồn trú của gia tộc Tallhart chia làm hai: 300 quân mai phục trong thành, và 300 quân khác mai phục trong dãy núi không xa đối diện thành Torrhen's Square. Nếu nhóm người Sắt muốn tấn công thành, họ sẽ phải đi qua con đường dưới chân dãy núi này... Khi họ tấn công thành Torrhen's Square, 500 quân này sẽ từ phía sau lưng nhóm người Sắt xông ra...

Tại Carline Vịnh thuộc The Neck – hiểm địa cực nam của Bắc Cảnh, Ygritte dẫn đầu 900 bộ binh tiến vào ba pháo đài đá còn sót lại trong Carline Vịnh; vài trăm bộ binh khác đang ở Greywater Watch của gia tộc Reed, sẽ tiếp viện từ Greywater Watch sau khi chiến tranh bùng nổ...

Ngoài bộ binh, kỵ binh cũng đã chuẩn bị xong để tập kích đường lui của nhóm người Sắt dưới sự lãnh đạo của Jon Snow. Đến lúc đó, ba phe binh lực đồng loạt ra quân, nhóm người Sắt sẽ hoặc đầu hàng, hoặc bị giết, hoặc bị đẩy vào đầm lầy và bị nuốt chửng...

Và khi chiến tranh bùng nổ khắp Bắc Cảnh, Mộc Thuẫn ở Deepwood Motte, gia tộc Tallhart ở thành Torrhen's Square, cùng gia tộc Reed ở Greywater Watch đều sẽ lập tức thả quạ. Chỉ trong vòng một ngày, những con quạ sẽ tìm đến Will và Robb, mang theo tin tức chiến tranh bùng nổ...

*

Thành King's Landing.

Các quán trọ, lầu xanh và đường phố dường như ngay lập tức trở nên vắng lặng.

Đi trên con phố Sắt, hầu như không thấy bóng người.

Những lính đánh thuê thông thường, quân lính tuần tra áo giáp đen, tất cả dường như biến mất một cách kỳ lạ.

Mọi thứ đều hiện ra vẻ hư ảo, khiến người ta hoài nghi.

Liên quân đã rời đi, các con sẻ cũng tản mát. Những dân chúng vùng Reach lân cận, chạy trốn chiến loạn, đều tập trung vào hang ổ Bọ Chét.

Trật tự và vệ sinh của hang ổ Bọ Chét cũng được các con sẻ của Đại Thánh Đường Baelor giải quyết; tình trạng dơ bẩn, tệ hại của nơi đây không còn nữa.

Sự thay đổi hiếm có này khiến cả quý tộc lẫn thường dân quen thuộc với King's Landing đều có cảm giác như đang mơ.

Trên con phố Sắt yên tĩnh, đột nhiên xuất hiện hai người trông giống lính đánh thuê.

Người phía trước là một phụ nữ, người phía sau là một người đàn ông.

Người phụ nữ cao lớn hơn người đàn ông, nàng là Tarth Brienne. Đi theo sau lưng nàng là Hiệp sĩ Hare Hunter. Hare và gia tộc anh ta đã thề trung thành với Randyll Tarly, người lại thề trung thành với gia tộc Tyrell.

Tarth Brienne là "Tinh tú Mộ Phần" của Evenfall Hall – con gái độc nhất của Bá tước Selwyn Tarth và là người thừa kế hợp pháp của Evenfall Hall. Evenfall Hall đã thề trung thành với gia tộc Baratheon.

Còn Brienne, trong lòng nàng lại thề trung thành với Renly Baratheon.

"Ha ha, cả hai chúng ta đều là phản đồ, cô có hiểu điều đó không?" Hare Hunter nói.

Brienne hừ một tiếng.

Hai người đi vào tiệm thợ rèn lừng danh của Đại sư Tobho Mott trên con phố Sắt.

Họ đến đây để lấy vũ khí đã đặt làm của mình.

Sau cái chết của Renly Baratheon, các chư hầu của Storm's End đồng loạt phản bội, quay sang thề trung thành với Stannis Đệ Nhất. Ngay sau đó, Stannis Đệ Nhất lên án gia tộc Tyrell, và gia tộc Tyrell cũng dựng cờ phản loạn. Thế là, Lãnh Địa Vương bắt đầu trưng binh trắng trợn; phàm là những người đàn ông cao lớn đi trên đường đều bị bắt lại để hỏi thân phận, nếu là dân tự do hay thường dân thì đều bị kéo hết vào quân đội.

Brienne và Hare Hunter xâm nhập King's Landing, đồng thời che giấu thân phận thật sự của mình. Tuy nhiên, họ không thể thoát khỏi số phận bị các hiệp sĩ nhỏ của Lãnh Địa Vương trưng binh. Họ bị cuốn theo trên đường đến Storm's End, nhưng rồi lại bỏ trốn một lần nữa, trở thành hai kẻ đào ngũ và quay lại King's Landing.

Đại sư Tobho Mott là bậc thầy rèn vũ khí ở King's Landing. Tiệm của ông ấy nằm trên đỉnh con phố Sắt, thuộc Đồi Visenya. Ông là người thợ duy nhất trong thành có thể pha màu vào kim loại chứ không phải chỉ sơn lên bề mặt vũ khí. Ông từng học rèn ở Qohor, một thành bang thương mại tự do nằm trên Biển Hẹp, và còn tuyên bố mình biết cả câu thần chú lẫn phương pháp chế tạo thép Valyria. — Đương nhiên, chẳng ai tin chuyện hoang đường đó của ông ta.

Trong lò rèn, Đại sư Tobho Mott không có ở đó. Một chàng trai trẻ với cơ bắp cuồn cuộn đang gõ phôi sắt bên lò lửa.

"Ha ha, Gendry, ta tới lấy kiếm!" Brienne nói với người học việc mặt lấm tro này. Nàng ném một đồng Kim Long lên khay sắt, "Đây là tiền còn lại."

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.