Thánh đường Baelor hùng vĩ đến mức, chỉ khi đứng trước cánh cổng đồ sộ của nó, người ta mới thực sự cảm nhận được vẻ choáng ngợp.

Mọi thứ ở đây đều tinh tươm sạch sẽ, dấu vết của trận chiến đẫm máu năm xưa đã không còn sót lại chút nào.

Chỉ khi thật sự tinh ý, người ta mới có thể nhận ra những vết kiếm mờ nhạt trên nền đất.

Nền đá cẩm thạch đã được tu sửa lại. Một vài vết kiếm quá sâu, đến mức phải cậy bỏ toàn bộ phiến đá để thay mới.

Trận chiến khốc liệt tại Thánh đường Baelor đã vang danh khắp Bảy Vương Quốc. Thời đại của vị Tổng Chủ Giáo béo phì đã lùi vào dĩ vãng, và thời kỳ của Đại Tước Giả đã đến.

Vào thời điểm Thánh đường Baelor đổi chủ, Brienne và Hare Hunter, dưới danh nghĩa giả, là hai tân binh bị cưỡng chế nhập ngũ trong quân đoàn tân binh của Vùng Vương. Vóc dáng cao lớn và thân thủ nhanh nhẹn là lý do duy nhất khiến họ bị bắt lính. Rất nhiều lính đánh thuê không kịp tháo chạy, thường dân khỏe mạnh cường tráng, những người tự do vô nghề nghiệp, thậm chí cả một số kẻ lang thang, đều bị cưỡng ép trưng binh.

Theo sự chỉ dẫn của các tín đồ, Brienne và Hare Hunter đến Thất Thần Thánh Đường. Bắt đầu từ Thiên Phụ, họ quỳ xuống cầu nguyện, thắp dầu vào đèn Thiên Phụ, rồi giãi bày những băn khoăn và khó khăn của mình.

Các tu sĩ sẽ giữ kín những lời cầu nguyện của dân chúng, đó là ý chỉ của Thần. Bất kể ngươi có bí mật gì, đều có thể cầu nguyện trước tượng Thiên Phụ và Thánh Mẫu, đồng thời giãi bày. Dù cho ngươi giết người, hay trốn tránh pháp luật, nếu ngươi nói ra bí mật của mình tại Thất Thần Thánh Đường, thì Thần và các tu sĩ cũng sẽ giữ kín cho ngươi.

Thần ở đây chính là Thất Thần, còn "thần tử" chính là các tu sĩ dẫn dắt ngươi.

Brienne vô cùng thành kính, còn Hare Hunter thì chỉ cảm thấy nàng ngốc nghếch. Nỗi phiền não duy nhất của hắn là không thể dứt bỏ Brienne. Dù nàng ngốc thật, nhưng cũng rất đơn thuần. Sự chiếm hữu của Hare Hunter dành cho nàng đã khiến hắn mắc kẹt.

Thiên Phụ, Thánh Mẫu, Thợ Rèn, Chiến Sĩ, Thiếu Nữ, Lão Ẩu và Kẻ Lạ Mặt, tất cả đều lần lượt lắng nghe tiếng lòng của Brienne. Nhờ đó, tâm hồn nàng lại một lần nữa tràn đầy tự tin và sức mạnh. Lòng tin ám sát Stannis Đệ Nhất của nàng đã bị bào mòn do sự phản đối không ngừng của Hare Hunter, nhưng tại Thất Thần Thánh Đường, nàng đã tìm lại được sức mạnh và niềm tin.

Brienne đứng dậy. Tu sĩ dẫn dắt nàng cầu nguyện che mặt, nhưng đôi mắt sáng ngời như nước mùa thu của người đó vẫn lộ rõ.

"Mời đi theo ta!" Tu sĩ ra hiệu cho Brienne.

Brienne là người thành kính, lòng không chút đề phòng, thế là nàng đi theo tu sĩ. Hare Hunter muốn đi theo, nhưng bị tu sĩ ngăn lại.

Brienne được đưa vào một sân sau. Trên bãi cỏ, một lão giả ăn mặc lam lũ đang cúi đầu cắt tỉa. Những cành cây nhỏ không cao đã được cắt tỉa gọn gàng, và dưới đất rơi đầy những cành bị chặt đứt.

Tu sĩ dẫn đường không nói một lời rồi rời đi, để Brienne lại đối mặt với vị lão tu sĩ đang cần mẫn làm việc.

"Brienne Tarth, muốn nói chuyện sao?" Lão tu sĩ quay đầu hỏi. Ông có thái độ thân thiện, nở nụ cười trên môi, tóc tai gọn gàng, râu ria sạch sẽ. Chân trần, chiếc áo vải thô trên người dù có vá víu nhưng vẫn tinh tươm.

Brienne hỏi: "Tổng Chủ Giáo?"

"Mọi người đều gọi ta chim sẻ lớn." Tổng Chủ Giáo mỉm cười, "Thật ra ta cũng chỉ là một người bình thường, một kẻ vô danh, ta chính là một người qua đường tầm thường mà con vội vã lướt qua."

"Tổng Chủ Giáo, làm sao ngài biết tên con?"

"Khi con cầu nguyện với Thất Thần, ta đã nghe thấy bí mật trong lòng con, và cả tên của con nữa."

"Khoảng cách xa như vậy mà ngài cũng có thể nghe thấy sao?" Brienne kinh ngạc trong lòng. Thất Thần Thánh Đường cách sân sau này một quãng rất xa.

"Ta là con của Thất Thần, tự nhiên có thể nghe thấy lời cầu nguyện của dân chúng."

***

"Ngài định khuyên con cất kiếm sao?" Brienne dè chừng hỏi. Mục tiêu của Brienne đã bị Hare Hunter cực lực ngăn cản. Ngoài các vị thần, nàng không dám nói ra bí mật trong lòng, bởi vì Hare Hunter tin rằng bất cứ ai hiểu được ý định của nàng cũng sẽ tìm cách ngăn cản.

"Những gì ngươi làm là sai, Brienne!" Hare Hunter đã nói như vậy, "Bất kỳ người bình thường nào biết được ý nghĩ điên rồ của ngươi cũng sẽ ngăn cản ngươi."

***

— "Không, hoàn toàn ngược lại. Mục tiêu của con hoàn toàn nhất quán với ý chí của Thất Thần. Ta biết, chính Thất Thần đã dẫn dắt con đến đây."

"Ngài nói gì ạ? Con không hiểu."

"Thất Thần đã báo mộng cho ta, muốn ta tìm kiếm một tín đồ thành kính để diệt trừ Stannis Đệ Nhất, kẻ tôn thờ Hồng Thần, cùng với Nữ Vu Đỏ. Con chính là người được Thất Thần chọn lựa."

"Con sao?"

"Đúng vậy, ý chỉ của Thần không bao giờ sai, ta đã nhìn thấy hào quang của con. Con là con dân của Thất Thần, thuần khiết và thành kính. Sự thuần khiết của con vô song, còn sự thành kính là suối nguồn sức mạnh của con. Thanh kiếm của con sắc bén vô cùng, và giờ đây với ý chí của Thất Thần giáng lâm, kiếm của con đã không ai cản nổi."

"Tổng Chủ Giáo, vậy con phải làm gì đây?" Brienne nắm chặt chuôi kiếm.

"Ta sẽ chỉ dẫn con. Thời cơ sẽ do ta tạo ra, nhưng con cần phải rút kiếm. Kiếm của con đã đủ sắc bén, nhưng tay con có đủ vững vàng không?"

"Tay con rất vững vàng, tuyệt đối sẽ không run rẩy chút nào." Trước mắt Brienne hiện lên khuôn mặt ấm áp và nho nhã của Renly. Ngay sau đó, nàng lại nhìn thấy sự giãy giụa của Renly trước khi chết cùng vết thương lớn rỉ máu trên cổ anh ta.

"Rất tốt. Khó khăn duy nhất của chúng ta chính là Nữ Vu Đỏ. Nàng có khả năng nhìn thấy hiểm nguy trong ngọn lửa."

"Vậy chúng ta nên làm gì?"

"Hãy buông bỏ sự thù hận và sát khí trong lòng con đối với Nữ Vu Đỏ."

"Con không làm được."

"Nếu con không làm được như vậy, nàng sẽ nhìn thấy khuôn mặt con trong ngọn l���a, Brienne Tarth. Khi đó, con sẽ vĩnh viễn không thể trả thù cho Renly Baratheon. Nàng sẽ tìm đến con trước khi con kịp rút kiếm, và ném con vào ngọn lửa. Melisandre vốn có năng lực này." Đại Tước Giả nghiêm nghị nói.

"Ôi!" Brienne vô cùng ngạc nhiên.

"Kẻ đã giết Renly Baratheon chính là tà thuật của Nữ Vu Đỏ – sát thủ bóng tối. Ta cũng không mong muốn nhìn thấy một sát thủ bóng tối khác đến xé toạc cổ họng con. Hãy buông bỏ sự căm ghét và sát ý trong lòng đối với Melisandre, khi đó nàng sẽ không nhìn thấy khuôn mặt con trong ngọn lửa."

"Nàng rất mẫn cảm với những mối đe dọa đến sinh mạng mình sao?"

"Đúng vậy, cực kỳ mẫn cảm. Nhưng chỉ cần chúng ta có thể lừa dối được chính nội tâm mình, chúng ta cũng sẽ lừa được ngọn lửa tiên đoán của Melisandre. Lời tiên đoán sẽ xuất hiện trong ngọn lửa của nàng, nhưng nàng sẽ không nhìn thấy." Đại Tước Giả mỉm cười nói.

"Đây là ý chí và năng lực của Thất Thần sao?"

"Đúng vậy."

"Được rồi, con sẽ thử lừa dối bản thân."

"Chỉ cần con đừng nghĩ đến tên Melisandre, đừng muốn giết chết nàng, hãy xóa bỏ mọi thứ liên quan đến nàng khỏi tâm trí mình, thì nàng sẽ không nhìn thấy con trong ngọn lửa. Nàng là một Nữ Vu Đỏ lạc lối, nàng quá quan tâm đến bản thân mình, đây vừa là ưu điểm vừa là khuyết điểm. Lục địa Westeros này là vùng đất của Thất Thần, chứ không phải của Hồng Thần. Con có thể làm được, phải không, Brienne Tarth? Hãy giả vờ xóa tên Melisandre hoàn toàn khỏi lòng con, đừng nghĩ về nàng, đừng nghĩ gì cả."

"Con sẽ... làm như vậy. Còn Stannis Đệ Nhất thì sao?"

"À, con muốn căm ghét hay giết chết hắn thế nào cũng không thành vấn đề. Con có thể nguyền rủa hắn trong giấc mơ mà không hề hấn gì. Nhưng tuyệt đối đừng nguyền rủa Melisandre, trong tâm trí con, ngay cả chạm vào nàng cũng đừng. Tên nàng là một điều cấm kỵ, chúng ta cần phải hết sức cẩn trọng trong mọi việc."

"Vâng, Tổng Chủ Giáo!"

"Hiện giờ con còn căm ghét cái tên đó không?"

"Đúng vậy."

"Hãy đổi một cái tên. Đổi tên nàng thành Stannis, con thử xem."

Brienne thầm niệm tên Stannis trong lòng. Dần dần, bóng dáng của Stannis ngày càng lớn, cuối cùng hoàn toàn che khuất khuôn mặt Melisandre.

Tại King's Landing, Melisandre và Stannis Đệ Nhất thường xuyên xuất hiện tại các sự kiện công khai. Brienne đã nhiều lần nhìn thấy họ giữa đám đông, và nàng vẫn luôn ghi nhớ khuôn mặt của Melisandre và Stannis.

Văn bản này được chuyển ngữ với sự cộng tác của truyen.free.