“Tước sĩ Hare Hunter.”

“Có tôi!” Hare Hunter mỉm cười nhìn vị tu sĩ trước mặt. Tu sĩ mặc bộ quần áo vá víu, chân trần, trên vạt áo biểu tượng thất tinh màu đỏ chói lóa.

“Tước sĩ Brienne Tarth mời ngài đến Sảnh Câm Lặng dùng bữa.”

“Ồ, được chứ, tu sĩ có thể dẫn đường giúp tôi không?”

“Phục vụ tước sĩ là vinh dự của tôi ạ.” Tu sĩ khiêm tốn đáp.

Hare Hunter theo tu sĩ đi đến Sảnh Câm Lặng, nhưng anh ta chẳng thấy Brienne Tarth đâu.

“Tôi lại chẳng thấy Brienne đâu cả.”

“Nàng vẫn đang ở phòng câm lặng của Tổng Chủ Giáo để nhận lời chúc phúc, sẽ đến ngay thôi ạ.” Tu sĩ nói.

Tu sĩ dẫn Hare Hunter ngồi vào một bàn ăn. Đủ loại thức ăn tinh mỹ và món mặn đã được dọn lên, còn có cả rượu Arbor mà Hare Hunter yêu thích. Một chiếc đĩa thủy tinh đựng vài viên đá vụn. Hoa quả và mật ong cũng được đặt trên bàn dài.

“Mời ngài cứ tự nhiên dùng bữa, tước sĩ Brienne Tarth sẽ đến ngay đây.” Tu sĩ cung kính ra hiệu, sau đó rời đi.

Hare Hunter vốn chẳng phải kẻ khách sáo, trên thực tế, anh ta vô cùng thô lỗ, chẳng hề kính trọng Thất Thần. Anh ta cho rằng dù là Thất Thần hay Hồng Thần, tất cả đều là mánh khóe quyền mưu trong tay những kẻ phù thủy dùng để thao túng lòng người. Còn các loại tà thuật ấy, thì càng là ma pháp hắc ám.

Hare Hunter bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Khi bụng còn chưa no, Hare Hunter cảm thấy mình dường như không bình thường, thứ gì đó chập chờn trước mắt. Anh ta định thần nhìn kỹ, mọi thứ vẫn bình thường.

“Chẳng lẽ tối qua mình không nghỉ ngơi tốt?” Anh ta tự giễu cười khẽ, rồi tiếp tục uống rượu, vừa nhìn ra phía cửa lớn, “Brienne sao còn chưa tới nhỉ? Đợi thế này hơi lâu rồi đấy. Khoan đã, hình như có gì đó không ổn, sao mình lại lơ lửng, thân thể sao mà nhẹ bẫng thế này…”

Rầm!

Hare Hunter ngã xuống, bất tỉnh nhân sự.

Hai tu sĩ Chim Sẻ bước ra, vẻ mặt vô cảm. Họ tước vũ khí của Hare Hunter, tháo bỏ áo giáp, rồi mặc cho anh ta bộ áo vải thô giống như của họ, và cắt trụi tóc anh ta, để kiểu đầu ngắn giống họ. Sau đó, họ lôi Hare Hunter đi.

*

Brienne Tarth từ chỗ Tổng Chủ Giáo cáo từ đi ra, đến Phòng Tĩnh Tâm trong thánh đường để tìm Hare Hunter. Các tu sĩ nói với nàng rằng Hare Hunter đã đi rồi, vì cảm thấy chờ nàng quá lâu nên đã quyết định về chỗ ở đợi trước.

“Tên đó chắc chắn lại là do cơn nghiện rượu gây ra.” Brienne Tarth không mảy may nghi ngờ, nàng tuyệt đối tin tưởng các tu sĩ và Thất Thần. Nàng là một cô gái đơn thuần và thành kính, không đủ Viên Thông, nhưng lại quá đỗi thành thật. Rồi nàng chào tạm biệt các tu sĩ, rời khỏi Đại Thánh Đường Baelor.

*

Trong thành Red Keep, Stannis đi đi lại lại với vẻ sốt ruột, bất an. Đại đa số đình thần và võ tướng của hắn đều đã xuất chinh. Bá tước Hành Kỵ Sĩ Davos, tu sĩ áo đỏ Thoros, Đại thần Pháp chế Alester Florent… đều đã rời đi. Sáu ngàn quân áo đen của thành King’s Landing là lực lượng vũ trang duy nhất trong thành. Đội Ngự Lâm Thiết Vệ và binh đoàn lính đánh thuê Dũng Sĩ Đoàn là cận vệ của hắn.

Stannis bực bội không phải vì binh lực trong thành trống rỗng đến bất an, mà là bởi vì Will vẫn chưa tới King’s Landing để tuyên thệ trung thành với hắn, đồng thời cũng chưa hồi âm.

Hắn vô cùng cần một người có khả năng xây dựng mạng lưới tình báo, đồng thời đưa bàn tay của mình sang bờ bên kia của biển Hẹp. Tình hình của các thành bang thương mại tự do lớn, hắn mong muốn nắm rõ. Đặc biệt là những tin tức xác thực về binh đoàn lính đánh thuê Rồng.

Chính lũ rồng mới là điều khiến Stannis thực sự bất an.

Hắn tạm thời vẫn chưa nghĩ ra cách nào tiêu diệt rồng.

Hắn cần Will.

Một kẻ sở hữu năng lực biến hóa của Vô Diện Giả.

Nếu không thể xây dựng mạng lưới tình báo trong thời gian ngắn, Will hoàn toàn có khả năng sang bờ bên kia biển Hẹp để ám sát Targaryen. Nếu hắn chịu liên thủ với Melisandre, có thể bóp chết rồng từ khi chúng còn nhỏ. Targaryen mất đi rồng cũng giống như hổ đã mất răng và móng vuốt, không thể chịu nổi một đòn.

“Tiếp tục viết thư cho Will!” Stannis ra lệnh.

“Vâng, Bệ hạ.” Pylos khẩn trương đáp.

“Khẩn cấp, ra lệnh cho hắn lập tức đến King’s Landing, khẩn trương!”

“Vâng, Bệ hạ.”

Nhưng rồi! Sau một tiếng gõ cửa nhẹ, đội trưởng Ngự Lâm Thiết Vệ Barristan Selmy đẩy cửa vào: “Bệ hạ, Nữ Giáo sĩ trẻ của Đại Thánh Đường Baelor cầu kiến.”

Stannis liếc nhìn Melisandre đứng bên cạnh: “Cho phép nàng vào.”

“Vâng, Bệ hạ.”

Nữ Giáo sĩ trẻ cúi đầu bước vào, vẻ mặt khiêm nhường.

Stannis ngồi trên chiếc ghế cao, từ trên cao nhìn xuống vị giáo sĩ.

“Bệ hạ, Tổng Chủ Giáo ngày mai sẽ tổ chức một đại hội cầu nguyện chiến thắng cho chuyến Nam chinh của Bệ hạ. Tổng Chủ Giáo, cùng với bảy vị Đại Giáo chủ và hàng trăm tín đồ của chúng tôi, đều mong được thấy bóng dáng Bệ hạ tại Thánh đường Thất Thần.” Nữ Giáo sĩ trẻ đưa bức thư của Tổng Chủ Giáo cho Barristan Selmy.

Barristan Selmy nhận lấy bức thư, rồi đưa cho Stannis.

Stannis kiềm chế ý muốn ném bức thư vào lò than. Hắn kiên nhẫn mở thư ra, lướt mắt đọc qua, rồi nói: “Ta biết rồi.”

“Bệ hạ, ngày mai trong đại hội cầu nguyện, những con dân thành kính này có thể được thấy dáng vẻ uy nghi của Bệ hạ không ạ?”

“Ta sẽ đến.” Stannis phẩy tay.

“Vâng, Bệ hạ!” Nữ Giáo sĩ trẻ cúi người rồi rời đi, đồng thời gật đầu chào Melisandre.

Melisandre quay đầu, ánh mắt dõi theo nữ giáo sĩ trẻ không rời.

“Nữ sĩ Melisandre, ngươi nghĩ sao về đại hội cầu nguyện tại Thánh đường Thất Thần?” Stannis nói.

“Bệ hạ, tôi không thấy điềm báo nguy hiểm nào trong ngọn lửa.” Melisandre đáp.

“Bệ hạ, xin cho phép tôi d���n bảy Ngự Lâm Thiết Vệ vào thánh đường để bảo vệ Bệ hạ và Vương hậu ngày mai.” Barristan khom người nói.

“Nếu thật có chuyện, bảy người các ngươi cũng quá ít,” Melisandre nói, “đám Chim Sẻ thì đông lắm.”

“Vũ khí của Thánh Kiếm và Thánh Thuẫn đều đã bị tước rồi.” Stannis nói.

“Đúng là đã bị tước hết, nhưng nếu đây chỉ là hiện tượng bề ngoài mà thôi thì sao? Những kẻ lang thang trong Ổ Bọ Chét và dân tị nạn từ Vùng Reach không hề ít. Đại Chim Sẻ chỉ cần ra lệnh một tiếng, những người này sẽ cầm vũ khí lên và trở thành một lực lượng vũ trang.” Melisandre nói.

“Vậy theo ngươi, nên làm thế nào?”

“Ngày mai toàn bộ Ngự Lâm Thiết Vệ được điều động ra bên ngoài. Lại mời Chỉ huy quân đồn trú Beric Dondarrion dẫn một ngàn quân áo đen dàn trận thị uy tại sân rộng bên ngoài Đại Thánh Đường Baelor, để thể hiện uy lực quân đội.” Melisandre nói.

“Hay là ngày mai ngươi cũng đi cùng.” Stannis nói với Melisandre, “Dù biết sẽ không phù hợp lắm, nhưng ngươi là quốc sư của ta, từ phản ứng của Đại Chim Sẻ, ta sẽ biết được lòng trung thành của hắn dành cho ta rốt cuộc là bao nhiêu.”

“Tôi là cái gai trong mắt của đám tín đồ Thất Thần. Tôi mà đi, thì đại hội cầu nguyện của họ sẽ không thể tiếp tục được.” Melisandre cười đến mê hồn, “Bệ hạ, tôi sẽ ở trong tháp cầu phước cho người. Đêm nay, tôi cũng sẽ hướng Hồng Thần cầu nguyện, xem ngọn lửa có thể mách bảo điều gì cho chúng ta.”

Truyện này được dịch và thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.