Vào buổi tối tại Wolfswood, một mùi mục nát nồng nặc và hơi lạnh buốt giá phảng phất khắp nơi.

Đây chính là nguyên nhân khiến cành khô lá úa chất chồng quanh năm trong khu rừng già.

Càng đi về phía bắc, băng sương tuyết đọng trên cây càng dày, cái lạnh càng buốt giá như kim châm.

Rừng rậm vốn rất nguy hiểm, nhưng so với khí tức tà mị của quỷ ảnh trong khu rừng tuyệt địa bên ngoài Trường Thành, thì khí tức ở Wolfswood lại an toàn hơn nhiều.

Không lâu trước đó, hai tên thạch dân Hao Hống dù lờ mờ nghe thấy tiếng chiến đấu từ xa trong rừng, nhưng họ vẫn nằm im trên những cành cây cao chót vót. Với lớp da thú sư tử núi phủ kín người, họ dường như đã ngủ say.

"Xuỵt!" Có tiếng xuỵt nhẹ bên tai họ.

Đương nhiên, điều này là không thể nào, hẳn là họ đã nghe nhầm.

Là những thạch dân sùng bái bóng mèo rừng, sự nhanh nhẹn và linh hoạt của họ cũng hệt như vậy.

Nơi ngủ của họ, ngoài các hang núi, chính là trên cây.

Gió núi gào thét, thỉnh thoảng lướt qua trong rừng cây, như tiếng quỷ gào giữa trời đất, hòa cùng tiếng sói tru đặc trưng của Wolfswood, là khúc hát ru đưa thạch dân Hao Hống vào giấc ngủ bình yên.

"Xuỵt xuỵt!" Có tiếng xuỵt phát ra về phía họ, âm thanh rõ ràng như ở ngay bên tai.

Hai trinh sát chợt bật dậy, búa đá bên hông đã được rút ra.

Phản ứng của họ nhanh nhạy như khỉ núi.

Họ đứng vững trên cành cây, cứ như đang đứng trên mặt đất bằng phẳng.

Người phát ra tiếng "Xuỵt" là một kẻ áo đen, đứng ngay dưới gốc cây.

Kẻ áo đen chỉ xuống đất, sau đó biến mất một cách quỷ dị, cứ như chưa từng xuất hiện bao giờ.

Dáng vẻ thoắt ẩn thoắt hiện này không hề xa lạ với hai trinh sát, bởi thủ lĩnh của họ cũng có thể nhanh đến thế.

Thủ lĩnh của họ cũng có thể ẩn mình bên cạnh họ khi họ còn đang ngỡ ngàng, cứ như bóng mèo rừng không tiếng động.

Chẳng lẽ thủ lĩnh của họ đến để cảnh cáo họ không nên chợp mắt khi đang mai phục sao?

Đương nhiên không thể nào, thủ lĩnh sẽ không mặc toàn thân áo đen.

Ông ta thích mặc áo chiến bào làm từ da sư tử núi hoặc da sói.

Hai trinh sát toát mồ hôi lạnh khắp người.

Họ xuống cây, động tác nhẹ nhàng như hai con cáo.

Dưới gốc cây có một gói đồ khổng lồ; mở ra, hai trinh sát ngây người, đó là hơn mười thanh đao kiếm lóe lên hàn quang u lạnh, cùng hai tấm khiên.

Những tấm khiên được làm bằng gỗ đặc, bọc một mặt bằng sắt lá, chế tác chuyên nghiệp và tinh xảo.

Ai đó đã mang vũ khí đến cho họ.

Đây chính là một bộ vũ khí tốt bậc nhất.

Hai trinh sát vừa mừng vừa sợ, đồng thời cũng lo lắng đây là quỷ kế của kẻ thù.

"Chạy!" Một trinh sát nói.

Dù là quỷ kế, những vũ khí này cũng đáng để mạo hiểm tính mạng.

Tuy rằng thạch dân Hao Hống có sức chiến đấu kinh người, nhưng vũ khí của họ lại rất nguyên thủy và lạc hậu.

Họ không có kỹ thuật rèn sắt, tất cả vũ khí chỉ có hai nguồn gốc: một là trao đổi, hai là cướp bóc.

Nửa giờ sau, hai trinh sát mang theo những vũ khí từ trên trời rơi xuống này đi được một quãng đường dài, xung quanh không hề có bất kỳ điều gì bất thường, cũng không có ai phục kích họ.

Họ đã tiến vào lãnh địa thực sự của thạch dân Hao Hống, dù vùng đất này là do chính họ tự xác định, không được bất kỳ bộ lạc thụ dân nào khác hay các quý tộc bên ngoài Wolfswood đồng ý. Các quý tộc bên ngoài rừng cũng khinh thường tiến vào đây để tranh giành sống chết với họ. Ngay cả khi giành chiến thắng, ngoài cây cối mục nát và một số loài dã thú nguy hiểm chết người, những gì có thể sở hữu được thì chỉ còn lại cái lạnh lẽo và sự mục ruỗng khốn khổ.

Cách đó không xa, một bóng đen như u linh đang dõi theo hai trinh sát đang ngày càng hưng phấn.

Càng tiếp cận doanh trại của mình, họ càng vui vẻ và hưng phấn.

Bởi vì điều này có nghĩa là, chiến lợi phẩm sẽ thực sự thuộc về họ.

Đối với thạch dân Hao Hống lấy dãy núi Wolfswood làm nhà, các quý tộc Bắc Cảnh đã nhiều đời đều biết rất ít về bộ tộc này. Tuy nhiên, các dân tộc càng ở phía bắc thì càng lấy tâm thụ làm thần mộc, lấy Cựu Thần làm tín ngưỡng. Điều này giúp Will tìm thấy cầu nối để tiếp cận thạch dân Hao Hống – chính là tín ngưỡng.

Người bạn kỳ diệu của hắn – lão yêu Tâm Thụ – một thực thể sống kỳ lạ và thần bí, gần như bất tử, tồn tại do sự hợp nhất giữa một sinh mệnh con người và một cây tâm thụ vạn năm tuổi – biết rõ như lòng bàn tay về quá khứ của tất cả các bộ tộc ở Bắc Cảnh. Ông ta cứ như một Thượng Đế vô hình, một vị thần thật sự tồn tại vậy – dù ông ta không phải thần – ông ta thông hiểu thói quen sinh hoạt và vật tổ của thạch dân Hao Hống. Bóng mèo rừng là Thần thú mà dân tộc họ sùng bái, được họ coi là con trai của chư thần tiên dân trên mặt đất.

Dị quỷ: là một thực thể sống có trí tuệ khác thuộc về giá lạnh và bóng tối, có khả năng chỉ huy tất cả thi quỷ. Đối mặt dị quỷ, tất cả sinh mệnh loài người đều là mục tiêu tấn công của chúng, điều này cũng bao gồm thạch dân Hao Hống. Mà việc đoàn kết mọi lực lượng bên cạnh mình để đối kháng dị quỷ, là điều Will, người biết về đại tai nạn sắp tới của thế giới, phải nắm bắt thời gian để thực hiện.

Đối mặt các lãnh chúa kiêu ngạo và quý tộc ngu xuẩn, thân phận và địa vị của Will ti tiện như lá rụng; ngay cả kỵ sĩ Harris rất yêu mến hắn cũng không thể hoàn toàn tin tưởng. Tuy nhiên, trong cuộc xung đột lần này với các quý tộc dưới trướng Deepwood Motte, Will đã có được manh mối từ sự kiện bộ lạc Mộc Thuẫn, hắn nghĩ đến việc thử tiếp cận thạch dân Hao Hống.

Thử nghĩ xem, Will chỉ giết ba binh sĩ của các quý tộc Deepwood Motte đã lén lút đi cướp bóc người qua đường, mà đã kéo theo một quân đoàn trăm người đến tiêu diệt bộ lạc Mộc Thuẫn. Nay hắn cùng bộ lạc Mộc Thuẫn đã đánh tan quân đoàn trăm người của quý tộc đó, giết thủ lĩnh gia tộc của họ, đồng thời tước vũ khí lính bộ binh của họ, điều này chắc chắn sẽ dẫn đến sự trả thù phẫn nộ hơn nữa từ các quý tộc.

Bởi vì họ không thể nào tha thứ việc bộ lạc Mộc Thuẫn, một đám thụ dân nhỏ bé và ti tiện, đã đánh bại họ. Vinh dự quý tộc và tinh thần kỵ sĩ của họ cũng không thể tha thứ điều này.

Mà Deepwood Motte dù nằm cách đó mấy trăm dặm, nhưng bên trong và bên ngoài Wolfswood, dọc theo Đại Lộ Quốc Vương, các làng mạc lớn nhỏ và thị trấn đều có các bộ lạc nhỏ, đội kỵ sĩ nhỏ, kỵ sĩ tự do và lính đánh thuê phụ thuộc vào các đại quý tộc. Chỉ cần cho các binh sĩ bại trận của ba đại quý tộc đó một đêm và một ngày, họ liền có thể lấy danh nghĩa quý tộc Deepwood Motte hiệu triệu các kỵ sĩ, kỵ sĩ tự do và lính đánh thuê trong các bộ lạc nhỏ dọc đường, cùng với một số người yêu thích giết chóc và khao khát phần thưởng của quý tộc đã thề trung thành, nhờ đó rất nhanh tập hợp được một đội kỵ binh hùng hậu để lần nữa truy kích và tiêu diệt.

Ngay cả khi bộ lạc Mộc Thuẫn trốn thoát khỏi lãnh địa Deepwood Motte và đến được phía bắc bờ hồ, và kỵ binh Deepwood Motte truy đuổi đến để báo thù, khi xung đột nổ ra, kỵ sĩ gia tộc Umber cũng chắc chắn sẽ giúp đỡ gia tộc Deepwood Motte, bởi vì họ mới là cùng một loại người – đều là quý tộc Bắc Cảnh.

Các quý tộc không thể nào đứng về phía các bộ lạc thụ dân ti tiện, điều này là chắc chắn. Một khi quý tộc muốn chiến đấu vì cái gọi là vinh dự của mình, ngay cả thân phận Người Áo Đen cũng bất lực.

Cho nên, Will tỉnh táo biết rằng mình thực sự cần viện binh.

Nếu có thể tiếp xúc với thạch dân Hao Hống, có được thiện cảm của họ… Đương nhiên điều này rất khó, nhưng Will không chỉ đơn giản là đưa một số vũ khí như vậy, hắn còn có kế hoạch tốt hơn…

Will nhớ rất rõ câu danh ngôn của Tywin Lannister từ thế giới kiếp trước của mình: Rất nhiều cuộc chiến không cần đến đao kiếm, thư từ và giấy bút đã đủ.

Huyết Sắc Hôn Lễ – Tywin Lannister chính là kẻ chủ mưu thực sự đằng sau hậu trường – hắn cũng chỉ dùng thư từ và giấy bút, liền khiến Robb Stark Sói Xám bách chiến bách thắng cùng hầu hết các trung thần của hắn bị giết sạch trên chiến trường. – Đây chính là quyền mưu và trí tuệ.

Will sẽ dùng quyền mưu và trí tuệ để thử tiếp cận thạch dân Hao Hống, những người chưa từng bị ai chinh phục… Thời gian còn lại để hắn tranh thủ thạch dân Hao Hống cũng không nhiều –

Chỉ còn một đêm, một ngày!

Nội dung này được thực hiện bởi truyen.free.