Ầm ầm ầm ầm!

Beric Dondarrion chỉ huy hai ngàn quân áo đen xếp thành đội hình trang nghiêm túc trực trên quảng trường lớn Baelor. Đội hình chỉnh tề, im phăng phắc, khiến bảy vị Giáo Chủ lớn đều khẽ biến sắc.

Chỉ có Tổng Giáo Chủ và nhóm chim sẻ nhỏ vẫn giữ vẻ bình thản.

Chỉ cần khống chế được Stannis I, thì hai ngàn qu��n áo đen bên ngoài sẽ chẳng còn làm được gì. Beric Dondarrion cũng chỉ đành ngoan ngoãn nghe lời.

Tổng Giáo Chủ dẫn quốc vương và vương hậu đến cửa chính Thánh Đường Bảy Vị Thần.

"Bệ hạ, khi vào thánh đường để đối mặt với tượng Thất Thần làm lễ tẩy trần, các tướng quân và thị vệ khác nhất định phải đợi ở cửa." Tổng Giáo Chủ nở một nụ cười áy náy. "Bệ hạ, đây là quy tắc."

"Xin lỗi, Tổng Giáo Chủ, tôi sẽ không rời quốc vương và vương hậu nửa bước." Barristan Selmy lạnh giọng nói.

Tổng Giáo Chủ bình thản nói: "Thưa Tước sĩ, đừng ở thánh đường mà nói lời báng bổ Thất Thần. Sự bất kính với thần linh sẽ chuốc lấy thần phạt."

"Tôi sẽ không rời quốc vương và vương hậu nửa bước." Barristan cũng từ tốn nói, "Tôi tin vào Thần Chiến Binh trong số Thất Thần. Tôi là một chiến binh, và Thần Chiến Binh đã dạy cho tôi tín ngưỡng về sự hy sinh và lòng trung thành."

Vương hậu Selyse lên tiếng với giọng bén nhọn: "Tổng Giáo Chủ, Barristan đã nộp vũ khí, ông ấy cũng là con của Thất Thần, tại sao không thể vào thánh đường để gặp Thần Chiến Binh mà ông ấy tin tưởng?"

Stannis I nói: "Barristan, theo ta vào."

Nhưng rồi, hai tên chim sẻ xuất hiện ở cửa thánh đường, mặt không biểu cảm, chặn lối của Barristan.

Vương hậu Selyse liếc nhìn đội trưởng đội dũng sĩ, Bankcroft, người này lập tức hô: "Robert Strong!"

Robert Strong, Kẻ Khổng Lồ Sắt, tiến lên, mỗi tay một tên, hất văng hai tên chim sẻ đang cản đường ra ngoài. Hai tiếng "bịch" vang lên, hai tên chim sẻ ngã vật xuống nền đá cẩm thạch, trượt dài một đoạn.

Barristan Selmy bước vào.

Quốc vương và vương hậu cũng lập tức tiến vào Thánh Đường Bảy Vị Thần.

Tổng Giáo Chủ không hề biến sắc, nói: "Bệ hạ, Tước sĩ Barristan có thể vào, nhưng những người còn lại thì không."

Hai tiếng "ầm ầm" vang lên, Robert Strong, với đôi giày sắt khổng lồ trên chân, đã bước vào thánh đường, theo sát phía sau quốc vương và vương hậu.

Tổng Giáo Chủ và bảy vị Giáo Chủ lớn cuối cùng cũng biến sắc.

Stannis I dừng lại, quay đầu cười nói: "Tổng Giáo Chủ, Robert Strong là kẻ không biết phép tắc, xin ng��i tha thứ cho hắn. Barristan Selmy là đội trưởng Ngự Lâm Thiết Vệ của ta, ta ở đâu thì hắn ở đó – đây cũng là quy tắc do tiên vương truyền lại. Barristan là con của Thất Thần, chiến binh là tín ngưỡng của ông ấy."

Tổng Giáo Chủ nói: "Bệ hạ, nếu đã như vậy, những người còn lại vẫn không thể vào."

"Được thôi, ta chấp thuận." Stannis I ra hiệu cho đội dũng sĩ và các huynh đệ Ngự Lâm Thiết Vệ dừng bước.

Stannis I và Tổng Giáo Chủ có một thỏa thuận hợp tác riêng: Tổng Giáo Chủ đã tỏ ra rất nghe lời, miễn trừ nợ nần cho hoàng gia, giao cho hoàng gia hai triệu Kim Long tiền tài từ kho báu, đồng thời giải tán vũ trang của Thánh Kiếm và Thánh Thuẫn. Stannis I không muốn xung đột với Tổng Giáo Chủ. Hắn cần một người để quản lý tín ngưỡng Thất Thần cho mình, và hắn rất hài lòng với những gì Tổng Giáo Chủ đã làm, sự đề phòng dành cho ông ta vì thế cũng ngày càng giảm.

Bởi vậy, đội dũng sĩ cùng năm huynh đệ Ngự Lâm Thiết Vệ đành phải ở lại bên ngoài cửa lớn Thánh Đường Bảy Vị Thần.

Tổng Giáo Chủ và bảy vị Giáo Chủ lớn chậm rãi bước vào Thánh Đường Bảy Vị Thần. Theo tiếng hát lời cầu nguyện của Giáo Chủ Thánh Mẫu, Stannis được đưa lên một bệ thờ khắc hình sao bảy cánh. Từng hàng các Chị Em Câm Lặng và tu sĩ lần lượt bước ra, các thiếu nữ và Giáo Chủ Thiên Phụ dẫn xướng lời cầu nguyện. Đại hội cầu nguyện chính thức bắt đầu.

Bên ngoài cửa lớn Thánh Đường Bảy Vị Thần, có tu sĩ đến mời đội dũng sĩ và các huynh đệ Ngự Lâm Thiết Vệ vào phòng Tĩnh Tâm dùng trà, nhưng bị họ từ chối. Không lâu sau, có tu sĩ bưng trà thơm đến, đội trưởng đội dũng sĩ Bankcroft liền hất đổ chén trà.

Nửa canh giờ sau, đại hội cầu nguyện sắp kết thúc. Từng đôi tu sĩ cao lớn từ Cổng Trời tiến vào, trên tay bưng thánh bào và thánh quan thất tinh, đến đội vương miện cầu phúc cho Stannis I và vương hậu Selyse.

Barristan không chớp mắt nhìn chằm chằm một tu sĩ trong số đó. Người này thân hình cao lớn tương tự với ông, vạm vỡ khác thường, và đôi mắt sắc bén như ánh đao. Dù vừa đối mắt với Barristan đã cúi đầu ngay lập tức, nhưng vẫn khiến Barristan sinh nghi.

Đứng dưới bệ thờ, Barristan lập tức đổ mồ hôi trong lòng bàn tay.

Đây là khoảnh khắc quan trọng nhất của đại hội cầu nguyện. Nếu ông phán đoán sai lầm mà ra tay, sẽ phá hỏng mối quan hệ giữa quốc vương và Đại Thánh Đường Baelor, đồng thời hủy hoại nghi lễ cầu nguyện của tín ngưỡng Thất Thần, gây ra hậu quả bị thần linh trừng phạt.

Barristan là người tín ngưỡng Thất Thần! Thần Chiến Binh được thờ phụng ngay trong phòng Bạch Tháp của ông.

Đây là một khoảnh khắc khó đưa ra quyết định.

Nếu đối phương thực sự có ác ý, quốc vương và vương hậu trên bệ thờ sẽ gặp nguy hiểm. Một khi xảy ra chuyện, ông sẽ không gánh vác nổi, và tiếng xấu muôn đời sẽ gắn liền với ông mãi mãi.

Từng hàng tu sĩ chậm rãi leo lên bệ thờ từ cầu thang, sắp xếp sau lưng quốc vương và vương hậu. Mọi thứ vẫn bình thường, chỉ chờ Tổng Giáo Chủ cất tiếng hát lời cầu nguyện là bắt đầu...

Barristan cảm thấy trái tim đập thình thịch như trống, toàn thân nhiệt huyết dâng trào, hai tay run nhẹ. Ông giả vờ xoay người, khi khuỷu tay khẽ cử đ���ng, lơ đãng vén lên một góc trường bào của một tên chim sẻ đứng bên cạnh. Không thấy có giáp chân, ông hơi an tâm đôi chút. Vừa đứng thẳng dậy, tiếng hát lời cầu nguyện của Tổng Giáo Chủ đã vang lên. Barristan quét mắt khắp bệ thờ; tên tu sĩ cao lớn ban đầu vẫn cúi đầu, đột nhiên ngẩng lên, ánh mắt sắc bén như dao...

Barristan lập tức sực tỉnh, kinh hãi, quát lớn: "Bệ hạ, cẩn thận!"

Một đoản đao từ trong trường sam đâm ra, lướt qua người một tu sĩ đứng phía trước, găm thẳng vào lưng Stannis; một cánh tay vạm vỡ khác thò ra từ phía sau, siết chặt cổ vương hậu Selyse, một đoản đao sáng loáng đặt ngang cổ nàng. Lời cầu nguyện của Tổng Giáo Chủ cũng biến thành tiếng "đinh đinh đang đang" hỗn loạn. Các tu sĩ thi nhau rút đoản kiếm, đoản đao từ dưới trường bào. Barristan vừa nhảy lên bệ thờ, bắp chân và lưng ông đã trúng vài nhát dao...

"Bắt lấy Stannis và vương hậu! Những kẻ còn lại, giết sạch!" Tổng Giáo Chủ hô lớn như ra lệnh.

Ngay lập tức, bảy tám đoản đao, đoản kiếm điên cuồng đâm vào Robert Strong... Ở cửa chính thánh đường, vô số tu sĩ dường như từ dưới đất chui lên, tay vung vẩy đao kiếm sắc bén, bốn phía vây công, xông vào đội dũng sĩ và Ngự Lâm Thiết Vệ... Barristan, dù trúng vài nhát dao, vẫn cố sức xông tới bên cạnh Stannis I. Găng tay sắt của ông tóm lấy một đoản đao, cú đấm còn lại biến mặt một tu sĩ thành đống thịt nát... Thêm hai tiếng "phập phập" vang lên, lưng Stannis lại trúng hai nhát dao...

"Đừng giết Stannis! Dừng tay! Bắt sống hắn và vương hậu!" Tổng Giáo Chủ và bảy vị Giáo Chủ lớn hoảng hốt kêu lên... Vương hậu Selyse rít gào: "Robert Strong, xé nát Tổng Giáo Chủ!"... Tiếng la và sự phản kháng dữ dội của nàng đột ngột im bặt. Một con dao găm sắc lẹm trong lúc hỗn loạn đã đâm trúng tim nàng. Ngay sau đó, một đoản đao khác lướt qua cổ nàng, lưỡi dao quá sắc và lực dùng quá mạnh, gần như chặt đứt đầu vương hậu. Máu tươi văng ra thành hình quạt...

Tình hình mất kiểm soát bắt nguồn từ một đoản đao bất ngờ đâm vào lưng Stannis – đó là một nhát dao chí mạng, nhắm thẳng vào tim hắn...

Stannis thoáng chốc đã biến thành một thân người đẫm máu...

Trong số hàng trăm thành viên Thánh Kiếm vũ trang, không thiếu những quý tộc lãnh địa căm ghét Stannis I. Trước đây, họ trung thành với nhà Lannister của Cersei, nhưng sau khi Stannis lên Ngai Sắt, hắn đã tàn nhẫn tước đoạt đất phong và vinh quang của gia tộc họ. Một số quý tộc thậm chí còn bị Stannis ra lệnh truy bắt và tiêu diệt... Tất cả đều là những hận thù cần được thanh tẩy bằng máu... Trong số đó, cũng không thiếu những kỵ sĩ quý tộc từ vùng đất phía Tây được Kevan Lannister cố tình cài cắm vào.

Leng keng loảng xoảng!

Vô số đao kiếm chém đâm vào bộ giáp đồng của Robert Strong, để lại trên đó những vết cắt đáng sợ. Robert Strong tóm lấy một tu sĩ ném mạnh đi, tu sĩ kia bay văng vào cột đá cẩm thạch, sọ vỡ toang. Trường bào xoay tròn, để lộ bộ giáp bên trong... Robert đưa bàn tay to lớn ra, chộp lấy hai đoản đao, dùng sức bẻ một phát, đoản đao gãy đôi. Hắn ném đi lưỡi dao gãy, rồi hai tay túm đầu hai tu sĩ đập vào nhau, khiến đầu cả hai nát như tương, lập tức mất mạng... Càng nhiều đao kiếm chém bổ vào người Robert Strong, nhưng hắn không hề hấn gì. Mỗi quyền mỗi cước, đều có tu sĩ ngã gục không dậy nổi... Giữa bức tường người bao vây dày đặc, Robert Strong không ngừng tàn sát. Nghe thấy mệnh lệnh cuối cùng của vương hậu trước khi chết, hắn hét lớn một tiếng, dốc sức xông lên. Những bức tường người dày đặc bao vây hắn sụp đổ ầm ầm...

Robert Strong lao tới như vũ bão, nhắm vào Tổng Giáo Chủ đang được các tín đồ nâng đỡ chạy trốn về phía Cổng Trời... "Xé nát Tổng Giáo Chủ!"... Đó chính là mệnh lệnh hắn đã nghe được!

Từ khi Will thuê đội dũng sĩ cho Stannis I, cách thức ra lệnh cho Robert Strong đã có sự thay đổi. Vương hậu, quốc vương, cùng với đội trưởng Bankcroft và phó đội trưởng Barzel đều có thể trực tiếp ra lệnh cho Robert Strong.

Bản quyền của tác phẩm này được gìn giữ cẩn thận bởi truyen.free.