(chương mở đầu về sự quật khởi của vương giả)

*

"Tin tức gì?" Blake đút cho lũ quạ trong lồng.

"Từ King's Landing tới." Will đi tới một bên, mặt hướng ra biển cả.

Blake nhận ra tâm sự anh ta đang nặng trĩu.

Blake đổ một bát thịt nát dính máu vào lồng của lũ quạ, lũ quạ nhảy nhót giành ăn, kêu quàng quạc. Blake vứt chiếc bát xuống, đuổi theo Will.

"King's Landing xảy ra chuyện gì?"

Will bước dọc bờ biển: "Stannis đệ nhất đã bị giết chết."

"A?!" Blake thốt lên ngạc nhiên, anh ta vô cùng chấn động.

"Stannis chết rồi." Will ném Liệt Diễm và Lam Tinh đang đậu trên vai ra xa. Hai con sư thứu vừa định rơi xuống nước đã vỗ cánh bay lên không trung.

Blake đuổi kịp bước chân Will, theo ánh mắt anh ta nhìn về phía xa bên phải.

Nơi xa, cách đó hơn nửa ngày đường, là cảng Lanes nổi tiếng. Một trong năm bến cảng lớn trên đại lục Westeros, mấy chục tòa bến tàu đang tấp nập, những con thuyền lớn nhỏ ra vào không ngừng, tiếng huyên náo không dứt cả ngày lẫn đêm. Bên trong cảng, hạm đội chiến hạm của gia tộc Lannister đang neo đậu.

Gia tộc Lannister ở cảng Lanes là một chi nhánh của gia tộc Tywin Lannister ở Casterly Rock, vùng đất phía Tây. Tộc trưởng kiêm thành chủ là Mullen Lannister.

Mullen Lannister sở hữu một lực lượng hải quân hùng mạnh, là một trong những lực lượng hải quân quan trọng nhất ở vùng đất phía Tây.

"Ai sẽ kế thừa vương vị?" Blake nhìn chằm chằm Will.

"Trong số Bảy Ph�� Quốc, chỉ có luật pháp của Dorne quy định con gái và con trai có quyền thừa kế ngang nhau, có thể kế thừa vương vị. Giới quý tộc lẫn dân thường đều sẽ chấp nhận, không ai phản đối."

"Stannis không có con trai."

"Đúng vậy, anh ta cũng không chỉ định Shireen Baratheon là người thừa kế. Nếu có di chúc chỉ định, tính hợp pháp của Shireen lên ngôi sẽ càng được mọi người công nhận."

"Nhưng những đình thần trung thành với Stannis đệ nhất vẫn có thể ủng hộ Shireen Baratheon kế vị."

"Đúng vậy, nhưng ngay cả gia tộc Targaryen, trước đây cũng từng vì vấn đề kế vị của công chúa Rhaenyra mà xảy ra nội chiến, dẫn đến rồng cuối cùng bị diệt vong. Hiện tại, quyền lực của vương quốc đang trống rỗng. Trừ phi Eddard Stark với danh nghĩa Thủ tướng vĩnh viễn dẫn quân trở về King's Landing và ủng hộ Shireen Baratheon lên ngôi. Nhưng cho dù Eddard Stark làm vậy, anh ta vẫn cần giải quyết vấn đề hợp pháp hóa quyền kế vị theo luật pháp. Eddard Stark, người luôn tuân thủ cổ luật, chắc chắn sẽ vô cùng mâu thuẫn. Trong khoảng thời gian Ngai Sắt còn bỏ trống quyền lực, chính là cơ hội tốt cho các gia tộc Tyrell, Kevan Lannister, các quý tộc của vương quốc và những kẻ dã tâm ở Thung Lũng."

"Các kỵ sĩ ở Thung Lũng cũng sẽ nổi loạn sao?"

"Đừng quên Cersei bị giam lỏng ở Thung Lũng vẫn còn một người con trai tên là Thorman Baratheon. Nếu những kẻ dã tâm ở Thung Lũng muốn mưu quyền đoạt lợi, thì việc Thorman Baratheon là cốt nhục của tiên vương Robert Baratheon chính là cái cớ tốt nhất."

Đúng vậy, đối với kẻ dã tâm, bọn họ chỉ cần tìm được cớ, chẳng hề liên quan đến sự thật.

Blake trầm ngâm một lúc lâu, nói: "Vậy chúng ta còn muốn tấn công Quần đảo Sắt nữa không? Stannis đã không còn, liệu chúng ta còn cần thực hiện mệnh lệnh của anh ta không? Nếu chúng ta lúc này dẫn quân 'cần vương', ủng hộ Shireen Baratheon lên ngôi, vương quốc sẽ nằm gọn trong tay chúng ta. Bất kỳ ai không phục tùng đều là phản nghịch, chúng ta có thể danh chính ngôn thuận chinh phạt họ."

Will trầm ngâm một lúc lâu, chậm rãi nói: "Tình hình hiện tại còn chưa rõ ràng, người đầu tiên ra mặt cướp đoạt quyền lực sẽ trở thành mục tiêu tấn công của tất cả mọi người. Chúng ta không phải Eddard Stark, khi đi 'cần vương' sẽ danh bất chính, ngôn bất thuận. Vả lại, tình thế đã rồi, tốt hơn hết là chúng ta nên tập trung vào chiến sự hiện tại."

Blake im lặng.

Binh lực phương Bắc đã thâm nhập cảng Lanes, chỉ chờ lũ quạ từ phương Bắc mang tin hạm đội Quần đảo Sắt đang tiếp cận phương Bắc.

"Bảy Phụ Quốc không có vua, Shireen lên ngôi cũng chỉ là một con rối. Như rắn mất đầu, Eddard Stark dũng cảm thừa thãi nhưng mưu quyền không đủ. Liên quân sẽ nhanh chóng tan rã, Shireen Baratheon dù lên ngôi hay không, đất nước đều sẽ đối mặt với sự chia cắt và hỗn loạn. Ai sẽ thống nhất đại lục, tập hợp sức mạnh nhân loại để chống lại Dị Quỷ?" Will hỏi Blake, lại giống như nói một mình, "Một quốc gia hỗn loạn, bị chia cắt thì không thể có sức mạnh, chỉ một quốc gia thống nhất mới có được điều đó."

"Ngươi không phải vẫn đang làm cái việc chống lại Dị Quỷ đó sao? Đừng quên, lời thề ngươi đã dùng để thuyết phục ta là gì?" Blake nói.

Will trầm ngâm không nói.

"Sao ngươi không dứt khoát đứng ra tập hợp tất cả mọi người dưới ngọn cờ của mình? Ngươi đang lo lắng điều gì? Ngươi đang thiếu một khẩu hiệu hay một lý do?"

"Lý do đã sớm tồn tại, chỉ là ngọn cờ Stannis đệ nhất đã sụp đổ. Các quý tộc luôn coi trọng huyết thống và sự kế thừa, căn bản không thể nào xem trọng một Kẻ Gác Đêm như ta."

"Khi đã có lý do, thì điều quyết định kết quả cuối cùng chỉ còn là sức mạnh. Will đại nhân, nếu có sức mạnh, ngài có thể phong cho những người trung thành làm tân quý tộc để thay thế những quý tộc cũ. Trong cuộc chiến chống lại Dị Quỷ, phương Bắc đã bị ngài chinh phục. Đương nhiên, chỉ một mình phương Bắc thì không đủ."

Will im lặng.

Anh ta đương nhiên hiểu những lẽ phải Blake vừa nói, nhưng tình hình hiện tại quá phức tạp. Đồng thời, trong thế giới kỳ ảo này, nền tảng và huyết thống của bất kỳ đại quý tộc nào đều mạnh hơn một kẻ xuất thân từ đạo tặc như anh ta. Không có những người như Stannis hay Eddard Stark làm ngọn cờ của mình, sức hiệu triệu của anh ta ��ối với các quý tộc mà nói, chẳng có ý nghĩa gì.

Anh ta nhớ đến chim sẻ lớn chết cùng với Stannis đệ nhất.

Chim sẻ lớn đã làm được điều là coi thường tất cả quý tộc và vương quyền, đồng thời sở hữu sức mạnh của dân thường. Dù hắn dựa vào sức mạnh của thần linh, nhưng ai mà chẳng vậy? Trong thế giới mà Will từng sống trước khi xuyên không, ở các vương triều phong kiến cổ đại, quốc vương không còn chỉ là quốc vương mà là Thiên Tử.

Thiên Tử, tức Con Trời; nếu không phải thần tử thì còn có thể là gì đây?

Tất cả lịch sử và truyền thuyết, bỏ qua những chi tiết bề ngoài, cốt lõi đều giống nhau.

Will hiểu những lẽ phải Blake vừa nói, đồng thời nhìn nhận mọi thứ sâu xa và rộng lớn hơn.

Một người muốn làm được việc gì đó và thành công, cần có hai điều kiện, thiếu một không thể được: Đầu tiên là thiên thời, cần thời thế; thứ hai là nhân hòa. Và điều kiện để hành động thành công chính là: Sức mạnh!

Với thế giới quan khoa học hiện đại từ một thế giới khác, Will vốn đã hiểu rõ điều này.

Anh ta hi���u rõ hơn tất cả mọi người trong thế giới và thời đại này.

Dị Quỷ đột kích, không ai có thể thờ ơ, kể cả bản thân anh ta, đây chính là thiên thời, cũng là thời thế.

Khi giá lạnh càn quét đại địa, sông ngòi và hồ nước đều sẽ đóng băng thành những con đường bằng phẳng. Mà biển cả, có thể ngăn cản những người không có thuyền, nhưng lại không thể ngăn cản giá rét và tuyết đông. — Đại lục Essos ở phía đối diện cũng sẽ đối mặt với một mùa đông khắc nghiệt và đêm dài. Khi Hàn Thần và Dị Quỷ thống trị đại lục Westeros, đại lục Essos cũng sẽ nguy hiểm như trứng chất chồng.

Will nhớ tới Melisandre, hồng tế sư đến từ Asshai cách đó hai vạn dặm. Anh ta nhớ đến rồng của gia tộc Targaryen, những con rồng đã tuyệt diệt sẽ một lần nữa hồi sinh, và sẽ mang theo quân đoàn từ bờ bên kia đại lục trở về.

Đối mặt với kiếp nạn tận thế thực sự của thế giới, dù ngươi chọn trốn tránh, chiến đấu, hay bất kỳ lựa chọn nào khác, chỉ cần muốn sống sót, ngươi chỉ có thể chiến đấu, và dốc hết toàn lực. Mọi hành vi đà điểu dúi đầu vào cát, làm ngơ trước thảm họa hủy diệt thế giới, đều là tự lừa dối bản thân.

*

"Khi nào sẽ nói tin tức này cho Robb Stark?" Blake hỏi.

Robb Stark đã bí mật thâm nhập cảng Lanes.

"Hôm nay sẽ nói cho anh ta biết. Tin tức này chẳng bao lâu nữa cả Bảy Phụ Quốc cũng sẽ biết." Will nói, "Tình thế đã rồi, chúng ta vẫn phải ưu tiên đánh chiếm Quần đảo Sắt. Không phải vì mệnh lệnh của Stannis, mà là vì chính bản thân chúng ta. Dân đảo Sắt chưa bị tiêu diệt, mãi mãi sẽ là một mối đe dọa."

Blake không biết là, việc đánh chiếm Quần đảo Sắt còn phải tranh thủ thời gian, bởi vì chú của Theon Greyjoy – Thuyền trưởng Quạ Mắt Euron Greyjoy của con thuyền "Yên Tĩnh Hào" đã mất tích – sẽ sớm quay về từ phế tích Valyria, đồng thời mang về một hạm đội hùng mạnh cùng vô số vàng bạc, châu báu. Hắn sẽ dùng gươm kiếm và vàng bạc một lần nữa thống nhất dân đảo Sắt, gây sóng gió. Hơn nữa, hắn ta còn sẽ tìm thấy một thứ thực sự đáng sợ: Chiếc kèn hiệu Rồng.

"Ngươi đã quyết định rồi ư?" Blake hoài nghi. Anh ta nhận thấy sự do dự trong mắt Will.

Sức quan sát của những Vô Diện Giả thật đáng kinh ngạc, cũng giống như năng lực ngàn mặt của họ.

"Ta không thể không đưa ra quyết định. Dị Quỷ đang đến, chúng sẽ mang đến giá lạnh và đêm tối. Khi giá lạnh và đêm tối bao trùm khắp nơi, ta và ngươi, còn có thể đi đâu được nữa?"

"Vậy thì cứ làm đi, Will!" Blake nói dứt khoát.

"Tốt!"

Blake từ một bên nhìn vào mắt Will. Anh ta nhìn thấy sự do dự và bối rối trong mắt Will đã biến mất, một bầu trời quang đãng hiện lên trong mắt Will.

"Hắn thật ra đã sớm biết mình nên lựa chọn thế nào, và cũng đã sớm hiểu rõ mình nên làm gì. Sự do dự, bối rối, cùng chút hoang mang và hỗn loạn đó của anh ta, có lẽ chỉ đơn giản là vì, anh ta hơi mệt mỏi một chút." Blake thầm nghĩ, "Này anh bạn, đừng quên lời thề anh đã dành cho tôi, lời thề mà tôi không thể từ chối đó."

Will nhìn lên biển cả và bầu trời xanh bao la vô tận trước mặt. Biển trời một màu, rộng lớn và hùng vĩ đến vô tận.

Biển rộng mặc cá bơi, trời cao mặc chim bay!

"Làm đi, Will!" Hắn �� trong lòng tự nhủ.

Truyen.free là chủ sở hữu hợp pháp của bản dịch này.