“Ngươi có biết không? Stannis đã chết rồi.” Jaime Lannister nói.

“Đúng vậy, Công tước đại nhân.”

“Ngươi hay tin từ khi nào?”

“Mới đây thôi, Công tước đại nhân.”

“Tin tức của ngươi chậm rồi, Mullen đại nhân.”

“...Đúng vậy... Ta không có đường dây tin tức từ King's Landing... Công tước đại nhân.”

“Ta còn chưa chính thức tuy��n thệ trong thánh đường để trở thành Công tước Casterly Rock.” Jaime Lannister ra hiệu Mullen ngồi xuống, “Ngồi đi, đại nhân, đây là thư phòng của ngươi. Ngươi là chủ nhân, ta là khách nhân.”

“Mọi thứ ở cảng Lannisport đều do Công tước Tywin ban cho, bản thân ta cũng đều thuộc về Công tước đại nhân.” Mullen khiêm tốn đáp.

Jaime Lannister nâng ly rượu nhìn Mullen, nhìn hồi lâu, như thể đang dò xét nội tâm hắn.

“Stannis không có con trai ruột, con gái của hắn, Shireen Baratheon, cũng không phải người thừa kế. Quyền thừa kế hợp pháp vốn dĩ chỉ thuộc về hai con trai của tiên vương Robert là Joffrey Baratheon và Thorman Baratheon.”

“...Đúng vậy, Công tước đại nhân...”

“Cơ hội của chúng ta đã đến rồi, Mullen đại nhân.” Jaime Lannister nói với giọng điềm tĩnh.

“...Bệ hạ Joffrey vẫn chưa có tin tức xác thực...” Mullen do dự một lát rồi nói, “...còn Thorman Baratheon và Cersei Lannister đang ở thành Eyrie. Thành Eyrie núi cao hiểm trở, đường đi cheo leo, không có rồng, chẳng ai có thể tấn công vào tòa thành đỉnh mây ấy.”

“Ngài nói đúng, nhưng chúng ta ��ã có liên hệ bí mật với Lysa Tully ở thành Eyrie rồi.”

“Eddard Stark và Catelyn Tully sẽ không cho người Tây Cảnh chúng ta cơ hội này.”

Jaime Lannister im lặng nhìn chằm chằm Mullen Lannister, cho đến khi người kia lộ vẻ bất an trong lòng.

“Ngươi không có lòng tin vào sự phục hưng của chúng ta sao, Mullen đại nhân?”

Mullen trầm mặc một hồi, nói: “Công tước đại nhân, chúng ta có mỏ vàng, chỉ cần giữ vững Tây Cảnh, không vội xưng vương, chúng ta sẽ lại mạnh mẽ.”

“Không, chúng ta đã có kế hoạch chu đáo. Không thể chờ Tây Cảnh từ từ mạnh lên, chúng ta phải mạnh lên nhanh nhất.”

“Công tước đại nhân đã có kế hoạch rồi sao?”

“Đúng vậy, ta muốn trưng dụng hạm đội của ngươi.” Jaime thản nhiên nói, “Mullen đại nhân, ta có thể điều động hạm đội của ngươi không?”

“...Đúng vậy, Công tước đại nhân... Nhưng, Công tước đại nhân trưng dụng hạm đội để chuẩn bị giao chiến với ai?”

“Ta muốn trước tiên chiếm lấy Quần đảo Sắt.”

Mullen nín thở!

“Công tước đại nhân, lực lượng của Quần đảo Sắt không phải h��m đội của chúng ta có thể đối phó. Hạm đội Lannisport chỉ mạnh về phòng thủ, để chủ động tiến công Quần đảo Sắt thì lực lượng của chúng ta vẫn chưa đủ. Đồng thời, theo ta được biết, Vua Balon của Quần đảo Sắt là minh hữu của Tây Cảnh chúng ta.”

“Đã không còn là minh hữu nữa.” Jaime Lannister thản nhiên nói, “Lần trước Tây Cảnh đối chiến liên quân, Quần đảo Sắt án binh bất động. Khi quân phương Bắc tiến xuống phía nam giao chiến với chúng ta, Quần đảo Sắt lại không theo đúng lời hứa xuất binh tấn công phương Bắc.”

“...Công tước đại nhân, tiến đánh Quần đảo Sắt, đây là quyết định chung của Công tước Khải Phùng và ngài sao?”

“Đúng vậy.” Jaime Lannister uống một ngụm rượu vang, đặt mạnh ly rượu xuống bàn, phát ra tiếng cụp.

Mullen nói: “Công tước đại nhân, ta cảm thấy Tây Cảnh vẫn chưa khôi phục nguyên khí, cũng không thích hợp để động binh nữa.”

“Ngươi nói rất đúng, nhưng nếu hạm đội Quần đảo Sắt dốc toàn lực tấn công phương Bắc, toàn bộ Quần đảo Sắt trống không thì sao?” Jaime Lannister thản nhiên nói, “Việc tiêu diệt Quần đảo Sắt sẽ là một công lớn. Nếu là do người Tây Cảnh thực hiện, đây chính là thời điểm để người Tây Cảnh lấy lại niềm tin, cũng là vốn liếng mạnh nhất để sau này Tây Cảnh ủng hộ Joffrey hoặc Thorman lên Ngai Sắt. Balon xưng vương, thảo phạt hắn là danh chính ngôn thuận.”

Mullen nói: “Tin tức Quần đảo Sắt lần này tiến đánh phương Bắc có chính xác không?”

“Hoàn toàn chính xác.” Jaime Lannister bình thản nói. Hắn nhìn chằm chằm Mullen Lannister: “Mullen đại nhân, nếu hạm đội cảng Lannisport cứ mãi không ra trận, nuôi họ thì có ích gì? Quần đảo Sắt tuy cằn cỗi, nhưng nếu cướp bóc được của cải trên đảo... Hắc hắc... Thì tốc độ có vàng sẽ còn nhanh hơn đào vàng từ mỏ.”

Mullen Lannister nói: “Công tước đại nhân, nếu cuộc chiến này nổ ra, chúng ta và người Sắt của Quần đảo Sắt sẽ kết mối thù không thể hóa giải. Kể từ đó sẽ chẳng còn mong đạt được sự bình yên cho thương mại đường biển nữa.”

“Sai, kể từ đó, chúng ta sẽ vĩnh viễn đạt được sự bình yên cho thương mại đư��ng biển, chúng ta sẽ không còn lo lắng người Sắt ra biển cướp phá.”

“Ồ? Tại sao ngài lại nói vậy? Người Sắt đã mất đi nhà cửa sẽ không tiếc bất cứ giá nào tấn công Tây Cảnh chúng ta. Khi chiến đấu trên biển, nếu mất đi lợi thế phòng thủ của cảng, chúng ta sẽ khó lòng địch lại người Sắt.”

Jaime mỉm cười: “Mullen, vấn đề ngươi lo lắng sẽ không tồn tại.”

“Tại sao?” Mullen lòng đầy nghi hoặc.

“Người Sắt tấn công phương Bắc sẽ không còn cơ hội trở lại biển cả.” Jaime khẳng định nói.

Mullen nhíu mày, trên trán hằn sâu nếp nhăn.

“Chẳng lẽ người phương Bắc đã đào sẵn hố chờ họ nhảy vào?”

“Tin ta đi, Mullen. Ta biến mất lâu như vậy, cũng không phải ngồi không.” Jaime Lannister nói, “Bất kỳ ai cũng đều có thể là kẻ thù, cũng có thể là đồng minh của chúng ta.”

“Ta không rõ.”

“Ngươi sẽ rõ thôi. Vậy thì, hãy trao lệnh bài điều động hạm đội của ngươi cho ta.”

“Như ngài mong muốn, Công tước đại nhân.”

Mullen cởi chiếc lệnh bài tùy thân bên hông, cung kính trao cho Jaime.

Jaime rất hài lòng với Mullen Lannister. Hắn đi đến trước tủ rượu, rót cho Mullen và chính mình rượu: “Đến, cạn ly!” Hắn đẩy cửa sổ ra, hai người đứng trước cửa sổ, ngắm nhìn thành phố rộng lớn. Thành phố cảng này còn lớn hơn cả White Harbor ở phương Bắc và Gulltown ở Thung Lũng, chỉ kém King's Landing và Oldtown.

Đột nhiên, phía đông thành phố bốc cháy. Lúc đầu cả hai đều không để tâm, vừa cười vừa nói chuyện phiếm, nhấp rượu trò chuyện. Điều Mullen muốn biết nhất là Jaime đã làm gì trong khoảng thời gian mất tích, và kế hoạch của hắn cho tương lai Tây Cảnh. Trong lúc họ trò chuyện, phía tây, ngọn lửa càng lúc càng bùng lớn, nhuộm đỏ cả bầu trời.

“Công tước đại nhân, ta phải đến xem tình hình hỏa hoạn ngay lập tức.” Mullen không thể giữ được bình tĩnh.

“Chậm!” Jaime nói, “Ngươi nhìn phía bắc kìa.”

Mullen kinh ngạc phát hiện phía bắc thành phố cũng bốc cháy. Hầu như cùng lúc, phía nam cũng bốc cháy.

“Có kẻ cố ý phóng hỏa trong thành ư?” Mullen không thể tin nổi.

“Ai sẽ đến phóng hỏa đốt thành Lannisport?” Jaime nói. Lời vừa dứt, gần Thánh đường Bảy Vị Thần trong thành cũng bốc lên một áng lửa. Mảnh lửa này cách Tháp phòng thủ chính của Mullen không xa, rất nhanh liền bùng lên thành ngọn lửa dữ dội.

“Công tước đại nhân, ta muốn đi an bài quân đoàn cứu hỏa.” Lòng Mullen nóng như lửa đốt. Nếu cảng Lannisport bị đốt thành bình địa, gia tộc Mullen sẽ chẳng còn lại gì.

“Thuyền cũng không thể bị kẻ khác phóng hỏa đốt đi.” Jaime nói, “Ta đi điều thuyền rời cảng.” Đang khi nói chuyện, phía tây bến cảng quả nhiên cũng bốc cháy.

“Được, Công tước đại nhân.” Mullen đã mất hết kiên nhẫn để nói chuyện, “Đại nhân, cháy lớn không chờ ai. Xin ngài phụ trách điều thuyền rời bến, còn ta phụ trách dập lửa trong thành.” Không đợi Jaime đáp lại, hắn vội vã xông ra khỏi thư phòng.

Mullen nhanh như gió đi vào phòng nghị sự. Các sĩ quan đội phòng vệ thành phố và các sĩ quan hạm đội chiến hạm cũng lần lượt xông vào. Thời bình, các sĩ quan đều ở trong thành phố.

Mullen cấp tốc hạ lệnh, ra lệnh cho đội phòng vệ và các đơn vị hải quân đến hiện trường dập lửa khắp nơi. Còn hạm đội, thủy thủ và người chèo thuyền đều đã có mặt trên tàu. Chỉ cần có người ra lệnh, các thủy thủ có thể lái tàu đi, mà không cần binh lính các quân đoàn cũng phải có mặt. Binh lính các quân đoàn chỉ có mặt trên chiến hạm khi có chiến sự hoặc huấn luyện quân sự.

Mullen cũng đích thân dẫn thị vệ đoàn xuất phát, lao thẳng đến những điểm cháy trong thành, không thể để ngọn lửa thiêu rụi Thánh đường Bảy Vị Thần.

Bản chuyển ngữ này tự hào thuộc về truyen.free, nơi mỗi từ ngữ đều được đặt vào đúng vị trí của nó.