Những ngọn giáo dài, những ngọn giáo đặc chế, dài ít nhất gấp đôi vũ khí của quân Thiết Dân, được mai phục kín đặc hai bên thủy đạo chật hẹp, biến quân Thiết Dân thành những thớt thịt tươi.

Những ngọn giáo này do gia tộc Reed cung cấp. Kẻ đưa ra kế hoạch và tiền bạc chính là Will.

Để sử dụng loại giáo dài như vậy, cần có sự huấn luyện đặc biệt. Sau khi đến nơi, Jon Snow cùng hai ngàn chiến sĩ mạnh nhất phương Bắc đã trải qua hai mươi ngày tập luyện cách thức đâm giáo.

Điều cốt yếu không phải là kỹ thuật đâm, mà là cách thu phóng giáo một cách tự nhiên và sự phối hợp tiến thoái của đội hình.

Nếu ở địa hình gò đồi, giáo dài chỉ có thể đâm thẳng về phía trước, việc xoay trở rất khó. Gặp kỵ binh, chỉ cần chúng vòng ra phía sau và hai bên, đội giáo dài lập tức sẽ biến thành mớ cá tươi bị xẻ thịt.

Thiết kế của loại giáo dài này được Will lấy cảm hứng từ những binh lính giáo dài Hy Lạp trong thế giới của mình. Anh từng đọc về câu chuyện của Sparta, nơi binh lính giáo dài Sparta là lực lượng thiện chiến nhất, sử dụng những ngọn giáo dài gấp đôi giáo thông thường của các quân đoàn khác.

Bất kể là bộ binh hay kỵ binh, một khi đối đầu trực diện với đội hình giáo dài, đều chỉ có hai lựa chọn: một là tan rã tháo chạy, hai là bị giáo dài đâm chết.

Jon Snow đã lập được một chiến công mà chính anh cũng khó tin nổi: với giáo dài kết hợp cùng cung dài tên cứng, việc tiêu diệt quân Thiết Dân, vốn kiêu hùng không ai sánh bằng, chẳng khác nào một buổi huấn luyện quy mô lớn.

Jon Snow thổi còi sắt, và thế là, các dũng sĩ phương Bắc cùng người Đầm Lầy lập tức nhảy lên thuyền vỏ sò. Họ đẩy xác quân Thiết Dân xuống nước mà không lo ngại xác chết thối rữa sẽ gây bệnh tật, bởi những con côn trùng độc, thú độc dưới kênh nước và trong đám cỏ lau sẽ rất "tốt" dọn dẹp số thức ăn này. Một số thi thể còn bị chính đầm lầy nuốt chửng, không để lại dấu vết.

Dưới sự dẫn đường của người Đầm Lầy, quân phương Bắc chia làm hai ngả: phần lớn người chèo thuyền vỏ sò, vừa đùa vừa hát, ung dung tiến bước trên thủy đạo; một phần nhỏ các dũng sĩ phương Bắc khác đi theo người Đầm Lầy xuyên qua cỏ lau, thẳng tiến đến con đê duy nhất băng qua đầm lầy.

Bất kể là đường thủy hay đường bộ, tất cả mọi người đều cất cao giọng hát.

Có người cất giọng hát bài ca tục tĩu nhất: "Cô Nàng Bessa Quán Rượu", ngay lập tức nhận được sự phụ họa và tán thưởng ầm ĩ từ những gã đàn ông thô lỗ.

Nhưng đông đảo huynh đệ phương Bắc lại hát vang bài "Thiết Thương" hùng tráng, một khúc ca hào sảng ca ngợi chiến trận, đúng thứ các gã trai phương Bắc ưa thích với sự nhiệt huyết cuồn cuộn. Tiếng hát vừa cất lên đã không thể ngăn chặn, gần như tất cả anh em sau đó đều hòa mình vào, khiến tiếng ca vang vọng khắp bầu trời đêm vịnh Carline, làm cho từng binh sĩ của quân đoàn Victarion và Ralph Ninken đều kinh hoảng, họ có cảm giác như đang rơi vào vòng vây.

Dưới sự dẫn dắt của người Đầm Lầy, quả thực mọi người đang trắng trợn bao vây quân Thiết Dân.

Quân Thiết Dân dù biết rõ cũng chỉ đành trơ mắt nhìn, vì không có người Đầm Lầy dẫn đường. Ngay cả khi có thể thấy kẻ địch ở gần đó, chúng cũng không dám tùy tiện truy đuổi, bởi có thể phía trước là bãi lầy lún sâu không lường được, hoặc trong đám cỏ lau kia có hàng trăm con sư thằn lằn cùng vô số rắn độc đang chờ.

Người Đầm Lầy có một loại sáo làm từ lá cây kỳ diệu, có thể dễ dàng xua đuổi sư thằn lằn và côn trùng độc. Ngoài ra, họ còn bôi lên người một loại dịch độc ma thuật, khiến ngay cả rắn độc cũng không dám đến gần, thậm chí họ còn có thể dồn rắn độc lại một chỗ.

Giữa một quãng lặng khi bài "Thiết Thương" vừa dứt, sự bỉ ổi của người Đầm Lầy lại được thể hiện một cách tinh tế. Họ cất tiếng hát "Vương Hậu Cởi Giày, Quốc Vương Vứt Bỏ Quan" – khúc diễm ca nổi tiếng tục tĩu. Còn gì khiến mọi người hưng phấn và vui vẻ hơn khi hát về chuyện "ấy ấy" của vua và hoàng hậu trên giường? Thế là rất nhanh, những người phương Bắc vốn đang hát vang "Thiết Thương" cũng bắt đầu cười khúc khích hòa theo 'Vương hậu vén váy, quốc vương cởi quần', những lời ca dâm dật khiến người ta vui vẻ đến quên cả liêm sỉ.

Trong chuyện nam nữ, bất kể là vua hay hoàng hậu, thì cũng mẹ nó như nhau cả!

Thậm chí cả Jon Snow đứng đắn cũng hừ hừ theo.

Từ phía vịnh Carline, khúc ca "Người Khổng Lồ Cuối Cùng" mà những dã nhân ngoài Tường Thành ưa thích cũng vang vọng lên. Dù chỉ có một số ít dũng sĩ từ Trường Thành phương Bắc hát vang bài ca này, nhưng âm vang của nó không kém gì cả trăm người, trong đó giọng Ygritte với mái tóc đỏ như lửa trong trẻo, vang dội đặc biệt, như thể đang lĩnh xướng:

A a a a a a a, ta là người khổng lồ cuối cùng, Ta chẳng còn đồng loại. Người khổng lồ cuối cùng, từ những ngọn núi xa xưa bước ra, Chúng ta từng làm chủ thế gian, A, loài người nhỏ bé đã cướp đi rừng rậm, cướp đi núi non, cướp đi sông ngòi. Chúng dựng lên những bức tường khổng lồ trong thung lũng, Đánh bắt cạn kiệt mọi cá tôm trong suối, Chúng đốt lên lửa lớn trong những sảnh đá, Rèn nên những ngọn giáo sắc bén. Còn ta cô độc trong dãy núi, Không bạn bè, chỉ có nước mắt. Ban ngày bị chó săn đuổi, Ban đêm thì có những ngọn đuốc soi. Chỉ vì dưới ánh mặt trời, sự tồn tại của người khổng lồ, Khiến loài người nhỏ bé mất ăn mất ngủ. A a a a a a, ta là người khổng lồ cuối cùng, Xin hãy nhớ lấy khúc ca của ta. Một ngày nào đó, ta sẽ ra đi, tiếng ca lụi tàn, Sự tĩnh lặng sẽ kéo dài, thật dài thật lâu.

Đây là một bài ca hừng hực nhưng ẩn chứa bi thương sâu sắc, khi quân Thiết Dân nghe thấy, tựa như nghe thấy khúc ca ai oán cho chính mình.

Ygritte đã dạy Jon Snow hát bài ca hoang dã này. Rất nhiều cựu binh Gác Đêm cũng đều thuộc lòng bài hát.

Theo tiếng ca, những ngọn đuốc từ vịnh Carline bùng cháy sáng rực. Trên con đê, đội quân chỉnh tề, với những ngọn giáo giương cao, họ hành quân rầm rập tiến về phía trước. Hai bên con đê là những chiếc thuyền đay nhỏ đặc trưng của người Đầm Lầy. Sở dĩ gọi là "thuyền đay nhỏ" vì trên thuyền có treo những dây leo đặc biệt – được gọi là đay – thứ mà người Đầm Lầy dùng để xua đuổi sư thằn lằn, côn trùng và rắn độc.

Trên những chiếc thuyền đay nhỏ cũng có rất nhiều chiến sĩ, trong đám cỏ lau hai bên con đê cũng đầy rẫy các chiến sĩ. Tất cả đều tay nắm giáo dài, mũi giáo chĩa thẳng lên trời, dày đặc như một rừng cây.

Trong khi đó, ở một bên khác, hạm đội của Jon Snow – vốn đã quét sạch quân đoàn Thiết Dân thứ hai – cùng các kỵ sĩ và binh lính phương Bắc trên đất liền dễ dàng cắt đứt đường lui của Victarion trên con đê và Ralph Ninken trong thủy đạo.

Dưới sự dẫn đường của người Đầm Lầy, mọi người cứ như có phép thuật vậy, loanh quanh một hồi là đã hoàn thành việc bao vây quân Thiết Dân.

Jon Snow dẫn đầu một ngàn một trăm người – gồm tám trăm người phương Bắc và ba trăm người Đầm Lầy – cắt đứt đường lui của quân Thiết Dân nhưng không tấn công, chỉ hát hò để quấy nhiễu tinh thần đối phương. Trong khi đó, ở chính diện vịnh Carline, một ngàn hai trăm dũng sĩ phương Bắc cùng bốn trăm người Đầm Lầy, tổng cộng một ngàn sáu trăm chiến binh, đang ung dung tiến sát về phía Victarion và Ralph Ninken.

Jon và Ygritte bao vây, từ từ gây áp lực, hy vọng quân Thiết Dân sẽ tự loạn. Nếu chúng không tự loạn, Jon cũng sẽ mở ra một lối thoát trong vòng vây, trao cho quân Thiết Dân một tia hy vọng trốn thoát. Tuy nhiên, muốn thoát khỏi sự truy sát của người Đầm Lầy trong vùng đầm lầy rộng hàng trăm dặm thì, dù sao, trong sáu ngàn năm qua kể từ thời người Andal, chưa từng có kẻ địch nào thành công.

Theo tiếng còi sắt của Jon Snow, những dũng sĩ phương Bắc đang cắt đứt đường lui của Victarion trên con đê lập tức đẩy giáo dài về phía trước. Trên con đê chật hẹp chỉ vừa sáu người đi song song, ưu thế của giáo dài thể hiện rõ rệt. Vài chiến binh Thiết Dân tiến đến giao chiến chỉ trong nháy mắt đã bị những ngọn giáo dày đặc liên tiếp đâm chết.

Trên thủy đạo cỏ lau, người Đầm Lầy và các dũng sĩ phương Bắc tiến song song cũng bắt đầu từng bước đẩy tới. Giáo dài của họ thoải mái tàn sát quân Thiết Dân. Dù có thiện chiến đến mấy, quân Thiết Dân cũng chỉ có thể vung búa chặt gãy vài thân giáo. Nhưng nhiều ngọn giáo hơn nữa lại dễ dàng đâm tới, trong nháy mắt biến kẻ địch thành những cái sàng.

Khi các chiến sĩ của Ygritte trên cả đường thủy và đường bộ cũng bắt đầu giáp lá cà với quân Thiết Dân, những quân lính Thiết Dân tội nghiệp nhao nhao ngã xuống trong tiếng kêu rên. Khúc ca "Thiết Thương" lại một lần nữa được các gã trai phương Bắc gầm vang giữa lúc kịch chiến:

Giáo sắt, Giáo sắt, Giáo sắt vô tình, Đâm xuyên lồng ngực quân thù, Để máu tuôn chảy dưới chân! Giáo sắt, Giáo sắt, Giáo sắt vô địch, Nghiền nát đầu kẻ địch, Đâm thủng bụng chúng! Giáo sắt, Giáo sắt, Giáo sắt càn quét, Tiêu diệt sạch mọi kẻ thù! Rót đầy rượu, Vác giáo lên, Lắng nghe khúc ca bi thương của Kẻ Lạ! Giáo sắt, Giáo sắt! ...

Bản thảo này đã được hoàn thiện bởi đội ngũ biên tập viên tận tâm của truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.