Chỉ trong chớp mắt, ngay khi đoàn chiến mã vừa xông lên, gã khổng lồ áo giáp đen đã vụt tay phóng ra hai cây chiến chùy, hạ gục Botley danh tiếng lẫy lừng, Volmark cùng Boremund, tay hai búa dũng mãnh nhất.

Người Sắt kinh hoàng!

Myre lao đến trước mặt Teren, giữa tiếng hò hét, trường thương đâm thẳng vào ngực hắn.

Teren không hề né tránh. Hắn đứng sừng sững, cao ngang với Myre đang trên lưng chiến mã. Gã khổng lồ dễ dàng vươn tay trái tóm lấy cây thương sắt Myre đang đâm tới, thuận đà kéo một cái, nhẹ nhàng lôi Myre ngã khỏi ngựa. Cùng lúc đó, tay phải hắn tung một quyền vào đầu con ngựa. Con chiến mã còn chưa kịp rống lên một tiếng thê thảm đã đổ sụp, đầu nó bị nắm đấm khổng lồ bọc găng tay sắt, chẳng tốn chút sức nào, đánh nát.

Teren bước tới, bàn chân khổng lồ giẫm lên ngực Myre. Lồng ngực Myre cùng bộ giáp trên người hắn sụp đổ như bùn nhão, hắn tắt thở ngay tại chỗ. Máu tươi trào ra từ miệng, tràn qua kẽ hở của chiếc mặt nạ sắt...

Myre, với tài thương thuật tinh xảo của mình, khi đối mặt với gã khổng lồ áo giáp đen này, chẳng khác nào một đứa trẻ ba tuổi. Gã khổng lồ chỉ cần vung tay nhấc chân đã dễ dàng giết chết Myre, khiến Myre hoàn toàn không có sức chống trả.

Stonetree và Harlaw cứng đờ, vội vàng vòng một đường thật rộng qua người gã khổng lồ, thúc ngựa bỏ chạy.

"Bắn tên!" Asha gào lên, "Bắn tên! Theon, bắn tên!"

Thế nhưng, trong số Người Sắt, kẻ tinh thông cung tiễn rất hiếm, và binh lính mang theo cung tiễn cũng không nhiều.

Khi Stonetree và Harlaw quay đầu tháo chạy, tất cả mọi người đều khiếp sợ, không một ai bắn tên, tất cả binh sĩ đều đang lùi lại.

Theon nhận ra gã khổng lồ này, đó là Teren Tàn Tro, gã cuồng nhân từng tác chiến cùng hắn ở Tây Cảnh. Cung tên trường mạnh mẽ cũng căn bản không thể xuyên thủng áo giáp sắt đen của Teren, một bộ giáp mà đến mấy binh lính bình thường còn không nhấc nổi.

Trong trận chiến ở Tây Cảnh, Teren Tàn Tro chỉ dẫn đầu năm trăm người đã đánh tan nát quân tinh nhuệ Tây Cảnh, không ai cản nổi. Trong cuộc thảo phạt Tây Cảnh, uy danh của Will và Teren đã vang dội khắp Bảy Vương Quốc, chỉ có các kỵ sĩ Người Sắt từ biển xa là ít biết về điều này.

Theon không bắn tên, lòng hắn chùng xuống.

Teren Tàn Tro ở đây, nhưng không thấy lấy một chiến binh Tàn Tro nào. Điều này căn bản là không thể.

Teren ở đâu, các chiến binh của hắn nhất định sẽ đi theo hắn, ít nhất cũng phải có đội cận vệ đi theo bên cạnh.

"Asha, hắn là Teren Tàn Tro c���a Trường Thành!" Theon gào lên với Asha, "Nơi đây có quân đoàn Trường Thành đang mai phục, đi mau!"

Lẽ ra Theon phải nghĩ tới sớm hơn: Nhà Stark và Will của Trường Thành đã sớm kết thành liên minh sâu sắc nhất. Nhà Stark từ hàng ngàn năm nay đã nương tựa vào quân đoàn Trường Thành, và quân đoàn Trường Thành mấy ngàn năm qua cũng đã bảo vệ sự an toàn của phương Bắc. Sự xuất hiện của Will đã một lần nữa củng cố mối quan hệ máu thịt này thêm sâu sắc: hắn đã cứu mạng Eddard Stark, kết thân với Jon Snow, Arya và Robb, đồng thời dạy kiếm thuật cho cả ba. Giữa họ, tình nghĩa thầy trò, bạn bè đã được thiết lập, khiến mối quan hệ giữa Phương Bắc và Trường Thành đã chặt chẽ không thể tách rời.

Theon cảm thấy mình thật ngu xuẩn.

Hắn vẫn thấy điều gì đó không đúng, chỉ cần tiến thêm một bước nhỏ trong suy nghĩ, hắn đã phải nghĩ đến việc quân đoàn Trường Thành đang bố trí mai phục ở đây.

Quân Phương Bắc đích thực xuất hiện một cách bất ngờ, nhưng quỹ đạo lịch sử đã khác biệt. Will đã lợi dụng luật trừ gian thần mà Stannis ban bố trong quân đoàn Trường Thành. Từ ngày đó trở đi, quân đoàn Trường Thành đã phá vỡ quy tắc tám ngàn năm qua, giành được quyền tham gia vào các cuộc chiến quân sự nội bộ vương quốc.

— Truyền thống cổ xưa của quân đoàn Trường Thành: "Lá chắn của Vương quốc" — đã được Will định nghĩa lại: "ngoài chống dị tộc, trong trừ gian thần". Stannis Đệ Nhất đã nhân danh nhà vua xác nhận điều luật này và tuyên cáo khắp Bảy Vương Quốc.

Điều này đã trao cho quân đoàn Trường Thành tính hợp lý để tham gia vào bất kỳ cuộc chiến nào trong vương quốc!

Theon toát mồ hôi lạnh toàn thân.

Với tài bắn cung của hắn, việc bắn trúng Teren không khó, nhưng lấy mạng Teren thì gần như không thể. Teren có thân pháp nhanh nhẹn như bóng mèo rừng, hắn là một gã khổng lồ cực kỳ linh hoạt, luôn cẩn thận bảo vệ những điểm yếu của mình, mà những điểm yếu đó đều được khảm thêm thép.

Asha vẫn chưa cam tâm, chỉ vì Stonetree và Harlaw quay người tháo chạy đã làm gia tăng sự tán loạn trong lòng binh sĩ. Teren bỗng nhiên rút hai thanh cự kiếm sau lưng ra. Cự kiếm rộng bản, lưỡi kiếm lấp lóe hàn quang. Teren một tay vung vẩy cự kiếm, với tốc độ kinh người đuổi kịp Stonetree. Một kiếm chém xuống, Stonetree cùng chiến mã của hắn bị chẻ đôi...

Harlaw bên cạnh sợ đến mặt không còn chút máu, hắn điên cuồng thúc ngựa, liều mạng tháo chạy. Nhưng chiếc chiến phủ của Stonetree đã bị Teren văng ra, chiếc chiến phủ xoay tròn gào thét lao tới, sượt qua lưng ngựa, chặt Harlaw thành hai đoạn. Thi thể cùng máu đen văng tung tóe, khiến con chiến mã kinh hãi lao thẳng vào đám bộ binh Người Sắt. Các bộ binh lập tức tan tác như đàn ruồi vỡ tổ, mạnh ai nấy chạy.

Bởi vậy, toàn bộ quân đoàn tan tác bỏ chạy tứ phía trên đại mạc.

Chỉ tiếc, Teren còn nhanh hơn bọn họ.

Hắn lao thẳng vào đám đông, cự kiếm vung ngang chém dọc như một cơn lốc. Đi tới đâu, tiếng kêu thảm thiết cùng những mảnh thi thể, máu đen văng tung tóe như mưa như gió đến đó. Không một ai có thể cản nổi một kiếm của hắn...

Tiếng gào thét của Asha vang lên trong vô vọng, nàng không thể ngăn được quân đoàn đang tháo chạy tán loạn.

Đám binh sĩ bị mất hết ý chí chiến đấu ồ ạt chảy qua bên cạnh Theon và Asha như nước lũ. Asha cùng các kỵ sĩ của nàng dù liên tiếp chém vài người cũng không thể ngăn được các binh sĩ tháo chạy tán loạn.

Theon xoay chuyển chiến mã: "Đi mau, Asha!"

"Hắn chỉ có một người!" Asha quát lên, nàng giơ cao trường kiếm tính xông lên, nhưng đám binh sĩ đang tháo chạy tán loạn đã tạo thành một biển người, khiến chiến mã của nàng không thể vượt qua.

"Giết!" Từ rừng rậm bên trái, tiếng hò hét vang trời chợt nổi lên.

"Giết!" Từ rừng rậm bên phải, tiếng hò hét vang trời cũng đồng loạt nổi lên.

"Giết!" Và từ rừng rậm phía sau Teren, tiếng hò hét vang trời cũng bùng nổ.

Các kỵ sĩ cưỡng ép kéo Asha vội vàng tháo chạy.

Quân đoàn Người Sắt binh bại như núi đổ, tán loạn khắp nơi, hệt như kiến vỡ tổ trên chảo nóng.

Teren Tàn Tro cười vang ha ha, tay phải cầm cự kiếm, tay trái nắm Longclaw, một mình hắn liên tục chém giết tiến về phía trước. Cho đến khi phía trước không còn một kẻ địch nào, hắn mới giật mình nhận ra mình đã xuyên qua đội ngũ quân đoàn Người Sắt, vượt lên trước cả địch nhân.

Teren Tàn Tro lập tức quay trở lại chém giết. Lần này, hắn nhìn thấy đội của Asha trong đám quân Người Sắt hỗn loạn. Hắn liền cuốn sát đi qua. Đi đến đâu, những Người Sắt điên cuồng chạy trốn đến đó, không một ai dám tiến lên cản hắn dù chỉ một chút.

Teren Tàn Tro giết tới trước mặt đội của Asha, chặn đứng đường lui của nàng.

Tình thế nguy cấp, đội của Asha không thể nào ngăn cản được Teren đang xông tới với song kiếm.

Theon Greyjoy đột nhiên xông ra, hắn giơ cao hai tay để Teren thấy trong tay mình không có bất kỳ vũ khí nào. Theon hô to: "Teren tướng quân, là tôi! Tôi là Theon Greyjoy, người anh em tốt của Robb Stark, người bạn tốt của Đại nhân Will. Chúng ta từng là chiến hữu kề vai chiến đấu ở Tây Cảnh."

Teren vọt đến gần, cự kiếm trong tay hắn bỗng nhiên vung về phía Theon Greyjoy...

Asha trợn tròn mắt, hô to: "Xông lên, làm thịt hắn!"

Thế nhưng, mười mấy kỵ sĩ bên cạnh nàng lại cùng lúc xông ra, chặn trước mặt nàng. Cậu nàng, Roderick, ghì chặt chiến mã của nàng, gào lên: "Đi mau, Asha! Chẳng lẽ cô muốn quân Người Sắt bị tiêu diệt toàn bộ sao?"

Trong khi Theon bị Teren đánh bay, Asha đã bị Roderick cùng các thị vệ gia tộc hắn cưỡng ép lôi kéo, xuyên qua đám đông mà tháo chạy...

Văn bản này được biên tập lại bởi truyen.free, là tâm huyết của một người yêu văn chương.