Carter Pyke! Asha vừa nghe cái tên này liền biết gã là con riêng. Những đứa con riêng ở Quần đảo Sắt đều lấy họ Pyke. Điều này liên quan đến việc gia tộc Greyjoy đặt trụ sở tại đảo Pyke. Quần đảo Sắt có bảy hòn đảo chính, tất cả đều nằm dưới sự thống trị của thành Pyke trên đảo Pyke. Con riêng thường lấy họ theo tên ��ịa danh hoặc tên một vật phổ biến nhất ở nơi đó. Chẳng hạn, ở Bắc Cảnh, nơi lạnh giá đến nỗi ngay cả mùa hè cũng có thể thấy tuyết, những đứa con riêng thường lấy họ Tuyết.

Carter Pyke đưa Asha và cậu của nàng, Roderick, lên kỳ hạm Hắc Phong của Asha. Hắn trước tiên cho Asha và mình một bồn tắm nước nóng thật thoải mái. Sau đó, hắn bế Asha, người vẫn không thể cử động nhưng đầu óc lại càng thêm tỉnh táo, lên chiếc giường rộng lớn trong phòng thuyền trưởng, và bắt đầu cuộc sống vợ chồng với nàng.

Cùng lúc đó, một trăm chiến hạm của Tây Cảnh từ cảng Lanes đã đến Quần đảo Sắt.

Quần đảo Sắt là một khu vực tạo thành một trong bảy vương quốc lớn, nằm trong Vịnh Thiết Dân, phía Tây Westeros. Trước Cuộc chiến Chinh phạt, Quần đảo Sắt từng là một quốc gia độc lập có chủ quyền. Tất cả các vùng đất phía tây lục địa Westeros đều nằm dưới sự cai trị của Vua Quần đảo Sắt. Từ Đảo Gấu của gia tộc Mormont ở phương bắc, xuống tới thành Oldtown lừng danh ở phương nam, ở giữa bao gồm toàn bộ Tây Cảnh ngày nay cùng Vùng Đất Sông của gia tộc Tully, và cả phần lớn lãnh địa của gia tộc Tyrell ở phương nam, tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát của Vua Quần đảo Sắt.

Vị trí địa lý của Quần đảo Sắt khá thuận lợi, nằm ở phía tây bắc, ngoài khơi Tây Cảnh của lục địa Westeros. Về phía đông có thể đến thẳng Sông Ba Răng và Cổ Chai; về phía bắc tới Đảo Gấu và xa hơn nữa là bờ biển băng giá; về phía nam thuận buồm xuôi gió đến Oldtown; từ Sông Mander, gần Quần đảo Khiên, ngược dòng nước có thể dễ dàng tiến vào nội địa của gia tộc Tyrell.

Quần đảo Sắt được tạo thành từ bảy hòn đảo chính. Gia tộc Greyjoy sinh sống tại đảo Pyke, và hòn đảo gần Pyke nhất chính là đảo Saltcliffe.

Đảo Saltcliffe nằm ở phía tây nam đảo Pyke, chỉ cách đó nửa ngày hành trình. Saltcliffe cũng là hòn đảo nhỏ nhất trong bảy hòn đảo chính, chỉ bằng một phần ba kích thước của đảo Pyke.

Ở đảo Saltcliffe chỉ có hai gia tộc quý tộc là Saltcliffe và Sunderly. Donnor Saltcliffe, thủ lĩnh đảo Saltcliffe, đã dẫn theo ba trăm chiến binh Thiết Dân của đảo Saltcliffe tham gia quân đoàn của Asha.

Đảo Saltcliffe cằn cỗi và hoang vu, ngoài muối và đá ra thì chẳng có gì khác. Cư dân trên đảo không sống bằng nghề phơi muối hay đánh bắt cá; họ luân phiên thay đổi thân phận giữa hải tặc và chiến binh trong hạm đội Thiết Dân của Đại Vương Balon.

Will và Robb Stark đã phái Jon Greatjon Umber dẫn mười tàu chiến hạm cùng năm trăm chiến binh đổ bộ lên đảo Saltcliffe. Jon Greatjon phụng mệnh chỉ làm ba việc: thứ nhất, giết sạch tất cả những kẻ dám chống trả; thứ hai, thiêu rụi mọi kiến trúc có thể cháy, phá bỏ mọi nhà cửa có thể phá; thứ ba, tiếp nhận tất cả những Thiết Dân nào sẵn lòng theo hạm đội đến Bắc Cảnh định cư.

Diện tích Bắc Cảnh gần bằng tổng diện tích của sáu vương quốc còn lại, nhưng dân số lại quá thưa thớt. Rất nhiều đất đai bỏ hoang không người ở và canh tác. Trên những bình nguyên và đồi thấp ở Vùng Mộ, phóng tầm mắt ra xa cũng chẳng thấy một ngôi làng nào.

Cả Bắc Cảnh và vùng đất hoang vắng dài năm trăm dặm gần Tường Thành đều có thể chứa đựng một lượng lớn dân cư.

Jon Greatjon chỉ tốn chưa đầy nửa ngày để biến đảo Saltcliffe thành một vùng đất trống trơn. Những kẻ dám chống trả đều bị giết sạch. Gia tộc quý tộc Saltcliffe, lãnh chúa đảo Saltcliffe, đã đi đầu phản kháng; huyết mạch này cùng hơn năm mươi chiến binh, kỵ sĩ của họ đều bị tiêu diệt tại chỗ. Gia tộc quý tộc Sunderly thấy vậy liền lập tức đầu hàng, nhờ đó mà huyết mạch này được giữ lại.

Will và Robb dẫn theo hơn bảy mươi tàu chiến hạm thẳng tiến đảo Pyke.

Hạm đội vừa đến, lập tức phong tỏa Cảng Vương trên đảo Pyke. Tất cả thương thuyền lớn nhỏ từ Biển Hẹp, Oldtown, và cả Quần đảo Hè xa xôi nhất phía nam đều bị phong tỏa trong bến cảng. Will và Robb dẫn đầu ngàn người quân đoàn đổ bộ. Điều đầu tiên họ làm là phóng hỏa thiêu hủy tòa khách sạn hai tầng duy nhất ở cửa Cảng Vương. Chủ quán rượu và các khách bên trong bị bắt giữ toàn bộ. Các thương nhân được phép trở về thuyền của họ, còn Thiết Dân thì chỉ có hai lựa ch���n: hoặc là chết, hoặc là thu dọn đồ đạc trong nhà và đi theo quân đoàn.

Robb mang theo năm trăm người quân đoàn còn chưa kịp bắt đầu tiến đánh, một tòa thành đá hình vuông trên gò núi liền tự động mở cửa đầu hàng.

Cảng Vương là nơi ở của gia tộc Botley. Lá cờ màu xanh nhạt treo trên đỉnh tháp lùn, thêu gia huy của gia tộc Botley: đàn cá bạc trên nền xanh nhạt.

Tất cả kỵ sĩ và thị vệ của gia tộc Botley đều đã theo Asha ra ngoài tấn công Deepwood Motte, chỉ còn một quản gia già và lão phu nhân Botley ở nhà lo liệu công việc.

Robb ra lệnh, hàng trăm chiến binh cùng nhau hành động, đổ đầy dầu hỏa khắp tòa thành không lớn này. Robb tự tay ném bó đuốc đầu tiên, châm lên ngọn lửa.

Lãnh chúa Galbart Glover của Deepwood Motte cùng Bá tước Rickard Karstark của Karhold đã dẫn ba mươi tàu chiến hạm đi đường thủy, đi trước một bước bao vây thành Pyke. Còn Robb và Will thì suất lĩnh ngàn người quân đoàn từ Cảng Vương đổ bộ, ung dung tiến sát thành Pyke bằng đường bộ.

Từ Cảng Vương đến thành Pyke, cưỡi ngựa cũng chỉ mất chưa đầy nửa ngày đ��ờng.

Thành Pyke có vị trí địa lý hiểm trở, bốn bề là vách đá dựng đứng, phía dưới là biển cả sóng vỗ cuồn cuộn, không có bến cảng để neo thuyền. Tuy nhiên, để đề phòng Đại Vương Balon vạn nhất tìm được lối thoát xuống biển – dù chỉ là một con đường nhỏ hay một chiếc thuyền con – hạm đội vẫn bao vây thành Pyke ngay từ đầu để đảm bảo không một sơ suất nào xảy ra.

Will và Robb hoàn toàn không vội vã. Ngàn người quân đoàn ung dung xuất phát từ Cảng Vương, dọc đường, hễ thấy thôn trang là phóng hỏa, kẻ nào dám chống trả liền giết chết. Phong cách này chính là cái gọi là "Cổ đạo" mà Thiết Dân tôn sùng hàng ngàn năm: Giết người, cướp của và phụ nữ của kẻ khác – đó chính là "trả giá sắt".

Will và Robb cũng đang "thu giá sắt" theo cách đó, chỉ là họ để lại cho những kẻ khuất phục, đầu hàng một con đường sống. Điều này khác với "Cổ đạo" tàn sát không tha của Thiết Dân.

Bất cứ Thiết Dân nào khuất phục dưới lưỡi đao thanh kiếm đều được quân đoàn đưa đi, không phân biệt nam nữ, già trẻ, quý tộc hay thường dân, đều được đối xử như nhau.

Thiết Dân nghèo nàn về tài sản, nhưng họ lại giỏi đi biển và có nhiều thuyền bè, vì vậy không cần lo lắng việc đưa họ rời khỏi Quần đảo Sắt sẽ gây trở ngại.

Cờ Lửa rực cháy của Will, cờ Sói Tuyết của gia tộc Stark, cờ Người Khổng Lồ Gầm Thét của gia tộc Umber, cờ Ngôi Sao Đen giữa ban ngày của gia tộc Karstark, cờ Giáp Sắt, Quyền Thép của gia tộc Deepwood Motte, cờ Người Cá Trắng của gia tộc Manderly... Mỗi một lá cờ lớn đều kiêu hãnh tung bay trên đảo Pyke, uy phong lẫm liệt!

Đảo Pyke, nơi gần như không có chút chiến lực nào, giống như một tên thổ phỉ già yếu, bệnh tật đối mặt với một đội quân nhân trẻ tuổi cường tráng, được huấn luyện nghiêm chỉnh.

Khi mặt trời lặn, Will và Robb dẫn theo ngàn người quân đoàn đến trước cổng chính thành Pyke. Trên tường thành chỉ lác đác vài binh sĩ run rẩy vì sợ hãi. Lá cờ quái vật biển màu vàng của gia tộc Greyjoy chơ vơ xoay tròn trong gió biển.

Gia tộc Greyjoy, một gia tộc hải tặc mạnh mẽ, được tôi luyện từ gian khổ và luôn cướp bóc đ�� sinh tồn. Thiết Dân, một dân tộc tàn bạo, vô tình, lấy "trả giá sắt" làm cổ đạo. Ngày hôm nay, họ cũng sẽ bị người khác buộc phải trả giá sắt: tiền tài và sinh mệnh.

Đảo Pyke, thành Pyke sẽ bị Will và Robb tiêu diệt không chút thương xót: Bất cứ Thiết Dân nào không chịu khuất phục, đều sẽ phải "trả giá sắt"!

"Trả giá sắt", đó là Cổ đạo của Thiết Dân. Chỉ là lần cuối cùng này, kẻ phải "thu giá sắt" lại chính là bản thân họ.

Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, trời xanh nào bỏ qua cho ai!

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.