"Balon Greyjoy, ngươi tự mình ra mặt, hay là để chúng ta xông vào bắt ngươi?" Robb quát.

"Balon Greyjoy, ta đến giao thiết tiền." Will Tào lớn tiếng hô.

Giao thiết tiền có nghĩa là dùng đao cắt cổ ngươi, mang đi đàn bà và tài sản của ngươi. Hành động dùng đao giết chóc, cướp đoạt dã man này, được gọi là "giao thiết tiền", là một cổ đạo mà người Thiết sùng bái.

Gia tộc Greyjoy có câu châm ngôn: "Mạnh mẽ bắt lấy thắng qua khổ cày." — nghĩa là, cướp bóc giết chóc thì nhàn hạ hơn nhiều so với việc tự mình cần cù lao động.

Trên tường thành Pyke, vài tên lính gác người Thiết lộ rõ vẻ sợ hãi. Họ đương nhiên hiểu rõ "giao thiết tiền" mang ý nghĩa gì.

Chỉ có điều, xưa nay vẫn luôn là người Thiết "giao thiết tiền" cho kẻ khác, chưa bao giờ có người Thiết nào nghĩ rằng mình cũng sẽ có ngày bị "giao thiết tiền".

Trong thành Pyke, từ thị nữ, công nhân, đầu bếp cho đến lính gác, tất cả đều đã biết một sự thật kinh hoàng: toàn bộ quân đoàn do Vua Balon phái đi cướp bóc, chiếm đất đã bị tiêu diệt hoàn toàn. — chỉ khi toàn quân tan tác như vậy, người phương Bắc mới có thể đột ngột đổ bộ lên Quần đảo Sắt.

Đứng trên bức tường thành cao vút của Pyke, những lính gác đã sớm trông thấy khói đặc bốc lên ngút trời từ đảo Saltcliffe, cũng như khói cuồn cuộn và ánh lửa lập lòe từ Bến cảng Hoàng gia.

Dầu hỏa thiêu đốt rất mãnh liệt.

Bến cảng Hoàng gia cũng sẽ bị thiêu rụi hoàn toàn sau khi Will và đội quân của hắn rút đi.

Việc "giao thiết tiền" lần này phải triệt để hơn cả người Thiết!

Theo hiệu lệnh của Will, một ngàn binh sĩ đồng loạt hô vang: "Balon Greyjoy, người phương Bắc và người của Tường Thành đến 'giao thiết tiền'!"

Tiếng hô mạnh mẽ đến nỗi vọng đến mặt biển, làm Lãnh chúa Galbart Glover của Deepwood Motte và Bá tước Rickard Karstark của Karhold—những người đang phong tỏa đường thủy—cũng phải hưởng ứng. Thế là, dưới lá cờ Quyền Trượng Thép bọc giáp, dưới lá cờ Sao Đen ban ngày, dưới lá cờ Sói Băng của nhà Stark, năm trăm chiến binh trên chiến hạm đồng thanh hô vang: "Balon Greyjoy, chúng ta tới giao thiết tiền!"

Tiếng hô như thủy triều dội vào thành Pyke, và cũng cọ rửa trái tim của những người Thiết trên đảo Pyke.

Họ vẫn luôn là kẻ đi "giao thiết tiền" cho người khác, giờ đây lại đến lượt người khác "giao thiết tiền" cho chính họ.

Những người Thiết đang khuất phục trước người phương Bắc đều cúi đầu im lặng, ai nấy đều chán nản thất vọng, lòng trĩu nặng tuyệt vọng.

Quân đoàn phương Bắc lần này không chỉ đơn thuần là giết người, mà còn phóng hỏa thiêu rụi mọi nhà cửa của họ, ngay cả khi đầu hàng cũng không được tha. Mọi thứ có thể đập phá đều bị đập nát, mọi công trình có thể san bằng đều bị đánh sập. Mọi thứ có thể đốt cháy đều bị đổ dầu và thiêu rụi hoàn toàn.

Kiểu "giao thiết tiền" này khiến người Thiết ai nấy đều kinh hoàng.

Tiếng hô "Balon Greyjoy, chúng ta đến giao thiết tiền" vang như sấm sét, điều này cũng khiến Học sĩ Miller của thành Lannisport, người đang ở cùng trong quân đội, kinh hồn bạt vía. Sự tàn khốc khi người phương Bắc ra tay, sự kỳ dị trong cách cướp tàu, và mưu kế thần sầu trong bố cục khiến Học sĩ Miller cảm thấy như đang đối mặt với ma quỷ.

Trên suốt chặng đường, Học sĩ Miller vẫn luôn lén lút quan sát Will, người đang ngụy trang thành Jaime Lannister. Ông ta kinh hãi trước sự tinh thông thuật dịch dung của Will, như thể ông ta sợ hãi hai con sư thứu hiếm có mà Will đang nuôi vậy.

Hai con sư thứu, Liệt Diễm và Lam Tinh, lớn rất nhanh, giờ đây đã phát triển từ kích thước của quạ thành kích thước của đại bàng núi, trong khi đây vẫn chỉ là giai đoạn non nớt của sư thứu.

Còn Rosamund Lannister của Lannisport, người bị lừa lên thuyền, thì bị giữ lại trên chiến hạm đang neo đậu tại Bến cảng Hoàng gia. Nàng là người thừa kế của Lannisport. Do quá giống Myrcella Baratheon, nàng đã khiến Will nảy sinh ý đồ, khiến hắn lừa nàng và Học sĩ Miller lên một chiến hạm của nhà Lannister từ Lannisport, rồi đưa họ cùng đi tấn công Quần đảo Sắt.

Trên bức tường thành Pyke cao vút, Balon Greyjoy xuất hiện, hai bên là hai thị nữ đang vịn cánh tay ông ta.

Trong thời gian cai trị Quần đảo Sắt, Balon Greyjoy từng nổi dậy, tự xưng là vua. Ông ta lấy việc tuân theo "Cổ đạo" làm vinh dự, hy vọng sẽ dẫn dắt người Thiết tái hiện thời kỳ huy hoàng của những vị vua cổ đại trên Quần đảo Sắt.

Balon sở hữu tính cách đặc trưng của người Thiết: cố chấp, không sợ hãi, hiếu thắng và tuyệt đối không thỏa hiệp.

Ông ta cuồng nhiệt tin tưởng vào cổ đạo: Giao thiết tiền!

Will và Robb, cùng với Harris cùng các tinh nhuệ phương Bắc khác, đứng dưới cổng thành, họ ngạc nhiên thấy Balon gầy gò, trông hoàn toàn như một lão nhân gần đất xa trời. Ông ta tiều tụy, gò má xương xẩu lồi ra như được tạc từ đá lửa, mái tóc dài hoa râm rủ xuống từ đỉnh đầu, xõa lòa xòa trên vai, che đi một nửa khuôn mặt.

Năm mười tuổi, Balon đã leo lên vách đá Flint, tiến vào tháp quỷ của vị lãnh chúa mù. Mười lăm tuổi, ông ta theo Dagmer "Miệng Nứt" tới Quần đảo Stepstones, tham gia các cuộc cướp phá mùa hè. Ông ta là người đầu tiên khai sát giới, đồng thời mang về hai nàng dâu muối; mười bảy tuổi, Balon đã sở hữu con thuyền lớn của riêng mình. Kể từ đó, ông ta dong thuyền lớn đi khắp nơi cướp bóc, sự dũng mãnh và không sợ hãi của ông ta vang danh khắp Biển Hoàng Hôn, không ai là không biết, không ai là không hay.

Sau khi phụ thân ông ta, Đại vương Quellon, qua đời trong một chuyến cướp phá, Balon đã kế thừa vương vị của cha.

Balon là một tín đồ cuồng nhiệt của "Giao thiết tiền", ông ta tin rằng chỉ có tuân theo truyền thống sinh tồn bằng hàng hải và cướp bóc mới có thể phục hưng người Thiết. Vào năm 289 sau Công nguyên của Aegon, Balon ngang nhiên phát động cuộc nổi loạn lừng danh của mình.

Chiến sự bắt đầu, người Thiết dựa vào kỳ kế, thiêu rụi Lannisport, chiếm được thế thượng phong. Thế nhưng, dưới sự trấn áp liên hợp của ba quân phương Bắc, phương Tây và Vương lĩnh, người Thiết cuối cùng không thể chống đỡ, cuộc nổi loạn đầu tiên của Balon cuối cùng đã thất bại. Con trai trưởng của ông ta là Rodrik và con trai thứ Maron đều tử trận, con trai thứ ba Theon bị Eddard Stark nhận làm con tin.

Vợ ông ta tên là Alannys Harlaw, nàng là chị gái của Rodrik Harlaw, người bị giam giữ tại Pyke. Bà sinh cho Balon bốn người con: Rodrik Greyjoy, Maron Greyjoy, Asha Greyjoy và Theon Greyjoy.

Bà là một mỹ nhân, với mái tóc dài màu trắng bạc và gương mặt kiên nghị. Nhưng vì cuộc nổi loạn của Balon khiến con trai trưởng và con trai thứ của bà tử trận, còn con trai thứ ba Theon bị Eddard Stark nhận làm con tin, bà đã rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê, điên dại vì thương nhớ ba con. Sau khi phát điên, bà được đưa đến hòn đảo Harlaw, cách Pyke một ngày đường biển.

Đảo Harlaw có sản vật phong phú và điều kiện khí hậu rất tốt, mọi người vốn hy vọng môi trường tốt đẹp ấy có thể giúp bệnh tình của bà thuyên giảm, nhưng bà vẫn ngày ngày lang thang trên đảo Harlaw để tìm kiếm ba người con trai của mình.

Kể từ đó, Balon chẳng còn màng đến vợ mình nữa, ông ta một lòng muốn khôi phục cổ đạo của tổ tiên, mơ ước ngày nào đó sẽ thống nhất Biển Hoàng Hôn, thống nhất toàn bộ phía tây lục địa Westeros, bao gồm cả Oldtown. Đó là vùng đất bao gồm cả gia tộc hoa hồng Reach, gia tộc Lannister ở phương Tây, gia tộc Tully ở Riverlands, và cả lãnh địa Bear Island ở phương Bắc, tất cả đều sẽ thuộc về ông ta.

Ông ta không ngừng lao đầu vào con đường tìm kiếm cái chết, để rồi đến hôm nay, Will và Robb đã dẫn quân đoàn phương Bắc vây hãm thành của ông ta, đồng thời "giao thiết tiền" cho chính ông ta.

"Robb Stark, Asha chết sao?"

Balon chỉ quan tâm đến Asha, còn đối với Theon Greyjoy thì đã không còn chút tình phụ tử nào.

Giọng ông ta khô khốc, già nua và run rẩy, không rõ là do tuyệt vọng hay sợ hãi.

Truyện này được dịch và thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.