Học sĩ Luwin trông chẳng sốt ruột chút nào.

Ông ấy rất lý trí, bình tĩnh và thong thả.

Mỗi khi Eddard Stark vắng mặt ở Winterfell, Catelyn có việc nhà thì sẽ bàn bạc với học sĩ Luwin; còn những việc liên quan đến đồn trú hay binh lính quân sự, bà lại trao đổi với giáo đầu Rodrik Cassel.

Học sĩ Luwin rất yêu thương Sansa, coi nàng như con gái ruột, có đôi khi còn dung túng Sansa quá đáng hơn cả Catelyn.

Sansa là một tiểu thư khuê các được giới quý tộc và các kỵ sĩ cùng tán thưởng, nhưng Arya thì không phải vậy. Nàng luôn gây rắc rối, còn kết bạn với cả thường dân, ca sĩ lang thang hay thậm chí là những kẻ ăn mày. Những phẩm chất tao nhã mà một tiểu thư quý tộc nên có như đọc sách, thêu thùa, ca hát, làm thơ, khiêu vũ, lễ nghi, nàng hoàn toàn không hề biết đến, và cũng chẳng hề hứng thú.

Nhưng khi nói đến trèo cây, đánh nhau, dùng ná bắn trúng đèn, dắt chó, cưỡi ngựa, bơi lội, chạy bộ, đấu kiếm hay bắn tên, nàng lại hứng thú hơn bất cứ ai, và cũng bộc lộ thiên phú thể thao rõ rệt.

Nàng là một cô bé ngỗ nghịch khiến mọi người đau đầu. Mặc cho tu nữ Mordane và mẫu thân Catelyn dạy dỗ thế nào, chỉ cần lơ là một chút, nàng là liền nhảy cửa sổ thoát ra khỏi phòng thêu thùa hay đọc sách, như thể nàng căn bản không phải do một phu nhân như Catelyn sinh ra.

Hai cô con gái của Catelyn, một người thì ưu nhã mê người, thiên sinh lệ chất, học rộng hiểu lễ, thông thạo cầm kỳ thi họa; một người thì tinh nghịch gây sự, lên trời xuống đất, đánh đấm, trèo cây, thậm chí cả trộm vặt cũng đều thành thạo.

Luwin mỉm cười nói: "Phu nhân, người không cần lo lắng cho Sansa."

Catelyn nhìn học sĩ Luwin bằng ánh mắt nghi hoặc.

"Nàng thích Will, nhưng Will sẽ không thích nàng," học sĩ Luwin nói, "với sự thông minh và khôn ngoan của Will, chàng cũng sẽ không khiến Đại nhân Eddard và phu nhân phải khó xử. Tiểu cô nương mới lớn, nàng thích anh hùng kỵ sĩ, thiếu nữ nào chẳng mến mộ anh hùng cơ chứ? Chỉ cần chúng ta tìm được một thiếu niên kỵ sĩ tuấn tú, huyết thống cao quý, để Sansa ở bên chàng, sau một thời gian, nàng tất nhiên sẽ quên Will thôi."

"Trong lòng thiếp vẫn chưa có ứng viên nào!" Catelyn đáp.

"Phu nhân, nhìn khắp Bảy Vương Quốc, tìm được một thiếu niên anh hùng xứng với Sansa quả thực rất khó đấy. Con trai các bá tước vùng Đất Sông thì quả thực có đến mấy trăm người, nhưng khi nói đến thiếu niên anh hùng, xem ra chẳng có ai nổi bật."

Catelyn trầm ngâm không nói.

Con trai nhà Lannister phương Tây cùng con trai các quý tộc dưới quyền họ, phu nhân không hề cân nhắc đến. Nhiều quý tộc ở Thung Lũng, dù là họ hàng của nhà Stark phương Bắc và nhà Tully vùng Đất Sông, cũng có vài thiếu niên anh hùng, nhưng có vẻ hơi xa so với địa vị của Sansa.

Con em quý tộc ở Vương Lĩnh thì có ai?

Catelyn nghĩ không ra.

Ngược lại, thân vương Dorne có hai con trai: con trai cả tên là Quentyn Martell, con trai thứ là Trystane Martell. Nghe nói cả hai đều khôi ngô tuấn tú, võ dũng hơn người, chỉ là phương Bắc và Dorne nằm ở hai đầu đối diện nhau của đại lục Westeros, khoảng cách thật sự quá xa xôi.

"Hai con trai của Thân vương Doran Martell thì sao? Quentyn lớn năm nay 17 tuổi, lớn hơn Robb một chút, còn Trystane nhỏ 12 tuổi, nhỏ hơn Sansa một tuổi."

Học sĩ Luwin trong lòng đột nhiên cảm thấy vô cùng khó chịu, như thể cô con gái ruột của mình sắp rời đi, một nỗi chua xót dâng lên trong lòng: "Dorne quá xa, vả lại, người phương Bắc chắc hẳn sẽ không thích cái nóng bức của phương Nam. Trên những con đường đầy cát nóng bỏng của Dorne, binh lính và kỵ sĩ thậm chí không thể mặc áo giáp. Nhiệt độ mặt trời sẽ thiêu chín binh lính bên trong lớp giáp sắt, trừ phi là vào mùa thu hoặc mùa đông."

Catelyn có chút giật mình: "Nhiệt độ không khí ở Dorne sẽ cao đến mức thiêu cháy binh lính trong áo giáp sao?"

"Nếu là mùa hè, không binh lính nào có thể mặc áo giáp. Họ đều dùng áo choàng xám che kín mặt, ngay cả con gái cũng chỉ để lộ đôi mắt, bởi vì ngoài nóng bức ra, còn có bão cát. Một khi có gió, hạt cát sẽ khiến người ta không thể mở mắt. Sansa cũng không thể cứ mãi ru rú trong phòng hay vườn hoa được chứ."

Catelyn gật đầu tỏ vẻ đồng tình.

"Người phương Bắc không thích hợp với thời tiết phương Nam, đặc biệt là Dorne, nơi nóng hơn gấp mấy lần so với vùng đất của nhà Tyrell phương Nam. Người dân ở đó có làn da sẫm màu, ngay cả thiếu nữ cũng vậy." Luwin liên tục lắc đầu, "Phu nhân, Sansa còn nhỏ, nàng cũng không thể tìm gặp được Đại nhân Will. Đại nhân Will bận rộn với quân vụ, cũng căn bản không để ý tới một tiểu cô nương với những ảo tưởng hão huyền về chàng. Hãy cứ thoải mái đi, chờ Đại nhân Eddard trở về, ta đề nghị, tìm một kỵ sĩ trẻ tuổi tuấn tú trong số con em quý tộc phương Bắc thì rất tốt. Chỉ cần cho Sansa và thiếu niên kỵ sĩ thời gian ở bên nhau, nàng sẽ quên Đại nhân Will thôi."

Catelyn đột nhiên lộ ra mỉm cười: "Kỳ thật còn có một biện pháp khác, học sĩ Luwin."

"Biện pháp gì?"

"Giới thiệu một mối hôn sự cho Đại nhân Will." Catelyn nói.

"Ồ! Đúng là một ý hay! Vậy trong lòng phu nhân đã có ai rồi chăng?"

"Có!"

"Là con gái nhà ai vậy?"

"Nếu Đại nhân Will thích một cô gái trẻ đẹp, vậy Dacey Mormont của Đảo Gấu sẽ rất phù hợp. Nàng là cháu gái ruột của Chỉ huy trưởng Mormont ở Tường Thành, và hiện cũng đang phục vụ tại Tường Thành."

Học sĩ Luwin từng gặp Dacey Mormont, nàng đã đến Winterfell nhiều lần, vẻ đẹp và vóc dáng của nàng để lại ấn tượng sâu sắc cho mọi người.

"Dacey Mormont vừa xinh đẹp, vóc dáng lại khỏe khoắn, phẩm hạnh và võ công đều xuất chúng, xứng đôi với Đại nhân Will, đúng là trai tài gái sắc. Đại nhân Will ngoài việc chỉ huy quân đoàn Tường Thành, cũng là Bá tước đảo Dragonstone, địa vị hai gia tộc cũng tương xứng." Học sĩ Luwin nói, "tuy nhiên, Maege Mormont, mẹ của Dacey, lại hy vọng Robb Stark có thể cưới Dacey."

"Bản thân Robb đã có ý trung nhân. Kevan Lannister phương Tây đã đứng ra cầu hôn, ông ấy muốn gả Jeyne Westerling, trưởng nữ của gia tộc Westerling ở thành The Crag – một gia tộc quý tộc cổ xưa và cao quý bậc nhất phương Tây – cho Robb. Eddard Stark đang suy nghĩ về đề nghị của Kevan."

"Hôn nhân chính trị?"

...

"Vậy tại sao không phải nữ tử của gia tộc Lannister phương Tây?"

"Cô gái đầu tiên được đề nghị là Rosamund Lannister của Lanes Cảng. Nàng là người thừa kế duy nhất của Lanes Cảng. Nếu Robb cưới Rosamund Lannister, mối quan hệ giữa phương Bắc và nhà Lannister phương Tây sẽ ổn định."

"Kevan sẽ tốt bụng đến vậy sao?" Học sĩ Luwin lộ vẻ suy tư sâu sắc.

Nếu Rosamund gả cho Robb, thành Lanes Cảng sau này sẽ rơi vào tay nhà Stark phương Bắc. Vấn đề là, tại sao Kevan lại có 'thiện ý' đến mức đó?

"Kevan luôn muốn giao hảo với phương Bắc chúng ta, chúng ta có thể cảm nhận được thành ý của hắn..."

"Rosamund có rất xinh đẹp không?"

"Nàng rất đẹp, nghe nói dung mạo giống hệt Myrcella Baratheon, như một cặp song sinh. Ta và Eddard đều rất coi trọng hôn sự này, nhưng Robb không nguyện ý. Trong lúc tấn công phương Tây, chàng đã gặp được Jeyne Westerling. Jeyne đã chăm sóc chàng khi chàng bị thương!"

"Robb phải lòng nàng sao?"

"Phải!"

Học sĩ Luwin hiểu rõ gia tộc Westerling này. Các học sĩ đều nghiên cứu rất kỹ về các gia tộc cổ xưa ở Bảy Vương Quốc, đó là những kiến thức về lịch sử và nhân văn.

Luwin nói: "Westerling là danh gia vọng tộc lâu đời nhất phương Tây. Họ là hậu duệ của Tiên Dân, vô cùng cao quý, ngay cả người hầu trong gia tộc họ cũng rất chú trọng lễ nghi và giáo dưỡng. Chỉ có điều, gia thế họ không còn sự giàu có hiển hách như xưa."

Catelyn khẽ thở dài: "Robb cho rằng nàng vô cùng thiện lương, ưu nhã cao quý, học rộng hiểu lễ, thấu tình đạt lý. Trong mắt chàng, Jeyne là tuyệt sắc giai nhân không ai sánh bằng."

"Đại nhân Will có biết về đề nghị hôn nhân này không?"

"Không biết. Kevan chỉ đề cập với Eddard, Robb cũng không nói với Đại nhân Will về những chuyện xảy ra giữa chàng và Jeyne. Chàng hy vọng đợi đến khi Quần đảo Sắt được bình định, nhà Tyrell phương Nam bị chinh phục, thế cục Bảy Vương Quốc ổn định, chàng sẽ đến phương Tây cưới Jeyne Westerling."

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật thuộc về truyen.free.