Đọc trên điện thoại

"Tình hình Bảy Vương quốc sẽ không ổn định trong thời gian ngắn, Stannis qua đời mà không để lại bất kỳ di chúc nào. Nếu ông ta chỉ định Shireen Baratheon làm người thừa kế, thì Đại nhân Eddard, gia tộc Florent cùng các quý tộc dưới quyền gia tộc Baratheon xứ Stormlands cũng sẽ danh chính ngôn thuận, có thể chiếu theo luật pháp để trực tiếp ủng hộ công chúa Shireen lên ngôi Nữ hoàng Ngai Sắt. Cần biết rằng, ngoại trừ Dorne, Bảy Vương quốc không hề có luật pháp quy định phụ nữ có thể kế thừa Ngai Sắt."

Catelyn nói: "Đúng vậy! Đây là một thảm kịch không ai có thể lường trước được. Tôi lo lắng dù Eddard có làm thế nào đi nữa, vẫn sẽ có người kiên quyết đứng ra phản đối ông ấy."

"Dù ai ngồi trên Ngai Sắt đi chăng nữa, tôi nghĩ bên cạnh Eddard Stark đều cần sự trợ giúp của Đại nhân Will. Ông ấy cần trí tuệ của Đại nhân ấy để bày mưu tính kế, cần lời tiên đoán của Đại nhân ấy để định hướng. Đại nhân Will và những người có võ nghệ đi cùng ông ấy cũng có thể tăng cường lực lượng hộ vệ cho Đại nhân Eddard, làm khiếp sợ những kẻ thù ngấm ngầm." Luwin học sĩ nói.

Catelyn hơi trầm ngâm: "Tôi nghĩ đã đến lúc tác hợp hôn sự cho Đại nhân Will, Dacey Mormont rất phù hợp."

"Nhưng nếu Đại nhân Will lại không đồng ý thì sao? Hoặc nếu Dacey Mormont không đồng ý?"

"Về phía Dacey, chỉ cần thuyết phục mẹ cô bé là được. Còn về Đại nhân Will, tôi không tìm ra lý do nào để ông ấy từ chối. Dáng vẻ bên ngoài, võ nghệ, nhân phẩm, thân phận, địa vị, gia thế của Dacey, mọi thứ đều rất phù hợp với Đại nhân Will." Catelyn nói.

"À, vậy thì thử một lần xem sao!" Luwin học sĩ ứ ừ, muốn nói nhưng rồi lại thôi.

"Học sĩ, ông muốn nói gì?"

"Phu nhân, người nghĩ sao nếu tác hợp em gái người, phu nhân Lysa, với Đại nhân Will?"

Từ khi Công tước Arryn qua đời, Lysa Tully đã trở thành đại mỹ nhân trong mắt các kỵ sĩ vùng Thung lũng. Bất kể quý tộc của gia tộc nào cũng đều muốn cưới Lysa Tully; nhiều lãnh chúa quý tộc, dù đã có vợ, cũng sẵn lòng bỏ vợ để cưới nàng, vì chuyện ly hôn trong giới quý tộc cũng không phải là điều gì đáng xấu hổ. Bởi lẽ, của hồi môn sẽ là toàn bộ Thung lũng Arryn. Chỉ là nhờ Eddard Stark, với thân phận Hộ vệ phương Đông, đã danh chính ngôn thuận đặt chân vào thành Eyrie của Thung lũng, và Catelyn, với tư cách chị gái, cũng luôn ở bên cạnh Lysa Tully, điều đó mới trấn áp được sự tranh giành ngấm ngầm giữa các quý tộc vùng Thung lũng.

Mặc k��� là gia tộc Yohn Royce Áo Đồng hay gia tộc Lyn Corbray, sau khi Công tước Arryn qua đời, hầu hết tất cả quý tộc trong Thung lũng đều vây quanh Lysa Tully nịnh hót. Mãi đến khi Catelyn và Eddard xuất hiện, điều đó mới dập tắt được sự tranh giành công khai lẫn ngấm ngầm này. Sau đó, cuộc chiến chinh phục vùng Tây Cảnh đã âm thầm che lấp đi cuộc phong ba ấy.

Nhưng chừng nào Lysa Tully còn chưa gả chồng, thì sự tranh đấu này sẽ vẫn tiếp diễn.

"Nếu gả Lysa Tully cho Đại nhân Will, thì thế lực Thung lũng sẽ nằm trong sự kiểm soát của Đại nhân Eddard. Nếu ông ấy muốn ủng hộ công chúa Shireen lên Ngai Sắt, ông ấy sẽ có thêm một lực lượng mạnh mẽ."

Thật ra, sau này dù ai ngồi trên Ngai Sắt, với tư cách Cánh Tay của Quốc vương, Eddard Stark hiện tại cũng tương đương Nhiếp chính vương của vương quốc. Quyền lực của ông ấy đứng đầu Bảy Vương quốc, không ai có thể sánh bằng. Thế nhưng, một cách vô hình, ông ấy cũng trở thành mục tiêu công kích.

Catelyn nghe được đề nghị của Luwin học sĩ, khẽ giật mình.

Nàng chưa từng nghĩ tới việc gả em gái Lysa cho Will.

Luwin học sĩ là nhìn từ tình hình chính trị Bảy Vương quốc mà đề xuất hôn nhân chính trị, còn Catelyn thì lại chưa nghĩ đến khía cạnh này.

"Hãy nghĩ xem, phu nhân, nếu phu nhân Lysa gả cho Will, thì Eddard đại nhân và người cũng sẽ không cần bận tâm về tình hình ở Thung lũng nữa, quân đoàn Trường Thành hùng mạnh cũng luôn sát cánh cùng chúng ta."

"Đại nhân Will làm sao có thể đồng ý? Ông ấy rõ ràng hiểu mọi chuyện về Lysa: Lysa đã mưu hại tính mạng Công tước Arryn, và mối quan hệ của nàng với Đầu Ngón Út – ông ấy đều biết rõ mồn một. Hơn nữa, chính ông ấy đã vạch trần sự thật về những chuyện này cho chúng ta."

"Phu nhân, Đại nhân Will có thể không cần sống chung với phu nhân Lysa," Luwin nhỏ giọng nhắc nhở Catelyn, "Họ có thể có con, hoặc cũng có thể không cần. Chỉ cần ông ấy kết hôn với Lysa Tully, Đại nhân Eddard sẽ có thể danh chính ngôn thuận phong ông ấy làm Hộ vệ phương Đông. Hãy nghĩ xem, phu nhân, điều này sẽ có vai trò quan trọng đến mức nào đối với sự ổn định của Bảy Vương quốc."

Ánh mắt ngạc nhiên của Catelyn dần biến mất: "Luwin học sĩ, tôi nghĩ cần phải bàn bạc vấn đề này với Đại nhân Eddard."

"Người trước tiên có thể ngỏ lời cầu hôn với Đại nhân Will, thăm dò ý kiến ông ấy. Nếu như ông ấy không phản đối, hãy gửi tin tức cho Đại nhân Eddard."

"Còn ý kiến của Lysa thì sao?"

"Nàng còn có thể có ý kiến gì nữa sao? Chúng ta không thể để Lysa tự quyết định, chúng ta phải quyết định thay nàng. Hiện tại chỉ cần thuyết phục được Đại nhân Will là xong."

Catelyn mãi một lúc lâu sau mới lên tiếng: "Được, tôi sẽ thử!"

Đảo Harlaw, một trong bảy hòn đảo chính của Quần đảo Sắt, là nơi có điều kiện sống thuận lợi nhất cho con người. Nơi đây khí hậu dễ chịu, đất đai phì nhiêu, rất thích hợp cho việc canh tác nông nghiệp. Đảo Harlaw thuộc quyền cai quản của gia tộc Alannys Harlaw, vợ của Vua Balon, là nơi đông dân cư nhất và cũng thịnh vượng nhất.

Trên hòn đảo này, gia tộc Harlaw đã xây dựng mười tòa tháp cao, vì vậy Harlaw còn có một tên gọi khác: Thành Mười Tháp. Ông Roderic Harlaw, cậu của Asha, người bị Carter Pyke bắt làm tù binh, chính là Chúa tể Thành Mười Tháp.

Harlaw cách đảo Pyke một ngày đường thủy. Will và Robb sau khi chiếm được thành Pyke, chỉ nghỉ ngơi qua loa, đã lập tức dẫn đầu chiến hạm xuất phát ngay trong đêm. Dưới sự dẫn đường của những người Sắt, khi trời sáng, hạm đội đã đến Harlaw và lập tức phong tỏa cảng biển của đảo.

Trong cảng biển của Harlaw, chỉ có thương thuyền và thuyền đánh cá, bởi vì chiến hạm đều đã được phái đi tấn công phương Bắc. Trên đảo Harlaw, số binh lính còn khả năng chiến đấu chỉ là những người già yếu, không quá ba mươi người. Thực ra tin tức về việc quân phương Bắc tấn công Quần đảo Sắt đã được lan truyền trước khi thành Pyke thất thủ; một số người Sắt thoát được trên biển khi đang đánh cá đã kịp thời truyền tin tức đến các hòn đảo khác.

Nghe được tin tức, những người đàn ông khỏe mạnh đã kịp thời lái thuyền bỏ trốn trong đêm, chỉ còn lại phụ nữ, người già và trẻ con ở nhà. Chỉ trong vòng chưa đầy nửa ngày, đảo Harlaw đã bị kiểm soát một cách thuận lợi.

Alannys Harlaw, mẹ c���a Theon Greyjoy, bị bắt khi đang ngồi tóc tai bù xù trên thềm đá bên ngoài tháp chính của gia tộc Harlaw. Hai thị nữ phụ trách canh chừng để nàng không nhảy biển tự sát, cũng đã bỏ trốn khi nhìn thấy cờ hiệu của quân phương Bắc.

Will và Robb đã kiểm soát đảo Harlaw một cách vô cùng thuận lợi. Điều này là nhờ vào giống ngựa lùn đặc trưng được nuôi trên đảo Harlaw.

Những con ngựa con này là phương tiện đi lại chính trên bảy hòn đảo lớn của Quần đảo Sắt, và chỉ có trên đảo Harlaw. Với giống ngựa đặc biệt có khả năng di chuyển trên núi đá như đi trên đất bằng này, các chiến binh bộ binh phương Bắc cũng hóa thân thành kỵ binh, cưỡi chúng càn quét các thôn làng trên đảo với tốc độ nhanh gấp mấy lần so với bình thường.

Dù Harlaw có thích hợp cho việc sinh sống đến đâu chăng nữa, Will và Robb vẫn ra lệnh thiêu rụi đảo Harlaw.

Dưới lời khuyên giải "thiện chí" của quân phương Bắc, với những lưỡi đao sáng loáng, những người Sắt là phụ nữ, người già và trẻ con ở lại nhà đều sẵn lòng từ bỏ hòn đảo mà rời đi, đồng thời tuyên thệ trung thành với gia tộc Stark phương Bắc trước đền thờ Harlaw.

Vào lúc ban đêm, hạm đội của Will và Robb đã tăng gấp đôi quy mô. Hàng chục chiếc thương thuyền và thuyền đánh cá đi theo các chiến hạm xuất phát trong đêm tối, để chinh phục hòn đảo Oakley không xa.

Trong khi đó, trên một đường khác, sau khi Jon Greatjon Umber phóng hỏa thiêu rụi đảo Saltcliffe nhỏ nhất, ông ấy đã chiếm đóng hòn đảo lớn nhất không xa đó: đảo Great Wyk.

Đảo Great Wyk lớn gần bằng tổng diện tích của sáu hòn đảo còn lại cộng lại. Trên đảo dân cư thưa thớt, chủ yếu sản xuất đá và quặng sắt. Nhiều người thợ mỏ khai thác quặng sắt trong các hang động, cả đời chưa từng nhìn thấy biển cả.

Jon Greatjon đã dẫn hơn ba mươi tàu chiến hạm phong tỏa cảng biển và các con đường chính trên đảo Great Wyk. Hơn năm trăm quân đoàn phương Bắc không ai cản nổi trên hòn đảo vốn có nhiều quý tộc này, nhưng Jon Greatjon vẫn giữ nghiêm quân lệnh, chỉ kiểm soát cảng biển và các con đường trên đảo, kiên nhẫn chờ hạm đội của Will và Robb đến.

Tất cả nội dung biên tập trong đoạn văn này là tài sản độc quyền của truyen.free.