Hồng Thần đến từ phương xa! Hồng Nữ Tư Tế Melisandre cũng là một người ngoại quốc!

Chẳng mấy chốc, những bức thư quạ đầu tiên bay đến tay Eddard Stark, rồi sau đó là một vài quý tộc có địa vị cao khác, chẳng hạn như: Kevan Lannister của vùng Tây Cảnh; Yohn Royce của Thung lũng Thanh Đồng; Đại Thần Pháp Vụ Irest Florent; Hiệp sĩ Hành Davos Seaworth...

Tin tức cũng lan truyền đến bờ bên kia Biển Hẹp, đến tai những người như Nữ hoàng Gai Olenna Redwyne, Tộc trưởng gia tộc Tyrell xứ Hoa Hồng Mace Tyrell, người anh trai dũng mãnh phi phàm của Hiệp sĩ Bách Hoa – Galen Tyrell, danh tướng Randyll Tarly, Lãnh chúa Paxter Redwyne của Đảo Arbor... Gia tộc Redwyne của Đảo Arbor nổi tiếng khắp các lục địa nhờ rượu nho trứ danh, họ có rất nhiều bằng hữu và tai mắt ở King's Landing.

Tin tức Melisandre muốn hỏa thiêu những đứa con riêng của Robert Baratheon đã gây ra một làn sóng chấn động lớn, khiến quân tâm cả hai phe đều dao động. Điều này không hẳn vì Melisandre quá tàn nhẫn, mà vì việc nàng tuyên truyền Hồng Thần tàn sát tín đồ Thất Diện Thần đã gieo mầm thù hận từ trước.

Đối với các quý tộc và dân thường Bảy Vương Quốc, ngoại trừ phương Bắc, họ đời đời kiếp kiếp đều tin tưởng Thất Diện Thần, tôn sùng các tu sĩ của Thần như thánh nhân. Việc Melisandre đại khai sát giới, thảm sát hàng ngàn tu sĩ ngay tại King's Landing, đồng thời đốt cháy Đại Thánh Đường Baelor – trung tâm tín ngưỡng thiêng liêng nhất của Thất Diện Thần – đã khiến binh sĩ của cả phe Eddard Stark lẫn phe gia tộc Tyrell đều mang nặng lòng căm ghét đối với nàng.

Bởi vì tất cả bọn họ đều là tín đồ của Thất Diện Thần, đã được giáo dưỡng về Thần từ thuở nhỏ.

Dù hoàn cảnh quân sự và tình thế chung buộc mọi người phải kìm nén sự bất mãn sâu sắc trong lòng, nhưng hạt giống đã được gieo, và việc chúng nảy mầm trong tâm trí mỗi người chỉ là vấn đề thời gian.

Đại Tư Tế Tối Cao là kẻ chủ mưu giết Vua, và sau khi kẻ chủ mưu này bị trừ khử, hàng ngàn tu sĩ "lầm lạc" bị thảm sát, mọi người vẫn còn có thể kìm nén. Thế nhưng, việc phóng hỏa thiêu hủy thánh địa thiêng liêng nhất trong lòng tất cả mọi người... điều đó là không thể chấp nhận được đối với bất kỳ ai có đức tin. Ngay cả một vị vua tàn bạo như Merrett Targaryen, ông ta cũng chỉ tước bỏ quyền sở hữu vũ khí của Giáo Hội – một động thái phù hợp với lợi ích của giới quý tộc. Tuy nhiên, Giáo Hội vẫn là nơi gửi gắm niềm tin tinh thần của người dân, và Merrett Targaryen vẫn tiếp tục ủng hộ sự phát triển của Giáo Hội. Tước bỏ vũ khí của Giáo Hội và hủy diệt Giáo Hội là hai việc hoàn toàn khác biệt.

Merrett chỉ tước vũ khí của Giáo Hội, còn Melisandre thì vừa tước vũ khí lại vừa hủy diệt luôn cả Giáo Hội.

Sau khi nhận được thư quạ, Eddard Stark vô cùng phẫn nộ và bất an. Mọi người đều bộc lộ rõ cảm giác chán ghét chiến tranh; khi các huynh đệ đang chém giết nhau ở tiền tuyến, thì trong Pháo Đài Đỏ ở hậu phương, mụ phù thủy độc ác Melisandre từ nước ngoài lại điên cuồng làm những điều không thể tưởng tượng nổi...

Bản thân Eddard Stark cũng không thể nào chấp nhận hành vi của Melisandre. Ông đã từng gặp Gendry, cậu thanh niên với mái tóc và đôi mắt giống hệt Robert Baratheon. Ông cũng từng tự tay ẵm cô bé con của thiếu nữ Barbara, khi đó đứa bé vẫn còn là một hài nhi, và đã thề với mẹ đứa trẻ rằng sẽ bảo vệ an toàn cho họ, không để bất kỳ ai làm tổn thương họ... Người mẹ trẻ đáng thương ấy đến nay vẫn còn si mê Robert Baratheon.

Điều này khiến Eddard Stark nhớ lại cảnh tượng ông đã thấy trong ngọn lửa tiên tri: dân chúng vây công Pháo Đài Đỏ, Pháo Đài Đỏ thất thủ... Pháo Đài Đỏ thất thủ, dân chúng mất kiểm soát cầm vũ khí nổi dậy chống lại Melisandre. Chúng phá hủy tòa thành, biến King's Landing và Pháo Đài Đỏ thành một vùng hoang tàn cháy rụi.

Nhớ lại lời tiên tri trong biển lửa, Eddard Stark toát mồ hôi lạnh toàn thân!

Ông phải quay về ngăn chặn Melisandre. Ông là Quân Sư của Vua, và ngoài ông ra, không một ai khác trong Pháo Đài Đỏ ở King's Landing có địa vị và chức quyền đủ sức ngăn cản Melisandre.

Cuộc họp diễn ra trong không khí vô cùng sốt ruột. Eddard Stark nảy sinh ý định rút lui; ông vốn dĩ không muốn tham gia cuộc chiến này, và việc Vương Quốc tổn thất nhân mạng vì nội chiến càng là khởi nguồn của hỗn loạn. Ông nhất định phải quay về để cứu lấy những đứa trẻ vô tội, mười một hài cốt nhục bất hợp pháp của Robert Baratheon.

Không lâu sau khi hội nghị bắt đầu, Jory Cassel, đội trưởng đội cận vệ, vội vã bước vào, mang theo vài phong thư quạ!

“Có chuyện gì vậy?” Eddard Stark bình tĩnh hỏi.

Th��c ra, lòng ông đang nóng như lửa đốt, nhưng bề ngoài, không ai có thể nhận ra cảm xúc thật sự bên trong ông. Eddard là một Thiết Hán, áp lực càng lớn, ông càng tỏ ra điềm tĩnh.

“Thưa Đại nhân, có thư từ Đại nhân Will ạ,” Jory Cassel cung kính đáp.

Trong quân doanh xao động nhẹ.

Eddard Stark nhận thấy điều này. Will có một sức ảnh hưởng quá lớn trong lòng những người này. Cuộc chiến ở Tây Cảnh đã cho mọi người thấy sức mạnh của quân đoàn Tường Thành Tuyệt Vọng: quân đoàn năm trăm người do Teren Tro Tàn dẫn đầu là không thể ngăn cản. Mọi người cũng đã chứng kiến những kỳ kế của Will, và vô số lời đồn đại bí ẩn về ông càng được thêu dệt thêm, khiến chúng ngày càng trở nên mơ hồ, xa rời thực tế.

Chỉ nhắc đến cái tên Will đã khiến Kevan Lannister của vùng Tây Cảnh khẽ run cơ mặt, một động thái rất nhỏ, không ai kịp nhận ra.

Thành Casterly Rock của gia tộc Lannister vùng Tây Cảnh chính là do Will đánh chiếm. Điều đó đã khiến cục diện chiến sự vốn đang có lợi cho Tây Cảnh hoàn toàn sụp đổ.

Các quý tộc Thung lũng cũng xao động. Thanh Đồng Yohn Royce lừng danh và Lyn Corbray kiếm thuật siêu quần đều đã từng là bại tướng dưới tay Will.

Những tướng quân quý tộc chưa từng giao chiến với Will lại càng nghe được quá nhiều lời đồn đại thần bí về ông ta, đặc biệt là tin đồn Will biết hắc ma pháp, càng lúc càng được người ta thêu dệt, cuối cùng biến thành những câu chuyện hoàn toàn hoang đường, xa rời thực tế.

Eddard Stark mở thư, đọc xong với vẻ mặt không chút biểu cảm, rồi đưa thư cho Đại Thần Pháp Vụ Quốc Gia Irest Florent và nói: “Balon Greyjoy của Quần đảo Sắt đã bị chính đội trưởng đội cận vệ của hắn – Kẻ Ngu Ngốc – giết chết. Gia tộc Greyjoy đã chia ba đường tấn công phương Bắc, nhưng cả ba đạo quân đều bị tiêu diệt. Quần đảo Sắt của Greyjoy đã bị Đại nhân Will và Robb Stark liên thủ đánh chiếm. Toàn bộ người sắt đã được di dời đến Barrowlands ở phương Bắc để định cư. Gia tộc Greyjoy của Quần đảo Sắt đã biến mất hoàn toàn.”

Cả phòng họp chìm vào im lặng hoàn toàn. Các quý tộc nhìn nhau, ai nấy đều chấn động.

“Đây cũng là mệnh lệnh của Tiên vương Stannis Đệ Nhất: Phương Bắc và quân đoàn Tường Thành Tuyệt Vọng liên thủ, nam tiến đánh nghi binh gia tộc Tyrell, nhưng thực chất là để dụ dỗ gia tộc Greyjoy phản bội xuất binh tấn công Phương Bắc trống rỗng. Balon Greyjoy đã hoàn toàn sập bẫy.”

“Thưa Đại nhân Eddard, làm sao Phương Bắc có thể biết trước kế hoạch tấn công quân sự của Balon?” Hiệp sĩ Hành Davos hỏi điều mà tất cả mọi người đều muốn biết.

“Tất cả bố trí quân sự đều do Đại nhân Will vạch ra,” Eddard đáp. “Ông ấy sở hữu một loại sức mạnh thần bí cùng tài năng quân sự phi phàm, hệt như Huyết Nha Công tước Brynden Rivers ngày trước. Ông ấy cũng có Ngàn Lẻ Một Con Mắt.”

Ngàn Lẻ Một Con Mắt là cách ví von hình tượng cho năng lực Lục Tiên Tri của Brynden Rivers, và cũng là một bài ca được truyền tụng khắp Bảy Vương Quốc mà ai ai cũng biết.

Brynden Rivers, cựu Quân Sư của Vua, cựu Tổng Tư lệnh trên Tường Thành Tuyệt Vọng, giờ đây là Quạ Ba Mắt sống trong Rừng Ma ám ảnh phía ngoài Tường Thành Tuyệt Vọng, một Lục Tiên Tri thuộc Dân Rừng.

Truyện này được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền tại truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.