Roose Bolton cất lời, giọng hắn rất nhỏ, nên trước tiên ông dùng tay gõ nhẹ lên bàn để thu hút sự chú ý của mọi người, rồi nhẹ nhàng giơ một tay lên, ra hiệu cho mọi người giữ im lặng. Dù địa vị của ông ở đây không cao lắm, nhưng vì mọi người đều biết giọng ông rất nhỏ, nên họ đều ngừng nói chuyện và đồng loạt nhìn về phía ông. Nếu là người khác, chắc chắn đã bị mắng. Nếu Jon Greatjon Umber có mặt ở đây, ông ta cũng chắc chắn sẽ bị mắng. Jon Greatjon ghét nhất là cái dáng vẻ của Roose Bolton, một lãnh chúa mà lại yểu điệu, giọng nói còn nhỏ hơn cả phụ nữ. Eddard Stark cũng kiên nhẫn lắng nghe Roose Bolton nói. Roose Bolton là đại diện cho quân phương phương Bắc, nên mỗi khi ông ta phát biểu, Eddard Stark đều dành cho sự tôn trọng cần thiết.

Roose Bolton nhẹ nhàng xoay chiếc nhẫn trên ngón tay, trên mặt nhẫn có huy hiệu gia tộc hình người lột da đẫm máu. "Ta đề nghị để Kevan đại nhân đến gặp gia tộc Tyrell để đòi tiền, ta nghĩ ông ta chắc chắn sẽ khiến chúng ta hài lòng," Roose Bolton nói. Giọng ông nhỏ như tiếng muỗi vo ve. Các lãnh chúa ngồi xa phải cố gắng lắm mới có thể nghe rõ lời ông nói.

Đề nghị của Roose Bolton nhận được sự tán thành nhất trí của mọi người; sau khi nghe ông nói, ai nấy đều nở nụ cười đầy ẩn ý. Nhà Lannister là những người mặc cả giỏi nhất trong Bảy Vương Quốc, tài sản của họ đã đứng đầu suốt mấy trăm năm qua, thuật kinh doanh của họ vô cùng tinh thông. Thành phố cảng Lannisport phồn vinh hơn cả White Harbor ở phương Bắc và Gulltown ở Thung Lũng, chỉ đứng sau King's Landing và Oldtown về độ sầm uất. Với tài buôn bán của người nhà Lannister, không ai dám không nể phục.

Kevan vội vàng từ chối. Dù trong lòng đắc ý như gãi đúng chỗ ngứa, ông cũng phải giả vờ từ chối một chút trước đã. Lễ nghi quý tộc cần sự dối trá để duy trì vẻ đẹp và sự trang trọng của nó.

Eddard Stark nói: "Ta đề nghị Tước sĩ Kevan chủ trì cuộc hòa đàm, Tước sĩ Davos làm trợ thủ, và Tước sĩ Irest Florent làm đại diện vương thất."

"Eddard đại nhân, ngài không đi sao?" Davos nói.

Tước sĩ Kevan lập tức phụ họa theo, đề nghị nên để Eddard Stark chủ trì đàm phán, còn ông ta làm phó đàm.

Eddard Stark nói: "Hội nghị kết thúc là ta sẽ khởi hành ngay đến King's Landing, một số hành vi của phu nhân Melisandre cần phải có người ngăn chặn. Ta tin mọi người cũng đều nghe được vài tin đồn không hay. Tước sĩ Irest, có thể vui lòng đọc bức thư này cho mọi người nghe một chút không?"

Những bức thư này, ngoài thư từ Will và Robb, còn có thư tín từ King's Landing gửi tới.

"Vô cùng vinh hạnh, Thủ tướng đại nhân," Irest Florent đáp. Ông là một nhân vật rất thích thể hiện bản thân, trong các trường hợp công khai, ông luôn hy vọng mọi người sẽ dồn sự chú ý vào ông ta.

Khi Irest Florent đọc thư, Eddard Stark nhìn như lơ đãng, nhưng thực chất lại đang chăm chú quan sát kỹ phản ứng của mọi người. Kevan và những người khác không hề có biểu cảm ngạc nhiên, điều này cho thấy họ có những kênh thông tin riêng để biết được những đại sự đặc biệt quan trọng ở King's Landing.

Dù sắp xếp Tước sĩ Kevan làm chủ trì cuộc đàm phán, Eddard Stark vẫn không yên tâm. Lỡ may Kevan tự mình thông đồng với gia tộc Tyrell cũng hoàn toàn có thể xảy ra, nên ông lại cử Bá tước Davos (biệt danh Cà Rốt) đi cùng. Để không khiến Irest Florent, người có chí lớn nhưng tài mọn, cảm thấy bị bỏ rơi, Eddard đã sắp xếp cho Irest làm đại diện vương thất Ngai Sắt đích thân đi. Dù đây chỉ là một hư danh, nhưng lại khiến Irest Florent vô cùng thích thú.

Sau nửa canh giờ, Eddard Stark d���n theo đoàn thị vệ một trăm người của mình, bước lên Đại lộ Hoa Hồng từ cầu Đắng. Năm trăm lính rìu Đảo Gấu của Maege Mormont toàn bộ lên ngựa chiến theo sát phía sau, tất cả cùng thẳng tiến King's Landing. Còn Irest Florent được bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh lâm thời của quân đoàn, Bá tước Davos làm phó tư lệnh. Roose Bolton được giữ lại, với tư cách là đại diện của phương Bắc, cùng quân đoàn duy nhất để đảm bảo sự hiện diện của người phương Bắc.

***

Arya cưỡi ngựa theo sát bên phụ thân. Sói băng nguyên chạy vút phía trước ngựa chiến của nàng.

"Will đại nhân nói gì?" Eddard Stark luôn bận lòng về lá thư của Will.

Will viết cho Eddard Stark là lá thư mà mọi người đều có thể hiểu, nhưng lá thư cho Arya thì ngoại trừ nàng ra, không ai đọc được.

"Kevan đã sắp xếp người để đối phó ngài," Arya nói.

Sắc mặt Eddard Stark vẫn không thay đổi, nét mặt ông vẫn nghiêm nghị như vùng đất phương Bắc băng giá.

"Hắn định đối phó ta thế nào?"

"Kevan và người của ông ta đã giết chết Stannis Đệ Nhất," Arya nói, "trong lực lượng vũ trang có người do bọn chúng cài cắm."

"Bọn chúng ư?"

"Will đại nhân nói, Kevan không đơn độc, đồng minh của hắn ngoài Quần đảo Sắt còn có gia tộc Tyrell, và trong giới quý tộc Thung Lũng cũng có đồng minh của chúng."

"Bằng chứng đâu?"

"Không có bằng chứng cụ thể. Đó là lời của Balon thành Pyke nói, sau đó Will đại nhân đã moi được một vài chuyện từ miệng Joffrey. Kevan còn có quân tiếp viện riêng, là đội lính đánh thuê từ bên kia Biển Hẹp."

Joffrey?!

Thì ra Joffrey mất tích không biết vì lý do gì lại xuất hiện trên Quần đảo Sắt. Hắn đã bị Ngự lâm thiết vệ Meryn Trant và Mandon Moore bán cho bọn hải tặc trên thuyền canh gác, chỉ với giá hai đồng bạc. Sau khi vùng đất phía Tây quy hàng, Eddard Stark cử Robb Stark từ phía Tây đến Vùng Đất Sông để lục soát dọc đường, nhưng Robb trở về tay trắng. Sau đó mọi người phán đoán rằng Meryn Trant và Mandon Moore đã đi thuyền rời khỏi vùng đất phía Tây, chứ không đi đường bộ. Dù Eddard cũng đã cử thuyền tìm kiếm trên đường thủy, nhưng cũng không thu được gì. Meryn Trant và Mandon Moore dường như đã biến mất vào hư không.

Eddard Stark trầm tư một lúc lâu rồi nói: "Đội lính đánh thuê từ bên kia Biển Hẹp ư? Khi Tywin phản loạn lần trước, người ta cũng nói như vậy, rằng sẽ có lính đánh thuê từ bên kia Biển Hẹp kéo đến, nhưng sau đó đã xác nhận là chẳng có một quân đoàn nào xuất hiện cả."

"Cháu tin lời Will đại nhân nói," Arya khẳng định.

Eddard cũng tin lời Will đại nhân nói, ông cũng biết mọi chuyện luôn không ngừng thay đổi. Có lẽ kế hoạch hôm nay, ngày mai đã đổi khác. Vì vậy, việc có đội lính đánh thuê từ bên kia Biển Hẹp không phải là không có lửa làm sao có khói, chỉ là không biết sau này đã xảy ra chuyện gì mà đội lính đánh thuê từ bên kia Biển Hẹp vẫn chưa từng xuất hiện trên đại lục Westeros.

"Phụ thân, người định đối phó Tước sĩ Kevan thế nào?"

"Chuyện không có bằng chứng. Hắn hiện đang dẫn đầu vùng đất phía Tây thần phục Ngai Sắt, chẳng làm điều gì sai trái, mọi hành động đều tuân theo hiệu lệnh của vương quyền. Dù hắn có lén lút làm gì đi nữa, nhưng chúng ta cũng không có bằng chứng, nên hi���n tại chúng ta không thể làm gì được."

"Không làm gì ư?"

"Đúng vậy, tạm thời không làm gì cả. Trước tiên hãy tập trung sức lực ổn định Ngai Sắt đã."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, mong quý vị độc giả không sao chép tùy tiện.