Đoàn kỵ binh một trăm người của Eddard Stark đã đánh lui lực lượng Thánh Thuẫn Vũ Trang, giải cứu Brienne cùng Hare Hunter.

"Brienne Tarth, ngươi muốn đi đâu?" Eddard hỏi.

Kể từ khi tham gia lực lượng Thánh Kiếm Vũ Trang và hạ sát Stannis đệ nhất, Brienne cảm thấy tâm trạng bối rối, mịt mờ, cuộc đời nàng đã mất đi định hướng. Tr��ớc kia, nàng trọn lòng muốn đi theo Renly Baratheon, chỉ cần được ở bên cạnh ngài ấy là đủ; việc bảo vệ Renly đã mang lại cho Brienne mục tiêu và phương hướng trong đời. Sau khi Renly qua đời, việc báo thù cho Renly trở thành mục tiêu sống của Brienne. Giờ đây, Stannis đệ nhất cũng đã chết, nàng biết phải đi đâu về đâu?

*

Đầu óc Hare Hunter hoạt động nhanh chóng. Bọn họ đã nằm trong danh sách đen của Thánh Thuẫn Vũ Trang, và những kẻ này chắc chắn sẽ bị giết để trả thù cho Chim Sẻ Lớn. Sau sự kiện tại Đại Thánh Đường Baelor, Thánh Kiếm Vũ Trang và Thánh Thuẫn Vũ Trang đã nảy sinh rạn nứt, hai bên không còn tin tưởng lẫn nhau. Thánh Thuẫn Vũ Trang cho rằng Thánh Kiếm Vũ Trang đã không tuân theo hiệu lệnh của Chim Sẻ Lớn, họ đã giết chết Stannis đệ nhất mà không tuân theo lệnh của Chim Sẻ Lớn là bắt sống hắn, điều này cũng chính là nguyên nhân khiến Chim Sẻ Lớn bị Robert Strong sát hại.

Lực lượng trung thành nhất với Chim Sẻ Lớn chính là Thánh Thuẫn Vũ Trang, được tập hợp từ những người dân thường tầng lớp thấp nhất, không có gì trong tay. Sau cái chết của Chim Sẻ Lớn, những nhóm Chim Sẻ còn sót lại ở khắp nơi đã tự phát tập hợp thành Thánh Thuẫn Vũ Trang, họ đề cử một vị Đại Chủ Giáo mới và tiến hành truy sát tàn nhẫn và vô tình nhất đối với các tu sĩ Thánh Kiếm Vũ Trang.

Brienne cùng Hare Hunter cũng đã có tên trong danh sách của họ.

Brienne ngay lập tức rời đi sau cái chết của Stannis đệ nhất. Nàng thực chất không chính thức gia nhập Thánh Kiếm Vũ Trang, chỉ đơn thuần vì báo thù, đối với giáo hội, nàng không có chút trung thành nào. Chim Sẻ Lớn chẳng qua chỉ là tạo cơ hội để nàng tự tay kết liễu Stannis đệ nhất.

*

"Eddard đại nhân, chúng ta mong được đi theo ngài." Hare Hunter quỳ một gối xuống, rút ra trường kiếm, hai tay nâng phẳng thanh trường kiếm đặt trước ngực.

Brienne, vốn không có định hướng cuộc đời, cũng lập tức quỳ xuống theo, rút ra trường kiếm và tuyên thệ trung thành với Eddard Stark. Nàng là một kỳ nữ rõ ràng ân oán, hành động của Hare Hunter đã thúc đẩy nàng. Vốn đang do dự và ngượng ngùng, việc lựa chọn đi theo ân nhân cứu mạng Eddard Stark ngay lập tức đã giúp nàng tìm lại định hướng, như một chiếc thuyền nhỏ phiêu dạt giữa dòng tìm thấy bến bờ.

Eddard nhìn ra Hare Hunter có khí chất bất phàm, ngôn hành cử chỉ không hề giống một người hầu của Brienne: "Dũng sĩ, ngươi là ai?"

"Đại nhân, ta là Hare Hunter."

Dưới ánh sáng bập bùng của bó đuốc, Eddard Stark chú ý tới gia huy trên vạt áo Hare Hunter: một con hươu chết màu nâu bị treo ngược dưới xà ngang.

"Phong thần của Randyll Tarly?"

"Đúng vậy, đại nhân. Nhưng giờ đây thanh kiếm này của ta đã thuộc về ngài." Hare Hunter thề.

"Kiếm của ta cũng thuộc về ngài, đại nhân." Brienne hai tay nâng phẳng trường kiếm, quỳ một gối xuống, thanh trường kiếm giơ cao quá đầu.

Eddard Stark rút ra trường kiếm, cất lời: "Ta, Công Tước Winterfell, Thủ Hộ Phương Đông Bảy Vương Quốc, và vĩnh viễn là Cánh Tay của Quốc Vương, Eddard thuộc gia tộc Stark, ở đây xin thề rằng, kể từ ngày hôm nay, ta sẽ hết sức bảo vệ các ngươi khỏi mọi tổn hại từ kẻ địch. Kẻ thù của các ngươi cũng là kẻ thù của ta, bằng hữu của các ngươi cũng là bằng hữu của ta. Trong tiết xuân hạ, bên cạnh bàn ăn của ta sẽ vĩnh viễn có hai chỗ dành cho các ngươi; trong đêm dài đông giá rét, bên cạnh lò sưởi của ta cũng sẽ vĩnh viễn có vị trí của các ngươi."

Tiếp đó, Hare Hunter cùng Brienne Tarth thực hiện lời thề trung thành của một kỵ sĩ, và cuối cùng, Eddard Stark nói: "Đứng lên đi!"

Hare Hunter cùng Brienne thế là đứng lên. Trong đội ngũ, có thị vệ Bắc Cảnh dẫn tới hai con ngựa.

Một đoàn người tiếp tục đi đường trong đêm khuya. Đại lộ Quốc Vương xuyên rừng Ngự Lâm rất tối tăm. Mười mấy bó đuốc thắp sáng, tạo thành một "con rồng lửa" đang xuyên qua Đại lộ Quốc Vương trong đêm tối.

"Brienne, ngươi không có điều gì muốn nói với ta sao?" Eddard nhận ra Brienne vụng về trong lời nói, nàng là một cô gái không biết nói dối. Trong khi Hare Hunter thì khôn khéo và khéo léo hơn nhiều. Thế là, khi họ tiến sâu vào rừng, Eddard gọi Brienne đến bên cạnh mình và bắt đầu hỏi nàng.

*

Sau khi thoát thân ra được từ cuộc chiến tại Đại Thánh Đường Baelor, Brienne trở lại lữ quán của mình. Hare Hunter cũng vừa trở về, mình mẩy đầy máu. Hắn bị các tu sĩ thánh đường động tay động chân vào thức ăn khiến hắn ngất đi, sau đó liền bị ném vào phòng chứa đồ hầm ngầm. Sau khi tỉnh lại, hắn chỉ nghe thấy tiếng chiến đấu. Nghe tiếng động, hắn lần mò đi ra, thấy bên trong thánh đường đã vô cùng hỗn loạn, khắp nơi đều có người đang chiến đấu, cơ bản không thể phân biệt ai với ai. Hare Hunter giật lấy một thanh trường kiếm và chiến đấu để thoát ra, đi theo một nhóm tu sĩ đang bỏ chạy mà thoát thân qua địa đạo.

Hắn vừa về đến lữ quán chưa lâu thì Brienne cũng đã trở về. Hare Hunter biết được từ Brienne rằng một đám người đã giết chết Stannis, tin tức này khiến Hare Hunter kinh sợ. Hắn thế là liên tục dặn dò Brienne, dù đối mặt với ai, cũng tuyệt đối đừng thừa nhận đã tham gia cuộc bạo động của Thánh Kiếm Vũ Trang.

Tình hình ở Kinh Đô bởi cái chết đồng thời của Stannis đệ nhất và Chim Sẻ Lớn đã trở nên mất kiểm soát. Các nhóm Chim Sẻ khắp nơi truy sát người của Thánh Kiếm Vũ Trang, quân Giáp Đen cũng đang truy sát Chim Sẻ khắp nơi. Brienne cùng Hare Hunter nhanh chóng thoát đi Kinh Đô. Trên đường trốn chạy đầy gian nan, Brienne đã bị Hare Hunter thuyết phục rằng không nên thừa nhận với bất kỳ ai việc nàng đã tham gia vào hành động ám sát Stannis đệ nhất của Thánh Kiếm Vũ Trang.

*

Khi Eddard Stark cất lời "Brienne, ngươi không có điều gì muốn nói với ta sao?", lời thề mà nàng đã nói trước mặt Hare Hunter hoàn toàn sụp đổ.

"Eddard đại nhân, ta đã tham dự cùng Thánh Kiếm Vũ Trang vào hành động ám sát Bệ Hạ Stannis đệ nhất."

Điều khiến Brienne bất ngờ là Eddard Stark lại không hề động lòng vì lời nàng nói. Dưới ánh lửa bập bùng, sắc mặt Eddard Stark không hề biến sắc, như thể ông đã biết rõ bí mật của Brienne từ trước. Đây là một người đàn ông vĩ đại vững chãi như núi. Brienne cảm giác được sự trầm ổn vốn có của Eddard Stark mang một sức mạnh xuyên thấu lòng người.

Cách đó vài ngựa, Hare Hunter vẫn luôn lo lắng Brienne sẽ nói ra "bí mật" giữa bọn họ. Ám sát Stannis đệ nhất, đây là tội chết!

Vì khoảng cách khá xa, Hare Hunter không thể nghe rõ Brienne nói gì. Hắn lo lắng cái con bé ngốc nghếch này sẽ nói ra sự thật, nàng là một cô gái trưởng thành không hiểu sự đời. Sự kiên trì của nàng đối với một số chuyện trong mắt Hare Hunter là vô cùng buồn cười và khó hiểu. Nàng là một "Xử Nữ Tarth" ngốc nghếch, một "đại mỹ nhân Tarth" không biết cách tùy cơ ứng biến.

Eddard Stark cưỡi ngựa đi đầu đoàn, có thị vệ Bắc Cảnh bảo vệ trước sau. Brienne được gọi lên phía sau ông, còn Hare Hunter thì bị giữ lại cách đó vài con ngựa.

*

"Ngươi tham gia Thánh Kiếm Vũ Trang?"

"Ta không có."

"Nhưng ngươi đã tham dự vào vụ ám sát Stannis đệ nhất."

"Hắn đã giết chết Bệ Hạ Renly Baratheon. Ta là một trong những Vệ Sĩ Cầu Vồng của Renly, ta là vệ sĩ màu lam. Renly là Quốc Vương của ta, trong lời thề của ta có thề sẽ bảo vệ ngài ấy khỏi mọi tổn hại từ kẻ thù. Bệ Hạ Renly đã chết, bảy Vệ Sĩ Cầu Vồng đều phải báo thù cho ngài ấy."

Eddard Stark trầm mặc một lúc lâu, ông nhìn thẳng vào mắt Brienne: "Ngươi đã phạm tội chết, Brienne!"

"Đại nhân, ngài muốn giết ta sao? Nếu đúng vậy, ta sẽ không phản kháng. Ta từng phát lời thề, ta là thanh kiếm của ngài, ngài nói sao, ta làm vậy!"

Bản dịch tinh tế này được truyen.free cẩn trọng biên soạn và giữ bản quyền.