Eddard Stark giương cao vương kỳ và cờ sói tuyết. Ngay từ bờ sông Blackwater, binh lính và kỵ sĩ quý tộc không ngừng gia nhập. Đám tùy tùng của Melisandre trong cuộc bạo loạn này đã thất bại thảm hại; hầu hết tất cả đều bị giết chết. Những kẻ may mắn sống sót thì hoặc nhân lúc hỗn loạn bỏ trốn, hoặc tự xưng mình là tín đồ của Bảy Thần.

Khi đến cổng Thành Đỏ, sau lưng Eddard đã có gần bảy trăm binh lính và kỵ sĩ quý tộc. Còn người dân trong thành King's Landing thì đông vô kể.

Lá vương kỳ của Eddard Stark, với hình ảnh hùng hươu đội vương miện, là biểu tượng được mọi người yêu mến và chấp nhận. Nó không có ngọn lửa như trên cờ hiệu của Stannis. Vương kỳ của Stannis thì lấy hình ngọn lửa làm chủ đạo, còn biểu tượng hùng hươu đội vương miện gần như bị che lấp trong đó. Trong khi đó, vương kỳ của Eddard lại chính là lá cờ mà Robert Baratheon từng dùng. Trên lá cờ chỉ thấy độc hình ảnh hùng hươu đội vương miện, chiếm trọn phần lớn diện tích.

Nhìn thấy lá vương kỳ này, dân chúng liền hiểu rằng tấm lòng Thủ tướng luôn ở cùng họ.

Vương kỳ thời Robert được mọi người biết đến và chấp nhận rộng rãi, nay cuối cùng đã trở lại trong tay Thủ tướng.

Khi Eddard Stark xuất quân về phía nam đến Reach, ông cũng sử dụng vương kỳ với biểu tượng hùng hươu đội vương miện chứ không phải lá cờ ngọn lửa của Stannis.

Điều này khiến Eddard Stark nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ cả dân chúng lẫn binh lính.

Người ngay thẳng không phải lúc nào cũng gặp vận rủi. Những nguyên tắc kiên định có thể gặp khó khăn, trắc trở, nhưng cuối cùng sẽ giành được sự ủng hộ của lòng dân.

Lá cờ hùng hươu đội vương miện của Eddard cùng cờ sói tuyết là biểu tượng của sức mạnh. Nơi cờ đến, đám dân chúng bạo loạn đều nhao nhao dừng tay và bắt đầu đi theo Eddard Stark.

Khi Will giả mạo Eddard Stark làm Thủ tướng tại King's Landing đã để lại cho Eddard Stark một nền tảng chính trị và lòng dân rất tốt.

Lòng trung thành của nhà Stark cũng đã nổi danh khắp Bảy Vương Quốc.

Không cần Eddard ra lệnh, những triều thần may mắn sống sót cùng các nhóm Giáp Đen của đội phòng vệ thành phố đã tự động tập trung lại để báo cáo đủ loại tình huống cho Eddard Stark.

Eddard Stark truyền lệnh dập lửa. Ông cùng đội thị vệ phương bắc của mình xông lên đi đầu.

Sau hai giờ, ngoại trừ ngọn lửa ở lâu đài Mai Cát đã được khống chế, Tháp Thủ tướng, miếu Hồng Thần, quảng trường Hồng Thần, doanh trại quân đội hai bên cổng Thành Đỏ, và các lầu các của triều thần đều đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

Đ��i sảnh Ngai Vàng, Tháp Trắng của đội Ngự Lâm Quân, các công trình kiến trúc phía trên ngục giam, cùng Tháp Học Sĩ, đều bị hư hại ở các mức độ khác nhau.

Toàn bộ Thành Đỏ chìm trong hỗn loạn.

Uy nghiêm của vương thất trong cơn phẫn nộ của dân chúng lại mong manh đến thế.

Sau khi kiểm kê, hơn năm trăm binh sĩ Giáp Đen đã tử trận, số người bị thương do bỏng lửa thì nhiều không kể xiết. Chỉ một nghìn binh sĩ Giáp Đen phụ trách canh giữ bảy cổng thành lớn là không bị thương vong. Dân chúng bị chém giết, thương vong cũng vô số kể. Quảng trường Hồng Thần, nơi Melisandre tổ chức tế lửa, chất chồng xác chết cao như núi.

Beric Dondarrion, chỉ huy đội quân phòng thủ King's Landing, vốn rất được binh lính yêu mến, nhưng kể từ khi ông ta đi theo Melisandre, dần dần đã đánh mất lòng tin của phần lớn binh lính.

Vì không tìm thấy Melisandre, đám dân chúng vẫn còn trong cơn phẫn nộ đã tìm thấy thi thể của Beric Dondarrion trong đống xác chết. Họ trút mọi sự phẫn nộ dành cho Melisandre lên xác của Beric, liên tục lăng mạ và nhục nhã.

Eddard Stark đã ngăn cản những hành động quá khích của dân chúng. Dù tình hình lúc đó rất căng thẳng, nhưng Eddard Stark nhận được sự ủng hộ tuyệt đối từ các chiến sĩ Giáp Đen. Thậm chí một nghìn binh sĩ Giáp Đen phụ trách canh giữ bảy cổng thành lớn cũng nghe tin kéo đến chi viện Eddard Stark, cuối cùng đã khôi phục lại trật tự cho cuộc bạo loạn.

Công chúa Shireen, Melisandre, Bran Stark, con sói tuyết Summer, và Gendry Waters – con riêng của Robert, người duy nhất Bran cứu được từ đám lửa tế – đều không tìm thấy thi thể.

Dân chúng được binh lính Giáp Đen dọn dẹp khỏi khu vực, nhao nhao rời khỏi Thành Đỏ. Còn các triều thần và sĩ quan các cấp tề tựu tại Đại sảnh Ngai Vàng. Mọi vật trang trí trong đại sảnh, từ những bức phù điêu pha lê trên tường đến thảm và thêu thùa, đều đã bị phá hủy hoàn toàn.

Eddard Stark đứng giữa đống đổ nát ngổn ngang để tổ chức hội nghị Thủ tướng. Ông không ngừng ban bố mệnh lệnh, sắp xếp nhân lực giải quyết đủ loại công việc, và các sĩ quan Giáp Đen cùng triều thần đều rất phối hợp.

Cung điện đột nhiên có rất nhiều vị trí quan trọng bị bỏ trống, tạo cơ hội thăng tiến cho tất cả mọi người.

Eddard ra lệnh cho Arya mang theo con sói tuyết của mình và một đội mười hai thị vệ phương bắc đi xuống lòng đất từ lối vào đường hầm kho chứa đồ ở lâu đài Mai Cát, để theo dấu Melisandre cùng nhóm của Bran, tìm lại công chúa Shireen.

Nếu cuối cùng không thể tìm thấy di chúc của Stannis trong lâu đài Mai Cát, Eddard Stark sẽ buộc phải quyết định ủng hộ công chúa Shireen trở thành Nữ vương đầu tiên của Bảy Vương Quốc, nhưng trước hết, ông cần phải tìm thấy công chúa Shireen. Đồng thời, ông cũng quyết định sau khi cuộc hòa đàm với nhà Tyrell kết thúc, sẽ triệu tập các triều thần Ngự Tiền họp để thăm dò ý kiến của họ.

Shireen là dòng máu chính thống duy nhất còn lại của vương thất. Nếu phải chọn giữa Edric Storm và Shireen Baratheon ai sẽ là quốc vương, Eddard quyết định ủng hộ Shireen.

Mặc dù Edric Storm là con riêng được Robert Baratheon thừa nhận, nhưng lại chưa bao giờ được Robert hợp pháp hóa. Hơn nữa, Eddard không hiểu rõ tính cách của Edric Storm. Nếu Edric ngồi lên Ngai Sắt, các quý tộc của Storm's End bên cạnh cậu ta sẽ thuận đà kiểm soát vương quốc, và đó không phải là kết cục mà Eddard mong muốn.

Đại thần Pháp vụ Irest Florent vẫn luôn nhòm ngó vị trí Thủ tướng của Eddard. Eddard không muốn tranh giành chức vụ Thủ tướng với bất cứ ai, nhưng nếu một kẻ hám lợi, thích chuyện lớn và háo danh như Irest lên làm Thủ tướng, quốc gia này sẽ bị hắn đẩy vào vực thẳm.

Irest Florent không phải chư hầu của Storm's End mà là chư hầu của nhà Tyrell. Khi hắn phản bội gia tộc Tyrell, vợ và cả một gia tộc lớn của hắn đều vẫn còn ở vùng đất thuộc quyền quản lý của nhà Tyrell.

Để kịp thời đi theo Stannis và có được cơ hội thăng tiến, Irest Florent không ngần ngại hy sinh vợ và những người khác trong gia tộc mình.

Eddard Stark khinh thường những kẻ như vậy. Còn các quý tộc chư hầu của Storm's End đã theo Renly Baratheon nổi dậy chống lại Stannis cũng không có ai khiến Eddard Stark phải nể trọng.

Đó là một lũ người không tuân theo luật pháp kế vị và quy tắc đạo lý thế gian. Họ đi theo Renly làm phản chỉ vì muốn giành được quyền thế và lợi ích lớn hơn.

Một khi Edric Storm được lập làm quốc vương, thì đám thanh niên từ Storm's End bên cạnh cậu ta sẽ có cơ hội đặt chân vào cung đình.

Dorne từ xưa đã có luật pháp cho phép phụ nữ kế vị ngôi vương. Vậy tại sao King's Landing ở Thành Đỏ lại không thể? Nếu luật pháp chưa có, thì sẽ viết thêm điều khoản này vào.

Đây cũng là quyết định mà Eddard Stark đưa ra sau khi suy tính kỹ lưỡng nhiều lần.

Mặc kệ sau này công chúa Shireen sẽ trở thành một nữ vương như thế nào, nhưng Eddard Stark biết rõ một điều: Công chúa Shireen vô cùng thông minh và cực kỳ thiện lương!

Arya vừa cùng con sói tuyết của mình bước vào đường hầm, con sói tuyết liền lao thẳng về phía trước. Arya vội vàng quát lớn, không được! Một đoàn người giơ cao bó đuốc, nhanh chóng đuổi theo trong đường hầm. Sau khi rẽ qua hai khúc quanh, con sói tuyết biến mất, trước mặt họ là nhiều ngã ba lối.

Tuyệt phẩm văn chương này, với sự chau chuốt của nó, được bảo hộ quyền lợi bởi truyen.free.