Trong đại sảnh chính.

Những tù binh bị bắt trong trận chiến được giải ra khỏi hầm giam. Dẫn đầu bọn họ là Theon Greyjoy.

Hắn không bị trói tay, nhưng thân thể lấm lem, tóc tai bù xù, trông như đã mấy năm không tắm rửa. Khuôn mặt hắn đầy vẻ căm giận bất bình, trừng mắt nhìn tên thị vệ phương Bắc đang đẩy mình, miệng không ngừng chửi bới thô tục. Hắn bị đẩy tới trước mặt Robb và Will.

Robb nhìn Theon Greyjoy, trong lòng dâng lên chút áy náy. Hắn đã lợi dụng Theon Greyjoy, lợi dụng hắn để mang tin tức về việc quân đội phương Bắc tiến về phương Nam đến cho Đại vương Balon, nhằm củng cố quyết tâm tấn công phương Bắc của Balon.

Mọi việc diễn ra rất thuận lợi, Theon đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình. Đại vương Balon đúng hẹn phái quân đội của ông ta đi, và còn "nghe lời" mà chia quân thành ba ngả. Chia quân thành ba ngả để tấn công phương Bắc, đó chính là kế hoạch tập kích bất ngờ hoàn hảo nhất của Đại vương Balon.

"Robb, ngươi lợi dụng ta!" Theon nói với giọng điệu đầy vẻ chính trực khí hùng, nhưng trong lòng lại vô cùng bất an.

Sau khi bị Teren Ash bắt giữ, hắn cùng những tù binh khác không hề có sự khác biệt. Chỉ cần hơi tỏ ý không phục, hắn liền bị binh sĩ của Tường Thành đánh đập. Teren Ash cũng không hề nương tay chỉ vì hắn là huynh đệ của Robb. Hắn nghi ngờ đây chính là chủ ý của Robb! Hắn vốn tưởng rằng Robb có tình nghĩa huynh đệ với hắn!

Robb giữ vẻ mặt lạnh lùng, nói: "Theon, ngươi đã chẳng thuyết phục được cha ngươi hợp quân xuôi nam tấn công gia tộc Tyrell, mà lại dẫn theo những người Thiết tộc của mình đến tấn công phương Bắc. Nếu không phải Đại nhân Will tiên đoán trước, phương Bắc đã bị ngươi chiếm đoạt rồi. Đó là lời thề trung thành ngươi đã lập trước mặt ta ư?"

"Giết hắn đi, Đại nhân Robb!" Một kỵ sĩ phương Bắc hét lớn.

Mà số lượng quan quân của Tường Thành cũng không ít, nhưng lại không một ai lên tiếng. Họ đứng thành hàng ngũ, giữ im lặng tuyệt đối, giống như những pho tượng. Kỷ luật quân đội nghiêm minh tuyệt đối này hoàn toàn khác biệt so với khí chất tùy tiện của các kỵ sĩ và tướng quân phương Bắc đang đứng kia.

Mấy kỵ sĩ đều gầm lên, một vài thị vệ phương Bắc cũng hưởng ứng theo.

Theon Greyjoy lạnh hừ một tiếng: "Robb, ta không thể thuyết phục được cha ta. Tập kích bất ngờ phương Bắc cũng không phải là chủ ý của ta. Ta mong ngươi hiểu cho, ta là huynh đệ của ngươi."

"Ngươi là huynh đệ của ta, nhưng ngươi cũng không phái quạ đưa tin đến báo cho ta biết."

"Ta không có quạ đưa tin. Ta thậm chí không quen biết quản gia, thị vệ, tỳ nữ hay bất kỳ người làm nào ở thành Pyke. Ta trở về thành Pyke, ngay cả tỳ nữ phục vụ ta cũng có thể làm trái mệnh lệnh của ta, ta bất lực!" Theon nói những lời này với vẻ mặt khó chịu tột độ. Hắn vốn là một nam tử ngạo nghễ, khí phách ngút trời.

Tâm cao khí ngạo, vận mệnh lại bấp bênh!

Robb lặng lẽ nhìn Theon chằm chằm một lúc lâu, rồi quay đầu nhìn về phía Will: "Đại nhân Will, Theon Greyjoy nên xử lý thế nào đây? Hắn đã phản bội chúng ta. Giết hắn, hay là bắt hắn đi làm một người gác đêm?"

Theon Greyjoy giật thót mình, quỳ một gối xuống. Trong khi trước đó hắn vẫn luôn ngẩng cao đầu không chịu quỳ. "Robb, ta vô tội. Ta tuyệt đối không có ý định chiếm đóng phương Bắc, ta bất đắc dĩ thôi. Robb, ta là huynh đệ của ngươi, là con nuôi của Đại nhân Eddard. Nếu Đại nhân Eddard ở đây, người chắc chắn sẽ không hành xử như ngươi đâu nhỉ? Robb, hãy nghĩ xem Đại nhân Eddard sẽ xử lý ta ra sao..."

Eddard Stark luôn khoan dung độ lượng với mọi người, người chưa bao giờ giết tù binh.

Will nói: "Đại nhân Robb, Theon giờ đây đã không còn quyền thừa kế đảo Pyke nữa, hơn nữa hắn cũng là huynh đệ của ngài. Vì vậy, ta cho rằng hắn đã không còn điều kiện để làm phản. Nếu hắn có thể chứng minh sự trung thành của mình, thì mũi tên của hắn có thể biến thành mũi tên của ngài."

"Robb, mũi tên của ta vẫn luôn là mũi tên của ngươi. Trước kia là vậy, hiện tại là vậy, và tương lai cũng vậy."

"Tòa thành Quần đảo Sắt đã bị thiêu rụi thành bình địa. Toàn bộ người Thiết tộc đã di chuyển đến vùng Barrowlands ở phương Bắc. Người Thiết tộc sẽ không còn tồn tại như một dân tộc riêng biệt nữa. Vậy ngươi có thể từ bỏ tín ngưỡng Thần Chìm của mình không?" Robb từ tốn nói.

Theon Greyjoy chợt giật mình: "Đại nhân Robb, Đại nhân Eddard chưa từng muốn ta thay đổi tín ngưỡng."

Hắn cuối cùng cũng đã thay đổi cách xưng hô, bắt đầu dùng từ tôn kính: "Đại nhân!" Trước đó, khi ở cạnh Robb, hắn vẫn quen gọi thẳng tên và Robb cũng không ngại điều đó. Vào lúc nhìn thấy Robb, hắn không dùng kính ngữ, mong điều này sẽ khiến Robb nhớ đến tình nghĩa huynh đệ thân thiết giữa họ.

Trên thực tế, Theon đã gần như quên sạch tín ngưỡng Thần Chìm. Khi trở về thành Pyke và bị Đại vương Balon tra hỏi, hắn thậm chí suýt chút nữa không nhớ nổi lời thề Thần Chìm. Nhưng muốn hắn từ bỏ tín ngưỡng của mình, hắn vẫn cảm thấy khó lòng chấp nhận.

Theon có thể cảm nhận được sự phẫn nộ và thái độ thù địch từ những người Thiết tộc tù binh đang đứng sau lưng hắn. Từ bỏ tín ngưỡng Thần Chìm còn khó hơn cả việc giết toàn bộ người Thiết tộc. Đây cũng là sự sỉ nhục ác ý nhất đối với họ.

Người Thiết tộc là những người rất cố chấp. Trên lục địa Westeros, dù người tín ngưỡng Bảy Vị Thần chiếm tuyệt đại đa số, nhưng tín ngưỡng không phải là tuyệt đối. Mỗi nơi đều tồn tại các tín ngưỡng khác, dù cho những tín ngưỡng này gần như không đáng kể, chẳng hạn có người tín ngưỡng Dê Đen, có người tín ngưỡng ngựa, có người tín ngưỡng cá sông, đủ thứ.

Robb lờ đi cảm xúc của Theon, và cả thái độ thù địch, phẫn nộ từ những người Thiết tộc tù binh sau lưng Theon. Hắn trầm ngâm một lúc lâu, rồi nói: "Theon, ta rất sẵn lòng để vào những đêm dài và mùa đông giá rét, bên cạnh lò sưởi của ta sẽ mãi có chỗ cho ngươi. Nhưng ta cần thấy được lòng trung thành của ngươi. Việc ngươi dẫn quân tấn công phương Bắc, không phải là lòng trung thành với nhà Stark."

Theon xúc động nói: "Đại nhân Robb, ngoại trừ việc buộc ta thay đổi tín ngưỡng, ta nguyện �� làm bất cứ điều gì vì ngài."

"Bất cứ chuyện gì ư?" Robb hỏi với ánh mắt dò xét.

Hắn vốn không có ý định khiến Theon Greyjoy thay đổi tín ngưỡng của mình. Gia giáo và sự tu dưỡng của hắn cũng sẽ không cho phép hắn làm ra chuyện như vậy, nhất là khi tín ngưỡng của người phương Bắc khác với sáu vương quốc còn lại. Hắn rất khai sáng và chính trực, Robb vẫn luôn học tập phong cách sống của cha mình, Eddard Stark.

Robb chỉ là đang dùng một tiểu xảo nhỏ.

Muốn người khác chấp nhận yêu cầu của mình, cách tốt nhất, cũng là cách đơn giản nhất, chính là đưa ra một lựa chọn khó khăn hơn cho đối phương. Khi người đó đang khó xử, ta lui một bước, rồi nói ra yêu cầu thực sự của mình, thì đối phương sẽ dễ dàng chấp nhận hơn.

Robb đã sử dụng phương pháp này một cách thành thạo, và Theon Greyjoy đã cắn câu.

"'Đại nhân Robb, bất cứ điều gì, ngoại trừ việc khiến ta thay đổi tín ngưỡng Thần Chìm của mình.' Theon biết chị gái hắn và một nhóm lớn chiến binh Thiết tộc đều đang là tù binh, đây đều là những chiến binh liều chết. Nếu hắn dám thay đổi tín ngưỡng, có lẽ vào một đêm nào đó, hắn sẽ bị người ta cắt đứt cổ họng."

"'Được rồi. Chú Aeron của ngươi và Cragorn mang theo một ngàn quân đoàn tấn công thành Torrhen's Square của chúng ta. Cragorn dẫn đầu công thành, nhưng bị các dũng sĩ phương Bắc tiêu diệt toàn bộ. Chú Aeron của ngươi cùng năm trăm tăng lữ chiến binh của ông ta đã đào thoát sau khi nhận được tin tức. Giờ đây họ đang lênh đênh trên Hoàng Hôn Hải, ngươi có thể giúp ta tìm thấy và chiêu hàng họ không?'"

Theon Greyjoy lập tức cảm thấy áp lực cực lớn. Aeron Tóc Ướt là một người Thiết tộc còn cố chấp hơn cả cha hắn, Đại vương Balon. Hắn là một người Thiết tộc trung thành tuyệt đối, tín đồ của Thần Chìm, và là mục sư tối cao của Thần Chìm. Theon mà đi chiêu hàng hắn, Aeron nhất định sẽ không chớp mắt mà dùng trượng phép đánh nát đầu hắn.

Nhưng hắn vừa rồi đã nói quá chắc chắn, đây cũng là phong cách nói chuyện trước sau như một của hắn. Robb rất rõ điều này.

"Đại nhân Robb, ngài sẽ cho ta bao nhiêu người?" Theon Greyjoy kiên trì hỏi.

Mọi quyền đối với văn bản này thuộc về truyen.free, hy vọng mỗi trang truyện đều mang đến cho bạn niềm hứng khởi mới.