Ngươi nghĩ cần bao nhiêu người?

Hai ngàn dũng sĩ phương Bắc.

Các kỵ sĩ phương Bắc cười phá lên.

Một kỵ sĩ vừa cười vừa nói: "Theon, đối phó năm trăm tu sĩ mặc áo bào, chỉ trang bị gậy gỗ, cậu cần đến hai ngàn dũng sĩ phương Bắc sao? Khéo thật đấy!"

Các thị vệ và kỵ sĩ phương Bắc đều phá lên cười.

Robb cũng khẽ mỉm cười.

Will và các huynh đệ của anh ta từ Vọng Gác Đêm đều không ai cười.

Chuyện này chẳng có gì đáng cười.

Kỷ luật của các kỵ sĩ quý tộc phương Bắc vốn đã rất nghiêm ngặt, nhưng so với Vọng Gác Đêm thì vẫn còn thua kém.

Để dung hòa Dân Tự Do và những người canh giữ Vọng Gác Đêm, quân kỷ trở thành luật lệ mạnh mẽ và hiệu quả nhất.

Dân Tự Do thì phóng khoáng, tùy tiện đã thành thói quen, kiệt ngạo bất tuần; còn những người canh gác đêm còn lợi hại hơn, những lão kỵ binh dày dặn kinh nghiệm có tính khí còn nóng nảy hơn cả thời tiết, sắc bén hơn cả lưỡi kiếm. Để biến Dân Tự Do và những kỵ binh này thành một quân đoàn có kỷ luật, không có quân kỷ tuyệt đối nghiêm minh, sẽ chẳng ai có thể chỉ huy được cái "đám ô hợp" như vậy.

Nếu quân kỷ không đủ nghiêm khắc, chưa cần đợi đến khi đối đầu với quân địch, nội bộ đã tan rã trước.

Bất kể là bộ lạc Mộc Thuẫn hay bộ lạc Tro Tàn của Teren, khi gia nhập Vọng Gác Đêm làm chiến sĩ, thân phận đầu tiên của họ đều là tân binh. Họ phải trải qua huấn luyện tân binh và vượt qua mọi bài kiểm tra mới có thể chính thức trở thành một chiến sĩ của Trường Thành. Quá trình huấn luyện này chính là một chương trình "luyện thép".

Tương tự, Dân Tự Do bên ngoài Trường Thành muốn gia nhập quân đoàn Vọng Gác Đêm cũng vậy, tất cả đều phải theo từng nhóm trải qua chương trình huấn luyện tân binh, cho đến khi vượt qua được mọi bài kiểm tra.

Jon Snow cần dẫn dắt hai ngàn tinh nhuệ phương Bắc trong chiến trận, nhưng anh ta vẫn là một trưởng quan huấn luyện tân binh của Vọng Gác Đêm. Anh ta cùng với Rattleshirt và những người khác đứng sau lưng Will.

Jon Snow cũng nhận ra sự khác biệt giữa quân đoàn Vọng Gác Đêm và các kỵ sĩ phương Bắc.

Các sĩ quan Trường Thành, Quân sĩ trưởng và thị vệ của Vọng Gác Đêm không có lệnh của thủ lĩnh quân đoàn thì sẽ không tự tiện phát biểu. Nhưng các sĩ quan kỵ sĩ của Winterfell lại có thể tùy tiện chen vào nói mà không cần Robb đồng ý. Họ đã thành thói quen, và quân đoàn của Bảy Vương quốc đều là như vậy.

Các quân quan thường là dũng sĩ dưới trướng các quý tộc khác, chỉ khi có chiến tranh mới được tạm thời điều về bên cạnh lãnh chúa. Để mua chuộc lòng trung thành của họ, các lãnh chúa thường khoan dung và dễ dãi, đến mức trong các cuộc họp, giữa các kỵ sĩ hùng mạnh và lãnh chúa hầu như không có sự phân biệt trên dưới.

Ai cũng đã quen với điều đó!

Thế nhưng, việc các thị vệ và quân quan của Vọng Gác Đêm đứng nghiêm chỉnh, im lặng tuyệt đối, đã tạo ra sự đối lập rõ rệt với vẻ mặt tươi cười, tùy tiện của các kỵ sĩ phương Bắc. Cảnh tượng này trông có phần kỳ lạ.

Robb điềm nhiên nói: "Theon, ta sẽ cho cậu hai ngàn người. Nhưng ta muốn nghe cậu giải thích tại sao lại cần một quân đoàn hai ngàn người, một ngàn người không đủ sao?"

"Robb đại nhân, chú của tôi, Aeron, có khoảng năm trăm tu sĩ dưới quyền ông ấy. Thoạt nhìn, có lẽ chỉ cần ba trăm dũng sĩ là đủ để bình định bọn họ. Nhưng tôi tin rằng người của Quần đảo Sắt không phải tất cả đều đã được di tản đến Vùng Đất Mộ. Khi các ngài tấn công Bảy Đảo Lớn của Quần đảo Sắt, chắc chắn sẽ có một bộ phận đáng kể Thiết Dân lái thuyền bỏ trốn."

"Cậu nói rất đúng!" Robb điềm đạm nói.

Lời nói của Robb đã tiếp thêm sự tự tin và dũng khí mãnh liệt cho Theon: "Robb đại nhân, ngay khi ngài và Will đại nhân lái chiến hạm rời khỏi vịnh Thiết Dân, những Thiết Dân đã bỏ trốn ra biển sẽ quay trở lại. Chú Aeron của tôi có uy quyền trong lòng những Thiết Dân này còn hơn cả phụ thân tôi, Balon. Khi ông ấy cùng người của mình trở về, tất cả những kẻ bỏ trốn sẽ tụ họp lại bên cạnh ông ấy. Chẳng bao lâu, bên cạnh ông ấy sẽ tập hợp đủ tất cả Thiết Dân đang lẩn trốn trên biển. Hai ngàn chiến sĩ tôi yêu cầu hoàn toàn không phải là quá nhiều."

Lời nói của Theon khiến nụ cười trên môi những kỵ sĩ từng chế giễu cậu ta dần trở nên cứng nhắc.

Đa số những kỵ sĩ này là dũng sĩ dưới trướng các lãnh chúa khác, trong đó có gia tộc Umber, gia tộc Karstark, gia tộc Bolton, v.v.

"Ta chấp thuận thỉnh cầu của cậu, Theon!" Robb nói.

Việc để Theon mang binh đi dẹp tan đám Thiết Dân lưu vong cuối cùng trên Quần đảo Sắt vốn là kế hoạch của Robb. Kế hoạch này được thực hiện rất thuận lợi, khiến Robb trong lòng vô cùng hài lòng.

Theon quỳ một gối xuống tạ ơn Robb đại nhân, rồi đứng dậy nói: "Robb đại nhân, trước khi xuất binh, tôi còn có một chuyện muốn thỉnh cầu ngài chấp thuận."

"Nói đi!" Trải qua vài cuộc đại chiến tôi luyện, vẻ ngây thơ trên gương mặt Robb đã hoàn toàn biến mất, khóe môi anh ta cũng đã lún phún những sợi râu đen.

"Xin đại nhân ra lệnh thả chị gái tôi, Asha." Theon nói.

"Asha đang ở đâu?" Robb không thấy Asha.

Một vị tướng quân tiến tới, bước ra từ hàng ngũ các sĩ quan Vọng Gác Đêm đang đứng nghiêm. Hắn có vẻ ngoài xấu xí, trán nhọn như mũi giáo, khuôn mặt đầy sẹo rỗ, trông như bị dầu sôi vương vào làm tổn thương. Đôi mắt hắn cũng nhỏ, nhưng thần sắc nhanh nhẹn, dũng mãnh, toát ra sát khí nặng nề.

Hắn chính là Carter Pyke, Chỉ huy trưởng của Vọng Gác Biển Đông thuộc Vọng Gác Đêm, một cựu thủ lĩnh hải tặc Thiết Dân.

"Robb đại nhân, Asha cùng một số quý tộc và binh lính Thiết Dân đã bị tôi bắt làm tù binh trên biển. Hiện tại, Asha và thuộc hạ của cô ấy đã được đưa đến Vọng Gác Biển Đông thuộc Vọng Gác Đêm, và họ đã tuyên thệ gia nhập hạm đội Vọng Gác Đêm." Carter Pyke nói.

"Ồ?!" Robb liếc nhìn Will, "Will đại nhân, người của ngài quả thực tài giỏi, đã trực tiếp thu nhận tù binh vào tay mình rồi."

Will nhận thấy vẻ không vui trên mặt các quý tộc phương Bắc.

Chiến lợi phẩm vốn dĩ phải được phân chia chung giữa đôi bên. Thế nhưng, việc mấy ngàn Thiết Dân di tản đến Vùng Đất Mộ lại được Robb và các quý tộc của anh ta coi là điều hiển nhiên, họ cho rằng không cần phải chia sẻ một phần cho Vọng Gác Đêm.

Trước đây, Vọng Gác Đêm quả thực sẽ không tranh giành bất kỳ dân thường nào. Vùng đất năm trăm dặm hoang vu thuộc quyền quản hạt của Vọng Gác Đêm vốn không có người ở, nên người phương Bắc cũng thấy điều đó là bình thường.

Thế nhưng, tư tưởng của Will lại không giống. Anh ta khác với những chỉ huy Vọng Gác Đêm trước đây.

Will nói: "Robb đại nhân, quân đoàn Vọng Gác Đêm ngày càng đông đúc. Để tự nuôi sống bản thân, chúng tôi đã bắt đầu phát triển thương mại đường biển tại Vọng Gác Biển Đông. Tổng vụ trưởng Grimm của Vọng Gác Biển Đông cho rằng, để phát triển thương mại đường biển và liên hệ với các thành bang tự do, nhất định phải có một hạm đội hải quân riêng để đảm bảo an toàn. Nhóm tù binh Asha, tôi đã gật đầu đồng ý để Carter Pyke đưa đến Vọng Gác Biển Đông. Họ sẽ là những chiến binh hải quân rất giỏi. Xin lỗi ngài, tôi vẫn chưa kịp báo cho ngài, Robb đại nhân."

Robb thấu hiểu rõ ràng rằng Will luôn ở bên cạnh mình, nên anh ta sẽ không thể biết trước việc Carter Pyke đã nhanh chân cử người đưa tù binh đến Vọng Gác Biển Đông. Will đang bao che cho cấp dưới của mình.

Robb nhìn người đàn ông Carter Pyke này, thấy rõ vẻ ngông nghênh cố hữu của một tên cướp biển, ánh mắt tràn đầy sự kiệt ngạo, nhưng lại mang dáng vẻ tuyệt đối phục tùng.

Robb mỉm cười: "Ta hiểu rồi, Theon. Chị gái cậu, Asha, trở thành người canh giữ Vọng Gác Đêm, đó là kết quả tốt nhất dành cho cô ấy. Ta không muốn thấy cậu phải khóc vì chị gái mình bị chặt đầu."

Theon nghiến răng nghiến lợi: "Robb đại nhân, Asha là bị tên này bắt làm nô lệ, chứ không phải trở thành chiến binh hải quân!"

Lời vừa nói ra, Robb khẽ giật mình.

Carter Pyke ung dung nói: "Robb đại nhân, Will đại nhân, tôi sẽ đường đường chính chính cưới Asha làm vợ. Chỉ là việc sắp xếp hôn lễ cần thời gian. Asha đã tự nguyện gả cho tôi làm vợ, thề nhân danh Thần Chìm. Tôi tuyệt đối không hề ép buộc hay dùng vũ lực với cô ấy."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép không được phép.