Đoàn lính đánh thuê của Áo Rách Thân Vương có ba ngàn người, gồm hai ngàn kỵ binh và một ngàn bộ binh, sở hữu thực lực mạnh mẽ nhất.

Phía sau con chiến mã của hắn kéo theo những dải vải sặc sỡ, mỗi dải vải đều là mảnh y phục hắn cắt từ xác những kẻ thù đã bị giết. Quần áo của hắn trông cũng rách rưới, nhưng thực chất, chúng là những mảnh vải được treo lên áo giáp của hắn.

Từ khi được Jaime cứu hắn dưới thân phận Dick Water, hắn đã thề sẽ trở thành một Áo Rách Thân Vương, đồng thời giao ước với Dick Water rằng chỉ cần sau này có cơ hội, hắn sẽ vô điều kiện báo đáp ân cứu mạng của Dick Water.

Thế nhưng, hắn không hề hay biết rằng thủ lĩnh kẻ địch mà hắn đang tấn công chính là Tyrion Lannister, em trai ruột của Dick Water. Còn người đã mời họ đến tấn công đảo Dragonstone, sau đó tiến quân về thành King’s Landing, lại chính là Kevan Lannister, chú ruột của Dick Water.

Ngày thứ hai, Áo Rách Thân Vương cùng ba đoàn lính đánh thuê lớn khác đã ăn uống no say, dẫn đầu bốn quân đoàn một lần nữa tấn công thành Dragonstone. Lần này, họ thề phải chiếm được thành Dragonstone. Thành Dragonstone ba mặt là vách núi dựng đứng, bên dưới là biển cả, chỉ có một mặt có thể tấn công. Cửa thành cũng chỉ có một lối duy nhất.

Tòa thành do gia tộc Targaryen xây dựng vô cùng kiên cố, nhưng cũng tồn tại một nhược điểm: đó là chỉ cần cửa thành bị phá vỡ, những người bên trong thành sẽ không còn lối thoát, tất cả đều bị chặn chết bên trong.

Bốn quân đoàn chậm rãi tiến quân, lấp đầy thao trường dưới chân tường thành. Hơn một vạn binh sĩ lính đánh thuê trông như đàn kiến, khí thế hùng hậu. Chỉ cần cửa thành vừa bị phá vỡ, cả tòa thành sẽ bị cướp phá sạch trơn.

Áo Rách Thân Vương điều chỉnh chiến thuật, quyết định để bốn quân đoàn thay phiên tiến công, không ngừng nghỉ ngày đêm. Bởi vì thành chỉ có một mặt có thể triển khai binh lực, nếu như cả bốn quân đoàn cùng lúc tiến công như trước kia, số lượng người đông đảo sẽ gây ra tình trạng xô đẩy lẫn nhau. Điều này khiến cho những mũi tên từ trên tường thành trút xuống như mưa, mỗi ngày tấn công đều khiến hàng trăm huynh đệ tử trận.

Đêm qua, khi kiểm kê quân số, họ đã mất gần một ngàn huynh đệ và hai ngàn người khác bị thương ở nhiều mức độ.

Nếu cứ tiếp tục như thế, họ sẽ bị tiêu hao đến chết trên hòn đảo này. Thế nhưng, nếu không chiếm được đảo Dragonstone để tiến công thành King’s Landing, thì họ cũng không thể an tâm khi sau lưng mình có một lực lượng địch nhân đang rình rập.

Việc bốn quân đoàn thay phiên công kích không ngừng nghỉ ngày đêm là sách lược tốt nhất. Lính phòng thủ bên trong thành không nhiều, họ tuy chiếm được địa lợi, nhưng trong tình trạng không thể nghỉ ngơi, cuối cùng họ sẽ sụp đổ.

Áo Rách Thân Vương đích thân dẫn đầu quân đoàn của mình thực hiện đợt công kích đầu tiên. Đợt công kích này sẽ được các huynh đệ thuộc thê đội thứ hai tiếp quản vào giữa trưa; đến ban đêm sẽ chuyển sang quân đoàn thứ ba, và từ nửa đêm đến hừng đông sẽ là quân đoàn thứ tư. Cứ thế luân phiên thay đổi, cho đến khi chiếm được thành Dragonstone.

Áo Rách Thân Vương cưỡi chiến mã đi đầu đội ngũ, hắn quyết định đích thân dẫn quân công thành để cổ vũ sĩ khí.

Thế nhưng, một chuyện lạ lùng đã xảy ra. Từ xa, Áo Rách Thân Vương nhìn thấy cổng thành của đảo Dragonstone đang mở toang. Trên tường thành hoàn toàn yên ắng, không một bóng người, cũng chẳng thấy lá cờ ngọn lửa đang cháy rực như thường lệ.

Áo Rách Thân Vương ghì chặt cương ngựa.

Toàn bộ quân đoàn của hắn đều dừng bước.

Mọi người nhìn nhau đầy kinh ngạc, không thể tin được cổng thành lại mở toang và trên tường thành không có một lính gác nào.

Một tòa thành trì lớn như vậy mà không hề có chút âm thanh nào.

"Bọn chúng bỏ thành mà chạy sao?" Phó đoàn trưởng ngờ vực hỏi.

"Bọn chúng làm gì có thuyền? Cảng biển và các tuyến đường ra khơi đều đã nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, làm sao chúng có thể trốn thoát được?" Áo Rách Thân Vương đáp.

Các thị vệ, Phó đoàn trưởng và các tiểu đội trưởng đều im bặt.

Chuyện này quá đỗi bất thường!

Áo Rách Thân Vương không dám tùy tiện tiến quân, hắn hạ lệnh cho ba đoàn lính đánh thuê phía sau cùng với đội thị vệ của mình cùng tiến lên quan sát.

Bốn đoàn trưởng, được các thị vệ hộ tống, chậm rãi thúc ngựa tiến lên. Đến tầm một mũi tên, họ ghì cương, không dám tiến thêm nữa.

Chuyện này vô cùng quỷ dị, có vẻ không ổn!

Trong những ngày công thành trước đó, phía đối phương đã bắn rất nhiều tên, gây ra thương vong lớn cho nhiều huynh đệ.

"Bie, ngươi dẫn một đội một trăm người lên xem xét." Áo Rách Thân Vương ra lệnh.

"Vâng, đoàn trưởng!"

Bie là một lính đánh thuê lừng danh đến từ Qohor.

Từng là chỉ huy một đoàn lính đánh thuê lớn gồm năm trăm người, sau này bị Áo Rách Thân Vương thu phục, trở thành một tướng tài đắc lực của hắn.

Bie hét lớn một tiếng, đội kỵ binh một trăm người của hắn liền xông ra đội hình, lao thẳng đến cổng thành đang mở toang.

Áo Rách Thân Vương và những người khác trơ mắt nhìn đội cảm tử này, trong lòng mỗi người đều đầy rẫy sự hoài nghi và bất an.

Bie dẫn theo đội trăm người, tay trái cầm khiên, tay phải cầm đao kiếm, lao như gió đến cổng thành. Tuy cổng thành đã mở, hắn vẫn không dám tùy tiện tiến vào ngay mà giơ khiên lên phòng bị những đợt mưa tên bất ngờ từ trên tường thành. Hắn cùng ba kỵ binh khác chậm rãi tiến vào thành. Con đường trong thành ngổn ngang quần áo, đồ đạc trong nhà. Trong những kẽ hở giữa đống đổ nát, có thể thấy loáng thoáng vài đồng tiền vàng, tiền bạc và cả châu báu rơi vãi. Trên đường phố một mảnh hỗn độn, chẳng khác nào một tòa thành bỏ hoang.

Hai đồng đội của hắn đã thúc ngựa thẳng vào để cướp lấy những đồng tiền vàng, châu báu nằm rải rác trên mặt đất.

Họ như mèo thấy mỡ.

Bie cũng vội vàng thúc ngựa xông thẳng vào, không muốn kém cạnh.

Các huynh đệ phía sau lập tức tranh giành chen lấn xông vào.

"Mọi người đừng hoảng sợ, hãy đợi thêm chút nữa!" Áo Rách Thân Vương hạ lệnh.

Hắn là một người cẩn trọng, luôn dùng đầu óc khi giao chiến. Khi mọi chuyện trở nên bất thường, hắn sẽ phái một đội nhỏ khoảng trăm người đi trước thăm dò tình hình. Nếu là cạm bẫy, đối phương cũng chỉ có thể vây khốn được một trăm người. Nếu không có gì bất trắc, việc tiến vào thành cũng không muộn.

"Trông có vẻ như bọn chúng đã chạy trốn qua đường hầm bí mật." Một đoàn trưởng lính đánh thuê lớn bên cạnh Áo Rách Thân Vương nói. Hắn là đoàn trưởng đoàn Mèo, biệt hiệu là Máu Râu Ria.

Đoàn Mèo là một đoàn lính đánh thuê đến từ thành bang Tự Do thương mại. Họ có hơn ba ngàn bộ binh. Ba tháng trước, đoàn Mèo từng giao chiến với đoàn Gió Thổi tại Vùng Đất Tranh Chấp. Dù thương vong không quá lớn, nhưng một mối thù nhỏ đã nảy sinh giữa hai bên. Lần này, với số tiền lớn do Kevan ủy thác thuê mướn, hai bên tạm thời bắt tay giảng hòa, trước tiên sang biển kiếm tiền lớn rồi mới tính đến chuyện nợ cũ.

Máu Râu Ria là một gã tráng hán dã man, to tiếng. Thân hình hắn cao lớn, râu quai nón màu đỏ rực cùng bím tóc dài, vai rộng vạm vỡ. Bản tính hắn hung tàn, khát máu, khao khát vinh quang, tài bảo và nữ sắc, không hề có chút hứng thú nào với hòa bình.

Từ khi có chút mâu thuẫn nhỏ với đoàn Gió Thổi mới nổi lên, trong lòng Máu Râu Ria đã cực kỳ ghét bỏ Áo Rách Thân Vương, đoàn trưởng đoàn Gió Thổi. Dù vậy, họ vẫn cùng nhau ký kết hiệp ước lần này.

Thấy Bie dẫn đội tiến vào thành, Máu Râu Ria lập tức giơ tay lên, hét lớn: "Các huynh đệ, vào thành!" Hắn hung hăng đá vào sườn chiến mã, xông ra khỏi đội hình.

Đoàn thị vệ của hắn lập tức theo sát phía sau.

Ai vào thành trước, tài vật bên trong thành đương nhiên sẽ thuộc về người đó.

Tất cả mọi người dốc sức liều mạng cũng chỉ vì một chữ: Tiền!

Các huynh đệ đoàn Gió Thổi không đợi Áo Rách Thân Vương ra lệnh, lập tức thúc ngựa xông lên phía trước.

Cổng thành đã mở, địch yếu ta mạnh, kẻ địch còn có thể giở trò gì nữa chứ?

Áo Rách Thân Vương cũng không do dự nữa, hạ lệnh chiếm thành. Thế nhưng, bản thân hắn vẫn cẩn trọng, ghì chặt ngựa bất động.

Đoàn lính đánh thuê cánh trái, đoàn lính đánh thuê ở phía sau đội hình, đoàn lính đánh thuê trung quân, tất cả đều ầm ầm lao về phía cổng thành.

Người như sóng thủy triều.

Rất nhiều huynh đệ đang chạy đã vấp ngã rồi bị giẫm chết.

Trong trận đại chiến hàng vạn người, chỉ cần đội hình hỗn loạn, những người bị chen lấn sẽ không thể đứng dậy được nữa. Đây cũng là lý do tại sao bất kỳ quân đoàn chuyên nghiệp nào cũng phải liên tục luyện tập đội hình.

Cổng thành chật cứng người, mọi người xô đẩy lẫn nhau, ai cũng muốn xông vào thành trước một bước.

Bie, người đầu tiên tiến vào thành, đã cướp được vài xâu châu báu và mấy đồng tiền vàng. Dòng người phía sau như thủy triều khiến họ không thể không tiếp tục tiến về phía trước.

Dòng người bắt đầu phân tán vào mấy con đường.

Có người đạp tung cửa phòng, xông vào bên trong để tìm tài vật.

Bên trong các căn phòng cũng là một c��nh hỗn độn, quần áo, đồ đạc vứt bừa trên mặt đất. Trong đó lẫn lộn những đồng tiền vàng, tiền bạc không nhiều, nhưng thật tình cờ lại có thể thoáng thấy một hoặc hai đồng.

Không một tên lính đánh thuê nào nghĩ đến việc lên tường thành xem xét liệu có lính thủ thành mai phục hay không.

Bie, ở tuyến đầu đội hình, đột nhiên cảm thấy chân mình nhói lên khi một vật nhọn sắc bén đâm vào bàn chân hắn. Chưa kịp kêu lên một tiếng, dòng người cuồn cuộn không dứt phía sau đã tràn qua, như sóng biển dâng trào.

Bie cố nén đau, gắng gượng leo lên ngựa, con chiến mã phóng nhanh về phía trước để tránh khỏi biển người. Đột nhiên, chiến mã chồm thẳng lên, hất Bie ngã lăn. Sau đó, con chiến mã cũng ầm vang ngã xuống, đè gãy bắp chân của Bie đang nằm trên mặt đất.

Giữa những tiếng kêu gào thê thảm, Bie đau đớn đến bất tỉnh.

Bên cạnh Bie, vô số tiếng kêu thảm thiết liên tiếp vang lên, nhiều chiến mã cũng lần lượt ngã quỵ.

Cảnh tượng này vô cùng quỷ dị!

Thế nhưng, tiếng người la ngựa hí vẫn bị nhấn chìm trong những tiếng reo hò càng lúc càng lớn.

Tiếng hò hét của các lính đánh thuê khi phá thành, xông vào thành và cướp bóc là những tiếng gầm gừ mạnh mẽ nhất.

Những người ở phía trước liên tục ngã quỵ một cách khó hiểu, nhưng đội ngũ phía sau vẫn tiếp tục tiến lên.

Đây chính là cảnh tượng sóng sau xô sóng trước, dìm chết lớp sóng đầu tiên trên bờ cát.

Trong việc cướp phá thành trì, không ai nhiệt tình và giàu kinh nghiệm hơn lính đánh thuê.

Những người xông vào các ngôi nhà hai bên đường phố cũng lần lượt trúng chiêu. Bàn chân của họ bị những vật nhọn sắc bén giấu trong quần áo đâm xuyên. Người phía trước kêu thảm thiết ngã gục, người phía sau vẫn tiếp tục xông lên như tre già măng mọc.

Mỗi lối rẽ, mỗi ngã tư đường đều là những con đường phân lưu. Các lính đánh thuê tạo thành dòng chảy như thủy triều theo đủ mọi con đường. Chỉ tiếc, những con đường này càng lúc càng hiểm trở. Tiền vàng và tiền bạc trên đường ngày càng ít, nhưng những gai nhọn hình tam giác lại ngày càng nhiều. Rác rưởi, chướng ngại vật cũng chất đống, khiến đường đi ngày càng khó thông, và số lượng huynh đệ lính đánh thuê ngã xuống cũng ngày càng tăng.

Chưa nhìn thấy quân địch, chưa giao chiến với kẻ thù, mà toàn bộ tình thế đã bắt đầu lặng lẽ đảo ngược.

Máu Râu Ria, đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê lớn Đoàn Mèo, chỉ muốn là người đầu tiên xông vào tòa thành chính. Cánh cổng lớn bằng đồng hình miệng rồng, và lối vào tòa tháp cao nguy nga nhiều tầng đều mở rộng. Trên mặt đất, đồ vật cũng vương vãi khắp nơi.

Bên cạnh Máu Râu Ria, tiếng kêu thảm thiết ngày càng nhiều. Hắn đã cảm thấy có điều bất thường, nhưng căn bản không bận tâm.

Dù đối phương có bày trò gì đi nữa, cũng không thể chống đỡ nổi một đòn.

Hắn dùng chiến phủ quét qua mặt đất, quần áo và rác rưởi trên mặt đất liền bay tứ tung. Một vài vật thể nhỏ, màu đen, có nhiều góc nhọn như gai cũng bay ra. Chúng phát ra tiếng 'đinh đinh', hai cái trong số đó găm vào cánh cửa đồng, tạo ra tiếng va chạm giòn giã và tóe lửa.

Máu Râu Ria chưa bao giờ thấy loại vật này.

Hắn nghi hoặc đưa tay nhặt lên một cái, phát hiện vật này được rèn từ s��t thép, tinh xảo, có hình tam giác. Mỗi góc đều sắc bén như mũi kim.

Chính cái vật nhỏ này đã khiến cho rất nhiều huynh đệ ở phía trước phải chịu đau đớn.

Rất nhiều huynh đệ ngã gục là do bị vật thể bí ẩn này đâm xuyên bàn chân.

Loại vật này, Máu Râu Ria chưa bao giờ thấy qua.

Hắn thuận tay ném vật nhỏ này xuống đất, vật kim loại kỳ lạ này lăn lông lốc trên mặt đất rồi dừng lại, một góc nhọn chĩa thẳng lên trời, trông như một mũi dao nhô ra từ mặt đất.

Máu Râu Ria cũng không dám để bàn chân mình bị vật quái dị này đâm xuyên.

Hắn ra lệnh một tiếng, các huynh đệ bên cạnh liền dùng vũ khí trong tay "quét dọn" để tiến lên.

Vừa tiến vào đại sảnh, chưa kịp lên lầu hai, Máu Râu Ria đã đứng sững lại.

Cuối cầu thang xoắn ốc, hàng loạt cung tiễn thủ đứng san sát.

Họ nhìn Máu Râu Ria như nhìn người đã chết.

Giữa hai bên là những đống tạp vật chất cao trên mặt đất.

Máu Râu Ria và các huynh đệ của hắn tuy dũng mãnh, bất chấp cái chết, nhưng không thể nào xông lên giao chiến được. Hơn nữa, mặt đất chất đầy tạp vật, khắp nơi là những gai nhọn hình tam giác vô cùng sắc bén. Chỉ cần sơ ý một chút, bàn chân sẽ bị đâm xuyên ngay.

Thủ lĩnh của nhóm cung tiễn thủ là một gã độc nhãn, trông hắn như một dã thú.

"Chuẩn bị!" Độc nhãn Mention hét lớn.

Máu Râu Ria và những người khác không hiểu một chữ nào.

Ngôn ngữ của Mention là thổ ngữ của các bộ lạc ở Thung Lũng Dãy Núi, chưa nói đến Máu Râu Ria, ngay cả các hiệp sĩ ở Thung Lũng cũng không hiểu được.

Đột nhiên, dọc hành lang lầu hai, từ trên cao nhìn xuống, mấy hàng cung tiễn thủ đồng loạt đứng dậy.

Máu Râu Ria và các huynh đệ bên cạnh hắn đều hoàn toàn biến sắc.

Tất cả bọn họ đều có khiên tròn nhỏ, nhưng để tiện cho việc tấn công nhanh chóng, khi vào thành họ đã vác những chiếc khiên tròn nhỏ ra sau lưng.

"Lùi lại!" Máu Râu Ria hét lớn.

Đội ngũ nhao nhao lùi lại.

Đáng tiếc tốc độ quá chậm, bởi vì phía sau vẫn còn rất nhiều người cuồn cuộn không ngừng xô đẩy vào mọi cửa ngõ và lối đi có thể chen chân.

Con đường phía trước đã bị tắc nghẽn nghiêm trọng, thế nhưng dòng người phía sau vẫn như thủy triều tiếp tục đẩy tới.

Đây chính là khởi đầu của tai họa.

"Bắn!" Độc nhãn Mention hét lớn.

Sưu sưu sưu!

Mưa tên tạo ra sức sát thương bao trùm!

Máu Râu Ria là người đầu tiên hứng chịu đợt tấn công, dù chiếc khiên tròn nhỏ đã che được mặt hắn, nhưng những phần cơ thể lộ ra bên ngoài khiên vẫn còn nhiều, bụng và hai bắp đùi của hắn cắm đầy mũi tên.

Bởi vì hầu như tất cả cung tiễn thủ đều nhắm vào một mình hắn.

Máu Râu Ria, đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê lớn Đoàn Mèo, một đoàn trưởng lính đánh thuê khét tiếng, một nhân vật lừng lẫy với danh tiếng vang xa khắp Lys, Myr, Tyrosh và Vùng Đất Tranh Chấp, thậm chí còn chưa chạm được đến quân địch đã ngã xuống.

Vừa khi hắn ngã xuống, càng nhiều mũi tên trút xuống người hắn, biến hắn thành một con nhím.

Giết người thì trước hết phải giết thủ lĩnh quân địch, đây là mệnh lệnh của Bán Nhân trước khi hành động quân sự.

Dù sao, vô số gai nhọn hình tam giác đã cắt đứt khả năng kẻ địch xông lên lầu hai để chiến đấu, và tất cả kẻ địch ở đại sảnh tầng dưới đều là mục tiêu.

Trên đỉnh cao c��a Tháp Trí Giả, đứng đó là Tyrion Lannister, "Bán Nhân" trong miệng dân cư các bộ lạc ở Thung Lũng. Bên cạnh hắn là Bronn cùng hai thị vệ Áo Xanh Karen và Áo Vàng Fred, con của Rừng Sâu.

"Bronn, thổi kèn lệnh! — Karen, đi lấy cho ta một ly rượu vang, loại ở giữa trong tủ rượu ấy, từ đảo Arbor!

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, mọi sự sao chép cần được sự đồng ý.