Biển cả chưa bao giờ yên bình. Trong đêm khuya, tình hình vẫn vậy. Khi trời đất chìm vào giấc ngủ, biển cả vẫn không hề ngơi nghỉ. Sóng lớn, gió biển, bọt nước luôn không ngừng cuộn trào. Thế nhưng với những lính đánh thuê của đoàn Gió Thổi, họ đã quen với việc gối lên những con sóng dào dạt để chìm vào giấc ngủ sâu, đặc biệt là sau một đêm ăn mừng chiến thắng.

Đoàn Gió Thổi mới vô cùng mạnh mẽ, mạnh mẽ đến nỗi, ngoại trừ Hoàng Kim Kỵ Sĩ đoàn, không có bất kỳ đoàn lính đánh thuê thứ hai nào có thể sánh ngang về quân số với họ. Áo Rách Thân Vương và các huynh đệ của hắn cũng vậy, rất nhanh đã hồi phục khỏi nỗi uể oải vì thất bại. Dù họ không thể chiếm lĩnh hoàn toàn đảo Long Thạch, nhưng ngược lại, đảo Long Thạch cũng không còn lấy một con thuyền nào có thể ra khơi dù chỉ nửa bước. Khi họ nhận được tin tức về cuộc tấn công vào thành King's Landing và bắt đầu lên đường, thì quân đồn trú đảo Long Thạch, không còn thuyền bè, cũng không thể tập kích họ từ phía sau. Mặc dù không thể chiếm được đảo Long Thạch, nhưng việc cướp đi toàn bộ thuyền bè của đảo, bao gồm cả thuyền đánh cá của các làng chài trên những hòn đảo lớn nhỏ lân cận, cũng mang lại cho họ một chiến tích không hề nhỏ. Áo Rách Thân Vương và các huynh đệ của hắn tin rằng, hiệp ước vẫn còn hiệu lực. Bất kỳ đoàn lính đánh thuê nào, một khi đã bội ước, sẽ rất khó nhận được công việc mới, mặc dù Hoàng Kim Kỵ Sĩ đoàn hùng mạnh nhất thường xuyên vi phạm hiệp ước. Áo Rách Thân Vương coi trọng danh dự và hiệp ước với đoàn Gió Thổi hơn bất cứ điều gì.

Hắn đã nhận được tin tức xác thực rằng hạm đội Hoàng gia King's Landing chỉ có khoảng sáu mươi tàu chiến hạm, và kỳ hạm lớn nhất, Chiến Chùy Hào, cũng không có mặt ở bến cảng, mà đã nhanh chóng rời khỏi Vịnh Nước Đen để đến vịnh của Tường Thành Tuyệt Cảnh tại Eastwatch by the Sea. Cho nên, sau mấy ngày ăn mừng liên tiếp, Áo Rách Thân Vương và các huynh đệ của hắn đều đã hoàn toàn buông lỏng cả thể xác lẫn tinh thần. Họ thế mà lại có ba trăm tàu chiến hạm. Ba trăm đối sáu mươi, ai cũng có thể dễ dàng tính toán được bên nào chiếm ưu thế, bên nào yếu kém. Chỉ cần quân đoàn Hoàng Kim Kỵ Sĩ đoàn từ Storm's End tiến về phía bắc, hạm đội của họ sẽ đồng thời tiến về phía tây, tất cả đều nhắm vào thành King's Landing. Áo Rách Thân Vương ngủ rất say. Các thị vệ của hắn, các huynh đệ mới và cũ của đoàn Gió Thổi, tất cả đều đã say khướt và chìm vào giấc ngủ mê mệt. Quân đồn trú đảo Long Thạch, mối đe dọa duy nhất của họ, không thể vượt biển để tấn công, nên các huynh đệ trên thuyền cảnh giới cũng đã nhập cuộc vui, ăn mừng tưng bừng. Thích rượu là điểm chung của những người lính đánh thuê. Khi đã yên ổn, những thứ họ yêu thích nhất chỉ có hai loại: rượu và phụ nữ. Trên biển cả không có phụ nữ, vậy thì chỉ còn lại một thứ duy nhất: rượu.

Khi hai hạm đội đồng thời xuất hiện ở phía bắc và phía tây, trên đại dương bao la trong đêm tối, không một ai nhận ra điều này. Hai hạm đội dừng lại một cách cẩn trọng ở một nơi khá xa, sau đó, vô số thuyền nhỏ được hạ thủy từ các chiến hạm, trên thuyền chở đầy những binh sĩ với đao kiếm loang loáng. Các binh sĩ tất cả đều mặc quần áo nhẹ, không hề mang áo giáp, điều này giúp họ nhẹ nhàng như chim én, đồng thời có thể nhảy xuống nước để giữ mạng khi cần thiết. Vật hộ thân của họ chỉ là một chiếc khiên nhỏ. Một vài chiếc chiến hạm khác lái vào bến cảng đảo Long Thạch. Quân đồn trú đảo Long Thạch, do Bronn, Mention, Zilla, Shagga và những người khác dẫn đầu, đã chờ sẵn ở đó. Họ ùa nhau leo lên chiến hạm, hướng ra biển tấn công các chiến hạm của đoàn Gió Thổi.

Hạm đội phía tây là hạm đội Hoàng gia dốc toàn bộ lực lượng. Thống soái tối cao là Eddard Stark, bên cạnh ông là Barristan Selmy bất khuất – người đã sống sót thần kỳ sau những vết thương nặng, nhưng kiếm thuật của ông vẫn không phải kiếm thuật của kỵ sĩ bình thường có thể sánh bằng. Bran Stark cùng sói tuyết Hè cũng có mặt bên cạnh Eddard. Ngoài ra còn có Brienne xứ Tarth và Hiệp sĩ Thỏ Săn của xứ Reach. Sáu mươi chiếc chiến hạm Hoàng gia này mang theo bốn ngàn quân áo đen không mặc giáp. Quân phòng thủ thành King's Landing gần như dốc toàn bộ lực lượng. Thủ lĩnh quân đoàn là Jory Cassel, người vừa được phong kỵ sĩ cách đây không lâu – nguyên là đội trưởng đội thị vệ của Eddard Stark.

Còn hạm đội đến từ phương bắc thì chỉ vỏn vẹn có ba mươi chiếc. Hạm đội nhỏ bé này, chiến hạm của họ phần lớn là các thuyền buôn cỡ lớn, bởi lẽ miền Bắc không có hải quân, đây là một điểm yếu. Ba mươi tàu chiến hạm này do chỉ huy Carter Pyke dẫn đầu – một người đã bơi lội trên biển rộng từ khi mới vài tuổi và trở thành thành viên của một băng hải tặc trước mười tuổi. Phó chỉ huy là Jon Snow. Quân số là hai ngàn năm trăm người, trong đó hai ngàn người là quân đoàn hỗn hợp tinh nhuệ nhất miền Bắc – gần như bao gồm các kỵ sĩ và binh lính tinh nhuệ dưới trướng của mỗi lãnh chúa. Năm trăm người còn lại đến từ đội ngũ hỗn hợp gồm người của Tường Thành và Thiết Dân đã đầu hàng. Trong đó bao gồm mười hai người trong đội thị vệ của Tổng tư lệnh hạm đội Sắt Victarion, người đã bị Jon Snow thu phục.

Còn quân đoàn tập kích ban đêm phái ra từ đảo Long Thạch chỉ có vỏn vẹn ngàn người. Chỉ huy quân đoàn đảo Long Thạch, Tyrion, không hề có ý định điều động toàn bộ quân đội của mình. Ông không phải là người thích tranh giành công lao, và việc phái ra một ngàn dũng sĩ tham gia hải chiến, ông cho rằng quân số đó đã là đủ. Việc khai thác long tinh trên đảo Long Thạch đã được tiếp tục trở lại, ngay khi Áo Rách Thân Vương ra lệnh hạm đội rời xa hòn đảo. Vô số tinh thể màu đen liên tục được khai thác, đồng thời tại xưởng vũ khí, chúng được chế tác thành những mũi tên sắc bén và chủy thủ ngắn. Khai thác long tinh và chế tác thành vũ khí mới chính là nhiệm vụ chính của Tyrion. Một ngàn thợ mỏ chuyên nghiệp phụ trách khai thác dưới lòng đất, còn việc chế tác thì được giao cho các chiến sĩ trong quân đoàn. Không có chiến tranh, họ chính là những công nhân trong xưởng chế tác vũ khí. Việc chế tác mũi tên và chủy thủ từ long tinh nghe có vẻ rất khó, nhưng một khi đã nắm được phương pháp được truyền lại từ những Đứa Con Của Rừng Rậm, thì lại vô cùng đơn giản. Áo Xanh Karen và Áo Vàng Fred là những người nắm giữ những phương pháp luyện chế được truyền từ đời này sang đời khác. Các chiến binh bản địa của Thung Lũng được Tyrion chia thành nhiều ca kíp, thay phiên ngày đêm không ngừng chế tác vũ khí long tinh. Ngay cả vào thời khắc mấu chốt của trận đại hải chiến đêm nay, xưởng vũ khí trong pháo đài Long Thạch cũng vẫn bận rộn như thường. Tyrion chỉ mang theo Áo Xanh Karen và Áo Vàng Fred đứng nhìn ra xa bờ biển. Ông ta không hề hứng thú với hải chiến; mặc dù điều đó rất kịch tính, và Áo Xanh Karen cùng Áo Vàng Fred đều tỏ ra phấn khích, nhưng nếu có thể tránh được chiến đấu, Tyrion sẽ cố gắng hết sức để ngăn chặn.

Khác với Tyrion, Carter Pyke và Jon Snow là những người đầu tiên trèo lên kỳ hạm của địch. Trong ánh sáng lấp lánh của sóng biển, bốn chiếc kỳ hạm hiện lên rõ ràng. Ánh đèn trên các con thuyền cũng chỉ rõ hướng tấn công. Những chiếc thuyền nhỏ có thể tự do luồn lách giữa những kẽ hở của hàng trăm chiếc thuyền lớn, lướt đi dưới bóng những con thuyền lớn một cách lặng lẽ. Carter Pyke và Jon Snow mỗi người đã trèo lên một chiếc kỳ hạm. Cuộc đồ sát cứ thế bắt đầu. Với hai thanh kiếm trên tay, Carter Pyke dẫn theo bên mình những du kỵ binh từ Tường Thành Tuyệt Cảnh và một nhóm Thiết Dân đã đầu hàng. Họ vung những thanh đao kiếm gặt hái sinh mạng, đó chính là lưỡi hái của tử thần. Những tiếng phập phồng của đao kiếm đâm vào tim, cắt đứt cổ h���ng không ngừng vang lên. Mùi máu tanh ngay lập tức lan tỏa trong không khí. Điều này khiến ánh mắt của Carter Pyke và thuộc hạ càng thêm sáng rực, như những lưỡi đao càng mài càng bén.

Ở một bên khác, Barristan và Bran Stark cùng các chiến sĩ thị vệ nhà Stark cũng đã tiếp cận một chiếc kỳ hạm. Theo sát phía sau họ là Brienne và Thỏ Săn. Còn chỉ huy quân phòng thủ Jory Cassel thì dẫn một đội quân áo đen gồm trăm người tiếp cận kỳ hạm của Áo Rách Thân Vương. Các chiến sĩ còn lại tự mình chọn một chiến hạm, rồi ồ ạt trèo lên. Trận hải chiến lần này không sử dụng hỏa công, bởi vì Carter Pyke muốn thu giữ càng nhiều chiến hạm. Eddard Stark cũng đồng ý, vì miền Bắc cũng nên có hạm đội hải quân của riêng mình. Mục đích Tyrion phái ra một ngàn người cũng là để chia sẻ phần lợi lộc: các chiến hạm! Ngoài việc thu hồi những con thuyền đã bị cướp đi, đảo Long Thạch còn cần thêm nhiều chiến hạm nữa để tự vũ trang. Cướp đoạt chiến hạm của địch nhân nhanh hơn nhiều so với việc tự đóng.

Nội dung dịch này do truyen.free độc quyền sở hữu, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.