Sưu! Một mũi tên bay tới, trúng ngay lưng dị quỷ.

Dị quỷ lao đến trước mặt Jeor Mormont, thanh hàn băng kiếm trên tay giơ cao nhưng cuối cùng lại không thể chém xuống.

Jeor Mormont nhắm mắt chờ chết, cảm nhận được hơi lạnh cắt da cắt thịt từ phía trước, rõ ràng là hàn khí tỏa ra từ dị quỷ.

Cạch! Một âm thanh như vỏ trứng gà vỡ vụn vang lên.

Âm thanh rất nhỏ, rất quỷ dị.

Ken két! Nhiều tiếng băng vỡ vụn li ti tiếp nối.

Tạch tạch tạch! Âm thanh đến từ ngay trước mắt hắn.

Jeor Mormont mở choàng mắt, khuôn mặt dị quỷ trước mặt hắn đang vặn vẹo, nứt toác. Những đường vỡ vụn lan rộng như mạng nhện khắp thân thể nó.

Oanh! Dị quỷ trước mặt vỡ tan thành một đống vụn băng!

Đinh! Một mũi tên Hắc Diệu Thạch rơi xuống đất.

Jeor Mormont mừng rỡ, nhìn quanh bốn phía, tuyết trắng mênh mông, nhưng không thấy bóng dáng các huynh đệ du kỵ binh của mình đâu.

Hai dị quỷ ở hai bên trái phải vẫn vung vẩy hàn băng kiếm, điên cuồng lao về phía Jeor Mormont.

Sưu sưu sưu! Lại có thêm nhiều mũi tên nữa bay tới.

Jeor Mormont dù không thấy người bắn tên, nhưng biết viện binh đã đến, liền dốc sức lao về phía trước.

Một thanh kiếm lướt qua đỉnh đầu, mang theo hàn khí sắc lạnh.

Sưu sưu sưu! Vài mũi tên Hắc Diệu Thạch gào thét bay đến.

Hai dị quỷ vung vẩy hàn băng kiếm, đánh bay vài mũi tên.

Một dị quỷ sải bước đuổi theo Jeor Mormont. Nó lao đi như bay, chỉ hai bước đã đến trước mặt Mormont, hàn băng kiếm trong tay phát ra ánh sáng lung linh, chém thẳng xuống đỉnh đầu ông.

Mormont né tránh, không lùi mà tiến, mũi tên đen trên tay đâm mạnh vào lồng ngực dị quỷ.

Xoạt! Mũi tên trúng ngay lồng ngực dị quỷ. Mũi tên Hắc Diệu Thạch dễ dàng xuyên thủng thân thể băng cứng lạnh lẽo của nó. Cơ thể băng giá cường hãn như thép kia, vậy mà không chịu nổi sức tấn công của mũi tên Hắc Diệu Thạch.

Mũi tên găm chặt vào lồng ngực dị quỷ.

Trong đôi mắt băng xanh lam của dị quỷ lộ ra vẻ không thể tin được, như thể nó là một người tộc có đầy đủ tình cảm.

Cạch! Lồng ngực dị quỷ bắt đầu vỡ vụn, hàn băng kiếm trong tay nó lung lay.

Jeor Mormont nhanh chóng rút lui!

Phốc! Một thanh hàn băng kiếm từ phía sau đâm tới, xuyên thủng cơ thể Mormont.

Một luồng hơi lạnh sắc như lưỡi dao lan khắp cơ thể Mormont.

Máu, xương cốt, da thịt của ông, gần như ngay lập tức bị đóng băng hoàn toàn.

Lông mày, mắt, tóc, và cả áo choàng đen của ông, trong nháy mắt đều phủ đầy băng sương trắng xóa.

Sưu sưu sưu! Trên không trung, tiếng mũi tên xé gió lại vang lên.

Lần này chúng càng sắc bén và dày đặc hơn!

Dị quỷ đột nhiên rút hàn băng kiếm ra, rồi tung một cú đá khiến thân thể Mormont văng đi. Toàn thân cứng ngắc, ông vẫn còn trên không trung, không thể cử động, nhưng đôi mắt vẫn kịp nhìn thấy vài người lùn bé nhỏ, trắng muốt đang đứng giữa tuyết bắn tên về phía dị quỷ.

Đó là những Đứa con của Rừng!

Mormont dù không thể nói, không thể cử động, toàn thân đã hóa thành một khối băng cứng vì giá lạnh, nhưng một tia hi vọng sống cuối cùng trong ông vẫn chưa tan biến hoàn toàn.

Dị quỷ vung vẩy hàn băng kiếm, đánh bay những mũi tên. Gió tuyết xoáy lên, cuốn lấy nó lao đi nhanh như ngựa trên đường sông Milkwater, trốn thoát. Nhiều mũi tên rơi xuống trước và sau nó, nhưng những mũi tên đến gần đều bị kiếm của nó đánh bay từng chiếc một.

Oanh! Mormont ngã vật xuống băng tuyết, thân thể lật vài vòng. Trong đôi mắt mở to của ông, tia sáng cuối cùng đã vụt tắt. Một chút hi vọng sống còn lại trong cơ thể ông cũng chính thức tan biến.

Vài Đứa con của Rừng mình phủ tuyết trắng ngừng bắn. Chúng tiến lại gần Jeor Mormont, dùng ánh mắt nhìn chăm chú thi thể ông. Thân hình chúng rất thấp bé, mỗi đứa đều cao bằng người lùn. Cung tên của chúng cũng nhỏ bé, vậy mà lại bắn ra những mũi tên với độ cao và độ chính xác không hề tương xứng với vóc dáng.

Trông chúng hệt như những đứa trẻ loài người.

*

Kỵ sĩ vong linh Benjen Stark đột nhiên dừng lại, Gail Chuột cũng từ từ rút trường kiếm ra.

Hai người tựa lưng vào nhau, cung tên của Benjen đã giương sẵn, nhắm thẳng xuống nền tuyết.

Trên đường núi, sườn núi phủ đầy tuyết, bên trong những cây rừng cao lớn, không hề có bất kỳ dị thường nào, cũng không thấy dị quỷ hay thi quỷ, càng không thấy bóng người.

Mọi thứ dường như bình thường!

Nhưng Benjen Stark vẫn buông dây cung.

Cách đó không xa phía trước, một đống tuyết đột nhiên nổ tung, một con gấu trắng gầm lên, tấn mãnh lao về phía Benjen Stark.

Sưu! Mũi tên trúng ngay mặt gấu trắng.

Gấu trắng gầm rú một tiếng, thế xông tới bị chặn lại. Thân thể khổng lồ của nó lộn một vòng về phía trước, rồi đứng dậy, tay gấu rút mũi tên đang găm trên mặt.

Sưu sưu sưu! Ba mũi tên của Benjen Stark liên tiếp bay tới, lần lượt găm vào cổ, bụng gấu trắng. Mũi tên cuối cùng xuyên qua cánh tay nó.

Gấu trắng đột nhiên vọt tới, khiến tuyết đọng cao mấy trượng bay tung tóe.

Benjen Stark nhanh chóng chạy lên chỗ cao.

Gail Chuột phi nước đại, lao về phía một con sói khác vừa xuất hiện phía sau lưng mình.

Trước có gấu trắng, sau có sói rừng – đây rõ ràng là một cái bẫy phục kích được sắp đặt tinh vi.

Đáng tiếc, các kỵ sĩ vong linh vẫn phát hiện ra những dã thú săn người này.

Benjen Stark chạy lên chỗ cao, đột nhiên quay người bắn một mũi tên, hướng về đống tuyết phía sau một tảng đá lớn.

Đống tuyết ấy ầm vang nổ tung, một người cưỡi con mèo rừng bóng đêm từ trong đó vọt ra.

Sưu! Mũi tên lướt sát thân con mèo rừng bóng đêm, bay sượt qua.

Người ngồi trên lưng con mèo rừng bóng đêm phát ra những âm thanh "ôi ôi" kỳ lạ trong miệng. Con mèo rừng bóng đêm liền đổi hướng hình chữ chi, lao về phía Benjen Stark.

Benjen Stark vứt trường cung, rút trường kiếm bên hông ra.

Hắn bày ra tư thế chiến đấu. Người trên lưng con mèo rừng bóng đêm, chỉ có thể thấy hắn mặc áo choàng đen, và một lỗ thủng đen ngòm ẩn dưới mũ trùm, không thấy rõ mặt.

"Quạ đen, chết đi!" Người tộc kỳ lạ đó hô lên bằng tiếng phổ thông.

Đó là Varamyr Tự Do Nhân, dị nhân nổi tiếng nhất dưới trướng Mance Rayder. Hắn có thể cùng lúc điều khiển sáu mãnh thú chiến đấu cho mình, nên được dân tự do gọi là 'Lục Hình Nhân'.

Sau khi bị Jon, Teren Tro Tàn, Chó Săn, Robar Royce, Ygritte Hôn Lửa và Gilly Lớn liên thủ đánh bại và trọng thương, hắn đã trốn vào vùng núi sâu Thenn. Vì dị quỷ càn quét dãy núi Thenn, hắn đã phải bỏ chạy. Năng lực điều khiển sáu mãnh thú của hắn cũng suy giảm nghiêm trọng do trọng thương, giờ đây chỉ có thể cùng lúc điều khiển ba con mãnh thú chiến đấu.

Dù dân tự do đã quy phục Tuyệt Cảnh Trường Thành, nhưng Varamyr, kẻ bị trọng thương cả thể xác lẫn tinh thần, lại không hề hay biết điều đó. Hắn vẫn ôm mối hận thấu xương với những người gác đêm, chìm đắm trong oán hận chất chứa từ quá khứ.

Mối oán hận chất chứa giữa người gác đêm và dân tự do, đó là một mối thù không đội trời chung.

*

Con sói rừng mà Gail Chuột đối mặt có thân hình khổng lồ, gần như cao lớn bằng một con sói băng nguyên. Đây là một con sói vương, giống đực. Khi Gail Chuột lao về phía nó, con sói nhe nanh giơ vuốt, hung hăng xông lại Gail. Nhưng rồi đột nhiên, nó chần chừ, như thể vừa nhìn thấy một thứ gì đó đáng sợ.

Trường kiếm của Gail chém ngang, nhưng Lang Vương đột nhiên kêu thảm một tiếng. Dù trường kiếm còn chưa chạm vào cổ, nó đã nhảy vọt sang một bên, né tránh thanh kiếm của Gail rồi bất ngờ bỏ chạy.

Gail là vong linh, và hơi thở vong linh đã khiến Lang Vương sợ hãi bỏ chạy.

Những con vật này, vì ý thức của Varamyr xâm nhập trong thời gian dài, đã có được một tia trí tuệ của loài người.

Chúng là sinh linh, và sinh linh thì sợ hãi vong linh – đó là bản năng tự nhiên.

*

Con mèo rừng bóng đêm đang lao đến Benjen Stark bỗng nhiên giật mình nhảy dựng, rồi vặn mình quay người, vọt xiên sang một bên mà bỏ chạy thục mạng.

Ngay cả Varamyr, chủ nhân trên lưng nó, cũng không thể khống chế được.

Hơi thở vong linh của Benjen Stark càng mạnh mẽ, những mãnh thú nhanh nhẹn và thông minh như mèo rừng bóng đêm, chỉ cần mẫn cảm nhận thấy hơi thở ấy, liền hoảng sợ mất hết đấu chí, hệt như ngửi thấy mùi thiên địch.

*

Benjen Stark từ từ đứng thẳng dậy.

Dưới sườn núi, con gấu trắng bị thương cũng đang tập tễnh bỏ chạy, để lại trên nền tuyết những vệt máu đỏ tươi khiến người ta giật mình.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ từ truyen.free, không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.