Mười ngày sau.

Will và đoàn người đứng ở biên giới Rừng Ma, ngẩng đầu nhìn lên Tường Thành Vô Tận sừng sững giữa mây mù.

Trong đội còn có hai nhân vật quan trọng theo cùng: Hiệp sĩ Vong linh Benjen và chuột Gail.

Họ cưỡi những con nai cao lớn, nhanh nhẹn đi phía sau đoàn người không xa.

Ngay cả khi chưa đến Tường Thành Vô Tận, Benjen và Gail đã cảm thấy một áp lực chưa từng có.

Với họ, Tường Thành Vô Tận như một người khổng lồ vừa tỉnh giấc, vung cây pháp trượng khổng lồ trong tay, chỉ cần họ còn dám tiến lên, cây pháp trượng đó sẽ giáng xuống từ trên không trung.

Khuôn mặt của Gail và Benjen đều ẩn sau chiếc mũ trùm đen, đôi găng tay da chuột ôm sát lấy bàn tay đen đủi của họ.

"Benjen đại nhân, thật là một lực lượng ma pháp cường đại." Gail nói.

"Đúng vậy, ta cũng cảm nhận được."

"Chúng ta có thể vượt qua không?"

"Sau khi đêm đen buông xuống, ta sẽ đi thử trước, ta tin tưởng Will đại nhân."

"Được thôi!"

Phía trước, Will quay đầu nhìn về phía sâu thẳm Rừng Ma. Anh không thể nhìn thấy Benjen Stark trong rừng nhưng có thể cảm nhận được sự tồn tại của Benjen và Gail.

*

Trên Tường Thành Vô Tận, tiếng hoan hô đã vang dội không ngớt.

Will đại nhân đã trở về!

Tin tức lan truyền khắp Tường Thành nhanh như gió, bay đến mọi doanh trại.

Những con quạ đưa tin đã sớm mang về Tường Thành tin tức Will đại nhân dẫn đầu vài chục người thiêu cháy hàng vạn quân đoàn thi quỷ. Điều này đã tiếp thêm sĩ khí cho tất cả mọi người, cũng khiến nhóm dân tự do ở Thị trấn Chuột Chũi và các vùng đất thuộc lãnh địa vui mừng khôn xiết.

Trong lòng các chiến sĩ dân tự do bị Dị Quỷ tàn sát và cả những người dân tự do khác, Will được coi là một anh hùng, một vị thần.

Mỗi chiến sĩ dân tự do và người dân tự do may mắn sống sót đều mang trong lòng mối thù vì người thân bị Dị Quỷ sát hại.

Tin Will đại nhân trở về đã càn quét như cuồng phong khắp năm trăm dặm lãnh địa của Đội Gác Đêm.

Quý Miện Thành đã trở thành thị trấn đầu tiên trên lãnh địa của Đội Gác Đêm có dân số đông nhất, giao thương sầm uất nhất, tin tức nhạy bén nhất và trang trí lộng lẫy nhất. Ngay khi tin Will đại nhân tiêu diệt năm vạn quân đoàn thi quỷ được truyền về, Quý Miện Thành đã giăng đèn kết hoa, ăn mừng rầm rộ.

Hai vạn dân thường tự do đã cuồng hoan trắng đêm trong sự phấn khích tột độ.

Hơn ba vạn chiến sĩ dân tự do thì được biên chế vào quân đoàn Tường Thành Vô Tận, họ ăn mừng, nhảy múa trên và dưới bức tường thành, cuồng hoan suốt đêm.

Đây là một thắng lợi lớn hiếm hoi.

Đối mặt Dị Quỷ, người dân tự do chưa bao giờ giành được thắng lợi lớn đến vậy! Mấy vạn sinh mạng đồng bào của họ đã ngã xuống dưới tay Dị Quỷ cách đây không lâu.

*

Cánh cổng băng khổng lồ của Hắc Thành bắt đầu từ từ nâng lên.

Trước đây, Tường Thành Vô Tận chỉ có tối đa ba mươi người trực ban, nhưng giờ đây, mỗi đoạn tường đều có không dưới ba ngàn huynh đệ đóng giữ. Các thùng dầu, gỗ lăn và đá tảng chất đầy Tường Thành. Hàng đống mũi tên chất chồng trên tường thành, trông như thân thể một con mãng xà đen khổng lồ.

Các tòa thành lớn bị bỏ hoang đều đang được khua chiêng gõ trống trùng tu. Các thang gỗ nối trên và dưới Tường Thành cũng được tái thiết, những phần mục nát được gia cố lại.

Tường Thành Vô Tận đã trở thành một tòa kiên thành vững chắc không thể phá vỡ. Bất kể địch nhân tiến công từ phương hướng nào, quân đoàn Tường Thành sẽ phát hiện dấu vết của chúng ngay lập tức.

Những cánh rừng gần Tường Thành đã bị chặt phá liên miên, cây cối bị cưa đổ, chuyển vào các tòa thành của Tường Thành, đồng thời được chế thành gỗ lăn. Trong thời chiến, gỗ lăn tẩm dầu hỏa là vũ khí lợi hại nhất để đối phó thi quỷ.

Hai ngàn chiến binh từ các bộ lạc Dãy núi Rừng Sói vẫn đang không ngừng vận chuyển dầu hỏa từ Dãy núi Rừng Sói đến Tường Thành.

Dù có nhiều dầu hỏa đến mấy, cũng sẽ không bao giờ là đủ. Các chiến binh hận không thể chất chồng những thùng dầu cao đến tận đỉnh Tường Thành.

Ngay cả trẻ nhỏ cũng có thể cảm nhận được bầu không khí khẩn trương mà phấn khởi trước thềm đại chiến.

*

Mấy canh giờ sau.

Trong Đại sảnh Khiên của Hắc Thành, Will tổ chức một cuộc họp.

Đại sảnh chật cứng các tướng lĩnh dân tự do, họ chiếm hai phần ba không gian sảnh, khiến nhóm lính trinh sát Đội Gác Đêm lập tức rơi vào thế yếu.

Harma Đầu Chó và mười hai nữ binh thị vệ đứng sau lưng Will đã trở thành tâm điểm gây náo động. Mance Rayder không có mặt; vợ và em gái của ông ta, cùng với đứa bé mới sinh chưa đặt tên, đang ở Thị trấn Chuột Chũi. Cũng vì lý do này, Harma Đầu Chó trở thành tướng lĩnh cao cấp nhất của ba vạn chiến sĩ dân tự do.

Các quân quan dân tự do nhao nhao đến chào hỏi Will, sau đó lại chào Harma Đầu Chó.

Ba vạn quân quan chiến sĩ dân tự do chưa được huấn luyện theo hệ thống của lính trinh sát Đội Gác Đêm, họ muốn làm gì thì làm. Ngoại trừ Will – người đã dẫn theo vài chục lính trinh sát tiêu diệt năm vạn đại quân thi quỷ – những sĩ quan lính trinh sát khác đều không được họ để mắt tới.

Sự hỗn loạn do các quân quan chiến sĩ dân tự do gây ra khiến cuộc họp của Will không thể tiến hành.

Liên tục có người tiến lên hỏi Harma Đầu Chó đủ loại vấn đề, phần lớn tập trung vào việc "Will đã lãnh đạo họ tiêu diệt năm vạn đại quân thi quỷ trong thung lũng như thế nào".

Harma Đầu Chó cũng chẳng có chút kỷ luật quân đội nào; càng nhiều người hỏi, cô ta càng hưng phấn, khoa tay múa chân trả lời bằng thổ ngữ dân tự do. Các quân quan dân tự do thỉnh thoảng lại bùng lên những tiếng hoan hô ngạo mạn.

Tình trạng thiếu kỷ luật này khiến các quân quan lính trinh sát Đội Gác Đêm vô cùng bất mãn. Họ cho rằng dã nhân thì vẫn là dã nhân, ngay cả họp quân sự cũng hỗn loạn đến thế, không thể hợp tác được.

Chỉ là vì Will và Học sĩ Aemon Targaryen đang ngồi ngay ngắn ở bàn dài phía trước, nên họ đành nín nhịn không nói ra. Đồng thời, trong lòng họ vẫn còn nỗi đau mất mát về cái chết của Tổng tư lệnh Jeor Mormont.

Niềm vui của các quân quan dân tự do rõ ràng không đúng thời điểm.

Will giữ vẻ mặt bất động. Anh gõ gõ bàn, ra hiệu Samwell Tarly đến gần, thì thầm vài câu rồi ra lệnh cho Samwell đi đưa Dalla – vợ của Mance Rayder – và em gái Val từ Thị trấn Chuột Chũi đến Hắc Thành. Anh cần mượn lời của họ để truyền đạt những mệnh lệnh nghiêm khắc tới các quân quan dân tự do.

Việc quản lý quân đoàn dân tự do cũng là một vấn đề lớn. Các chiến sĩ dân tự do có thể tự do lựa chọn sĩ quan để đi theo; hôm nay họ ở quân đoàn này, ngày mai có thể tùy ý chuyển sang một quân đoàn khác. Đó là thứ tự do họ đã quen.

Tự do quá mức không phải là tự do, mà là sự tùy tiện; cái gọi là tự do cá nhân thực chất lại là xiềng xích của tự do chân chính. Will hiện tại vẫn chưa thể dựa vào việc trực tiếp ra lệnh để thay đổi điều này.

Will không dựa vào uy tín của Harma Đầu Chó, bởi cô ta chính là một người không tuân thủ quân kỷ của Đội Gác Đêm.

Sau một hồi ồn ào hỗn loạn, cuộc họp cuối cùng cũng bắt đầu với tiếng gầm lớn của thợ rèn Donal Noye.

Donal Noye thực sự không thể chịu đựng thêm nữa. Ông có quá nhiều việc cần báo cáo cho Will và xin chỉ thị.

Không lâu sau khi cuộc họp bắt đầu, Will chú ý thấy Tổng quản Sự vụ Grimm từ Đông Hải Hiệp Quan lặng lẽ bước vào cửa chính.

Khi Will còn đang hành quân trong Rừng Ma, anh đã gửi quạ đưa tin yêu cầu Grimm nhanh chóng đến Hắc Thành.

Công việc tại Tường Thành Vô Tận đã tăng lên gấp mấy lần ngay lập tức vì sự tham gia của năm vạn dân tự do, vô cùng cần đến những nhân tài quản lý xuất sắc. Grimm mặt lạnh không nghi ngờ gì là lựa chọn tốt nhất.

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn chương và thuộc về truyen.free.