Hội nghị Shieldhall kéo dài đến tận đêm khuya mới kết thúc. Grimm, tổng vụ trưởng lâm thời của thành, cùng trợ thủ Samwell Tarly, đã cùng nhau quán xuyến vô vàn công việc. Hai người họ phải lo liệu mọi mặt cho gần năm vạn quân đoàn của Trường Thành, từ ăn ở, trang bị vũ khí, giáp trụ, đến lương thảo. Ngoài ra, họ còn phải quản lý vùng đất rộng năm trăm dặm với các thành phố dân cư, giao thông, thị trấn, săn bắn trong rừng, đánh bắt cá ở hồ, chăn nuôi gia súc, cũng như ngoại thương và thu thuế.

Val và Dalla cũng gia nhập ban quản lý của tổng vụ trưởng. Khối lượng công việc lập tức tăng lên đáng kể. Trước đây, lão du kỵ binh và các quản sự của Trường Thành Băng Giá chỉ chưa đầy hai nghìn người. Giờ đây, Will đã thu phục bộ lạc Mộc Thuẫn và bộ lạc Wolfswood, khiến quân số tăng lên sáu nghìn người, cùng với số dân thường trong lãnh địa tăng lên mười lăm nghìn.

Thành Eastwatch by the Sea đã thành lập hạm đội hải quân. Ngư dân trong và ngoài Trường Thành đã bổ sung thêm nghìn thủy quân; mấy trăm thủy quân cùng các thủy thủ từ Chiến Chùy hào của Hạm đội Hoàng gia cũng gia nhập, càng làm tăng cường sức mạnh thủy quân của Eastwatch by the Sea. Sau khi tiêu diệt Quần đảo Sắt, trong trận chiến Deepwood Motte, Carter Pyke của Eastwatch by the Sea đã thừa cơ hội chờ sẵn trên biển, bắt giữ hơn ba trăm chiến binh Quần đảo Sắt bị đánh tan tháo chạy, trong đó có cả Asha Greyjoy. Carter Pyke, mà không thông báo Will và Robb, đã nhanh chóng áp giải Asha cùng số tù binh Quần đảo Sắt về Eastwatch by the Sea để tăng cường lực lượng hải quân.

Trong cuộc chiến mà Thung lũng, Riverlands và phương Bắc liên thủ chống lại phương Tây, bên thắng cuộc đã mang về cho Trường Thành Băng Giá bốn liên minh quốc gia quân: Riverlands, Thung lũng, phương Tây và phương Bắc, với tổng cộng sáu nghìn quân liên minh đồn trú tại Trường Thành. Nhờ đó, lực lượng quân đoàn của Trường Thành đã đạt mười lăm nghìn chiến sĩ. Giờ đây, cộng thêm hơn ba vạn chiến binh Dân Tự Do, tổng số chiến sĩ của quân đoàn đã lên tới gần năm vạn. Đây là một đội quân hùng mạnh, với tổng số người đã vượt qua số dân thường trong lãnh địa. Mấy chục bộ lạc dân thường từ dãy núi Wolfswood đã di chuyển xuống núi; cùng với hơn hai vạn dân tự do, tổng số dân thường hiện vào khoảng bốn vạn. Có dân là có sức mạnh! Điều này mang lại cho Will sức mạnh tuyệt đối.

Will không còn chịu cúi đầu van vỉ các quý tộc của các quốc gia để tuyên truyền về sự xuất hiện của Dị Quỷ nữa. Hắn quyết định dùng sự thật để nói chuyện, đồng thời, trước khi mùa thu qua đi, Will muốn tất cả người dân của Bảy Vương Quốc đều phải biết về cuộc tấn công của Dị Quỷ. Nếu bị quý tộc gây khó dễ, hắn sẽ bỏ qua họ mà trực tiếp trưng binh từ dân thường. Trong số Bảy Vương Quốc, ngoại trừ binh lực của nhà Tyrell phương nam, thì phải kể đến Trường Thành Băng Giá với lực lượng binh sĩ đông đảo nhất.

*

Đêm khuya, Will lặng lẽ một mình đi đến Nightfort. Nightfort là một trong những pháo đài cổ xưa và lớn nhất của Đội Gác Đêm. Bên trong có "Hắc Môn", một lối đi bí mật xuyên qua Trường Thành, được phong ấn bởi một cánh cửa làm từ cây thần cổ xưa, với phép thuật được khắc ghi. Chỉ những huynh đệ Đội Gác Đêm đã lập lời thề mới có thể mở ra. Và câu chú để mở nó, chính là lời thề của Đội Gác Đêm. Hắc Môn nằm trong một giếng sâu. Trên vách giếng sâu có một đường hầm dẫn thẳng đến Hắc Môn. Will đi đến trước Hắc Môn.

Hắn đến trước để đón tiếp kỵ sĩ vong linh Benjen Stark và Gail, những người muốn vượt qua Trường Thành. Bức tường băng của Trường Thành trải đầy những trận pháp ma thuật, ngăn Dị Quỷ và Thi Quỷ, cũng như mọi vong linh, vượt qua. Cách Hắc Môn không xa, vong linh Benjen Stark và Gail đang nương nhờ sức mạnh bóng đêm để chống lại áp lực ma thuật mà Trường Thành gây ra cho vong linh. Trước Hắc Môn, Will thì thầm: "Đêm dài sắp tới, từ hôm nay ta bắt đầu canh gác, cho đến chết mới thôi. Ta sẽ không cưới vợ, không đất phong, không con cái. Ta sẽ không mang bảo quan, không tranh vinh sủng. Ta sẽ tận trung cương vị, sống chết vì nghĩa. Ta là lưỡi kiếm trong bóng tối, là người bảo vệ trên Trường Thành, là ngọn lửa chống lại cái lạnh, là ánh sáng buổi bình minh, là tiếng kèn đánh thức người ngủ, là tấm khiên vững chắc bảo vệ vương quốc. Ta hiến dâng sinh mạng và vinh quang cho Đội Gác Đêm, tối nay cũng thế, và mọi đêm về sau cũng thế."

Hắc Môn từ trong bóng đêm đen kịt từ từ hiện rõ hình dạng. Cánh cửa làm từ cây thần màu trắng hiện ra trước mặt Will. Trên cánh cửa chậm rãi hiện ra một đôi mắt đỏ, đôi mắt này cùng những con mắt đỏ khắc trên thân cây thần kia đồng thời mở ra. Chính giữa cánh cửa lớn, một cái miệng từ từ há ra. Cái miệng chậm chạp, vụng về khép mở, Will nghe thấy cánh cửa đang thong thả cất lời: "Ngươi là ai?" "Ta là người gác đêm Will." "Huynh đệ Đội Gác Đêm?" "Đúng!" Ngay trước mắt Will, cánh cửa này dần dần biến thành một khuôn mặt. Những cây thần ở phương Bắc đều được khắc họa những khuôn mặt tương tự: mắt đỏ như máu, khuôn mặt trắng bệch tang thương, cái miệng rộng khô quắt. Will đã từng nhìn thấy khuôn mặt này trong khu rừng cây thần ở Winterfell, và cả trên mười hai cây thần bên ngoài Trường Thành Băng Giá. "Ngươi muốn đi ra ngoài sao?"

"Ta đến để đón hai huynh đệ Đội Gác Đêm vượt qua Trường Thành. Dị Quỷ đang tấn công, Thần Lạnh đã tập kết mấy triệu đại quân Thi Quỷ tại Vùng Đất Mùa Đông Vĩnh Cửu, tất cả sinh linh đều sẽ phải đối mặt với sự diệt vong." "Những huynh đệ Đội Gác Đêm của ngươi không biết lời thề của Đội Gác Đêm sao?" "Họ biết, nhưng họ đã trở thành vong linh." "Vong linh không thể vượt qua Trường Thành." "Nếu ngài có thể mở cửa, họ sẽ có thể vượt qua." "Vong linh vượt qua Trường Thành? Ngươi muốn làm gì?" "Dưới lòng đất Winterfell có một lăng mộ do Brandon Stark, người đã xây dựng Trường Thành tám nghìn năm trước, tạo nên. Bên trong đó có Thanh Kiếm Ánh Sáng, và còn có một đội quân vong linh bị phong ấn trong những viên ngọc quý."

Đôi mắt đỏ trên cánh cửa từ từ nhắm lại, Will nhận thấy cánh cửa đang suy tư. Phải chăng lời nói của Will đã gợi lại ký ức về tám nghìn năm trước của nó? Cánh cửa đã biến mất. Trước mặt Will giờ đây là một khuôn mặt người khổng lồ – giống hệt những khuôn mặt được khắc trên cây thần. "Ngươi là người được chư thần chọn ư?" "Ta không biết, ta chỉ biết mình cần phải nghĩ ra mọi cách, tập trung tất cả lực lượng để chống lại Dị Quỷ đến từ Vùng Đất Mùa Đông Vĩnh Cửu." "Mùa thu ngắn ngủi, Will, ngươi phải nắm bắt thời gian. Mùa đông khắc nghiệt và màn đêm tăm tối sẽ mang đến cho thế giới những Dị Quỷ hủy diệt mọi sinh linh!" "Vâng!" Will cung kính đáp.

Khuôn mặt không nói thêm gì nữa, cái miệng rộng lại chậm rãi há ra, càng lúc càng to, cuối cùng biến thành một cái cửa lớn đủ để người đi qua. Will không dám thất lễ, nhanh chóng né mình ra ngoài, vong linh Benjen và Gail lập tức chạy đến. Họ nhìn thấy phía sau Will là một cái miệng lớn đang há rộng. Will quay người đứng vào trong cái miệng lớn, quát: "Nhanh lên!" Hắn đứng chắn giữa cái miệng lớn, khiến nó không thể khép lại. Benjen và Gail niệm lời thề của Đội Gác Đêm, nhanh chóng luồn qua bên cạnh Will. Will để ý thấy khuôn mặt cây thần lộ rõ vẻ thống khổ. Will vội vàng nhảy ra, cái miệng lớn bắt đầu chậm rãi khép lại, khuôn mặt người cũng dần dần khôi phục bình thường. Benjen và Gail đã như gió lao theo đường hầm ra ngoài. Vừa đến miệng giếng sâu, mọi áp lực trên cơ thể họ đều biến mất. Họ đã thông qua Trường Thành.

Benjen và Gail leo lên vách giếng, chờ Will trở lại để cùng ra ngoài. Will nhìn khuôn mặt trước mặt đã trở lại bình thường, vẻ thống khổ cũng từ từ tan biến. Will thận trọng nói: "Xin cảm ơn ngài!" Hắn biết rõ những khuôn mặt trên cây th���n có liên quan đến những Đứa Con Của Rừng Xanh. Các khuôn mặt trên cây thần ở phương Bắc và cả bên ngoài Trường Thành Băng Giá đều do Đứa Con Của Rừng Xanh khắc nên. Ma pháp của Hắc Môn, là ma pháp của Đứa Con Của Rừng Xanh. Tám nghìn năm trước, Đứa Con Của Rừng Xanh đã kề vai chiến đấu cùng nhân tộc, và sau khi chiến thắng đã cùng nhau xây dựng nên Hắc Môn này. Lời thề của Đội Gác Đêm ẩn chứa rất nhiều bí mật. Chỉ là trải qua năm tháng quá lâu, hiện tại những người của Đội Gác Đêm đã quên đi nhiều bí mật trong lời thề đó. "Will, muốn nhờ sức mạnh của đại quân vong linh, chẳng lẽ Trường Thành phải sụp đổ ư? Ngươi đã tiên đoán được ngày Trường Thành sụp đổ sao?" Khuôn mặt đã trở lại bình thường từ từ nói, cái miệng rộng khô quắt lúc mở lúc đóng.

Đoạn truyện này, sau khi được trau chuốt, thuộc về truyen.free, nơi mỗi câu chữ được nâng niu.