Will dù không thể xác định Gilly có mặt ở Làng Chuột hay không, nhưng anh đoán rằng cô bé vẫn bình an vô sự.

Thế là đủ rồi!

Trời vừa hửng sáng khi Will trở lại Hắc Thành.

Will lập tức bắt tay vào công việc bận rộn.

Tường Thành Vô Vọng gần như cắt ngang lục địa, trải dài từ bờ Vịnh Hải Cẩu phía đông đến Đại Hẻm Núi phía tây, và xa hơn Đại Hẻm Núi là bờ Vịnh Băng Giá.

Với chiều dài gần một nghìn dặm, Tường Thành Vô Vọng có mười chín pháo đài, và mỗi pháo đài đều sẽ được bố trí quân đoàn đồn trú. Trong lịch sử, đội quân đồn trú Tường Thành hùng mạnh nhất từng có mười hai nghìn binh sĩ chiến đấu, đóng tại mười bảy pháo đài quân sự. Hiện tại, lực lượng chiến đấu của Tường Thành lên đến gần năm vạn người, sẽ đồn trú ở cả mười chín pháo đài.

Will cùng Grimm, Samwell, Học sĩ Aemon, Dalla và Val cùng nhau, trải bản đồ Tường Thành Vô Vọng trong phòng họp, phân bổ quân đoàn đồn trú và vật tư.

Trên khu vực trung tâm rộng năm trăm dặm, việc xây dựng đường sá và thị trấn đang được tiến hành đồng thời. Tất cả công nhân bị trưng dụng đều làm việc không công; những người tự do từ bên ngoài Tường Thành, dân thường và các bộ lạc từ Dãy núi Rừng Sói đều chỉ được cung cấp lương thực mà không có tiền lương.

Việc xây dựng thị trấn được giao cho Benson và Bruce, hai chuyên gia vẽ bản đồ lành nghề, chịu trách nhiệm chính.

Việc xây dựng cảng Đông Quan và hoạt động trao đổi da thú lấy lương thực cũng lần lượt được triển khai.

Có rất nhiều công việc phát sinh. Việc huấn luyện chiến thuật cho các chiến binh Dân Tự Do mới gia nhập cũng được giao cho các sĩ quan kỵ binh tuần tiễu phụ trách.

Dù mọi thứ khá lộn xộn, nhưng tất cả vẫn đang vận hành theo đúng kế hoạch đã định.

Asha Greyjoy cũng đã gia nhập hạm đội hải quân tại Đông Quan và trở thành Phó chỉ huy của chiến hạm Búa Chiến.

Công việc rèn đúc những thanh kiếm thép Valyria của thợ rèn Donal Noye cũng đang được tiến hành khẩn trương. Samwell Tarly kiêm nhiệm Tổng quản công trình rèn đúc, còn Donal Noye là Quản đốc thợ rèn.

Ba trăm phôi kiếm thép Valyria đã thành hình, nhưng vẫn cần ba tháng tôi luyện nữa mới có thể hoàn chỉnh thành kiếm.

Vài ngày sau, Will dẫn theo quân đoàn ngàn người của mình, áp giải những chiếc xe chở thi quỷ xuôi nam.

Năm trăm kỵ binh của quân đoàn này do Teren Tro Tàn, người cưỡi voi ma mút, chỉ huy, và Chó Săn Sandor Clegane là phụ tá quân đoàn. Một nửa số kỵ binh là Dân Tự Do từ bên ngoài Tường Thành, nửa còn lại đến từ kỵ binh tuần tiễu và các bộ lạc Rừng Sói.

Năm trăm kỵ binh còn lại do Harma Đầu Chó làm thủ lĩnh, và Anguy Thần Tiễn làm phó thủ lĩnh.

Mối quan hệ hôn nhân này của Anguy khiến Dân Tự Do càng dễ dàng chấp nhận anh ta, và tài bắn cung thần sầu cũng giúp anh có uy tín cao trong lòng các chiến binh Dân Tự Do.

Đội kỵ binh của Harma chủ yếu gồm quân đoàn nữ binh của cô, được bổ sung thêm hai trăm kỵ binh Tường Thành.

Trong đoàn thị vệ tùy tùng của Will, ngoài Mười Hai Dũng Sĩ Tro Tàn, còn có Tổng vụ trưởng Tường Thành Vô Vọng Grimm, Cận vệ Tây Cảnh Podrick Payne, và trên bầu trời là hai con sư thứu Liệt Diễm và Lam Tinh.

Ba chiếc xe chở thi quỷ được ngựa kéo đi chậm rãi ở phía trước.

Khi đoàn người đến Làng Chuột, tất cả dân làng từ những ngôi nhà hầm dưới đất ùa ra, đứng dọc hai bên đường để tận mắt chứng kiến thi quỷ. Tiếng hét thất thanh của phụ nữ và trẻ em thỉnh thoảng vang lên, còn nhiều người khác thì lộ rõ vẻ mặt hoảng sợ.

Chiếc xe chở tù đầu tiên chứa hai con thi quỷ bị chặt đứt tay chân. Đôi mắt xanh băng giá cùng tiếng gầm gừ khò khè trong cổ họng của chúng khiến mọi người kinh hãi. Dù không còn tay chân, cơ thể chúng vẫn tràn đầy sức sống, liên tục thể hiện sự hung hãn tấn công đám đông hai bên đường.

Chiếc xe thứ hai chứa một con thi quỷ bị chặt đứt hai tay, nhưng đôi chân còn nguyên vẹn nên nó có thể di chuyển qua lại trong lồng.

Bên ngoài hai chiếc xe chở tù này, người ta treo những bàn tay và cẳng chân thi quỷ bị đứt lìa, vẫn còn khả năng hoạt động. Khi dùng gậy gỗ gõ nhẹ, chúng sẽ lập tức phản ứng, cố gắng túm lấy cây gậy, còn những cẳng chân thì vẫn nhúc nhích qua lại.

Chiếc xe thứ ba chứa một con thi quỷ hoàn chỉnh, tay chân nguyên vẹn. Sức tấn công của nó quá mạnh, liên tục đập phá không ngừng nghỉ trong lồng, không bao giờ biết mệt mỏi.

Dân Tự Do đứng xem còn có vẻ trấn tĩnh, nhưng dân làng Làng Chuột thì ai nấy đều kinh hoàng, một số quyết định sẽ đi theo quân đoàn của Will xuôi nam, rời bỏ Làng Chuột.

Kế hoạch này của Will ban đầu bị Grimm và những người khác phản đối, bởi lẽ dù việc tận mắt chứng kiến dị quỷ sẽ khiến mọi tin đồn tan biến, nhưng nó cũng sẽ khiến một lượng lớn dân thường bỏ đi, chạy trốn về phương nam để tìm an toàn.

Những quý tộc có khả năng cũng sẽ tháo chạy, một số sẽ sang bờ Biển Hẹp, tránh xa vùng đất đầy biến động này.

Đất phong của họ sẽ được các quý tộc mới tiếp quản.

Sau đại chiến với dị quỷ, họ sẽ không có quyền đòi lại đất phong.

Will tin chắc rằng phần lớn người sẽ ở lại, và trong thời gian đại chiến, đa số sẽ đứng về phía quân đoàn và hỗ trợ.

Will tin rằng: Khi đối mặt với sự sống còn, loài người ban đầu sẽ sợ hãi, hoảng loạn và lùi bước, nhưng cuối cùng họ sẽ đoàn kết đứng lên.

Hơn nữa, số người Bắc Cảnh thật sự bỏ chạy sẽ rất ít, bởi họ đã bám rễ ở đây qua nhiều thế hệ. Tổ tiên của họ từng đại chiến với dị quỷ và giành chiến thắng, và những câu chuyện chiến tranh với dị quỷ đã thấm sâu vào họ. Trước đây, họ vẫn nghĩ đó chỉ là những câu chuyện cổ tích, nhưng giờ đây họ đã biết, tất cả đều là lịch sử có thật, chứ không phải lời truyền miệng sau bữa trà rượu.

Đoàn quân ngàn kỵ binh của Will, với tốc độ không chậm, đã đến Winterfell nửa tháng sau đó, gây chấn động toàn bộ Bắc Cảnh. Vô số người từ khắp nơi trong Bắc Cảnh đổ về để tận mắt chứng kiến dị quỷ.

Toàn bộ Winterfell kín người hết chỗ!

Ngay khi Will rời Tường Thành Vô Vọng, độ quạ đã được phóng đi, thông báo cho toàn bộ Bắc Cảnh rằng Đội Gác Đêm sẽ áp giải ba chiếc xe chở thi quỷ đến Winterfell.

Ba chiếc xe chở tù được đẩy lên đài biểu diễn cao hơn mười thước, đã được xây dựng sẵn từ trước. Những bàn tay và cẳng chân thi quỷ bị đứt lìa được treo lơ lửng ngang tầm mắt người, các binh sĩ canh gác, cho phép mọi người thoải mái vây xem ở cự ly gần.

Grimm phụ trách lên đài diễn thuyết vào mỗi buổi sáng và buổi chiều, thông báo cho mọi người rằng dị quỷ sẽ tấn công sau mùa thu, và tất cả mọi người phải chuẩn bị cho một cuộc đại chiến. Tường Thành Vô Vọng cần chiến sĩ, công nhân, vật tư, lương thực và rất nhiều tiền. Ai có khả năng và nguyện ý đóng góp, xin hãy quyên tặng. Cùng lúc đó, Nhà Stark ở Winterfell đã ra lệnh động viên nghiêm ngặt nhất cho toàn cảnh.

Quân đoàn dự bị phải được tuyển quân và huấn luyện ngay lập tức.

Màn trình diễn ba chiếc xe chở thi quỷ tại Winterfell đã thắp lên ý chí chiến đấu của toàn bộ Bắc Cảnh. Will không rõ lắm các quý tộc đang nghĩ gì, nhưng anh có thể thấy được tinh thần chiến đấu sục sôi của dân thường.

Phản ứng nhiệt tình này nằm trong dự kiến của Will. Anh biết rằng nếu có thể đạt được tước vị và lãnh thổ sau những trận chiến anh dũng, nhiệt huyết chiến đấu của dân thường sẽ còn cao hơn nữa. Nhưng thông tin này hiện tại chưa thích hợp để công khai, vì các quý tộc sẽ không muốn nghe.

Khi quân đoàn rời Winterfell xuôi nam, đội ngũ đã có thêm năm trăm binh sĩ của Gia tộc Stark, do Robb Stark và Hallis Mollen chỉ huy.

Trong đội quân, còn có hai nhân vật quan trọng tham gia: Joffrey Lannister và Rosamund Lannister. Học sĩ Miller, thầy của Rosamund, cũng đồng hành.

Trước khi đoàn quân khởi hành, các độ quạ từ Winterfell đã được phóng đi, mang theo tin tức đến những nơi gần nhất như thành Loan Hà của Gia tộc Frey, và xa nhất là Gia tộc Martell ở Dorne.

Thậm chí có độ quạ bay thẳng sang các thành bang tự do buôn bán ở bờ bên kia Biển Hẹp.

Will muốn dùng những chiếc xe chở thi quỷ này để thắp lên ngọn lửa cảnh báo cho toàn bộ lục địa Westeros, đồng thời đưa tin tức đến lục địa Essos ở bờ bên kia.

Ba chiếc xe chở thi quỷ không chỉ dùng để tuyên truyền; con thi quỷ nguyên vẹn bên trong chính là vũ khí của Will.

Bản quyền dịch thuật chương này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.