Cốc cốc cốc! Giữa đêm khuya thanh vắng, ai lại gõ cửa? Thế nhưng, Will không hề cảm thấy bất ngờ.

Mọi chuyện ở Winterfell đều không thể thoát khỏi ánh mắt của sinh mệnh ngụ trong Thần Mộc. Sinh mệnh này chính là Cây Tim mà gia tộc Stark đã tôn thờ suốt tám ngàn năm, còn được gọi là Ngư Lương Mộc. Hình thái tồn tại này – cũng giống như cách Quạ Ba Mắt Brynden Rivers hòa làm một với Ngư Lương Mộc để tạo thành một thực thể sinh mệnh mới – đã được hình thành từ tám ngàn năm trước. Khi đó, một tiên tri của Con của Rừng đã hiến dâng sinh mệnh mình, hòa vào Ngư Lương Mộc, nhờ đó đạt được sự sống vĩnh cửu. Chỉ trừ khi Ngư Lương Mộc bị chặt đổ, vị sinh mệnh này mới có thể chết.

Will và Robb Stark đã bí mật thành lập Tòa Thánh Tài, cũng nhờ sự chỉ dẫn của sinh mệnh trong Thần Mộc. Chừng nào còn ở phương Bắc, với sự trợ giúp của vị sinh mệnh gần như vạn năm tuổi kia, Will sẽ là một lục tiên tri không gì không biết.

Ngoài cửa phòng Will, đội thị vệ của anh ta đang túc trực. Hai bên lối ra vào cũng có binh lính gác, thế nhưng, khi tiếng gõ cửa vang lên, lại không có bất kỳ thị vệ nào thông báo.

Will lặng lẽ mở cửa. Ngoài kia, hai thị vệ trực ban đang nửa ngồi nửa tựa vào tường, phát ra tiếng ngáy khe khẽ.

Người đến là Sansa Stark, cao gầy và xinh đẹp.

Nàng mặc bộ lễ phục lông nhung thiên nga thanh nhã, với đai lưng màu bạc sáng, mái tóc đỏ như táo, đôi mắt xanh thẳm quyến rũ. Khuôn mặt nàng rạng rỡ nụ cười ngọt ngào, đôi mắt to tròn tràn ngập ước mơ về tình yêu.

Nhìn vóc dáng Sansa, nàng đã là một thiếu nữ duyên dáng yêu kiều, thanh thuần như bách hợp, và ưu nhã tựa tiên nữ.

Will chỉ cần liếc nhìn Sansa một cái là đã biết thiếu nữ này đang đắm chìm trong tình yêu.

Tình yêu này là một ảo tưởng đẹp đẽ, chính vì tràn đầy mộng tưởng nên nó càng thêm quyến rũ, khiến Sansa đắm chìm không thể thoát ra. Nàng đang ở tuổi thiếu nữ hoài xuân, thân bất do kỷ, tâm trí ngập tràn những suy tư, không thể suy nghĩ thấu đáo.

Phía sau Sansa, một cô hầu gái trong bộ trang phục người hầu theo sau. Chiếc mũ trùm che khuất khuôn mặt nàng, nhưng không thể giấu đi vóc dáng cao gầy cùng vẻ phong tình quyến rũ.

"Will đại nhân!" Sansa nhiệt liệt nhìn thẳng vào mắt Will.

Will kéo cửa phòng ra, khách khí nói: "Mời vào, tiểu thư Sansa."

Sansa khẽ uốn gối hành lễ. Cái cổ cao của nàng trắng nõn như sữa. Vẻ cao quý, thanh nhã của nàng không cần cố gắng, mọi thứ đều tự nhiên như vốn dĩ. Nàng trời sinh đã là một quý tộc thục nữ, khí chất cao sang toát ra từ bản chất cốt lõi.

Hầu gái theo sau Sansa cũng khẽ cúi đầu bước vào, đồng thời tiện tay đóng cửa lại.

"Phu nhân Meri." Will mỉm cười nói, "Ngươi có thể bỏ chiếc mũ trùm xuống rồi."

Cô hầu gái cứng người lại, rồi lập tức thả lỏng. Nàng chậm rãi gỡ chiếc mũ trùm xuống, để lộ khuôn mặt trái tim xinh đẹp đến cực hạn. Trên mặt nàng không có nụ cười, thần thái tĩnh lặng.

Melisandre, với tên giả Meri, đã đến Winterfell và cải trang thành một thị nữ của Sansa.

Sansa khẽ hé môi cười một tiếng. Trong mắt Will, sự ngây thơ hồn nhiên của thiếu nữ vẫn hiện rõ mồn một.

"Phu nhân Meri, ta đã nói với người rồi mà, Will đại nhân nhất định sẽ nhận ra người. Không có hiệp sĩ nào vĩ đại hơn anh ấy, và cũng không có anh hùng nào trí tuệ hơn anh ấy đâu."

Will cảm thấy nổi da gà.

Sansa, thiếu nữ quý tộc chân chính, khác quá nhiều so với Sansa mà anh biết qua phim truyền hình trước khi xuyên không.

Phu nhân Melisandre mỉm cười. Viên hồng ngọc lớn trên cổ nàng cũng sáng rực lên theo nụ cười, phát ra ánh sáng lung linh huyền ảo.

"Tiểu thư Sansa, người nên trở về đi. Nhỡ đâu phu nhân Catelyn mà biết người nửa đêm đến phòng Will đại nhân, bà ấy lại sẽ nghiêm khắc cấm đoán người, đồng thời quở trách ta, không chừng còn đuổi ta đi nữa."

Nụ cười xinh đẹp của Sansa lập tức cứng lại.

Will nhận ra phu nhân Catelyn chắc chắn đã dùng nhiều biện pháp với Sansa, với một mục đích duy nhất: ngăn cản Sansa tiếp xúc với anh ta.

Catelyn mang trong mình cảm giác ưu việt của giới quý tộc cùng quan niệm về đẳng cấp huyết thống đã ăn sâu bám rễ.

Bản thân nàng được gả cho Eddard Stark làm vợ dựa trên địa vị quý tộc và đẳng cấp gia tộc. Cuộc hôn nhân giữa nàng và Eddard Stark không hề liên quan đến tình yêu. Ban đầu, nàng không hề muốn gả cho Eddard Stark, mà là anh trai của Eddard, Brandon Stark. Sau khi Brandon bị vị vua điên siết cổ đến chết, Eddard Stark trở thành người thừa kế Winterfell. Anh ta kế thừa tước vị của anh trai, và cũng cưới vị hôn thê của anh trai mình, Catelyn.

Quan niệm về hôn nhân môn đăng hộ đối của Catelyn và quan điểm về hôn nhân tự do vì tình yêu của Sansa Stark là hai mâu thuẫn hoàn toàn không thể dung hòa. Dù Will có lợi hại đến đâu đi chăng nữa, trong mắt Catelyn, gia tộc của Will không phải quý tộc, mà mang dòng máu bình dân thấp kém.

Will căn bản không xứng với Sansa. Nàng tôn xưng Will là tiên tri và thần tử, nhưng trong thâm tâm lại không cách nào nâng Will lên địa vị ngang hàng với các quý tộc khác để mà tôn trọng.

Nói một cách thông tục, nàng xem thường Will.

Mặc dù Will là bá tước đảo Dragonstone, nhưng xuất thân lại là bình dân. Trước khi trở thành lãnh tụ quân đoàn Trường Thành, anh ta từng là một đạo tặc.

Điều này cũng giống như việc cô em gái Lysa của Catelyn, năm đó đã điên cuồng yêu con nuôi đến từ bán đảo Fingers – Petyr Baelish, biệt danh Ngón Tay Nhỏ. Dù Lysa đã mang thai con của Petyr Baelish, nhưng Công tước Hoster Tully vẫn cưỡng ép chia rẽ họ. Lysa bị lừa uống trà Tansy, điều này gây ra tổn hại thể chất suốt đời cho nàng, người vốn không biết gì. Và cuối cùng, Lysa bị ép gả cho Jon Arryn, người còn lớn tuổi hơn cả cha nàng; còn Petyr thì bị Công tước Hoster Tully trực tiếp đuổi khỏi thành Riverrun.

Petyr Ngón Tay Nhỏ có địa vị quá thấp, gia tộc cũng không có quá khứ hiển hách hay huyết mạch cao quý, anh ta không xứng với con gái của Công tước.

Điều này không chỉ khiến Lysa cả đời thống hận Công tước Hoster, mà còn khiến Petyr Baelish, vốn thông minh lanh lợi, dũng cảm không sợ hãi, thay đổi tính cách hoàn toàn. Một thiếu niên mười sáu tuổi đã nhìn thành Riverrun và lập nên chí hướng: anh ta sẽ không từ thủ đoạn nào để vươn lên, nhất định phải giành được địa vị Công tước thế tập cho gia tộc Baelish, đồng thời để lại cho hậu duệ một dòng máu quý tộc đổi thay diện mạo.

Will hiểu rõ điểm này ở Ngón Tay Nhỏ.

"Sansa, người về trước đi. Ta và phu nhân Meri là bạn cũ, ta muốn nói chuyện riêng với nàng." Will ôn tồn nói.

"Vâng!" Sansa rất lễ phép thực hiện nghi lễ uốn gối lần nữa.

"Có cần tiễn tiểu thư Sansa không?" Will hỏi Melisandre.

"Không cần, ta có cái này!" Sansa từ ngực lấy ra một tấm ngọc phù chú hình ngọn lửa nhỏ, đưa cho Will xem. "Phu nhân Meri cho ta đấy, bùa hộ mệnh."

Will gật đầu: "Sansa, vẫn nên cẩn thận một chút."

"Ưm!" Sansa khẽ "Ưm" một tiếng. Ánh mắt nàng giao nhau với Melisandre, trên mặt bỗng ửng đỏ. Nàng khẽ cúi đầu, nhìn xuống đất.

Trong phòng chỉ còn lại Will và Melisandre. Hai người đều nhìn về phía đối phương.

"Ngươi nói trước đi." Will lên tiếng.

"Ta vẫn nhớ lời ngươi đã nói với ta khi ở King's Landing, rằng phương hướng của ta đã sai. Giờ đây ta đã điều chỉnh lại hướng đi của mình. Ta đến đây để đi theo ngươi, cùng nhau đối kháng Dị Quỷ. Ngươi muốn giữ ta lại hay đuổi ta đi? Ta đã thiêu chết mười đứa trẻ vô tội ở Red Keep tại King's Landing, tất cả đều là con riêng của tiên vương Robert."

"Giờ ngươi không còn tin vào ngọn lửa của mình nữa sao?"

"Dị tượng từ ngọn lửa là chân thật không sai, nhưng việc ta giải đọc đã có vấn đề."

Will trầm ngâm.

Nếu giữ Melisandre lại, anh ta sẽ vấp phải sự phản đối từ nhiều phía, bao gồm cả Eddard Stark.

Eddard Stark đang truy nã Melisandre.

"Ngươi đã giành được sự tin tưởng của Sansa Stark và trở thành hầu gái của nàng như thế nào?" Will hỏi.

Để trở thành hầu gái riêng của Sansa, nàng cần phải vượt qua cửa ải của Catelyn. Melisandre đã làm rất nhiều việc sai trái, nhưng mục tiêu cuối cùng của nàng là tiêu diệt Dị Quỷ, đánh bại Hàn Thần.

Will quyết định giữ nàng lại.

"Sansa muốn gả cho ngươi, và ta đã nói với nàng rằng ta có thể giúp nàng thực hiện nguyện vọng đó."

Phiên bản văn học này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.