"Sansa là một đứa trẻ đơn thuần," Will nói.

"Đúng, nàng rất đơn thuần, nhưng nàng không còn là trẻ con nữa. Nếu ngươi có thể cưới nàng, sẽ thu phục được lòng trung thành của phương Bắc. Hãy nghĩ mà xem, quân đoàn Trường Thành ở Vực Sâu cộng với phương Bắc, điều này sẽ tạo nên một thế lực hùng mạnh nhất, mà hôn nhân liên minh thì có trăm lợi không một hại. Nhờ vậy, sáu vương quốc còn lại cũng sẽ không dám coi thường, và ngươi mới thực sự có đủ sức mạnh để thống lĩnh bảy vương quốc."

"Ta đã nghĩ ra cách tập hợp sức mạnh bốn vương quốc mà không cần thông qua hôn nhân liên minh," Will từ tốn nói.

"Bốn vương quốc nào?"

"Bắc Cảnh, phương Tây, Thung lũng, Riverlands."

"Làm thế nào để thống nhất sức mạnh bốn vương quốc?"

"Thi quỷ!"

"Ta không hiểu kế hoạch của ngươi."

"Ngươi sẽ hiểu thôi."

"Will đại nhân, ngài có thể kể cho ta nghe về kế hoạch của ngài không?"

"Được thôi!"

Sau nửa canh giờ, Melisandre đã hiểu rõ toàn bộ kế hoạch của Will.

"Ngài cũng chỉ có thể dùng cách này để chinh phục bốn vương quốc, nhưng thực ra không phải cả bốn, mà chỉ có Thung lũng và phương Tây. Bắc Cảnh và Riverlands vốn là người một nhà, còn về phần Thung lũng..." Will nhận ra Melisandre đã nuốt lời định nói, liền tiếp lời: "Phu nhân Lysa ở Thung lũng đã khuất phục, và phương Tây cũng vậy."

"Phương Tây và Thung lũng đều chưa khuất phục. Ngay cả khi ta đến phương Tây hay Thung lũng, những quý tộc ấy cũng sẽ không khuất phục ta. Họ cũng sẽ như Phu nhân Catelyn, dù ngoài mặt tôn trọng nhưng thực chất vẫn khinh thường ta."

"Nhưng nếu ngươi liên hôn với Sansa, mọi chuyện sẽ khác."

"Ta không cách nào liên hôn với Sansa."

"Ngươi có thể!"

"Catelyn và Eddard Stark sẽ không đồng ý đâu, điều này ngược lại sẽ gây ra mâu thuẫn giữa chúng ta."

"Họ sẽ đồng ý."

"Ngươi đã nhìn thấy gì trong ngọn lửa của ngươi?" Lòng Will dấy lên nghi ngờ.

"Họ sẽ đồng ý, Will đại nhân," Melisandre kiên quyết nói. Câu trả lời của nàng chẳng khác nào không trả lời, Will muốn biết điềm báo từ ngọn lửa, nhưng nàng lại lảng tránh.

"Sansa có tin Hồng Thần không?"

"Không, nàng là người Bắc Cảnh, ta cũng sẽ không cố gắng thay đổi tín ngưỡng của nàng. Đó là một sai lầm mà ngươi từng cảnh báo ta. Ta chỉ có một chút ma pháp nhỏ có thể khiến nàng có thiện cảm."

"Ngươi định khiến Phu nhân Catelyn tin Hồng Thần ư?"

"Ta sẽ không cưỡng ép thay đổi tín ngưỡng của bất cứ ai nữa. Nếu họ muốn tin Hồng Thần, ta hy vọng là vì Hồng Thần đã đáp lại lời cầu nguyện của họ, chứ không phải vì sức mạnh ma thuật cưỡng ép phổ biến của ta."

Mấy ngày sau, Will và Robb dẫn theo xe tù chở thi quỷ xuôi nam.

Trong đoàn quân xuôi nam, xuất hiện thêm một nữ nhân mặc áo choàng đỏ, nhưng chiếc mũ trùm kín khuôn mặt nàng. Không ai có thể nhìn rõ mặt nàng dưới lớp mũ trùm.

Thế nhưng Will đại nhân rất mực tôn trọng nàng, và gọi nàng là Phu nhân Meri.

Phu nhân Meri vốn là thị nữ của Sansa Stark, nhưng thực chất nàng là một tiên tri hùng mạnh. Nàng đến Winterfell là để chờ đợi Will đại nhân.

Nàng đến từ vùng đất lạ bên kia Narrow Sea để theo Will đại nhân, mục tiêu là cùng Will đại nhân đối kháng Dị Quỷ trong Mùa Đông.

Trước khi Will và Robb dẫn theo một ngàn năm trăm kỵ sĩ rời Winterfell xuôi nam, đại sảnh bản đồ trong thành Dragonstone trên đảo Dragonstone đã đông nghịt người.

Đảo Dragonstone là đất phong duy nhất của người thừa kế ngai vàng vương triều Targaryen trước đây, nên còn được gọi là Đảo Hoàng Tử.

Đảo Dragonstone từng là đất phong của Stannis Đệ Nhất, là nơi Công chúa Shireen lớn lên.

Eddard Stark đặt Công chúa Shireen ngồi lên vị trí cao nhất, sau đó ông lấy ra bản di chúc niêm phong của Stannis Đệ Nhất và đưa cho Hiệp sĩ Barristan Selmy Dũng Cảm.

Barristan Selmy là một thành viên Ngự Lâm Quân, ông là trọng thần Ngự Tiền có quyền lực nhất để kiểm tra tính chân thực của bản di chúc niêm phong.

Barristan xác nhận không có gì sai sót. Sau khi ông dùng danh dự của mình thề trước các vị Tân Thần và Cựu Thần rằng di chúc này là thật, ông rất cung kính trả lại bản di chúc của Stannis Đệ Nhất cho Eddard Stark.

Bản di chúc này, khi được lập ra, theo quy định của pháp luật, phải có ít nhất hai vị trọng thần Ngự Tiền đích thân chứng kiến mới có thể hợp pháp. Trong đó, Barristan Selmy là một trong số những người chứng kiến, người còn lại là Đại quốc sư Melisandre khi ấy.

Bản di chúc này cũng là thứ mà Melisandre vào phút chót mới giao cho Bran Stark, người được chỉ định trong di chúc.

Eddard Stark lại đưa di chúc cho Hiệp sĩ Ronald Connington, Tổng tư lệnh Hải quân Hoàng gia kiêm Đại thần Hải vụ.

Trong trường hợp các trọng thần Ngự Tiền không thể có mặt đầy đủ, chỉ cần có ba vị trọng thần Ngự Tiền đồng thời có mặt, là có thể mở lệnh của quốc vương. Di chúc của quốc vương cũng là một hình thức của lệnh vua.

Eddard Stark là Cánh Tay phải Vua, cùng với Chỉ huy trưởng Ngự Lâm Quân Barristan Selmy và Hiệp sĩ Ronald Connington, Đại thần Hải vụ. Ba vị trọng thần Ngự Tiền đều đã có mặt, theo luật pháp, yêu cầu để mở di chúc của quốc vương đã được đáp ứng.

Thủ tục này và nội dung bên trong di chúc, kể từ khi được mở ra, tất cả đều hợp pháp.

Bản di chúc niêm phong tuy rằng ghi rõ là dành cho Bran Stark, nhưng vì Bran Stark còn nhỏ tuổi, cậu đã trao vinh dự mở di chúc của Stannis Đệ Nhất cho phụ thân mình là Eddard Stark.

Là Cánh Tay phải Vua của Bảy Vương Quốc, Eddard Stark cũng đích thực là người thích hợp nhất để mở di chúc niêm phong.

Eddard Stark cảm thấy đáng tiếc rằng Đại thần Pháp vụ Alester Florent và Bá tước Davos Seaworth không có mặt tại đó.

Hiệp sĩ Ronald Connington rất cẩn thận kiểm tra con dấu niêm phong di chúc và ấn giám của quốc vương. Hắn khẽ gật đầu và nói: "Nhân danh Bảy Vị Thần, nhân danh tất cả Cựu Thần, nhân danh Quốc vương của người Andal, người Rhoynar và Tiên Dân, Thống trị Bảy Vương Quốc, người bảo hộ toàn cõi, nhân danh tiên vương Stannis Đệ Nhất dòng Baratheon, ta, Bá tước Connington của Lâu đài Griffin, kiêm Đại thần Hải vụ và Tổng tư lệnh Hải quân Hoàng gia, tại đây thề rằng, di chúc của tiên vương Stannis là chân thực, hợp lệ và đã được kiểm chứng không sai."

Ronald Connington thề xong, ông trả lại di chúc cho Eddard Stark.

Tất cả mọi người trong đại sảnh dường như nín thở.

Ngoại trừ Barristan, không ai biết rốt cuộc Stannis đã viết gì trong bản di chúc để lại cho Bran Stark, người được chỉ định.

Trong đám đông trong đại sảnh, có rất nhiều sĩ quan vương lĩnh, quý tộc, còn có Chỉ huy trưởng Carter Pyke của Eastwatch by the Sea thuộc Trường Thành Vực Sâu cùng với thủ hạ của ông ta, cùng các hiệp sĩ nổi tiếng dưới quyền các quý tộc phương Bắc.

Eddard Stark chậm rãi đảo mắt khắp đại sảnh. Ông thấy Tyrion Lannister, Bronn – kẻ một lòng muốn có tước vị nhờ chiến công, Jon Snow, Ygritte, Rattleshirt, tiểu cận vệ Bran Stark, Công chúa Shireen, Barristan Selmy Dũng Cảm, Đại thần Hải vụ Ronald Connington, Tổng tư lệnh Carter Pyke của Eastwatch by the Sea, Brienne xứ Tarth, Hiệp sĩ Hare Hunter đến từ Reach, Tổng tư lệnh Jory Cassel của quân phòng thủ thành King's Landing, một số triều thần vương lĩnh, và Trưởng toán lính đánh thuê Áo Rách Thân Vương cùng các sĩ quan dưới quyền của hắn, những kẻ bị ép buộc phải tuyên thệ trung thành.

Toàn trường yên tĩnh.

Mọi người đều có tâm trạng khác thường.

Eddard Stark chậm rãi mở bản di chúc của Stannis Đệ Nhất, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào ông.

Nội dung của di chúc sẽ định đoạt vận mệnh của quốc gia này.

Eddard Stark đọc xong lá thư, vẻ mặt ông không hề thay đổi so với lúc trước khi đọc. Khi ánh mắt ông rời khỏi di chúc, ông nhìn Bran Stark với một vẻ phức tạp.

Lòng Bran Stark chấn động, nhưng cậu vẫn đứng thẳng người. Bên cạnh cậu, sói tuyết Mùa Hè ngồi đó, với một đôi mắt lạnh lùng, vô tình khiến người ta phải khiếp sợ.

"Hiệp sĩ Barristan Selmy, ngươi hãy đọc di chúc của tiên vương Stannis Đệ Nhất đi!" Eddard Stark đưa di chúc cho Barristan Selmy.

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng.