Đó là quân đoàn Dothraki của Khal Drogo, mau xuống ngựa đi!" Ban Kurou, thủ lĩnh đoàn lính đánh thuê Thiết Thuẫn, nói.

Đoàn Thiết Thuẫn là một đoàn lính đánh thuê nhỏ từ các thành bang tự do. Thân vương Áo Rách, trước khi thành lập Đoàn Gió Thổi của riêng mình, đã từng kiếm sống trong đoàn Thiết Thuẫn này.

Ban Kurou là người đầu tiên nhảy xuống ngựa, đồng thời dắt chiến mã tránh sang một bên.

Các huynh đệ lính đánh thuê của đoàn Thiết Thuẫn cũng đều nhao nhao xuống ngựa và né sang một bên.

Đoàn Thiết Thuẫn không có nhiều binh lính, vỏn vẹn năm trăm người. Nhiệm vụ hộ tống đoàn người của lãnh chúa Quentyn lần này khá đơn giản, nên thủ lĩnh Ban Kurou đã đích thân dẫn đội, với hai trăm huynh đệ tham gia.

Một chàng trai có vẻ ngoài xấu xí, người đang đóng giả Lãnh chúa Quentyn Martell, đi theo sau lưng thị vệ Cletus Yronwood. Toàn bộ đoàn đội đều do Cletus Yronwood dẫn đầu.

Để đảm bảo an toàn, Lãnh chúa Quentyn Martell thật sự đã dùng danh tính của Cletus Yronwood, và để đánh lạc hướng, một người thị vệ xấu xí đã được gọi bằng tên Quentyn Martell.

Cletus anh tuấn tiêu sái, khí chất xuất chúng, trông càng giống một thủ lĩnh. Còn người đóng giả Quentyn thì không cần cải trang gì, chỉ cần đi bên cạnh Cletus thì chẳng ai nghi ngờ hắn là một người hầu. Hắn trông rất bình thường, không hề có khí chất quý tộc.

Sau khi vượt qua Biển Hẹp, đoàn người của Lãnh chúa Quentyn đã thuê đoàn Thiết Thuẫn tại Vùng Đất Tranh Chấp để làm đội ngũ hộ tống cho mình. Điểm đến của chuyến đi này là Norvos, thành phố quê hương của mẫu thân lãnh chúa Quentyn. Tất nhiên, họ không nói cho các lính đánh thuê của đoàn Thiết Thuẫn về mục đích thực sự của mình.

Lính đánh thuê không đáng tin cậy, không thể tin tưởng bất kỳ lính đánh thuê nào. — Đây là lời khuyên của Oberyn Martell, Rắn Độc Đỏ, dành cho lãnh chúa Quentyn trước khi khởi hành.

Trên đường đi, tin tức về việc quân đoàn của Khal Drogo càn quét các thành phố lớn nhỏ như Qohor và Norvos liên tục truyền về. Khal Drogo tuyên bố rằng, chỉ cần các thành phố chịu khuất phục và cống nạp một lượng lớn vật tư cùng tiền bạc, hắn sẽ không ra lệnh cho đại quân tàn sát thành phố. Đối với dân thường trong và ngoài thành, hắn cũng ra lệnh bộ hạ không được cướp bóc.

Các huynh đệ lính đánh thuê của đoàn Thiết Thuẫn đồng loạt xuống ngựa, cúi đầu sát mặt đường bên lề.

Cletus Yronwood liếc nhìn người đóng giả Quentyn Martell bên cạnh mình. Vị thị vệ này với ánh mắt tĩnh lặng, không vui không buồn, nhưng vẫn ngồi yên trên lưng ngựa, vững như bàn thạch.

Thế là, Cletus Yronwood cũng không xuống ngựa và nói: "Ban Kurou, ngươi nói phía trước là quân đoàn của Khal Drogo, ngươi xác định chứ?"

"Đại nhân, trong thời đại này, chỉ có quân đoàn của Khal Drogo là hùng mạnh đến vậy."

"Vì sao không thể là một Khal khác?"

"Khal Drogo là con sư tử của thảo nguyên; nơi nào có hắn, nơi đó không thể dung chứa một Khal khác. Đại nhân, để cầu bình an, mau mau xuống ngựa đi. Chỉ cần biểu hiện sự cung kính tuyệt đối, Khal Drogo sẽ không làm khó tiểu đội chúng ta."

Người đóng giả Quentyn Martell nói với Cletus: "Quentyn đại nhân, Đoàn trưởng Ban Kurou, lỡ Khal Drogo gây khó dễ cho chúng ta thì sao? Tôi nghe nói người Dothraki giết người không chớp mắt, tôi nghĩ chúng ta vẫn nên mau chóng bỏ trốn đi."

"Nếu chúng ta bỏ trốn, thì chắc chắn sẽ bị kỵ binh của Khal Drogo đuổi kịp và giết chết. Quentyn đại nhân, khi gặp kỵ binh của Khal Drogo, chỉ có xuống ngựa và thể hiện sự cung kính tuyệt đối của mình. Bất kỳ cử động nào khác đều sẽ dẫn đến cái chết không nghi ngờ." Ban Kurou nói, giọng điệu đã lộ vẻ lo lắng, thần sắc cũng hiện lên sự kinh hoảng.

Bởi vì từ trong đội ngũ của Khal Drogo, một kỵ binh đang phi nước đại đến.

Đúng vậy, chỉ vỏn vẹn một kỵ binh.

Một kỵ binh cũng đã đại diện cho ý chí của Khal Drogo.

Trong khi đó, các cố chủ vẫn còn lằng nhằng trên ngựa.

Khal Drogo, một khi rời khỏi Biển Dothraki, những nơi đi qua, đối với bất kỳ thành phố hay bộ lạc nào tỏ ý bất kính, hắn đều tiến hành đồ sát và chinh phục. Phàm là nam nữ già trẻ nào dám phản kháng đều bị giết sạch, còn những người sống sót thì bị bắt làm nô lệ. Nô lệ được bán sang các thành phố phía đông để đổi lấy một lượng lớn tiền bạc và lương thực. Cuối cùng, Khal sẽ dùng một mồi lửa thiêu rụi các thành phố hoặc thôn xóm bộ lạc đã bị chinh phục.

Các thị vệ của Lãnh chúa Quentyn gồm có Hiệp sĩ Cletus Yronwood, Hiệp sĩ Lys Ding Watt, Hiệp sĩ William Welles, Hiệp sĩ Akybaader Yronwood. Giữa đội ngũ còn có một học sĩ đeo sợi dây chuyền học sĩ trên cổ: Học sĩ Qyburn.

Học sĩ Qyburn nói: "Quentyn đại nhân, chúng ta xuống ngựa thôi!"

Ông nhận ra hai trăm người của đoàn Thiết Thuẫn đang nhìn chằm chằm họ với ánh mắt đầy thù địch.

Đoàn lính đánh thuê này cực kỳ sợ hãi Khal Drogo. Từ trên ngựa, phóng tầm mắt nhìn xa, chỉ thấy trên đại lộ phía trước, vô số kỵ binh cuồn cuộn tiến lên, kéo dài đến vô tận.

Cletus Yronwood liếc nhìn người đóng giả Quentyn, thấy hắn không hề có dấu hiệu sẽ xuống ngựa.

"Chúng ta chỉ cần tránh sang một bên là được, việc gì phải xuống ngựa?" Cletus Yronwood thản nhiên nói.

"Ngươi không xuống ngựa sẽ hại chết tất cả mọi người!" Đoàn trưởng Ban Kurou của Thiết Thuẫn đoàn nghiêm nghị nói.

Với thân phận thị vệ, người đóng giả Quentyn lạnh lùng đáp lại: "Ban Kurou, đừng có hung hăng dọa dẫm cố chủ! Chẳng lẽ danh dự lính đánh thuê ở đoàn Thiết Thuẫn này không đáng một xu?"

"Danh dự của chúng ta là tối cao vô thượng, nhưng chúng ta không phải một lũ đồ ngốc đi theo các ngươi chịu chết. Ngươi chỉ là một tên thị vệ nhỏ bé, nếu còn không im miệng, ta sẽ là người đầu tiên làm thịt ngươi!"

"Trước tiên xuống ngựa đi, để tránh bị vạ lây!" Hiệp sĩ Lys Ding Watt nói.

"Đúng vậy, xuống ngựa!" Hiệp sĩ William cũng nói.

Thế là, Học sĩ Qyburn, Hiệp sĩ Lys Ding Watt, William Welles và Akybaader Yronwood đều nhao nhao xuống ngựa. Chỉ có Cletus Yronwood và người đóng giả Quentyn Martell chỉ dắt ngựa tránh sang một bên, nhưng không xuống ngựa.

Đoàn trưởng Ban Kurou đang định trở mặt làm lớn chuyện thì kỵ binh kia đã phi đến thật nhanh, như gió cuốn tới. Tiếng vó ngựa lốc cốc, và tiếng nói của hắn cũng theo gió mà tới: "Các ngươi là ai? Gặp quân đoàn của Khal Drogo, vì sao không xuống ngựa?"

Con đường đã được dọn sạch. Trong số những người đang tránh ở lề đường, có hai thiếu niên vẫn chưa xuống ngựa.

Ban Kurou kinh hồn bạt vía, đang định nói vài lời khách sáo để cầu xin tha thứ, nhưng tên thị vệ xấu xí bên cạnh Cletus lại gan to tày trời. Hắn thúc ngựa lên đại lộ, đón thẳng tên kỵ binh dũng mãnh đang phi như bay tới: "Lãnh chúa Quentyn Martell của Dorne, trên lục địa Westeros, đang ở đây. Người cùng với các thị vệ gia tộc đặc biệt đến đây để bái kiến Khal Drogo, vị anh hùng thảo nguyên phi phàm. Khaleesi Daenerys Targaryen, phu nhân của Khal Drogo, là cô của Lãnh chúa Quentyn Martell."

Người đóng giả Quentyn nói bằng tiếng phổ thông của lục địa Essos. Hắn nhìn thấy kỵ binh kia một mình một ngựa phi đến, uy phong lẫm liệt, với kỵ thuật tinh xảo, nhanh như chớp giật, một người nhưng cưỡi ra khí thế không thể địch nổi. Trong lòng hắn thầm khen ngợi không ngớt: một kỵ binh đã dũng mãnh phi thường đến nhường này, nếu mấy vạn kỵ binh Dothraki có thể làm việc cho ta, thì quét ngang lục địa Westeros sẽ dễ như trở bàn tay.

Người vừa tới chính là Corso, thủ lĩnh Bloodrider của Khal Drogo.

Corso hoàn toàn không có ấn tượng gì với cái tên Quentyn Martell này, và trong lòng hắn còn mang sự bất mãn với Khaleesi của bọn họ. Khaleesi đã cứu rất nhiều nữ nô lệ, thu nhận họ làm hội nữ cận vệ của mình, đồng thời ban tự do cho những nô lệ thấp hèn đó. Khaleesi đã từng để mắt đến một thiếu nữ xinh đẹp mà Corso cướp được. Nàng ra lệnh cho hội nữ cận vệ của mình cưỡng ép kéo hắn ra khỏi người thiếu nữ, và cái tên tạp chủng nước ngoài Jorah Mormont đã dùng kiếm buộc hắn phải lùi lại.

Đây đều là những oán hận tích tụ trong lòng Corso dành cho Khaleesi.

Vì Lãnh chúa Quentyn Martell là người nhà của Khaleesi, Corso tự nhiên không dám giết chết. Nhưng giết chết một tiểu thị vệ xấu xí đóng giả Quentyn thì căn bản chẳng có gì đáng kể. Sau đó, Khal Drogo cùng lắm cũng chỉ liếc hắn một cái rồi mắng vài câu mà thôi.

Corso không nói một lời, hung hăng thúc chiến mã. Thanh loan đao Arakh trong tay hắn múa lên những đường đao hoa nhẹ nhàng, linh hoạt, rồi vung đao bổ thẳng vào tiểu thị vệ xấu xí đang đóng giả Lãnh chúa Quentyn Martell kia.

Ở dưới đường, chàng thiếu niên với vẻ ngoài anh tuấn, phong thái cao quý, tài mạo xuất chúng, tất nhiên chính là Quentyn Martell không chút nghi ngờ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần và sắc thái của nguyên tác.