Chạng vạng tối, đại quân Dothraki hạ trại giữa rừng núi.

Cletus nhanh mồm nhanh miệng, trò chuyện vui vẻ cùng Daenerys. Mục tiêu của Daenerys là tiến đánh Westeros, và đây cũng chính là mục đích Cletus cùng Quentyn đến đây.

Daenerys hỏi han rất kỹ lưỡng về mọi khía cạnh của Dorne: lãnh thổ, lịch sử, binh lực, dân số, tài sản và thương mại. Nàng hỏi cặn kẽ từng người, từ Thân vương Doran Martell, Hồng Độc Xà Oberyn Martell, người thừa kế Dorne Arianne Martell, cho đến tình nhân của Hồng Độc Xà và tám cô con gái ngoài giá thú của ông ta mang họ Sand.

Nàng thậm chí còn nhờ Jorah Mormont ghi lại những điều nàng cho là quan trọng, chẳng hạn như sở thích của Hồng Độc Xà, sở thích ăn uống của Arianne Martell, hay tính cách nàng là cương trực hay hiền hòa.

Trong khi đó, Quentyn Martell, người bị mọi người xem nhẹ, chỉ lặng lẽ đi theo Cletus, an tĩnh đóng vai một tiểu thị vệ không ai chú ý đến.

Daenerys còn chăm chú hỏi học sĩ Khải Đức về Thánh đường Phồn Tinh ở Oldtown, về lịch sử gia tộc Baratheon tại Storm’s End. Nàng cứ như một cô gái nhỏ khao khát học hỏi, luôn có những câu hỏi không dứt. Những vấn đề này rất toàn diện, tất cả đều liên quan đến lục địa Westeros.

Một số vấn đề trong đó nàng đã nắm rất rõ, vì Jorah Mormont đã kể cho nàng nghe rồi. Thế nhưng nàng vẫn giả vờ không biết, tiếp tục hỏi ý kiến nhóm của Quentyn. Nàng có cách nhìn người đặc biệt của riêng mình.

Và Quentyn Martell thật sự, người đang “ẩn mình” sau Cletus, lại âm thầm quan sát Daenerys một cách kỹ lưỡng. Daenerys có uy tín rất cao trong số các bộ hạ Kaz của nàng. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Quentyn Martell đã đi đến kết luận: trí tuệ của Daenerys còn xuất chúng hơn cả vẻ đẹp của nàng.

Dù là ai cưới được Daenerys cũng đều là may mắn trong nhân gian, và người đó phải là một đại anh hùng. Chỉ những anh hùng vĩ đại mới xứng với Daenerys tài mạo song toàn trong mắt Quentyn. Trong khi Khal Drogo không phải là quý tộc, mà chỉ là một kẻ dã man ngoại quốc chỉ có man lực.

Không ai chú ý tới ánh mắt khác thường của Quentyn Martell. Khal Drogo và các Bloodrider của hắn chẳng ai để tâm đến cậu trai hiền lành, chất phác này. Daenerys cùng bộ tộc Kaz của nàng cũng không ai để ý đến chàng trai vốn dĩ nhút nhát, hay đỏ mặt khi gặp con gái. Quentyn Martell còn như thường lệ bị mấy thị nữ bên cạnh Daenerys trêu đùa. Họ cố ý trêu chọc cậu ta, thích thú nhìn cậu ta đỏ bừng mặt, chân tay luống cuống.

Không một cô gái nào tin rằng một thiếu niên ở tuổi này vẫn còn là một trinh nam ngây thơ chưa biết chuyện đời, nhưng trên thực tế Quentyn Martell thật sự là một trinh nam.

Nhưng vẫn có hai người chú ý tới Quentyn Martell. Một trong số đó không ai khác chính là Bát Trảo Nhện Varys.

Varys khôn khéo và khéo léo. Hắn cần phải biết rõ Quentyn Martell vì sao không chịu lộ diện thật sự khi gặp Khal Drogo và Daenerys. Khi giúp Quentyn Martell che giấu thân phận, Varys dĩ nhiên không muốn trở thành một kẻ ngốc bị dắt mũi.

Một đôi mắt âm trầm khác cũng âm thầm theo dõi Quentyn Martell từ trong bóng tối. Đôi mắt này thuộc về một người phụ nữ, một nữ phù thủy tên là Mirri Maz Duur (sau đây gọi tắt là Mirri). Bà là tế sư được Daenerys cứu từ tay các chiến binh Dothraki, tinh thông y thuật. Bà từng trị liệu vết thương bị nhiễm trùng của Khal Drogo, nhưng Khal Drogo không nghe lời chỉ dẫn của bà, vẫn uống rất nhiều rượu mỗi ngày đồng thời vì vết thương ngứa ngáy mà tháo băng ra, điều này khiến bệnh tình xấu đi nhanh chóng. Trong lúc nguy cấp, Varys xuất hiện, dùng một loại thần dược chữa lành vết thương đang mưng mủ của Khal Drogo.

Mirri là người Lhazareen. Trước khi bị bắt, bà và bộ tộc mình sống ở một ngôi làng ven sông lớn. Nhưng người Dothraki gọi họ là "Hách tây lạp kỳ", có nghĩa là "người Dê". Người Lhazareen cũng giống như người Dothraki, họ có làn da màu đồng và đôi mắt hình hạnh nhân. Họ chăn thả bầy cừu và trồng trọt nông sản ở vùng rìa thảo nguyên Dothraki. Giờ đây, toàn bộ bộ tộc đã bị Khal Drogo diệt đi, các chiến binh bị giết chết, và tất cả tù binh đều bị biến thành nô lệ.

Một mình Daenerys đã cứu được hàng trăm cô gái trẻ Lhazareen, giúp các nàng khỏi bị các chiến binh Dothraki xâm hại. Cùng với những chiến thắng không ngừng của cuộc chiến, Daenerys cứu được ngày càng nhiều thiếu nữ. Tất cả các nàng đều trở thành người của Khaleesi, và toàn bộ đều được Khaleesi trả lại tự do. Điều này khiến nhiều chiến tướng dũng mãnh vô cùng bất mãn, nhưng không ai dám công khai phản đối Khaleesi. Bởi vì nàng không chỉ là Khaleesi, nàng còn là Bất Diệt Giả. Trên thảo nguyên, người Dothraki đều biết danh xưng Bất Diệt Giả của nàng.

Nàng là rồng!

Phù thủy Mirri theo chân Daenerys, trở thành một thầy thuốc trong bộ tộc Kaz của Daenerys.

Mirri mập mạp, mũi hếch, khoảng bốn mươi tuổi. Bà trầm mặc ít nói, chiếc áo choàng của bà được dệt từ len thượng hạng, cực kỳ mỏng nhẹ, có họa tiết phức tạp. Bà có hai bộ ngực đồ sộ, và chiếc áo choàng không thể che giấu được điều này, khiến nhiều kỵ binh Dothraki đi ngang qua phải trố mắt nhìn.

Mẹ của Mirri là nữ tư tế người Lhazareen, đã dạy bà những bài hát và bùa chú để làm hài lòng các mục thần tối cao, cùng với cách dùng lá cây, rễ cây và quả mọng để điều chế thuốc xông và thuốc mỡ thiêng. Đến năm hai mươi tuổi, bà theo thương đội đến Asshai bên Ranh giới Bóng Tối để học ma pháp. Một Ca sĩ Mặt Trăng đến từ Cửu Cốc dạy nàng những bài ca sinh nở, một nữ phù thủy Dothraki dạy nàng phép thuật của cỏ, của ngô và của ngựa, còn có một học sĩ đến từ Vùng Đất Mặt Trời Lặn mổ xẻ tử thi, dạy cho nàng mọi bí ẩn chôn giấu dưới lớp da.

Daenerys biết vùng đất mặt trời lặn chính là lục địa Westeros. Mirri cũng từng là học trò của một Đại Học Sĩ du hành khắp thế giới từ Oldtown ở Westeros. Điều này khiến Daenerys, vốn đã có cảm tình đặc biệt với Westeros, cảm thấy gần gũi hơn với Mirri.

Mirri đã nhìn thấy mọi hành động của Quentyn Martell. Bà nhận ra Quentyn say mê Daenerys, điều này không có gì lạ, Daenerys rất đẹp, đàn ông trên thảo nguyên ai cũng thích nàng. Mirri đã thấy nhiều ánh mắt như thế. Mirri cũng nhìn thấy ánh mắt của Quentyn khi nhìn Khal Drogo. Ánh mắt ấy, ẩn trong vẻ bình tĩnh là một tia hàn quang.

Mirri lặng lẽ quan sát Quentyn, còn Varys thì tìm một cơ hội, trực tiếp kéo Quentyn đến một chỗ vắng vẻ.

"Quentyn, tại sao ngươi không nói cho Daenerys thân phận thật sự của mình?" Varys cười tủm tỉm.

"Điều đó không quan trọng, điều quan trọng là chúng ta phải cùng nhau thuyết phục Daenerys mang quân đội vượt Biển Hẹp tiến đánh."

"Công khai thân phận của ngươi, đồng thời không ảnh hưởng kế hoạch của chúng ta."

"... Giữa ta và Cletus, ai trông giống Quentyn Martell hơn? ... Ngươi có thể đảm bảo chắc chắn rằng phe ta không có kẻ thù chứ? Liên minh giữa Dorne và Daenerys, càng muộn bị phát hiện càng tốt. Nếu có tin đồn về một Quentyn Martell tuấn tú đi cùng Daenerys, tin tức truyền về Westeros sẽ chẳng ai tin. Bởi Quentyn thật sự rất bình thường, không hề tuấn tú chút nào. Cha ta, Thân vương Doran, cũng có thể công khai phủ nhận hoàn toàn."

"..."

"Nếu ngươi cảm thấy không ổn, có thể đi nói cho Khal, ta không phản đối. Nhưng nếu ngươi không vạch trần thân phận của ta, ngươi sẽ có được tình hữu nghị và lòng cảm kích của ta."

Sự bình tĩnh, ung dung và mưu mẹo trong lời nói của Quentyn Martell vượt xa những gì Varys từng đoán về cậu.

Đứa bé này có tâm cơ sâu sắc. Sự chất phác, trung thực, bổn phận, thậm chí cả vẻ ngượng ngùng khi đối mặt con gái của cậu, cũng có thể chỉ là giả vờ.

Varys nhìn theo bóng lưng Quentyn rời đi, nụ cười tủm tỉm trên mặt hắn tắt hẳn.

Truyen.free vinh hạnh mang đến bạn câu chuyện này, hãy đón đọc các chương tiếp theo.