Người Valyria, những người đã kiến tạo Cầu Trường Volantis và Bức Tường Đen, cũng để lại hậu duệ tại Volantis.

Tại Volantis, tám, chín phần mười giới quý tộc sinh sống trong Bức Tường Đen đều mang trong mình dòng máu Valyria.

Tin tức về việc Khal Drogo dẫn đầu đại quân Dothraki đột kích đã khiến ba vị chấp chính quan của Volantis rơi vào tình thế bận rộn và căng thẳng. Volantis vẫn kế thừa thể chế chính trị của Valyria ngày trước, là một thành phố được cai trị bởi các chấp chính quan. Những chấp chính quan này đến từ hai chính đảng: Đảng Hổ và Đảng Tượng.

Các chấp chính quan được bầu ra từ những công dân Volantis tự do, mỗi người một phiếu, và cuộc bầu cử diễn ra hằng năm.

Mỗi cuộc bầu cử thường kéo dài mười ngày, và mười ngày này đã trở thành lễ hội mừng năm mới của người Volantis. Các ứng cử viên sẽ làm đủ mọi cách để giành lấy phiếu bầu, nhưng chỉ những công dân hợp pháp có tổ tiên là người Valyria mới đủ tư cách tranh cử chấp chính quan.

Đảng Hổ bao gồm giới quý tộc cũ và các chiến binh của Volantis, họ chủ trương dùng vũ lực để chinh phục thế giới. Trong thế kỷ sau khi thành lũy tự do Valyria bị hỏa hoạn thiêu rụi bốn trăm năm trước, đảng Hổ đã chấp chính và triển khai các hành động chinh phạt. Họ từng chinh phục Myr, Tyrosh và Lys, nhưng cuối cùng đã bị liên quân các thành bang đánh bại. Từ đó, sự kiểm soát chính trị của đảng Hổ tại Volantis cũng suy yếu trên diện rộng, danh tiếng của họ cũng vì thế mà sa sút thảm hại.

Đảng Tượng bao gồm các thương nhân và người cho vay tiền, họ chủ trương chinh phục thế giới bằng con đường thương mại. Trong vòng ba trăm năm sau khi đảng Hổ suy yếu vì thất bại chiến tranh, đảng Tượng đã luôn nắm quyền điều hành Volantis. Thậm chí cho đến tận ngày nay, ít nhất hai trong số ba vị chấp chính quan đều thuộc về đảng Tượng.

Maegor Kéo Cầu, một trong ba vị chấp chính quan, thuộc lực lượng nòng cốt của đảng Hổ. Ông ta từng nhiều lần được bầu làm chấp chính quan và được hưởng danh xưng "Mãnh Hổ". Ông ta nắm trong tay một vạn bộ binh cùng hai nghìn kỵ binh, quân đoàn của ông ta được mệnh danh là Hổ Bào quân.

Hổ Bào quân trung thành với đảng Hổ. Trong quân đoàn này, một lượng đáng kể chiến binh tín ngưỡng Hồng Thần R'hllor, cũng chính là Vua Ánh Sáng mà Melisandre tôn thờ.

Ngoài ra, Volantis còn có hai vạn bộ binh và hai nghìn kỵ binh thuộc Đội Hộ Vệ Thành Phố của thành bang Volantis. Đội Hộ Vệ Thành Phố này trung thành với đảng Tượng, được thành lập từ các nô lệ và chỉ có một số ít là dân tự do.

Đội Hộ Vệ Thành Phố nằm trong tay các chấp chính quan của đảng Tượng, trong đó có một vị tên là Nại Tây Đòi Duy Tát Mã. Nại Tây Đòi Duy Tát Mã có mối quan hệ cá nhân sâu sắc với Tổng đốc Illyrio của thành bang Pentos, dù rằng mối quan hệ này hoàn toàn được xây dựng trên lợi ích thương mại. Khi Tổng đốc Illyrio có những phi vụ làm ăn mờ ám – chẳng hạn như buôn bán nô lệ, vốn bị người Braavos kịch liệt phản đối – hắn sẽ bí mật giao dịch với Nại Tây Đòi Duy Tát Mã. Cả Illyrio và Nại Tây Đòi Duy Tát Mã đều có vô số phi vụ làm ăn bất chính qua lại với nhau.

Một chấp chính quan khác của đảng Tượng là Đa Pháp Tư Penny Mét Ân, một thương nhân giàu có từng buôn bán trên biển đến lục địa Westeros. Ông ta đang tích cực chuẩn bị cho nhiệm kỳ liên tiếp tiếp theo.

Tin tức về việc đại quân của Khal Drogo đột kích và trên đường đi đã chiếm được nhiều thành trấn liên tiếp truyền về Volantis. Sau khi nhận được tin, ba vị chấp chính quan đã họp bàn. Maegor Kéo Cầu của đảng Hổ cho rằng có thể dựa vào Bức Tường Đen để cố thủ, bởi người Dothraki có một đặc điểm: họ gào thét mà đến rồi cũng gào thét mà đi. Chỉ cần cố thủ được hơn một tháng, người Dothraki vốn không kiên nhẫn chờ đợi ở một chỗ sẽ tự động rời đi, và họ chắc chắn sẽ theo đại lộ Valyria để tiến công thành bang tự do Myr.

Khoảng cách đường chim bay từ Volantis đến Myr chỉ vỏn vẹn năm trăm dặm.

Bức Tường Đen quả thực dễ thủ khó công. Kỵ binh Dothraki tuy vô địch trên thảo nguyên bao la, nhưng lại không hề am hiểu công thành chiến.

Chỉ có điều, nếu cứ cố thủ như vậy, phần Tây Thành sẽ không còn hiểm yếu để phòng thủ được nữa. Tây Thành Volantis không hề có tường cao bảo vệ.

Trong số hai vị chấp chính quan của đảng Tượng, Đa Pháp Tư chỉ muốn nghị hòa. Ông ta cho rằng người Dothraki chỉ quan tâm đến tiền bạc và vật tư, chỉ cần cử một phái đoàn sứ giả đến nghị hòa và trao cho họ tiền bạc, họ đương nhiên sẽ rút lui. Làm như vậy sẽ tránh được việc chọc giận Khal Drogo. Việc chọc giận Khal Drogo sẽ phải trả một cái giá mà Volantis không thể gánh chịu, bởi vì Khal Drogo sẽ tàn sát thành để trừng phạt những kẻ dám chống đối hắn, đồng thời biến tất cả quý tộc thành nô lệ.

Còn chấp chính quan Maegor Kéo Cầu – người có mối giao hảo với Illyrio của thành Pentos – lại là một người thiếu chủ kiến trong cả quân sự lẫn chính trị, vị trí trung lập của ông ta cứ thế mà lung lay không ngừng. Ông ta vừa sợ chọc giận Khal Drogo, lại vừa lo sợ sau khi nghị hòa, Daenerys sẽ đưa ra yêu cầu giải phóng nô lệ. Danh tiếng "kẻ giải phóng nô lệ" của Daenerys không chỉ lan khắp các thành phố nô lệ phía Đông mà còn vươn tới Volantis.

Trong khi đó, tài sản và sự hưởng thụ của giới quý tộc Volantis đều là do nô lệ tạo ra. Của cải của Maegor Kéo Cầu cũng từ việc buôn bán nô lệ mà có. Volantis chính là nơi đã xây dựng cầu nối cho việc buôn bán nô lệ giữa thế giới phương Tây và các thành phố nô lệ phía Đông.

Trước khi chưa thể xác định được Daenerys – kẻ giải phóng nô lệ – sẽ nhìn nhận giới quý tộc buôn nô lệ này với thái độ thù địch hay thiện chí nếu cô ta tiến vào thành, Maegor Kéo Cầu rất khó đưa ra quyết định.

Nếu Daenerys nhắm một mắt mở một mắt cho việc buôn bán nô lệ của họ, Maegor Kéo Cầu sẵn lòng nghị hòa và chi tiền để tránh tai họa. Nhưng nếu Daenerys mong muốn họ thay đổi luật lệ buôn bán nô lệ, vậy Maegor Kéo Cầu thà chiến đấu một trận.

Ba vị chấp chính quan không thể đạt được sự nhất trí, cuối cùng họ quyết định đến thỉnh giáo Đại Mục Sư Hồng Thần Benerro.

Tại Volantis, có một thần điện khổng lồ: Thần điện R'hllor, Vua Ánh Sáng.

Nghe đồn đây là thần điện Vua Ánh Sáng lớn nhất toàn thế giới, thậm chí lớn hơn gấp ba lần so với Thánh Đường Baelor – thánh địa của Thất Thần trên lục địa Westeros.

Thần điện Hồng Thần nằm ở phía đông sông Rhoyne, gần Bức Tường Đen. Không ai biết chính xác thần điện này được xây dựng từ bao giờ, nhưng những cây cột, cầu thang, tường chống, đá tảng, mái vòm và tháp lâu của nó đều vô cùng đồ sộ, liền mạch một khối, tựa như được tạc từ cùng một khối nham thạch khổng lồ. Hơn một trăm sắc thái khác nhau như đỏ, vàng, kim, cam hòa quyện vào nhau, thấm đẫm lẫn nhau trên vách tường thần điện, tựa như những đám mây lúc hoàng hôn.

Nếu Khal Drogo muốn chinh phục Volantis, bước đầu tiên hắn sẽ phải chiếm Tây Thành vốn không có tường cao, sau đó là thần điện R'hllor, nơi không có bất kỳ phòng hộ nào bên ngoài Bức Tường Đen.

Mỗi khi Khal Drogo chinh phục một nơi, hắn đều phá hủy thần điện tại đó, rồi vận chuyển những pho tượng thần từ thần điện ấy về thành phố duy nhất của người Dothraki – Reeves Dothraki – dù xa xôi đến đâu. Hai bên đại lộ trong thành Reeves Dothraki rải đầy tượng thần đủ loại từ các thành phố khác. Những pho tượng phủ bụi, cụt tay, gãy chân ấy trở thành niềm kiêu hãnh chinh phục thế giới của người Dothraki.

Thần điện R'hllor có lực lượng vũ trang riêng, họ được gọi là Thánh Hỏa Chi Thủ.

Thánh Hỏa Chi Thủ là những người gác đền của thần điện Hồng Thần, được tuyển chọn từ những nô lệ mua về và huấn luyện thành binh sĩ. Họ mặc áo giáp lộng lẫy, choàng áo choàng màu cam, tay cầm trường mâu có đầu nhọn hình ngọn lửa rực cháy, canh gác mọi lối vào thần điện. Họ được mệnh danh là thánh chiến sĩ của Vua Ánh Sáng, những người bảo hộ thần điện Hồng Thần.

Thánh Hỏa Chi Thủ luôn duy trì quân số một nghìn người; chỉ khi một người ngã xuống, một người mới sẽ được bổ sung.

Tại Volantis, không ai dám coi thường lực lượng Thánh Hỏa Chi Thủ dù họ chỉ có một nghìn người có vũ trang.

Bởi lẽ, dù là Hổ Bào quân của đảng Hổ hay Đội Hộ Vệ Thành Phố của đảng Tượng, phần lớn chiến binh trong đó đều là tín đồ của R'hllor.

Vào thời khắc cấp thiết, chỉ cần Đại Mục Sư Benerro ra lệnh một tiếng, phần lớn chiến binh thuộc cả đảng Hổ lẫn đảng Tượng sẽ ly khai quân đội của mình để gia nhập Thánh Hỏa Chi Thủ, chiến đấu vì Vua Ánh Sáng.

Melisandre, trên đường từ Jade Sea xa xôi vạn dặm đến lục địa Westeros, từng ghé Volantis để diện kiến Đại Mục Sư Benerro. Nàng đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ người dân Volantis, và nàng cùng Benerro cũng kết thành tình tri kỷ không chút giấu giếm nhờ tín ngưỡng chung vào Vua Ánh Sáng.

Khi Volantis đối mặt với mối đe dọa từ đại quân của Khal Drogo, dù là quyết chiến hay nghị hòa, ba vị chấp chính quan cuối cùng đã đạt được một quyết định chung: cầu kiến Đại Mục Sư Benerro để xin lời chỉ dẫn thiêng liêng nhất.

Nếu quyết chiến, Đại Mục Sư Benerro sẽ phát huy quyền năng hiệu triệu mạnh mẽ của mình, và Vua Ánh Sáng cũng sẽ giáng xuống ánh sáng thần lực. Nếu nghị hòa, với sự tham gia của Đại Mục Sư Benerro, thành phố cũng sẽ được bao bọc trong sự che chở của thần lực Vua Ánh Sáng.

Khi Khal Drogo dẫn đầu đại quân ung dung tiến về Volantis, trong khi các thành phố khác thuộc lãnh thổ Volantis thì lũ lượt đầu hàng mà không cần giao chiến, ba vị chấp chính quan của Volantis đã khiêm nhường bước đến dưới bậc thềm cửa lớn Thần điện R'hllor, cung kính cầu xin một Thánh Hỏa Chi Thủ chuyển lời đến Đại Mục Sư Benerro, mong được diện kiến.

Phiên bản văn bản này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc tôn trọng bản quyền.