Thung lũng Bloody Gate, hai bên là những vách núi dựng đứng, giữa là một con đường núi chật hẹp, chỉ vừa đủ cho hai, ba con ngựa đi song song. Trên sườn núi hai bên, những con đường quân sự hiểm yếu được xây dựng cheo leo, trên đó đầy ắp cung thủ.

Bloody Gate, ngoại trừ bị sư thứu và cự long chinh phục, bất kỳ cuộc tấn công nào từ mặt đất cũng đều không thể công phá Bloody Gate.

Một người đủ sức trấn giữ cửa ải, vạn người cũng khó lòng khai thông.

Pháo đài Bloody Gate được xây dựng ngay giữa đường núi, hai bên vách núi đá còn có các tháp canh liên kết với pháo đài chính.

Trước chiến dịch phương Tây, hiệp sĩ Cá Đen Brynden Tully là người trấn giữ Bloody Gate. Sau khi chiến dịch nổ ra, Brynden Tully trở thành đội trưởng trinh sát quân tiên phong. Kết thúc chiến dịch, Brynden Tully hòa giải với anh trai mình là Công tước Hoster Tully, trở về thành Riverrun và làm chỉ huy phòng thủ thành Riverrun.

Bloody Gate là cửa ngõ của thung lũng, là vị trí chiến lược quân sự quan trọng nhất. Phu nhân Lysa Tully tuyệt đối sẽ không phái một vị tướng quân xa lạ mà bà không hề hiểu biết đến trấn giữ Bloody Gate. Một tướng quân xa lạ trấn giữ Bloody Gate, điều này khiến Mya Stone cảm thấy bất an trong lòng.

Nàng đã nói sự bất an trong lòng mình với Eddard Stark.

Eddard Stark ngẩng đầu nhìn lên trên, hai bên đều là những vách núi dựng đứng, cheo leo không thể leo lên được. Bloody Gate đã đóng kín phía sau họ, nếu quân trấn thủ có ý đồ xấu, họ sẽ không thể công phá Bloody Gate để thoát ra ngoài.

Anh nhìn những con đường quân sự hiểm yếu cheo leo trên vách đá; cứ cách một đoạn lại có một tháp canh đá nhỏ và nơi nghỉ ngơi cho binh lính.

Sự hiểm trở của Bloody Gate đúng là: một người đủ sức trấn giữ cửa ải, vạn người cũng khó lòng khai thông.

Lúc này, chỉ cần các cung thủ trên vách đá hai bên phát động tấn công họ, phần lớn bọn họ đều sẽ bỏ mạng tại đây.

Eddard Stark không hề phòng bị gì trong lòng đối với Lysa Tully. Lysa Tully đã giết Jon Arryn, phạm phải tội chết, nhưng anh và Catelyn đã bỏ qua cho Lysa Tully vì mối quan hệ huyết thống gia đình. Lysa Tully thực sự muốn lấy oán báo ơn sao?

Nhưng rõ ràng, điều đó là không thể.

Bởi vì Lysa Tully thực ra là một người yếu đuối và không có chính kiến gì; chỉ cần không động chạm đến con trai nàng là Robert Arryn, nàng sẽ không có đủ gan dạ để làm ra chuyện tày trời như vậy. Nàng cũng không có năng lực để dọn dẹp tàn cuộc sau chuyện đó. Nếu nàng chôn phục binh ở đây, đó sẽ là con đường tự tìm diệt vong.

Cơn thịnh nộ c���a người phương Bắc và người Riverlands sẽ thiêu rụi thành Eyrie. Sự thật Lysa Tully đầu độc Jon Arryn cũng sẽ bị Catelyn và Đại nhân Will vạch trần, khiến nàng thân bại danh liệt.

Toàn bộ đội ngũ đang náo nhiệt đi qua bên cạnh Eddard Stark.

Trừ Mya Stone bên cạnh anh có chút bất an, Eddard Stark không thấy bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào.

Eddard Stark nhìn về phía trước đội ngũ. Anh tuy rằng không nhìn thấy những người ở phía trước nhất, nhưng biết hai đứa con của anh đang đi ở phía trước đoàn người: một là Arya cùng sói Nymeria của cô bé; hai là Bran cùng sói Summer của cậu bé.

Sự hiện diện của Barristan Selmy, mười mấy đình thần vương thất, chỉ huy Carter Pyke của Cận Vệ Đêm, Jon Snow cùng cô gái dã nhân Ygritte của anh, thủ lĩnh dã nhân Rattleshirt từ bên ngoài Bức Tường, các tước sĩ dũng cảm và thiện chiến nhất dưới trướng quý tộc phương Bắc, Brienne xứ Tarth, tước sĩ Hare Hunter xứ Reach, tước sĩ Ronald Connington từ Thành Thứu Tổ... và cả Nữ hoàng hợp pháp đầu tiên của Westeros, Shireen Baratheon... Lysa Tully tuyệt đối không có đủ gan dạ để giết chết tất cả những người này cùng một lúc.

Nếu nàng làm như thế, ngoài việc tự tìm đường chết, nàng sẽ không thu được bất kỳ lợi ích nào. Cuối cùng, nàng có thể nhận được gì? Ngoài sự hủy diệt, nàng sẽ chẳng có được gì.

"Mya Stone, con suy nghĩ quá nhiều rồi," Eddard Stark trầm giọng nói.

Lysa Tully đã tập hợp đại quân của thung lũng, chỉ đợi giao quân đội cho Eddard Stark. Nàng dù sao cũng là em gái ruột của Catelyn, dì ruột của Arya và Bran.

Huyết mạch của họ gắn bó, tình máu mủ thâm sâu, là những người trong một gia đình thực sự.

Sắc mặt Mya Stone vẫn còn thoáng nét bất an.

"Không sao đâu, con gái, chúng ta cùng đi."

"Vâng, Đại nhân." Mya Stone là một cô gái vô cùng kiên nghị, nàng kế thừa ưu điểm của cha cô, Robert: khí phách hơn cả nam nhi.

"Có nên tiết lộ bí mật về việc Robert Baratheon là cha ruột của cô bé cho cô bé biết không?" Eddard Stark nhìn thân hình rắn rỏi và gương mặt xinh đẹp rám nắng mà trầm tư của Mya Stone.

Cô bé này yêu Mychel Redfort, thị vệ của Tước sĩ Lyn Corbray. Mychel Redfort là một thiếu niên quý tộc, kiếm pháp xuất chúng, lại anh tuấn và cuốn hút. Với thân phận con riêng thấp kém của Mya Stone, cô bé không xứng với Mychel Redfort. Ngay cả khi Mychel Redfort bằng lòng cưới cô bé, gia tộc Redfort cũng sẽ không chấp thuận. Sau khi Will hiểu rõ tình hình, anh ta đã đề nghị Eddard Stark nhận Mya Stone làm người hầu, như vậy, cô bé có thể thoát khỏi thân phận con riêng thấp kém, đi theo Công tước Eddard. Chỉ cần Công tước Eddard đồng ý, anh ấy có thể thay đổi thân phận của Mya Stone, đồng thời ban cho cô bé một dòng họ, hoặc dứt khoát nhận cô bé làm con nuôi.

Eddard Stark đã chấp nhận đề nghị của Will. Kế hoạch của anh ấy là vào thời điểm thích hợp sẽ nhận cô bé làm con nuôi và ban cho cô bé một thân phận quý tộc.

Sau khi Melisandre thiêu sống một số con riêng của Robert, Eddard biết rằng chỉ còn lại ba người con riêng của Robert Baratheon: Podrick Storm từ Storm's End; Gendry, người học việc thợ rèn trên đường sắt; và Mya Stone từ thung lũng.

"Mya!" Eddard đột nhiên gọi.

Mya Stone ghìm cương ngựa chiến lại.

"Nhân danh các vị thần cũ và mới, con có nguyện ý làm con nuôi của ta không?"

Mya Stone không thể tin nổi nhìn Eddard Stark.

Điều này thật quá sức... khó tin!

Trong hoàn cảnh này, giữa lúc hành quân, không hề có bất kỳ nghi thức nhận nuôi nào, trước đó cũng không hề có bất kỳ dấu hiệu nào, Đại nhân Eddard Stark lại đột ngột đề nghị muốn nhận cô bé làm con nuôi.

Mya Stone không hề biết cha ruột mình là Robert Baratheon. Ký ức duy nhất của cô bé về cha mình là vào lúc còn rất nhỏ, cha đã bế bổng cô bé chơi đùa một lần và giơ cô bé lên cao khỏi đầu. Cha là một người đàn ông cao lớn, tiếng nói như chuông đồng, bộ râu đen rậm rạp. Nhưng khuôn mặt của cha, Mya Stone đã mơ hồ không nhớ rõ. Lúc đó cô bé còn quá nhỏ.

"Con có đồng ý không?" Eddard Stark nói rất trịnh trọng.

Anh ấy hoàn toàn nghiêm túc!

Eddard Stark không phải người hay nói đùa tùy tiện. Mya Stone, người luôn đi theo Eddard kể từ khi chiến dịch phương Tây bắt đầu, biết rõ điều này.

"...Đại nhân... Cháu đương nhiên đồng ý..." Mya Stone bị vinh dự và hạnh phúc này tác động đến mức choáng váng.

"Vậy thì, quỳ xuống đi con," Eddard Stark nói.

"...Vâng, Đại nhân..." Mya Stone nhảy xuống ngựa và quỳ trên mặt đất.

Eddard Stark, với giọng nói kéo dài đặc trưng của người phương Bắc, đã ban dòng họ của mình cho Mya Stone, nhận cô bé làm con nuôi. Sau khi Mya Stone tuyên thệ nhân danh các vị thần cũ và mới, cô bé đứng dậy, từ đây trở thành một thành viên của gia đình Stark.

Tin tức nhanh chóng lan truyền khắp toàn quân.

Việc Eddard Stark đột nhiên nhận Mya Stone làm con nuôi trong hẻm núi Bloody Gate, đồng thời ban cho cô bé tên Mya Stark, chuyện này quá đặc biệt, điều đặc biệt là vì nó diễn ra quá qua loa.

Ngay cả Barristan, Jon Snow, Ronald Connington và những người khác cũng cảm thấy sự việc xảy ra quá đột ngột, trong lòng dấy lên một nỗi bất an khó hiểu.

Jon Snow ngẩng đầu nhìn các cung thủ trên con đường quân sự cheo leo giữa vách núi. Anh đột nhiên nghe thấy một tiếng hô lớn vang vọng giữa không trung: "Chuẩn bị!"

Các cung thủ trên những con đường quân sự cheo leo hai bên đồng loạt giương cung, mũi tên chĩa thẳng vào đoàn người đang tiến lên phía dưới.

Sắc mặt Jon Snow lập tức biến đổi.

Giữa không trung, một tiếng hô lớn như sấm sét giữa trời quang vang lên: "Bắn!"

Vút! Vút! Vút!

Vô số mũi tên như mưa từ hai bên vách đá bắn xuống.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự kính trọng dành cho nguyên tác.