"Edwin đại nhân, ngay cả ở phương nam, người bị thi quỷ giết chết cũng sẽ hóa thành thi quỷ mới ngay trong đêm. Con thi quỷ chúng ta đang có đây, với vẻ ngoài gớm ghiếc và sức mạnh đáng sợ, không phù hợp để trình diễn. Chúng ta cần một con thi quỷ mới, lành lặn hơn để mang đi khắp cả nước nhằm phổ biến chính sách." Giọng Melisandre thản nhiên, như thể đang nói chuyện với không khí. Nàng chẳng hề nhìn Edwin, mà vẫn dõi mắt về phía sông Green Fork.

Edwin sợ hãi người phụ nữ bí ẩn này hơn cả Will.

Người phụ nữ ấy được Grimm gọi là Tế Tự đại nhân.

Một nữ tế ti am hiểu hắc ma pháp, toàn thân toát ra khí tức khiến người ta phải e sợ.

Thần bí, quỷ dị và đáng sợ.

Edwin nơm nớp lo sợ: "Tế Tự đại nhân... Tôi không hề có hai lòng, chỉ thành tâm thành ý đi theo các vị đại nhân mà thôi."

Giọng Melisandre khẽ khàng: "Edwin đại nhân, tâm tư của ngài, ta đều biết. Thần của ta toàn năng, toàn tri, hiện hữu khắp nơi. Hãy dẹp bỏ những toan tính nhỏ nhen đó đi."

"Vâng, Tế Tự đại nhân." Giọng Edwin vô cùng khiêm tốn.

Grimm nói với giọng rất hòa nhã: "Edwin đại nhân, chỉ có một lựa chọn rất đơn giản. Ngài chọn thi quỷ hay chọn đứng về phía chúng tôi? Chúc mừng ngài đã chọn câu trả lời đúng."

"Tôi là nhân tộc, đương nhiên sẽ lựa chọn cùng các đại nhân trở thành... những đồng minh trung thành nhất."

"Lựa chọn của ngài không tệ, vậy thì xin hãy nhìn thẳng vào mắt thi quỷ mà thề." Grimm mỉm cư���i, ánh mắt tràn đầy sự khích lệ. Hắn vỗ vỗ bả vai ướt đẫm của Edwin, rất thân mật.

Mặt Edwin bị hai cây trường mâu chĩa vào, giữ đứng thẳng, buộc hắn phải đối mặt với thi quỷ để thề.

Will điềm đạm nói: "Edwin tước sĩ, chúng ta phụng mệnh bệ hạ Shireen phổ biến chính sách chống lại dị quỷ trên khắp cả nước. Phàm là ai không chịu chọn đứng về phía chúng ta, thì kẻ đó chính là chọn đứng về phía thi quỷ. Phàm là ai chọn đứng về phía thi quỷ, ta sẽ khiến kẻ đó làm bạn với thi quỷ."

Đây chính là lý do Will muốn đưa một con thi quỷ hoàn hảo, không tì vết vào xe tù và mang xuống phía nam. Con thi quỷ này chính là vũ khí của hắn. Phàm là ai không chịu nghe lời, đều sẽ bị nhốt vào xe tù cùng thi quỷ.

Edwin trở thành quý tộc đầu tiên "may mắn" được thử nghiệm trở thành thi quỷ. Thân phận của hắn cũng không hề thấp – người thừa kế tương lai của đại gia tộc Frey.

"Buông cầu treo xuống!" Edwin đứng bên sông hào thành, vẫy bó đuốc. Hắn đã thay một bộ quần áo sạch, trông hắn đã hồi phục khá tốt, chỉ có điều sắc mặt tái nhợt, môi tím tái.

Một hồi lâu sau, bọn thủ vệ đang kinh nghi bất định mới buông cầu treo xuống, nâng cổng thành lên, đón Edwin đại nhân trở về thành.

Một vài nhân vật có quyền lực của gia tộc Frey đều bị Edwin gọi dậy từ trên giường. Edwin cần phải để họ hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra tối nay. Mọi người cần bàn bạc xong chuyện ngày mai, bởi ngoài thành, quân đoàn của Will tuy không đông nhưng họ phải quyết định xem nên tuyên chiến hay phục tùng sau cuộc họp.

Sáng sớm hôm sau, cổng thành The Twins mở rộng, cầu treo buông xuống.

Will dẫn theo Robb cùng những người khác, chậm rãi đẩy xe tù chở thi quỷ tiến vào bên cạnh sông hào thành.

Đầu chó Harma và em trai Hark đều mang lòng đề phòng, họ không tin lời thề của các quý tộc phương nam. Năm trăm chiến sĩ Dân Tự Do đều đã sẵn sàng khai chiến. Anguy đã chuẩn bị mấy túi tên treo trên lưng ngựa, bên cạnh anh ta, các thị vệ cũng đeo đầy tên trên lưng.

Will và Robb trong lòng đã xác định, họ có người ở trong thành. Từ khi khai chiến ở Tây Cảnh, điều này đã có tiền lệ với một tổ chức bí mật chỉ thuộc về phương bắc và Trường Thành: Thánh Tài Đường. Phương nam có Stranger, phương bắc có Thánh Tài, bên kia Biển Hẹp có Chuột Con và Hội Vô Diện.

Nếu gia tộc Frey có ý đồ xấu và giăng bẫy phục kích, họ sẽ nhận được tín hiệu.

Tộc trưởng Stevron không giống phong cách của phụ thân ông ta, Walder Frey. Ông ta tương đối thiếu chủ kiến và mềm yếu, là một người mà thiện ý trong lòng nhiều hơn ác ý.

Trước cổng thành, Stevron dẫn đội, dẫn theo trưởng tử Reimann, trưởng tôn Edwin, Black Walder và những người khác chậm rãi bước ra.

Grimm chú ý tới các cung tiễn thủ trên tường thành, Melisandre cũng chú ý thấy.

Podrick Pyke nói: "Will đại nhân, chúng ta hẳn là yêu cầu Stevron rút các cung tiễn thủ trên tường thành."

Will ngẩng đầu nhìn các cung tiễn thủ trên tường thành một lát, rồi nói: "Stevron, Reimann và Edwin đều ở đây. Họ là thế hệ thứ ba thừa kế thành The Twins. Nếu họ có ý đồ gì đó, dù có thể giết chết chúng ta, thì thế hệ tộc trưởng thứ ba của chính họ cũng khó thoát thân. Cứ yên tâm, lần này an toàn."

Robb dẫn đầu đoàn quân, đứng vững vàng không chút xê dịch. Phía sau hắn, Hallis Mollen cùng các quan quân khác cũng đứng vững như núi.

Sau vài lời thăm hỏi xã giao, ai nấy đều giữ im lặng, không nhắc gì đến chuyện tối qua. Thủ lĩnh hai bên sánh bước vào thành.

Trong thành, quân đội đã được sắp xếp chỉnh tề. Bộ binh, kỵ binh với áo giáp sáng choang, đao kiếm trùng trùng điệp điệp.

Đây là hành động thị uy với Will, cũng là để phô diễn sức mạnh của mình. Gia tộc Frey cũng không phải là không có thực lực, họ chỉ là vì đại nghĩa, không muốn vì những xung đột nhỏ mà làm hỏng đại cục.

Việc phô diễn quân uy của gia tộc Frey là quyết định của Stevron Frey tối qua. Ban đầu, không hề có khâu trình diễn quân uy này trước mặt Will và những người khác. Nhưng việc Edwin bị Will bắt đi rồi được thả về tối qua đã khiến Stevron tức giận. Với tư cách là tộc trưởng, ông ta đã gạt bỏ mọi ý kiến phản đối để phô diễn quân uy của gia tộc Frey trước Will.

Edwin và Reimann đều không đồng ý việc dùng quân uy để đón Will và đoàn người vào thành. Nhưng Stevron lần này lại khăng khăng cố chấp. Stevron vốn thiếu chủ kiến, vậy mà lần này lại tự mình đưa ra ý kiến.

Khí chất của người nhà Frey vốn dĩ là kiểu cáo già xảo quyệt, nhưng quân uy của họ lại tràn đầy sát khí thiết huyết. Tường thành gắn đầy cung tiễn thủ, từng người nhìn chằm chằm xuống, như thể chỉ đang chờ lệnh.

Grimm cùng Đầu chó Harma và những người khác đều biến sắc, nhưng Will và Robb từ đầu đến cuối vẫn ung dung tự tại. Họ cùng Stevron xuống ngựa, vào thành, tiến vào sảnh đường, ngồi xuống, cứ như thể đang ở trong nhà mình vậy.

Teron Tro Tàn từ đầu đến cuối đi theo sau lưng Will và Robb. Toàn thân áo giáp sắt đen của hắn phản chiếu ánh sáng lạnh, hắn chính là một cỗ máy giết người di động.

Teron Tro Tàn trong chiến dịch Tây Cảnh đã dẫn đầu năm trăm chiến sĩ Tro Tàn đánh cho quân binh Tây Cảnh thua chạy tán loạn như cỏ lướt theo gió. Danh tiếng đã vang khắp Bảy Vương Quốc. Sự xuất hiện của hắn thu hút ánh mắt kinh ngạc của các binh sĩ và tướng quân gia tộc Frey. Tọa kỵ voi lông dài của hắn cũng khiến mọi ngư���i mở rộng tầm mắt, bởi lẽ chỉ có voi lông dài mới có thể làm tọa kỵ cho một gã khổng lồ như vậy.

Teron Tro Tàn mặc một bộ áo giáp tinh xảo, nặng đến nỗi ba, bốn binh sĩ bình thường cũng không nhấc nổi, chứ đừng nói là mặc lên người.

Chó Săn nhìn thấy Stevron biểu diễn quân uy lại khiến hắn yên tâm. Nếu Stevron có dị tâm, ông ta sẽ che giấu lực lượng của mình, chứ không phải phô diễn. Chó Săn tuy trầm lặng ít nói, nhưng khả năng phán đoán những chuyện này lại sắc bén hơn một bậc.

Grimm cũng thong dong tự nhiên, trong lòng đã rất vững tin.

Việc Teron Tro Tàn được đi theo vào sảnh chính là một tín hiệu an toàn tuyệt đối. Nếu Stevron lấy cớ chỉ cho phép Will, Robb và những người khác tiến vào, ngăn Teron Tro Tàn cùng các mãnh tướng khác ở bên ngoài, thì lúc đó mới phải cẩn thận.

Cuộc hội đàm diễn ra rất thuận lợi. Stevron đồng ý phái năm trăm kỵ binh đi theo quân đoàn của Will và Robb đến thành Seagard. Cuối cùng đã thống nhất, năm trăm kỵ binh này sẽ do Stevron dẫn đầu, Edwin làm phụ tá quân đoàn, Black Walder làm tướng quân của quân đoàn, còn tước sĩ Reimann, người thừa kế thứ hai của gia tộc, sẽ ở lại giữ thành The Twins.

Sau khi thương nghị xong, thủ lĩnh hai bên cùng tiến vào Thần Đường Bảy Vị Thần trong tòa thành. Dưới sự chủ trì của tế ti Bảy Vị Thần, Stevron, Edwin, Will và Robb cùng nhau bôi thánh dầu, uống thánh tửu, hát thánh ca Bảy Vị Thần, cuối cùng phát lời thề, kết thành minh ước.

Âm thanh hai con sư thứu sắt thép va chạm vào nhau vang vọng trên không thành The Twins.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free.