"Hắn mang theo sư thứu đến, chúng ta làm gì được hắn?"

"Chỉ cần hắn đến đàm phán, hắn sẽ ngồi xuống. Mà một khi ngồi xuống, hắn sẽ phải rời khỏi lưng sư thứu." Jaime từ tốn nói.

"Được thôi, cứ làm theo kế hoạch của ngươi, nhưng ta không cho phép ngươi giết hắn. Ta muốn ngươi nhốt hắn vào thiên lao."

Jaime thấy đắng miệng, Cersei luôn bất đồng với quan điểm của hắn. Hắn muốn bắt Eddard Stark cùng đoàn người làm con tin để hiệu triệu Bắc Cảnh, Riverlands và quân đoàn Trường Thành, nhưng Cersei lại muốn diệt sạch tất cả. Giờ đây, hắn chủ trương lừa Will đến rồi lập tức giết chết, nhưng Cersei lại muốn nhốt Will vào thiên lao.

"Thiên lao đúng là nơi có thể khiến người ta phát điên, nhưng đừng quên Will có sư thứu."

"Mũi tên có thể bắn chết sư thứu ư?"

"Theo ta biết, mũi tên có thể bắn xuyên qua thân sư thứu. Nếu tẩm thêm độc dược, cũng có thể dễ dàng giết chết chúng."

"Sau khi bắt được Will, chúng ta sẽ lấy hắn làm mồi nhử để tiêu diệt hai con sư thứu của hắn." Cersei ra lệnh.

"Will không phải người bình thường. Dưới trướng hắn có rất nhiều mãnh tướng, hắn lại mưu mô xảo quyệt, không giống Eddard Stark là người trung thành chính trực dễ đối phó. Ngay cả vụ thảm sát ở Bloody Gate, tưởng chừng vạn phần chắc chắn, ngươi cũng không thể tiêu diệt toàn bộ đoàn người của Eddard Stark. Quan trọng nhất là Shireen và Barristan vẫn bị Robar Royce lợi dụng lệnh giả để cướp đi."

"Đó là một sự cố ngoài ý muốn. Buck ở Bloody Gate rốt cuộc chỉ là một con chó săn ti tiện, một kẻ ngu xuẩn không thể chịu nổi. Kevan thăng hắn làm kỵ sĩ là một sai lầm. Bonnie, kẻ phụ trách càn quét chiến trường, trước kia là mã đồng của Ma Sơn, nay khoác da tướng quân nhưng bản chất vẫn là một tên mã đồng. Robar Royce chỉ bằng lời nói đã kiềm chế được hắn, khiến hắn không dám động, trơ mắt nhìn hắn mang đi con ranh Shireen."

"Không phải Bonnie không dám ngăn cản, mà là vì ở yếu đạo quân sự Bloody Gate, tất cả cung thủ đều là người Thung Lũng. Khi Robar và Bonnie giằng co, người Thung Lũng đều chọn đứng về phía Robar. Nếu Bonnie dám ngăn cản, hắn cũng chỉ có thể bị giết chết."

Cersei sắc mặt tái xanh: "Ai có thể ngờ con trai của Yohn Đồng lại hướng về Eddard Stark chứ? Yohn Đồng thế mà là quý tộc Thung Lũng đầu tiên đạt được thỏa thuận nhất trí với chúng ta."

"Cersei, cô sai rồi. Robar Royce không phải người của Eddard Stark, hắn là người của Will. Hắn từ Bắc Cảnh trở về, thực hiện mệnh lệnh của Will để thuyết phục các quý tộc Thung Lũng xuất quân, xuất tiền đến Trường Thành, nơi tuyệt cảnh, để chống lại dị quỷ. Hắn ra mặt cứu đoàn người của Eddard Stark là vì hắn cho rằng Will và Eddard Stark là đồng minh. Ở Thung Lũng, những người hướng về Stark và Will cũng không ít."

"Nhưng giờ đây, người Thung Lũng đã giết chết Eddard Stark, giữa Thung Lũng và Bắc Cảnh sẽ vĩnh viễn xung khắc như nước với lửa."

"Đừng tự tin như vậy. Các quân đoàn Thung Lũng được phái đi truy đuổi đoàn người của Robar đều chưa có tin tức tốt nào truyền về. Đến giờ vẫn chưa có ai dâng lên đầu của Robar Royce và Shireen mà chúng ta muốn. Chúng ta cùng mấy đại quý tộc Thung Lũng đạt thành hiệp nghị bí mật, nhưng đám quan quân cấp dưới thì hoàn toàn không biết rõ tình hình. Muốn họ toàn tâm toàn ý truy giết Robar Royce, ta không có lòng tin tuyệt đối."

"Những mệnh lệnh đó thế mà là Lysa Tully ban bố." Cersei lạnh lùng nói.

"Bây giờ Robar Royce và những người khác vẫn chưa bị bắt, Will đột nhiên lại xuất hiện. Trước mắt chúng ta tưởng chừng chỉ vướng mắc một mình Lysa Tully, nhưng kỳ thực cũng không an toàn. Nếu lúc trước cô nghe tôi, dụ Eddard Stark cùng đoàn người vào thành Eyrie, bắt giữ Eddard Stark và Shireen..."

"Ta không hối hận về quyết định của mình. Nếu không có Robar Royce làm phản, con tiện nhân Shireen đã bị giết chết, và lại là do người Thung Lũng giết chết. Để người Thung Lũng giết chết Eddard Stark và con tiện nhân Shireen mới là đòn kết thúc cuộc chiến tranh này, khiến Thung Lũng không còn cách nào liên minh với Bắc Cảnh."

Nếu là trước kia, khi Jaime thấy Cersei xem sự ngu xuẩn là thông minh, không biết chừng hắn đã sớm cãi vã lớn tiếng với cô ta. Nhưng trải qua huấn luyện ở Hắc Bạch Viện, hắn lại lạ thường tỉnh táo.

"Cersei, lần này sau khi chúng ta dụ Will đến, chúng ta phải lập tức giết hắn để tránh hậu họa."

"Không! Lần này khác với việc giết Eddard Stark, lần này ta không thể để Will chết một cách thống khoái."

"Nếu đắc thủ, nhất định phải giết chết hắn ngay lập tức. Hắn không giống Eddard Stark, hắn âm hiểm xảo trá, còn biết thuật đổi mặt của Hắc Bạch Viện."

"Nếu chúng ta tiêu diệt hai con sư thứu của hắn, cô còn lo lắng điều gì về hắn nữa? Ai còn có thể từ dưới núi tấn công vào thành Eyrie?"

"Thành Eyrie quả thật không cách nào bị người từ dưới núi công phá."

"Vậy cô còn lo lắng điều gì?"

"Lo lắng thành Eyrie sẽ bị công phá từ bên trong."

"Ý gì?"

"Will còn sống, hắn có thể ảnh hưởng những người bên trong thành Eyrie trợ giúp hắn, bắt đầu phản đối chúng ta. Chỉ cần chúng ta giết hắn, mọi chuyện sẽ tốt đẹp."

"Ta sẽ không cho phép ngươi giết chết Will ngay lập tức, ta phải tra tấn hắn từ từ. Sau khi ngươi bắt được hắn, ta cho phép ngươi chặt đứt cánh tay dùng kiếm của hắn."

"Nhưng hắn vẫn còn cái lưỡi."

"Cô sẽ không sợ hãi đến mức không dám để hắn nói chuyện chứ?"

"Tôi sẽ!"

Cersei phẫn nộ: "Jaime, từ nhỏ đến lớn, ta chưa bao giờ thấy ngươi sợ hãi ai đó đến như vậy."

"Tôi cũng chưa bao giờ thấy cô sợ hãi hắn đến vậy."

Cersei cứng người lại!

Jaime nói: "Trời sắp sáng rồi, tôi phải đi. Lần này, cô hãy nghe lời tôi đi."

"Không, ngươi phải nghe lời ta." Cersei ngẩng cao đầu.

Jaime kiềm chế sự phiền não trong lòng. Hắn không muốn cãi nhau với Cersei, việc họ có thể vượt qua bao nhiêu trắc trở để đến với nhau đã quá không dễ dàng rồi. Trong lòng hắn luôn mang nặng nỗi áy náy với các con và Cersei, hắn từng thề với lòng trong đêm tối rằng một khi trở lại bên Cersei sẽ không bao giờ cãi vã với cô ta nữa.

"Đối với rắn độc, chặt đầu rắn mới có thể đảm bảo bản thân không bị cắn. Sống chung với rắn độc, cho dù cô nhốt rắn độc vào lồng, chỉ cần sơ ý một chút, rắn độc liền có thể cắn trúng cô."

"Rắn độc không thể tấn công người bên ngoài chiếc lồng."

"Nhưng người bên ngoài chiếc lồng rất có thể sẽ thả rắn độc ra."

Cersei lại một lần nữa cứng người lại!

"Ngươi tìm được tôi, cứu tôi và các con ra, lại thiết kế để các quý tộc ủng hộ Lysa Tully kết thân với chúng ta. Ngươi làm nhiều chuyện như vậy, lại không cho phép tôi mang Will ra để giải mối hận trong lòng mình sao?" Khuôn mặt kiên nghị của Cersei lộ ra vẻ đau khổ.

Jaime không nói nên lời, tâm trạng hắn tệ hại vô cùng. Hắn nhận ra mình càng ngày càng không thể đạt được sự nhất trí với Cersei trong rất nhiều vấn đề, hắn quay người rời đi.

Trời dần sáng.

*

"Bán đảo Fingers còn xa lắm không?" Trên một đỉnh núi, Will hỏi Grimm.

"Còn khoảng một tiếng rưỡi nữa là đến." Grimm uống rượu mạnh và gặm bánh mì.

Hai con sư thứu bay vào dãy núi săn mèo rừng, hổ báo, trên núi cũng không ít sói và dê rừng.

Sư thứu sức ăn kinh người. Chúng đã bay hơn nửa ngày cộng thêm một đêm, cần rất nhiều thức ăn.

Grimm đã mang theo một túi lớn đồ ăn ngon từ phòng ăn của Lysa Tully.

"Lysa biết thân phận thật của ngươi không?"

"Không biết. Khi đối mặt cô ấy thì tôi dùng thân phận Grimm, không phải Petyr."

"Vậy làm sao cô ta có thể rúc vào lòng ngươi? Một phu nhân, đêm khuya, ở bên một người xa lạ."

"Will đại nhân, sư thứu có thể săn mãnh thú, rồng có thể phun lửa, ngài giỏi dùng kiếm nhỏ và tiên đoán, còn tôi, cũng có bản lĩnh đặc biệt của riêng mình. Đặc biệt là trấn an Lysa Tully không phải chuyện khó đối với tôi. Tôi hiểu rõ sự yếu đuối và tâm tư của cô ấy. Tôi đại diện cho Petyr, tỏa ra khí tức đặc biệt mà cô ấy có thể cảm nhận được. Cô ấy xem tôi như chính Petyr."

Will nhìn Grimm bằng ánh mắt dò xét.

Grimm buộc phải giải thích lần nữa. Hắn không thể để Will có bất kỳ một tia nghi kị nào đối với hắn, hắn muốn đảm bảo an toàn tuyệt đối cho bản thân: "Will đại nhân, rất nhiều chuyện của ngài trong mắt tôi quả thực là kỳ tích, là thần tích mà con người cơ bản không thể nào hoàn thành. Nếu không phải tận mắt nhìn thấy, nghe người khác kể, tôi sẽ cho rằng nhiều điều thật không thể tin. Còn chuyện tôi dùng thân phận Grimm đêm qua trấn an Lysa Tully, đối với ngài mà nói có lẽ rất không thể nào, nhưng tôi đích xác đã làm được."

Will quả thật có hoài nghi.

Lysa Tully cũng không phải người dễ dàng trấn an. Trạng thái tinh thần của cô ấy không ổn định, thần kinh bất ổn.

"Được rồi, ta tin tưởng ngươi có cách đặc biệt để trấn an cảm xúc của Lysa."

"Tôi đích xác có thể." Grimm bình tĩnh và chắc chắn.

*

Nửa tiếng sau, hai người từ không trung quan sát bình nguyên Thung Lũng. Trên bình nguyên có vài nhóm nhân mã đang tiến lên theo các hướng khác nhau. Có quân đoàn tiến vào phía đông dãy núi.

"Họ có lẽ đang tìm kiếm Robar Royce." Grimm nói.

"Mấy quân đoàn đó, lại không có một đội nào đi về hướng bán đảo Fingers."

"Đất phong của tôi hoang vu và v���ng vẻ, không thể giấu người, cũng căn bản không có lương thực. Tòa thành của gia tộc tôi chỉ là một cái tháp đá nhỏ, nhỏ đến mức không có bất kỳ lương thực dự trữ nào. Các quý tộc Thung Lũng sẽ không ai nghĩ đến việc tìm kiếm Robar Royce ở đất phong của tôi."

Mấy quân đoàn đó, mỗi đội ước chừng năm trăm người. Họ có cả kỵ binh và bộ binh hỗn tạp.

*

Hơn một giờ sau, bán đảo Fingers hiện ra ngay trước mặt sư thứu. Will vỗ vỗ cổ Liệt Diễm, Liệt Diễm giảm tốc độ, chầm chậm bay xuống. Lam Tinh bay theo sau Liệt Diễm.

Bán đảo Fingers, từ giữa không trung quan sát, cực kỳ giống bàn tay người xòe năm ngón.

"Đại nhân, đất phong ban sơ của tôi là ngón út trong năm ngón tay này." Grimm chỉ cho Will nhìn. "Về sau khi tôi làm tài vụ đại thần, Robert đã phong cả bốn ngón còn lại cho tôi."

Sư thứu bay xuống, Will nhìn thấy trên bán đảo Fingers có một pháo đài đá. Phần lớn mặt đất bao phủ cỏ xỉ rêu, những chỗ lộ ra là đá trơ trụi. Bờ biển có mấy làng chài nhỏ. Mấy đàn dê rừng đang gặm cỏ xỉ rêu. Sư thứu phát ra tiếng kêu như sắt thép va đập, bầy cừu trên bán đảo bắt đầu tán loạn bỏ chạy tứ phía, trông như một ổ kiến vỡ.

Dê rừng và những người chăn dê rừng đều bị sư thứu trên không dọa sợ.

Từ mấy thôn xóm nhỏ cạnh các khối đá cũng truyền ra tiếng kinh hô của mọi người. Rất nhiều người chạy ra từ pháo đài đá nhỏ. Cạnh pháo đài đá có một doanh trại quân đội không lớn, các binh sĩ tranh nhau chạy ra.

Sư thứu vẫy cánh cuốn theo luồng khí mạnh mẽ rồi đáp xuống đất. Đối diện là Robar Royce cùng đám binh sĩ gia tộc mình. Cách đó không xa, dưới khối đá lớn, mấy người sắc mặt u ám đang nhìn chằm chằm Will về phía này.

Will đã chú ý tới mấy người kia trước khi sư thứu đáp xuống. Nhìn trang phục của họ, đó là cách ăn mặc của người địa phương trên bán đảo Fingers này. Mỗi người họ đều toát ra khí chất hung hãn.

Một nơi cằn cỗi hoang vu như vậy lại có sự tồn tại của mấy nhân vật như thế, điều này khiến Will nhìn Grimm mấy lần. Không cần suy nghĩ nhiều, mấy người này khẳng định là người của Petyr Ngón Út. Cái pháo đài đá đó, chính là nhà của hắn.

Will nhảy xuống khỏi lưng sư thứu.

Hắn nhìn thấy bên cạnh Robar Royce có Bran Stark và Arya Stark, nhìn thấy Công chúa Shireen, nhìn thấy Barristan Selmy đầu đầy tóc rối nhưng không hề sợ hãi, nhìn thấy Jon Snow và Ygritte, nhìn thấy Rattleshirt, nhưng hắn không thấy người bạn của mình là Carter Pyke đâu.

Eddard Stark được sắp xếp năm người từ Thánh Tài Đường bí mật bảo vệ hắn, nhưng năm người kia lại không thấy một ai.

Lòng Will chùng xuống.

Cả linh lang của Bran và Arya cũng đều không thấy.

Trong pháo đài đá còn có mấy thương binh, vết thương nhiễm trùng mưng mủ, bệnh đến thoi thóp. Trong số đó có Brienne xứ Tarth và Hare Hunter xứ Reach.

Hơn một ngàn tinh nhuệ, vô số hảo thủ, được Robar Royce mạo hiểm cứu viện, cũng chỉ còn chưa đến mười người sống sót.

*

Đêm.

Grimm và Will đứng trên khối đá lớn cạnh bờ biển, hai con sư thứu xoay quanh trên đầu họ.

Bên bờ biển, có một tráng hán mặt chữ điền đứng từ xa.

Tráng hán này mặc quần bò màu nâu vá víu, đi dép lê rách rưới, khoác một tấm da lông mòn nghiêm trọng trên lưng. Mũi tẹt, mái tóc màu x��m, hắn cực kỳ cường tráng, thật giống như một khối đá.

Hắn tên là Roseau, là một tước sĩ. Vì phạm tội ở King's Landing rồi được Petyr Ngón Út cứu ra, hắn đã đến bán đảo Fingers, vùng đất hoang vu này, trở thành tử sĩ của Petyr.

Petyr nhiều năm không trở về, hắn vẫn tuân thủ lời hứa của mình, canh giữ căn nhà trên bờ đá ghềnh này thay Petyr.

Tòa thành của Petyr thật ra nhỏ đến mức không thể gọi là tòa thành, nói đúng hơn, nó là một tòa tháp nhỏ ba tầng.

Đây là bờ biển hoàn toàn hoang lương, nhiều đá, trơ trụi, không có cây. Đất đá cũng không có cỏ, hoang vắng và xấu xí. Bản thân bán đảo Fingers đã âm u vắng vẻ, tòa tháp đá nhỏ duy nhất trên đảo lại càng cô độc hoang vu hơn.

Grimm sau cuộc họp đã hẹn Will ra bờ biển, hắn có chuyện muốn nói với Will.

"Will đại nhân, nơi này chính là nhà của tôi, rất khó nhìn. Ba đời tổ phụ của tôi đều ở nơi này. Nó không có tên. Tòa thành của những nhân vật lớn đều có tên: Winterfell, thành Eyrie, thành Riverrun... Tất cả đều có tên. Dù cho tôi là Tài vụ đại thần cao quý trong đại sảnh vương tọa, tận tâm tận lực phục vụ cho thói ăn chơi đàng điếm, xa xỉ hưởng lạc của Quốc vương Robert, nhưng thân phận thật của tôi vẫn là bá tước phân dê và chủ nhân Tháp Hoang ở nơi này. Điều này khiến tôi rất không cam tâm."

Will chỉ im lặng lắng nghe hắn, như Ngọn Giáo Khổng Lồ trong bóng đêm, trầm mặc vĩnh cửu, khiến người ta không thể nào nhìn thấu nội tâm của hắn.

Đôi mắt xám xanh của Grimm lần đầu tiên không hề e ngại nhìn Will đại nhân.

"Tôi muốn thông qua cố gắng của mình, để gia tộc Baelish trở thành quý tộc chân chính, chứ không phải bá tước phân dê và chủ nhân Tháp Hoang. Ít nhất hậu duệ của tôi sẽ có được gia huy chân chính của mình: Chim Nhại. — chứ không phải Titan Khổng Lồ của Braavos, tổ tiên tôi."

"Ngươi muốn người ta quên đi gia tộc ngươi đến từ Braavos."

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free.