"Petyr Baelish?" Barristan khó có thể tin.

Ông ấy từng là cận thần thân tín qua hai đời vua của vương triều Baratheon cùng Petyr Baelish. Sau khi Petyr mất tích, Barristan còn phụng mệnh đi tìm hắn. Thuế thu nhập bị thất thoát nghiêm trọng, nhiều nơi không thể thu được thuế, hoạt động thương mại của vương triều cũng bắt đầu sụp đổ.

Vương qu��c không có Petyr quản lý tài chính, mọi việc cũng dần trở nên lộn xộn.

"Đại nhân Barristan, rất xin lỗi, tôi chính là Petyr Baelish."

"Khuôn mặt của ngài?"

"Để ẩn mình trong loạn thế, học sĩ Corbin đã thay đổi diện mạo cho tôi."

Barristan nhìn về phía Will.

Will nói: "Bệ hạ Shireen, Tước sĩ Barristan, mọi công tội của Petyr Baelish từ khi ông ta trở thành người gác đêm đã được xóa bỏ. Hiện tại là thời điểm vương quốc đang vô cùng cần những nhân tài mới, tôi đề nghị Bệ hạ Shireen, trong khi chưa tìm được ứng viên thích hợp, hãy một lần nữa trọng dụng Tước sĩ Petyr Baelish. Hiện tại vương quốc đang vô cùng cần một vị Đại thần Tài chính."

Shireen liếc nhìn Bran, còn Bran thì nhìn Arya. Người Arya tin tưởng nhất là Jon Snow, nên cô bé đưa mắt nhìn Jon Snow.

Jon Snow dù cũng chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi, nhưng lại trưởng thành hơn Bran và Arya.

"Đại nhân Petyr, Thủ lĩnh Will mong ngài một lần nữa phò tá vương thất, trở thành Đại thần Tài chính của Bệ hạ Shireen. Hiện tại vương triều nguy cơ tứ phía: phương Bắc có Dị Quỷ, phương Nam có Hội Kỵ sĩ Hoàng Kim, Thung lũng và Vùng đất phía Tây cũng mang lòng dị tâm, gia tộc Martell ở Dorne thì chỉ nghe lệnh của Ngai Sắt mà không hành động. Tương lai vương quốc chồng chất khó khăn, ngài còn nguyện ý trở lại vị trí Đại thần Tài chính trong tình cảnh như vậy không?"

"Chỉ cần Bệ hạ Shireen trọng dụng thần, thần nhất định sẽ tận tâm tận lực phò tá Bệ hạ, không dám lơ là biếng nhác."

Jon Snow quay sang hỏi Barristan: "Tước sĩ Barristan, ngài đồng ý không?"

Barristan nói: "Jon Snow, cậu có nguyện ý làm Tổng chỉ huy Đội Vệ binh Thành Đô cho Bệ hạ không?"

Barristan từ đầu đến cuối luôn dành sự tin tưởng sâu sắc cho gia tộc Stark. Eddard đã chết, nhưng các con của ông ấy vẫn đáng tin cậy. Hơn nữa, sau khi Bệ hạ Shireen đến tuổi dậy thì, cô bé sẽ thành hôn với Bran. Đây là di chúc của Stannis Đệ Nhất, có hiệu lực pháp lý.

Jon Snow nói: "Không, Tước sĩ Barristan, tôi có thể hứa sẽ bảo hộ Bệ hạ Shireen, dù vạn lần chết cũng không từ nan, nhưng tôi sẽ không tiếp nhận chức Tổng chỉ huy Vệ binh Thành Đô ở King's Landing. Tôi là con riêng, cũng là người gác đêm. Tường Thành ở phương Bắc cần tôi hơn."

"Bran Stark có thể làm Tổng chỉ huy Vệ binh Thành Đô." Arya đột nhiên nói.

Ánh mắt mọi người đều sáng bừng.

Bran Stark cuối cùng cũng sẽ cởi bỏ phẩm phục trắng để cưới Công chúa Shireen. Công chúa Shireen đã mười tuổi, chỉ hai, ba năm nữa nàng sẽ đến tuổi trưởng thành.

"Bran Stark, cậu có nguyện ý trước mắt kiêm nhiệm chức Tổng chỉ huy Vệ binh Thành Đô không?" Barristan hỏi.

Bran Stark nói: "Chỉ cần Bệ hạ Shireen cần, thần sẽ không từ chối, chỉ là thần cần được chỉ dẫn."

Barristan nói: "Nếu Bran Stark trước mắt kiêm nhiệm chức Tổng chỉ huy Vệ binh Thành Đô, tôi sẽ tiến cử Bệ hạ trọng dụng Đại nhân Petyr Baelish trở lại vị trí Đại thần Tài chính trong vương triều."

Ánh mắt của mọi người đều nhìn Bệ hạ Shireen.

Cô bé lấy hết dũng khí, nghiêm mặt nói: "Đại nhân Petyr Baelish."

"Thần tại!" Petyr vội vàng nói.

"Bản vương bỏ qua hiềm khích trước đây, ủy nhiệm ngươi làm trọng thần Ngự tiền của vương quốc, chấp chưởng chức Đại thần Tài chính."

"Đúng, Bệ hạ."

"Ngự tiền thiết vệ Bran Stark."

"Thần tại!"

Bran Stark lập tức rời khỏi ghế, quỳ một gối xuống, mặt hướng về Bệ hạ Shireen.

"Bản vương bổ nhiệm ngươi làm Tổng chỉ huy Đội Vệ binh Thành Đô Ngự tiền, nắm giữ toàn bộ lực lượng vệ binh của đô thành, có quyền điều động quân đoàn của các vương công, quý tộc khác, cùng Tước sĩ Barristan phụ trách an toàn và bảo vệ vương thất."

"Đúng, Bệ hạ."

Vị Tổng chỉ huy Vệ binh Thành Đô tiền nhiệm là Jory Cassel, đội trưởng đội thị vệ của Eddard Stark. Ông ấy cùng toàn bộ đội thị vệ tinh nhuệ nhất của phương Bắc đều bỏ mạng trong trận mưa tên.

Bệ hạ Shireen đã tăng thêm một quyền hạn cho Tổng chỉ huy Vệ binh Thành Đô, đó là quyền điều động quân đoàn của các quý tộc khác.

Điều này khiến mọi người đều khẽ động lòng, nhưng ngoại trừ Petyr Baelish, những người còn lại đều không dám mơ tưởng.

Petyr Baelish thì vì câu nói này mà bắt đầu lén lút dò xét Bệ hạ Shireen, hắn muốn nhìn xem cô bé này liệu có thực sự có chính kiến c��a riêng mình không.

Petyr Baelish nói: "Bệ hạ Shireen, Tước sĩ Barristan, Chỉ huy Bran, hiện tại Bệ hạ Shireen đang vô cùng cần một người có thể đưa ra quyết định và vạch ra kế sách cho cô bé. Vị trí Nhiếp chính vương Eddard Stark không thể bỏ trống. Bọn phản tặc ở Thung lũng cần được thanh trừng, Hội Kỵ sĩ Hoàng Kim ở phương Nam cần được chinh phục, Dị Quỷ phương Bắc cần được ngăn chặn."

Petyr đảo mắt nhìn khắp lượt cả phòng, rồi chậm rãi nói tiếp: "Chúng ta bây giờ dù đã được Tước sĩ Robar Royce mạo hiểm giải cứu, nhưng chúng ta chỉ có chưa đầy trăm người. Mọi người vẫn chưa thoát khỏi hiểm cảnh, ít nhất năm toán quân của Thung lũng đang lùng sục tìm kiếm chúng ta bên ngoài. Nếu đã lùng sục khắp những nơi khác, cuối cùng bọn chúng sẽ tìm đến Bán đảo Fingers."

Đám người im lặng.

Những gì Petyr nói đều là tình hình thực tế.

"Bệ hạ Shireen, chúng ta vô cùng cần một người trí dũng song toàn, đồng thời sở hữu thực lực cường đại để thay đổi cục diện. Người đó nhất định phải có khả năng trấn áp cường địch b��n trong, diệt trừ Dị Quỷ bên ngoài. Người đó nhất định phải có năng lực trả thù cho Đại nhân Eddard Stark, đưa những kẻ thủ ác trong vụ thảm sát tại Cổng Máu ra trước công lý. Thần thỉnh cầu Bệ hạ Shireen phá vỡ truyền thống và thông lệ, trọng dụng Đại nhân Will làm Bàn tay của Nhà vua, mong Đại nhân Will không quản ngại khó khăn, dốc hết tâm huyết, hết lòng vì nước. Luật pháp mới do Stannis Đệ Nhất ban bố đã quy định rằng người gác đêm có thể chống giặc ngoại xâm, diệt trừ cường địch nội bộ." Petyr Baelish nói xong lời cuối cùng, ánh mắt sáng ngời, dõng dạc.

Robar Royce lập tức quỳ một gối xuống nói: "Bệ hạ Shireen, thần tán thành đề nghị của Đại nhân Petyr Baelish. Thần cũng xin thỉnh cầu Bệ hạ lập tức trọng dụng Đại nhân Will làm Bàn tay của Nhà vua. Sau khi tiên vương Robert qua đời, chính Đại nhân Will đã dùng danh nghĩa của Eddard Stark để giúp Stannis Đệ Nhất chiến thắng phe phản tặc Cersei Lannister, nhờ đó mới bảo vệ được sự kế thừa thuận lợi của vương triều gia tộc Baratheon. Quốc gia này đã được Đại nhân Will cứu v���t lần thứ nhất, cũng nợ Đại nhân Will một ân tình. Ông ấy đến làm Bàn tay của Nhà vua, hiện tại là lựa chọn thích hợp nhất."

"Bệ hạ, ngoài chống Dị Quỷ, trong trấn cường địch, đồng thời là người có kinh nghiệm làm Bàn tay của Nhà vua, nhìn khắp Bảy Vương quốc, cũng chỉ có một mình Đại nhân Will có thể làm được. Lòng trung thành và tài năng chính trị kiệt xuất của ông ấy đối với vương triều Baratheon đã được kiểm chứng khi ông ấy hỗ trợ Stannis Đệ Nhất giành lấy Ngai Sắt, không còn gì phải nghi ngờ." Petyr kết thúc lời giải thích của mình.

Tài ăn nói và sự cơ trí của hắn thật xuất chúng.

Việc Will được bổ nhiệm, trở ngại duy nhất chính là Barristan Selmy. Chỉ cần ông ấy đồng ý, thì không còn chướng ngại nào.

Bệ hạ Shireen đúng như dự đoán, nhìn về phía Barristan Selmy. Nàng dù còn do dự khó quyết định nhiều đại sự, nhưng nàng biết rằng khi đối mặt những quyết sách trọng đại, Barristan Selmy là người đáng tin cậy. Nàng còn có một người tuyệt đối tin tưởng trong suy nghĩ: Bá tước Hành Tây Davos Seaworth, nhưng tiếc thay ông ấy lại không ở bên cạnh.

Barristan Selmy cảm thấy áp lực cực lớn, ông ấy không thể xác định Petyr vừa xuất hiện với diện mạo mới liệu có phải đã cùng Will sớm tính toán mọi việc không. Ông ấy nhìn về phía Jon Snow, nói: "Jon, ý cậu thế nào?"

"Tôi tin tưởng lòng trung thành của Đại nhân Will đối với vương quốc, tôi cũng tin phục tài năng chính trị và quân sự của Đại nhân Will. Đại nhân Will không chỉ khi tiên vương Robert qua đời đã phò trợ vương triều Baratheon giữ vững Ngai Sắt, đánh tan thế lực Cersei Lannister, ông ấy còn từng vạch kế hoạch tinh xảo để cứu phụ thân tôi, Eddard Stark. Nếu Bệ hạ Shireen cần Bàn tay của Nhà vua, tôi cũng đề nghị trọng dụng Đại nhân Will."

Bệ hạ Shireen liếc nhìn Bran, Bran khẽ gật đầu.

Năng lực tiên đoán của Will đã cứu Bran Stark một lần, khiến cậu ấy tránh khỏi việc bị Jaime Lannister đẩy ngã từ trên tàn tháp. Bran ghi nhớ ân tình này, cậu ấy cũng tin tưởng Will.

Giọng nói của Arya nhỏ bé nhưng trong trẻo và kiên định: "Bệ hạ Shireen, tôi tin tưởng Đại nhân Will làm Bàn tay của Nhà vua là người tốt nhất. Những biến cố tại Red Keep ở King's Landing, cuộc tranh giành Ngai Sắt giữa Baratheon và Lannister, trận huyết chiến trong tháp của Thủ tướng, ông ấy đã chứng minh mình là một Bàn tay của Nhà vua phi thường."

Khi Petyr cân nhắc lời lẽ, hắn đặc biệt nhấn mạnh hai điểm. Điểm thứ nhất là ngoài chống Dị Quỷ, điểm này rất quan trọng, còn quan trọng hơn cả việc trấn áp cường địch bên trong. Điểm thứ hai là nhắc đến mối thù máu của Eddard Stark. Câu nói này đã lay động trái tim và nhiệt huyết của ba người nhà Stark có mặt ở đó, cũng khiến họ nhớ lại sự giúp đỡ mà Will đã dành cho gia tộc Stark.

Dù là Bran, Arya hay Jon Snow, họ đều trẻ tuổi, chính trực, nhiệt huyết sôi trào, có ơn tất báo, ân oán phân minh. Đây là đặc điểm của những người nhà Stark, cũng là điều chỉ cần khẽ chạm vào là có thể lay động được.

Sự thật đã chứng minh lời nói của Petyr sắc sảo và hiệu quả, bốn lạng đẩy ngàn cân.

Về phần Robar Royce, một người trẻ tuổi, dù không phản bội gia tộc, nhưng lại không có bất kỳ đất phong hay quyền thừa kế nào. Ước mơ và tiền đồ của anh ấy đã sớm gắn liền với cỗ xe chiến của Will. Anh ấy tự nguyện đến Tường Thành, chính là để lập công dựng nghiệp.

Ngoại trừ ủng hộ cấp trên mà anh ấy chân thành đi theo và từ tận đáy lòng tôn sùng, anh ấy cũng không thể nào đi ủng hộ người khác được.

Petyr Baelish quyết định châm thêm một mồi lửa cuối cùng, như nhát búa đóng đinh vào miếng sắt: "Bệ hạ Shireen, Tước sĩ Barristan, chúng ta chỉ có thể nhân cơ hội này thỉnh cầu Đại nhân Will trở thành Bàn tay của Nhà vua, mới có thể hình thành cục diện ba vị trọng thần Ngự tiền. Các nghị quyết trả thù cho Nhiếp chính vương Eddard Stark, cũng như các luật pháp và mệnh lệnh được ban bố sau này, mới có tính hợp pháp."

Bất cứ mệnh lệnh hay luật pháp mới nào được ban hành thông qua Hội nghị Trọng thần Ngự tiền đều nhất định phải có sự đồng thuận của ba vị trọng thần Ngự tiền có mặt ở đó. Nếu Bệ hạ Shireen đối mặt với các chính vụ quốc gia khó khăn và phức tạp không thể đưa ra quyết định, thì sẽ do Hội nghị Trọng thần Ngự tiền họp để nghị định. Hội nghị với ít hơn ba vị trọng thần Ngự tiền là không hợp pháp, bất cứ điều gì được ban bố cũng đều vô hiệu.

Barristan và Bệ hạ Shireen ánh mắt chạm nhau, Bệ hạ Shireen biết mình nên làm gì. Nàng nói: "Ta tiếp nhận đề nghị của Đại nhân Petyr Baelish, nhưng trước khi ta bổ nhiệm Đại nhân Will làm Bàn tay của Nhà vua, ta hi vọng các tước sĩ có mặt ở đây đều có thể giơ tay biểu quyết, để ta xem ý kiến của các vị."

Lời nói này của Bệ hạ Shireen lại khiến Petyr giật mình trong lòng!

Cô bé này cũng không đần, ngược lại, nàng rất thông minh. Sau này, nếu có bất cứ điều gì không ổn, nhóm tước sĩ đã giơ tay biểu quyết đều sẽ phải đối mặt với sự chỉ trích về danh dự và sự hối hận sâu sắc trong lòng.

Robar Royce là người đầu tiên giơ tay lên.

Anh ấy là tước sĩ của gia tộc Royce. Anh ấy đã phản bội ý nguyện của gia tộc mình, lựa chọn đứng về phía gia tộc Baratheon, chứ không phải gia tộc Lannister mượn danh nghĩa Baratheon. Cersei và Jaime dù có cướp đoạt vương vị, các con của họ cũng chỉ dám lấy danh Joffrey Baratheon và Tommen Baratheon.

Tước sĩ Roseau, người trước đây là tử sĩ của Petyr nhưng giờ đã trung thành với Will, là người thứ hai giơ tay.

Bệ hạ Shireen có lệnh, phàm là tước sĩ có mặt ở đây, đều có quyền giơ tay.

Jon Snow, Ygritte, Rattleshirt tuy rằng rất muốn giơ tay, nhưng lại không phải tước sĩ.

Bran Stark tuy rằng bị mọi người xưng là tước sĩ, nhưng đây chỉ là cách mọi người gọi đặc biệt để chỉ một Ngự tiền thiết vệ như cậu ấy. Cậu ấy nhất định phải đủ 16 tuổi mới có thể chính thức được sắc phong làm kỵ sĩ, từ đó nhận tước vị và được tôn là tước sĩ.

Arya Stark cũng không phải tước sĩ.

Petyr Baelish giơ tay lên.

Ánh mắt của mọi người nhìn về phía Brienne xứ Tarth và Hare Hunter xứ Reach. Cả hai vị này đều là tước sĩ, hơn nữa còn là thị vệ của Eddard Stark. Eddard Stark ra lệnh cho họ bảo hộ Bệ hạ Shireen, kết quả là ông ấy lại có ít người giỏi ở bên cạnh mình, điều này khiến ông ấy phải trả giá bằng mạng sống.

Những tù binh của Eddard Stark, như Thân vương Áo Rách và Carter Pyke, cũng đều không may mắn. Mặc dù không bị bắn chết tại chỗ, nhưng lại vì trúng tên dẫn đến mất máu quá nhiều nên không thể được Robar Royce đến cứu sống kịp.

Brienne và Hare Hunter đều chưa hề quen biết Will. Brienne giữ im lặng. Hare Hunter lại khôn ngoan hơn, tuy rằng Brienne không tỏ thái độ, nhưng hắn nhận ra rõ ràng tình thế nên đã giơ tay lên. Hắn không muốn để lại ấn tượng xấu với Bàn tay của Nhà vua sắp nhậm chức.

Cuối cùng còn lại Barristan Selmy. Uy danh về lòng trung thành và sự dũng cảm của ông ấy quá lớn, trong mắt cả quý tộc lẫn thường dân đều vô cùng quan trọng, một phiếu của ông ấy vô cùng quan trọng.

Ông ấy cũng từng cộng tác với Will và đóng giả Eddard Stark một thời gian. Ông ấy đã từng cùng Will kề vai chiến đấu, thúc đẩy Stannis Đệ Nhất lên ngôi Ngai Sắt.

Barristan Selmy giơ tay lên.

Sự bày tỏ thái độ của ông ấy khiến Brienne yên tâm. Brienne tin vào danh dự của Barristan, ông ấy là đội trưởng đội Ngự tiền thiết vệ, uy danh vang khắp Bảy Vương quốc. Brienne sau đó cũng giơ tay theo Barristan.

Cuối cùng, tất cả tước sĩ có mặt ở đây đều giơ tay lên.

Thế là, tại bán đảo Fingers cằn cỗi hoang vu, Bệ hạ Shireen dùng quyền uy của vương gia bổ nhiệm Will làm Bàn tay mới của Nhà vua. Will không từ chối, cũng không tỏ vẻ vui mừng. Hắn quỳ một gối xuống tuyên thệ xong, đứng dậy, mặt không biểu cảm, như một tảng đá. Điều này khiến Jon Snow, Bran Stark và Arya Stark như nhìn thấy bóng dáng cha mình.

Người vui mừng nhất có lẽ không phải kẻ đứng sau giật dây, Petyr Baelish, mà là Robar Royce trẻ tuổi đầy nhiệt huyết. Anh ấy là một người trẻ tuổi đầy khát vọng và dã tâm. Anh ấy đi theo Will, người đã trở thành Bàn tay của Nhà vua, một chức vị chỉ dưới một người mà trên vạn người. Điều này khiến anh ấy mơ ước rằng mình sẽ đạt được một tiền đồ rộng mở thông qua những chiến công đầy máu lửa.

Cũng phấn chấn nhưng không lộ vẻ gì còn có Tước sĩ Roseau với bộ quần áo rách mướp.

Văn bản này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những cuộc phiêu lưu bắt đầu.