Trường Thành.

Trong đại sảnh tòa lầu chính của thành.

Trên chiếc bàn họp dài bằng gỗ mun, vị trí chủ tọa là Hùng lão Jeor Mormont, Tổng tư lệnh Quân đoàn Áo Đen. Bộ râu mép của ông được cắt tỉa cẩn thận, khiến gương mặt lạnh lùng của ông phảng phất vẻ giả dối, nồng nặc mùi vị của một học giả hám danh. Đậu trên vai ông là một con độ quạ, đôi mắt nhỏ xíu của nó đỏ sẫm, tựa như hai đốm lửa mờ ảo.

Con độ quạ này chỉ ăn thịt, và đôi mắt đỏ sẫm kia càng khẳng định bản tính khát máu, hiếu chiến của nó.

Trên bầu trời Trường Thành có nhiều Tuyết Ưng, Kiếm Ưng rừng rậm và Ưng Ăn Xác – những loài chim ưng này là thiên địch của độ quạ. Vì thế, những con độ quạ của người áo đen cũng không tầm thường, chúng sở hữu sức chiến đấu hung mãnh hơn hẳn.

Nói đúng ra, loài độ quạ này không phải quạ đen, dù mọi người vẫn quen xếp độ quạ vào một nhánh của quạ đen. Thức ăn chủ yếu của chúng là các loại thịt tươi đẫm máu. Xét về chất lượng bữa ăn, độ quạ còn được ăn ngon hơn cả người áo đen.

Nếu bạn dùng que gỗ thọc vào lồng trêu chọc nó, nó sẽ hung hãn lao vào tấn công, khiến lồng sắt kêu loảng xoảng. Các loài chim nhỏ hơn đều là đối tượng để chúng bắt nạt, ngược đãi. Khi đối mặt với Tuyết Ưng, Kiếm Ưng và Ưng Ăn Xác – những bá chủ bầu trời hoang dã – dù không phải đối thủ có thể cứng đối cứng với chim ưng, nhưng đ��� những loài ưng này giết được chúng lại vô cùng khó khăn.

Về cơ bản, những con độ quạ bị ưng nhắm đến đều sẽ trở về với thân thể đầy thương tích, đồng thời mang theo thư tín trao cho học sĩ Aemon, sau đó được ông chữa trị.

Con độ quạ của Tổng tư lệnh Jeor Mormont không chỉ sở hữu những đặc tính trên, mà còn có một khả năng đặc biệt mà những con độ quạ khác không có: biết nói tiếng người. Nó có thể nói tiếng người, thậm chí cả những câu dài phức tạp. Nếu bạn dám mắng nó, cuộc sống sau này của bạn sẽ trở nên rất tồi tệ, bởi vì chỉ cần trông thấy bạn, nó sẽ không ngừng bám theo chửi rủa bằng những lời lẽ cực kỳ khó nghe.

Về cơ bản, mọi lời nguyền rủa, ác độc, chanh chua nó đều biết.

Điều này cũng chứng tỏ những người áo đen ở Trường Thành đều là những gã đàn ông thô lỗ, thích nói lời tục tĩu. Họ đã dạy cho con độ quạ thông minh này cách dùng ngôn ngữ để tổn thương tâm hồn người khác.

Ngồi bên cạnh Hùng lão Jeor Mormont là học sĩ Aemon – người mù lòa đáng kính nhất Trường Thành. Ông mang trong mình dòng máu vương tộc Targaryen cao quý, từng tự nguyện từ bỏ vương vị để tránh tranh giành với anh em, rồi đến Trường Thành làm học sĩ cho người áo đen. Ông đã chứng kiến nhiều đời Tổng tư lệnh, là người áo đen yếu ớt nhất về thể chất nhưng uyên bác nhất về tri thức, cũng là người già nhất về tuổi tác và thâm niên ở đây. Năm nay ông đã trăm tuổi.

Học sĩ Aemon không cần mắt để nhìn người hay nhìn sự vật; ông dùng tâm hồn mình. Bởi thế, việc mù lòa không hề cản trở ông quan sát thế giới và thấu hiểu lòng người. Ông là một bậc lão nhân thông tuệ.

Ngồi phía bên kia Hùng lão là Tổng vụ trưởng của người áo đen, Bowen Marsh. Sắc mặt ông ta lúc nào cũng đỏ bừng một cách bệnh hoạn, có lẽ vì lạnh. Vóc dáng ông rất mập, trông như một quả lựu tròn vo.

Bên cạnh Bowen Marsh là quý ngài Alliser Thorne kiêu ngạo, giáo đầu tân binh của người áo đen. Hắn thường xuyên châm chọc, khiêu khích mọi tân binh, nghĩ đủ cách tra tấn cả thể xác lẫn tinh thần họ, đồng thời tìm thấy niềm vui độc ác từ đó.

Alliser Thorne là một trong số ít những kỵ sĩ được phong tước chính thức kể từ khi Tổng tư lệnh Mormont nhậm chức. Hắn có đôi mắt đen như mã não, khóe miệng bên phải luôn theo thói quen hơi nhếch lên, mang theo vẻ khinh miệt và coi thường mọi sự việc. Thân phận kỵ sĩ ở đây vừa hiếm hoi lại vừa cao quý, ít nhất thì Alliser Thorne vẫn luôn tự hào về thân phận đó.

Phía trước những người này, bên dưới chiếc bàn họp cao lớn, đứng là người áo đen Will cùng quý ngài Jaremy Rykker – trinh sát đã đưa anh về. Khi Trinh sát trưởng Benjen Stark vắng mặt, Jaremy Rykker chính là người thay thế.

Tổng tư lệnh Mormont lộ vẻ nghiêm trọng. Ông nhìn về phía học sĩ Aemon. Dù ánh mắt học sĩ Aemon đang hướng về người áo đen Will, nhưng Tổng tư lệnh Mormont hiểu rõ học sĩ Aemon biết ông đang hỏi ai: "Học sĩ Aemon, ông nghĩ sao về bộ lạc Wolfswood mà Will đưa về?"

Tổng tư lệnh Mormont dùng cụm từ "bộ lạc Wolfswood" để chỉ nhóm người của Will, chứ không phải xưng hô "huynh đệ" như trước đây. Điều này cho thấy ông vẫn chưa thực sự chấp nhận những chiến binh bộ lạc hoang dã này trong lòng. Có lẽ đó là suy nghĩ bản năng của ông, bởi lẽ trước khi đến Trường Thành, Mormont từng là Bá tước đáng kính của Đảo Gấu.

Học sĩ Aemon chưa kịp lên tiếng, Alliser Thorne đã nói: "Học sĩ Aemon, Tổng tư lệnh Mormont, tôi kiên quyết phản đối."

"À, vì sao vậy?" Học sĩ Aemon run rẩy đưa tay lần tìm sợi dây chuyền học sĩ trên cổ. Dây chuyền được kết từ nhiều loại kim loại khác nhau, mỗi loại tượng trưng cho một lĩnh vực tri thức. Càng nhiều mảnh kim loại đan xen, học sĩ càng uyên bác. Dĩ nhiên, đây có lẽ chỉ mang ý nghĩa tượng trưng nhiều hơn.

"Họ là dân mọi rợ, là cường đạo, kẻ trộm và sát nhân. Họ không có kỷ luật, và sẽ không bao giờ trở thành những người anh em áo đen trung thành của chúng ta. Họ sẽ đến và ngốn sạch số lương thực chúng ta đã khó khăn tích trữ cho mùa đông. Khi mùa đông và đêm dài ập đến, họ sẽ cắt cổ chúng ta dưới ánh lửa đêm tối, cướp đi tất cả rồi bỏ trốn biệt tăm. Tôi dám lấy danh dự kỵ sĩ mà cá với các vị, chưa đầy ba ngày, đám dã nhân này sẽ đánh nhau với anh em chúng ta, thậm chí còn rút dao, không ch���ng còn đổ máu người. Tôi hiểu rõ những kẻ sống trên núi này, chúng chính là dã thú khoác lốt người. Dã thú không thể sống hòa bình với con người, đó là ý chỉ của cả Cựu thần lẫn Tân thần."

Học sĩ Aemon mỉm cười: "Tổng vụ trưởng Bowen Marsh, ý kiến của ông thì sao?"

"Tôi đồng tình với quan điểm của quý ngài Alliser Thorne. Những kẻ này không thể nào trở thành anh em áo đen của chúng ta, chúng không hề có lòng trung thành hay danh dự. Chúng ta phải đuổi chúng đi. Dĩ nhiên, không cần thiết phải chọc giận chúng, cái tên to con của bộ lạc Tro Tàn ấy, các vị cũng thấy rồi đấy, tôi chỉ lỡ nhìn hắn thêm hai cái, hắn đã trừng mắt với tôi, đồng thời nhe răng nanh. Tôi còn nghi ngờ hắn sẽ đến cắn cổ tôi vào ban đêm nữa ấy chứ." Vị Tổng vụ trưởng tròn như quả lựu nói. Hắn còn đưa tay sờ lên cổ mình, như muốn xác nhận điều gì đó.

Kẻ béo tròn này toàn thân đều đỏ bừng một cách bất thường, không biết là do lạnh hay mắc bệnh ngoài da.

"Vậy thì, thưa Tổng tư lệnh, ý kiến của ngài thế nào?" Học sĩ Aemon mỉm cười dường như c��ng sâu sắc hơn.

"Tôi ư? Học sĩ Aemon, tôi muốn nghe ý kiến của ông."

"Ta muốn nghe ý kiến của ngươi thế nào? Ta muốn nghe ý kiến của ngươi thế nào?" Con quạ đen đang lim dim buồn ngủ trên vai Tổng tư lệnh bỗng chốc tỉnh hẳn, bắt đầu ríu rít kêu.

"Cút!" Mormont gắt.

"Cút, cút, cút!" Con quạ nói, nghiêng đầu nhìn Tổng tư lệnh Mormont, "Ta muốn nghe ý kiến của ngươi thế nào?"

Tổng tư lệnh Mormont vung tay, con quạ đen kêu phành phạch bay đi, đậu xuống bệ cửa sổ đối diện, nghiêng đầu nói: "Quạ đen thối, ta muốn nướng ngươi, nướng, nướng."

Học sĩ Aemon nói: "Dù thế nào đi nữa, tạm thời chúng ta vẫn phải giữ Will và các huynh đệ anh ta ở lại. Trước khi đưa ra quyết định, tôi muốn nói chuyện với Will trước."

"Như ý ông, học sĩ." Mormont nói.

"Có nói cũng vô ích thôi, tóm lại, tôi và các huynh đệ của tôi đều kiên quyết phản đối. Vấn đề này không có gì để bàn cãi, không thể thương lượng được, học sĩ ạ. Tổng vụ trưởng Bowen Marsh, chúng ta đi thôi." Alliser Thorne đứng phắt dậy, "xoạt" một tiếng đẩy ghế ra rồi sải bước bỏ đi.

Vị Tổng vụ trưởng tròn như quả lựu cũng đứng dậy, vội vã theo sau Alliser Thorne.

"Chạy đi, đi thôi, đi thôi!" Con quạ nói.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, được dày công biên soạn để mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.