Học sĩ Aemon, với đôi mắt mù lòa, hướng ánh nhìn về phía Will đang đứng dưới bàn nghị sự.

Chiếc bàn nghị sự dài được đặt trên một cái bục cao, có lẽ người thiết kế muốn dùng cách này để ngầm khẳng định rằng quyền uy luôn vượt trội hơn đám đông.

"Will, con không có gì muốn nói với ta sao?" Học sĩ Aemon cất lời.

"Thưa Học sĩ Aemon, họ từ chối không phải vì sự dũng cảm của Người Gác Đêm, mà vì nỗi sợ hãi. Họ sợ các huynh đệ của con gia nhập, bởi vì chiến binh Mộc Thuẫn và chiến binh Tro Tàn mạnh hơn họ rất nhiều." Will điềm đạm đáp.

"Điều ta muốn biết không phải việc Alliser Thorne sợ hãi." Học sĩ Aemon nói.

"Vậy, con muốn biết làm thế nào ta thuyết phục họ đến Trường Thành, phải không? Điều đó rất đơn giản, khởi nguồn từ ý chỉ của Cựu Thần. Học sĩ, ở Rừng Quỷ Ảnh đã xảy ra những chuyện phi thường, và trên người con cũng có vài phép lạ. Con hiện tại thờ phụng Cựu Thần, và coi Thần Thời Không là Chủ Thần của con. Vì tất cả những điều đó, bộ lạc Mộc Thuẫn và bộ lạc Tro Tàn mới nguyện ý đến Trường Thành, không phải vì họ yêu thích nơi này, mà vì ý chỉ của thần. Học sĩ, mùa đông buốt giá đã đến rồi."

"Ý chỉ của thần? Con nói là ý chỉ của Cựu Thần, nhưng họ không tin Cựu Thần. Alliser Thorne và Bowen Marsh cũng không tin, đại đa số huynh đệ áo đen cũng vậy. Con muốn chúng ta thuyết phục họ bằng cách nào đây? Ta nghe nói con đã trở thành một dị nhân, từng khống chế một con mèo rừng bóng đêm giúp các con tiêu diệt các binh sĩ trung thành của Lãnh chúa Glover ở Deepwood Motte, có thật không? Những bộ giáp mà bạn bè con đang mặc, đều là từ việc đồ sát những chiến binh đó mà có, phải không?"

"Không có đồ sát, thưa Học sĩ. Chỉ có một trận giao tranh ngắn ngủi, con đã tha mạng cho phần lớn binh sĩ. Lãnh chúa Glover đã nói dối trong thư gửi cho các ngài."

"A, cũng có khả năng đó. Các vị quý tộc lão gia có thói quen này mà. Will, nếu chúng ta cho phép các huynh đệ con ở lại, liệu họ có thể tuyên thệ trở thành Người Gác Đêm không? Đêm Dài sắp đến rồi, ta bắt đầu từ hôm nay canh gác, cho đến hơi thở cuối cùng. Ta sẽ không cưới vợ, không giữ đất phong, không sinh con. Ta sẽ không đội vương miện, không tranh giành vinh sủng. Ta sẽ tận trung với cương vị, sống chết vì nghĩa vụ. Ta là lưỡi kiếm trong bóng tối, người bảo vệ trên Trường Thành. Ta là ngọn lửa chống lại cái lạnh, là ánh sáng ban mai, là tiếng kèn thức tỉnh những người đang ngủ, là tấm khiên kiên cố bảo vệ vương quốc. Ta hiến dâng sinh mạng và danh dự cho Người Gác Đêm, đêm nay cũng như mọi đêm, cho đến hơi thở cuối cùng. — Con nghĩ họ có thể làm được như vậy không? Đêm nay cũng như mọi đêm, cho đến hơi thở cuối cùng?"

Tổng tư lệnh Mormont, Trưởng quan tuần tra Jaremy Rykker và Học sĩ Aemon, cả ba cùng nhìn Will, chờ đợi câu trả lời của anh.

Will nói: "Thưa Học sĩ, vì sao ngài lại đến đây làm Người Gác Đêm? Phải chăng vì Đêm Dài sắp đến, ngài đến đây canh gác, cho đến hơi thở cuối cùng?"

Học sĩ Aemon khẽ giật mình.

Danh tiếng uyên bác và sự cống hiến vô tư của ông vang khắp Bảy Vương quốc, thế mà đây lại là lần đầu tiên có người hỏi ông câu đó.

Đáp án về việc vì sao Học sĩ Aemon lại đến đây làm Người Gác Đêm, tất nhiên không phải vì Đêm Dài sắp đến, mà là ông muốn trốn tránh những cuộc đấu tranh đẫm máu giữa người thân trong vương cung.

Học sĩ Aemon ngẩng đầu, đôi mắt mù lòa nhìn vào khoảng không. Hai tay ông lại bắt đầu run rẩy, lần mò từng mảnh kim loại trên sợi dây chuyền của mình, cứ thế lặp đi lặp lại.

Will chuyển ánh mắt sang Tổng tư lệnh Mormont, nói: "Thưa Tổng tư lệnh, còn ngài, vì sao lại đến đây làm Người Gác Đêm? Phải chăng vì Đêm Dài sắp đến, ngài quyết định đến đây cống hiến bản thân, cho đến hơi thở cuối cùng?"

Sắc mặt Tổng tư lệnh Mormont trở nên khó coi. Ông đến đây, chẳng qua là muốn truyền tước vị của mình cho con trai là Hiệp sĩ Jorah Mormont.

Jorah Mormont, người mà ông từng đặt nhiều kỳ vọng, lại khiến gia tộc phải hổ thẹn, trở thành nỗi đau vĩnh viễn trong lòng Jeor Mormont.

Mười năm trước, khi lãnh chúa Greyjoy của Quần đảo Sắt nổi loạn, Jorah đã được phong tước hiệp sĩ nhờ chiến đấu anh dũng. Để chúc mừng chiến thắng này, Vua Robert Baratheon đã tổ chức một giải đấu tại Lannisport. Ở đó, Jorah gặp Lynesse Hightower và ngay lập tức bị nàng mê hoặc.

Họ nhanh chóng kết hôn, và để làm vui lòng vợ, Jorah đã tiêu hết sạch tiền của mình, cuối cùng lâm vào cảnh túng quẫn.

Để kiếm tiền, Jorah đã bán những kẻ săn trộm cho người Tyrosh làm nô lệ, hành vi này là phạm pháp ở phương Bắc. Eddard Stark vì thế đã tuyên án tử hình cho hắn, và đích thân dẫn đội cận vệ truy lùng Jorah Mormont suốt hàng ngàn dặm.

Jorah Mormont cùng Lynesse bỏ trốn bằng thuyền qua Biển Hẹp đến Lys, trở thành một hiệp sĩ đánh thuê. Khi hắn đi làm hiệp sĩ đánh thuê cho các quý tộc, Lynesse đã bỏ trốn cùng một thương nhân Lys.

Từ đó, Jorah Mormont cô độc lang thang ở lục địa Essos, bên kia Biển Hẹp, cắt đứt mọi liên hệ với gia tộc. Hắn cũng đã trở thành nỗi đau vĩnh viễn trong lòng phụ thân Jeor Mormont.

Will hiểu rõ tất cả những điều này, và biết Jorah sau này sẽ trở thành cánh tay phải đắc lực của Mẹ Rồng. Anh đã chạm vào vết sẹo lòng của Tổng tư lệnh, khiến sắc mặt ông ta vô cùng khó coi.

Will điềm đạm nói: "Thưa Học sĩ Aemon, Tổng tư lệnh Mormont, nguyên nhân con đến đây làm Người Gác Đêm thì càng đơn giản hơn. Không phải vì Đêm Dài sắp đến nên con đến đây canh gác cho đến hơi thở cuối cùng, mà là vì nếu con không đến, Lãnh chúa Jason Mallister của Seagard sẽ dùng thanh cự kiếm chặt đứt hai tay con."

"Ở đây, ai là người đến làm Người Gác Đêm vì Đêm Dài sắp đến, xuất phát từ danh dự tuyệt đối? Thưa Học sĩ Aemon, ngài có thể nêu tên dù chỉ một người không?"

Học sĩ Aemon đáp: "Ta biết tên của rất nhiều người... Vài ngàn năm trước..."

"Đúng, con cũng biết. Nhưng đó là vài ngàn năm trước, trong Kỷ nguyên Ánh Sáng và Kỷ nguyên Anh Hùng, khi Dị Quỷ tấn công. Những dũng sĩ đó đích thực vì Đêm Dài, vì Dị Quỷ, vì danh dự mà cam tâm tình nguyện đến đây làm Người Gác Đêm. Họ không cưới vợ, không giữ đất phong, không sinh con. Không đội vương miện, không tranh giành vinh sủng. Tận trung với cương vị, sống chết vì nghĩa vụ. Họ là tấm khiên kiên cố bảo vệ vương quốc. Họ hiến dâng sinh mạng và danh dự vĩnh viễn cho Người Gác Đêm. Nhưng giờ đây, thời thế đã đổi thay. Ở Bảy Vương quốc hiện tại, hiệp sĩ và dũng sĩ ưu tú nhất, ai sẽ xuất phát từ danh dự mà bỏ lại lãnh địa, gia đình cùng vinh hoa phú quý để đến đây làm Người Gác Đêm? Có ai không? Không một ai cả."

Căn phòng nghị sự chìm trong một khoảnh khắc yên tĩnh hiếm hoi. Thậm chí cả con quạ ồn ào kia cũng nghiêng đầu nhìn Will, đôi mắt đỏ sậm dường như đang dò xét một bí mật nào đó trên người anh.

"Thưa Học sĩ Aemon, mùa đông buốt giá đã đến, Dị Quỷ đang tấn công. Tiểu đội tuần tra ba người của chúng ta, gồm Gerry và Hiệp sĩ Waymar Royce, đã bị Dị Quỷ giết chết ngoài Trường Thành. Con may mắn thoát được, và trong lúc chạy trốn về phương Nam, con đã được ý chí của Thần Thời Không trong cõi u minh ban phước, trở thành người được thần chọn. Con hiện giờ nói cho các ngài biết rằng ở vùng Cực Bắc, nơi đông vĩnh cửu, Dị Quỷ và Thi Quỷ sẽ liên tục kéo đến. Chúng sẽ đột phá Trường Thành, càn quét Bảy Vương quốc, giết chết mọi con người và sinh linh. Các ngài tin hay không?"

"Mượn danh thần linh mà nói những lời nhảm nhí!" Trưởng quan tuần tra Jaremy Rykker quát mắng. "Ta vừa tuần tra ngoài Trường Thành về không lâu, ngoài dã nhân ra, làm gì có Dị Quỷ nào? Học sĩ Aemon đóng giữ ở đây mấy chục năm, ngài có từng nghe nói về Dị Quỷ chưa?"

Tổng tư lệnh Mormont lạnh lùng hừ một tiếng: "Will, có lẽ con thực sự nhận được một vài đoạn thần dụ, nhưng điều đó không có nghĩa là con có thể mượn cớ đó mà nói năng lung tung, lợi dụng tín ngưỡng thần linh để mê hoặc lòng người. Con nói Dị Quỷ tấn công, mục đích chẳng qua là muốn chúng ta giữ lại những kẻ dân đen từ Rừng Sói mà con không biết đã mê hoặc chúng bằng cách nào. Mặc dù Trường Thành đang rất thiếu nhân lực, nhưng chúng ta sẽ không tùy tiện tiếp nhận những bộ lạc ở Rừng Sói chưa từng quy thuận. Nguy hiểm tiềm ẩn từ họ cũng tương đương với dã nhân ngoài Trường Thành."

Will nhìn Học sĩ Aemon đang trầm tư, mỉm cười: "Được thôi, con hiểu ý của Tổng tư lệnh rồi." Anh quay người định bỏ đi, nhưng đột nhiên vung tay, chuôi kiếm Đêm Tối bất ngờ đánh mạnh vào đầu Jaremy Rykker, khiến hắn choáng váng ngã xuống đất.

"Ngươi định làm gì?" Mormont gầm lên giận dữ.

Ngoài đại sảnh chính, đột nhiên vang lên vô số tiếng kêu thảm thiết cùng tiếng bước chân hỗn loạn từ khắp nơi.

Sắc mặt Tổng tư lệnh Mormont biến đổi lớn. Học sĩ Aemon, đôi mắt mù lòa nhìn lên trời, bờ môi mấp máy không ngừng, như đang thì thầm với một ai đó vô hình.

Cánh cửa lớn của đại sảnh đột ngột vỡ tan thành từng mảnh bay tứ tung. "Rầm!" Một người khổng lồ sải bước tiến vào, chấn động đến mức sàn gỗ của đại sảnh cũng phải rung chuyển.

"Thưa Will đại nhân, chúng tôi đã kiểm soát được các tháp canh, doanh trại binh lính, kho quân giới, nhà kho, nhà treo cổ, v�� cả lối đi bí mật ra ngoài Trường Thành (Cổng Đen) cũng đã bị chúng tôi kiểm soát." Giọng nói ầm ầm của Teren Tro Tàn vang vọng khắp đại sảnh.

"Tốt, đem Mormont tư lệnh trói lại."

"Vâng, đại nhân!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.