Đoàn quân của Khal Drogo tiếp tục tiến bước. Quân trung tâm không ngừng tiến lên, trong khi quân tiên phong nhường lại đủ không gian và vị trí.

Vượt qua một cửa khe núi nhỏ phía trước là đến bình nguyên.

Người Dothraki thích nhất là giao chiến trên địa hình bằng phẳng, nơi họ có thể phóng ngựa rong ruổi tấn công. Chẳng ai để tâm đến việc địch tấn công bất ngờ, ngay cả Khal Drogo cũng không hề cảnh giác.

Chiến đấu trên bình nguyên là phương thức giao chiến hắn am hiểu nhất. Người Volantis không dám rời Black Wall ra bình nguyên để đối đầu với hắn; mà cho dù họ có đủ can đảm đó, Khal Drogo cũng chẳng hề sợ hãi.

Mặc dù tràn đầy tự tin, Khal Drogo vẫn phái đội trinh sát thứ hai đi trước.

Ông ta luôn luôn chuẩn bị chiến tranh và không bao giờ mù quáng đến mức không tìm hiểu rõ tình hình địch.

Hắn xem thường sức chiến đấu của các thành bang tự do thương mại lớn, nhưng trong hành động quân sự, Khal Drogo chưa từng đánh mất lý trí.

Đội trinh sát thứ hai chỉ có tám người.

Các trinh sát Dothraki đều là kỵ binh giỏi nhất. Số lượng càng ít, tính cơ động càng mạnh, và mỗi trinh sát đều là một thần tiễn thủ.

Đội trinh sát thứ hai nhanh như điện chớp vượt qua hõm núi nhỏ phía trước. Dưới lớp bụi tung lên từ vó ngựa, họ biến mất không còn thấy nữa.

Khal Drogo dẫn đầu quân tiên phong tiếp tục chậm rãi tiến lên.

Quân tiên phong trải rộng khắp bãi sông, cuồn cuộn tiến lên như thủy triều.

Do địa thế hạn chế, Khal Drogo không thể cho toàn bộ quân tiên phong xếp đội hình chỉnh tề, và người Dothraki cũng không coi trọng việc xếp hàng khi hành quân.

*

Hai vạn quân hậu cần vẫn đang đợi qua sông Rhoyne ở bờ bên kia.

Phía sau hậu quân là đại hậu phương gồm mười vạn người Tư Lạp Khắc không phải chiến binh, trong đó có đoàn xe ngựa, xe bò chở vật tư kéo dài hàng chục dặm, cùng các bộ tộc nô lệ và gia quyến. Riêng số xe chở lương thực đã hơn năm ngàn chiếc. Lương thực và vật tư của người Dothraki không cần quân đội chuyên trách bảo vệ, vì phụ nữ và trẻ em Dothraki cũng có thể trông giữ chúng. Hàng ngàn cô bé trong quân đoàn chính là những người chuyên trách thu thập mũi tên trên chiến trường sau mỗi trận chiến.

Sau bất kỳ trận giao chiến nào, chiến trường đều ngổn ngang mũi tên. Việc thu thập những mũi tên này hoàn toàn là công việc cố định của các cô bé từ vài tuổi đến mười mấy tuổi.

Daenerys cùng Nhện Tám Chân Varys, Tử tước Đảo Gấu Jorah Mormont, giả vương tử Dorne Quentyn và nữ phù thủy kiêm bác sĩ Mirri đang cùng nhau chỉ huy và quản lý đại hậu phương gồm mười vạn gia quyến và vật tư.

Jorah Mormont cưỡi chiến mã chạy tới chạy lui, thay Daenerys tuần tra khắp đội ngũ. Người Dothraki ngay cả trẻ nhỏ cũng biết cưỡi ngựa nên đội ngũ không hề hỗn loạn. Chỉ là phía trước có sông Rhoyne chặn đường, số lượng người quá đông, bè gỗ qua sông lại có hạn, nên phần lớn thời gian đội quân vừa đi vừa nghỉ, hơn một canh giờ cũng chỉ di chuyển được hơn hai dặm.

Jorah Mormont dừng lại uống một ngụm nước, hắn nhìn về phía sau lưng – nơi đoàn xe dài dằng dặc đến mức không nhìn thấy điểm cuối – và chợt trông thấy ở một nơi rất xa có khói bốc lên.

Jorah nhíu mày, tự hỏi ai lại đốt lửa ở phía sau. Bên trái đội ngũ là bãi cát sông, bên phải là một cánh rừng không xa. Hắn vừa phái trinh sát chạy về phía sau đi thám thính, thì trong nháy mắt, làn khói đặc đã cuồn cuộn hơn, còn loáng thoáng xen lẫn tiếng kinh hô của mọi người.

"Cháy rồi!" Jorah Mormont khẽ nguyền rủa, thúc ngựa chạy về phía sau. Một đội kỵ binh riêng của Daenerys liền theo sát Jorah Mormont.

Mặc dù đã trông thấy làn khói ngày càng đậm đặc, nhưng thực ra khoảng cách còn rất xa, ước chừng hai mươi dặm.

Chiến mã tốc độ cực nhanh, nhưng Jorah Mormont chưa kịp chạy ra xa thì một làn khói thứ hai đã bốc lên, rồi thứ ba, thứ tư, thứ năm!

Jorah Mormont bỗng nhiên ghìm chặt chiến mã, hô lớn: "Địch tập! Địch tập! Bày trận phòng ngự!"

Kinh nghiệm quân sự của ông đã cứu được đoàn xe ngựa, xe bò vật tư ở giữa đội hình. Hai bên đoàn xe đều là phụ nữ và trẻ lớn Dothraki đang cưỡi chiến mã, cùng với những người Dothraki già yếu, tàn tật. Khi cảnh báo địch tập vừa được phát ra, các trinh sát tuần tra lập tức truyền đi, từng đợt tiếng hô "Địch tập!" rất nhanh lan đến phía trước.

Daenerys cùng Varys và những người khác đang ở phía trước.

Phụ nữ và trẻ nhỏ Dothraki giương cung đặt tên, các trinh sát tuần tra rút loan đao. Họ lập tức bước vào trạng thái chiến đấu, chẳng khác nào những binh lính được huấn luyện bài bản.

Vấn đề duy nhất là đội ngũ quá dài, địch nhân có thể tập trung binh lực tấn công bất kỳ điểm nào họ muốn.

*

Từ trong rừng cây đột nhiên xông ra con chiến mã đầu tiên.

"Địch tập! Phòng ngự!" Jorah Mormont hô lớn.

"Địch tập! Phòng ngự!" Tiếng hô này từng đợt lan nhanh ra phía trước, phía sau và hai bên như gió cuốn.

Vó ngựa dồn dập!

Con ngựa thứ hai xuất hiện, rồi con thứ ba, sau đó, dường như chỉ trong chớp mắt, hàng chục, hàng trăm con ngựa ào ra khỏi rừng cây trong đội hình hàng ngang, giữa đó một lá cờ mãnh hổ đang phấp phới đón gió.

Phía sau đội kỵ binh tấn công, tiếng bước chân ầm ầm vang dội. Từng hàng, từng đội trường cung thủ chuyên bắn xa xuất hiện. Từng phương trận nối tiếp nhau tiến lên, giẫm trên những bước chân chỉnh tề, liên miên bất tận từ trong rừng cây tuôn ra. Chiến tuyến của địch dài vô tận, không ai biết có bao nhiêu quân địch đang mai phục trong rừng thẳm.

Một luồng quân uy hùng hậu, không thể địch nổi đang áp sát.

"Đừng hốt hoảng, ổn định!" Jorah Mormont hô lớn, tay vung kiếm chạy đi chạy lại phía trước đội hình. "Đứng vững! Đứng vững! Nghe hiệu lệnh của ta, cung tên chuẩn bị!"

Sau lưng Mormont, vô số mũi tên đã được đặt lên cung.

"Nghe hiệu lệnh của ta, chờ bọn chúng tiếp cận, chờ bọn chúng tiếp cận!"

Phụ nữ và trẻ nhỏ Dothraki có thuật bắn tên không tệ, nhưng sức lực họ yếu hơn, nên mũi tên không thể bắn được xa.

Ầm ầm ầm!

Trong rừng cây, từng đội kỵ binh cùng từng phương trận bộ binh không ngừng tiến lên, cuồn cuộn không dứt.

Jorah Mormont thầm giật mình, phụ nữ, trẻ nhỏ cùng những người già yếu, tàn tật bên cạnh ông ta không cách nào chống lại một quân đoàn chính quy chỉnh tề, uy nghiêm đến nhường này.

"Ổn định, ổn định! Kỵ binh của chúng ta đang vòng ra sau để bọc đánh địch nhân!" Jorah Mormont cưỡi ngựa giơ cao trường kiếm chạy vội phía trước đội hình. Những lời hô hào và động viên không ngừng của ông đã khiến những người Dothraki đang hoảng loạn trấn tĩnh lại, khơi dậy bản năng chiến đấu hoang dã trong huyết quản họ.

Tiếng hò hét từ cổ họng của phụ nữ và trẻ nhỏ hòa thành một dòng lũ cuộn trào!

*

Dưới lá cờ mãnh hổ, Chấp chính quan Hổ đảng Malaquo Maegyr hô lớn: "Các dũng sĩ, bắt sống tướng quân đối phương cho ta!"

Jorah Mormont một thân áo giáp, tay vung trường kiếm, hoàn toàn khác biệt với người Dothraki. Ông ta chạy đi chạy lại chỉ huy phòng ngự, trông rõ ràng là một tướng quân giàu kinh nghiệm. Nhưng ông ta tuyệt không phải người Dothraki, vì tướng quân Dothraki sẽ không mặc áo giáp; họ ghét bỏ áo giáp trói buộc cơ thể và coi việc dựa vào áo giáp để bảo vệ bản thân là hành vi hèn nhát.

Ba đội kỵ binh tạo thành hình tam giác, tấn công về phía Jorah Mormont.

Jorah Mormont ở vị trí quá nổi bật trong toàn bộ đội hình, thật giống như một mặt trời nhỏ. Ông đã giúp phụ nữ và trẻ nhỏ Dothraki xếp thành trận hình phòng ngự.

"Dự bị!" Dưới quân kỳ Mãnh Hổ, Malaquo giơ cao trường kiếm, khàn giọng rống lớn!

Dự bị!

Dự bị!

Dự bị!

Mệnh lệnh như gió bị các quan truyền lệnh phi tốc truyền đi.

Trong phương trận bộ binh Hổ Bào, vang lên âm thanh kéo dây trường cung, từng mũi hỏa tiễn được đặt lên dây cung.

Trường cung vốn có khả năng bắn xa!

"Phóng!"

Malaquo vừa ra lệnh, vạn mũi Hỏa Diễm Tiễn cùng bắn ra, trong nháy mắt dày đặc cả bầu trời, rực sáng những vệt lửa chói lọi.

Xin lưu ý rằng bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free và đã được bảo hộ bản quyền.