"Robb đại nhân, ngài còn gì muốn nói không?" Will nhìn về phía Robb Stark.

Thiếu niên để râu ria mép, trông có vẻ từng trải.

"Thưa Thủ tướng, các kỵ sĩ của chúng tôi đang nóng lòng muốn đi thảo phạt Thung lũng." Robb vừa dứt lời, các quý tộc phương Bắc liền nhao nhao rút kiếm gào thét.

Cảnh tượng ấy vô cùng kịch tính.

Mọi chuyện chính là ph���i diễn ra như thế.

Robb và Will phối hợp với nhau vô cùng ăn ý. Cả hai bí mật lãnh đạo Đường Thánh tài phương Bắc. Dần dần, các quý tộc bắt đầu đặt ba tổ chức này lên bàn cân so sánh: Kẻ Lạ Mặt phương Nam, Thánh tài phương Bắc và Vô Diện Nhân của Biển Hẹp.

Tại các nhà thổ, tửu quán và chợ búa, cái tên Thánh tài phương Bắc vẫn còn xa lạ, như một sinh vật bí ẩn ẩn mình trong bóng tối, chỉ thỉnh thoảng được một số người nhắc đến một cách mơ hồ.

Dù cái tên Thánh tài phương Bắc chưa phổ biến và lừng lẫy như Kẻ Lạ Mặt hay Vô Diện Nhân, nhưng trong giới quý tộc, nó đã bắt đầu lan truyền. Khi một quý tộc biết đến, chẳng cần lo quý tộc thứ hai sẽ không hay, bởi giữa niềm tin và hoài nghi, tin đồn và sự thật luôn đan xen bay khắp, phủ lên Thánh tài phương Bắc một lớp áo càng thêm huyền bí.

Cũng chính vì Thánh tài phương Bắc, Robb và Will đã kết thành một liên minh chặt chẽ, không thể tách rời, mà rất ít người biết được điều này. Ngay cả phu nhân Catelyn ở Winterfell cũng không hề hay biết về sự tồn tại của Thánh tài phư��ng Bắc.

Trong thế giới đầy rẫy tranh giành và tội ác này, chỉ có Thánh tài là vĩnh cửu.

Will trầm ngâm một lát, ra hiệu các tướng lĩnh phương Bắc đang ồn ào giữ trật tự.

"Robb đại nhân, tôi rất hiểu nỗi đau mất cha của ngài. Thung lũng cần phải tấn công, nhưng trước hết, chúng ta phải chiếm lấy Vùng Đất Phía Tây, trừng phạt những kẻ địch đang đứng về phe Dị Quỷ và Thi Quỷ." Will cố ý nâng cao giọng.

"Kẻ địch ở Vùng Đất Phía Tây chẳng đáng một đòn, chúng ta hoàn toàn có thể chia quân làm hai ngả. Thưa Thủ tướng, mùa thu ngắn ngủi, thoắt cái sẽ qua đi, mà Dị Quỷ và Thi Quỷ phương Bắc sẽ không ban cho chúng ta thêm thời gian đâu. Tiêu diệt kẻ thù Vùng Đất Phía Tây và hạ gục những kẻ phản quốc ở Thung lũng phải được tiến hành đồng thời." Robb hừng hực căm phẫn.

"Tôi đồng tình với ý kiến của Robb, thưa Thủ tướng. Từ thành Golden Tooth đến đèo Bloody Gate ở Thung lũng xa hơn ngàn dặm, đòi hỏi một thời gian hành quân dài đằng đẵng. Tiêu diệt quân địch ở Vùng Đất Phía Tây cũng cần không ít thời gian. Mùa thu ngắn ngủi, phương Bắc sắp bước vào đông lạnh giá. Dị Quỷ sẽ không chờ chúng ta giải quyết xong xuôi mọi chuyện rồi mới tấn công. Thời gian là tất cả." Giáo sĩ Melisandre lên tiếng.

Lời nói của vị giáo sĩ nhận được sự ủng hộ nhất trí từ các tướng lĩnh phương Bắc, quân đoàn Tường Thành và cả Edmure cùng đoàn tùy tùng.

Will trầm mặc hồi lâu rồi nói: "Binh lực của chúng ta rất ít. Nếu chia quân làm hai ngả, lỡ cả hai bên đều thất bại thì sao? Chúng ta nên tập trung lực lượng để đánh gục một bên trước, rồi sau đó mới tiến đánh bên kia, như vậy mới là biện pháp ổn thỏa nhất."

"Thưa Thủ tướng, ngài không cần lo lắng về việc thiếu binh lực. Tôi chỉ cần hai ngàn kỵ binh để hạ Bloody Gate." Robb dứt khoát nói.

"Hai ngàn người không thể nào chiếm được Bloody Gate, mà hai vạn người cũng chưa chắc đã được." Brynden Tully, kỵ sĩ lão luyện của Bloody Gate, nghiêm nghị nói: "Đừng nói chuyện vớ vẩn, Robb đại nhân. Chúng ta nên tập trung lực lượng tiêu diệt phản quốc tặc ở Vùng Đất Phía Tây trước, rồi sau đó mới tập hợp binh lực ưu thế để hạ Bloody Gate."

"Tôi có thể chiếm được Bloody Gate, tôi có kế hoạch của riêng mình." Robb lạnh lùng nói: "Nếu không thành công, tôi cam tâm chịu sự trừng phạt của quốc pháp."

"Không ai có thể từ bên ngoài mà chiếm được Bloody Gate." Brynden Tully nghiêm nghị nói: "Trừ khi tấn công từ bên trong."

"Đúng thế, chúng ta vừa hay có người nhà ở bên trong. Thưa Thủ tướng, ngoài ra, tôi còn muốn mượn con sư thứu của ngài một lát."

Giọng nói êm tai của giáo sĩ Melisandre vang lên: "Kính thưa các đại nhân, từ thành Golden Tooth đến đèo Bloody Gate ở Thung lũng xa hơn ngàn dặm. Robb đại nhân nóng lòng báo thù, nhưng khi ngài ấy dẫn hai ngàn kỵ binh hành quân cấp tốc đến Bloody Gate, các chiến sĩ vì mệt mỏi quá độ đã không còn đủ sức chiến đấu. Bloody Gate là nơi dễ thủ khó công, là một trận đánh lâu dài, hai ngàn binh lực căn bản không thể xoay chuyển cục diện. Vậy thì thế này, hãy giao hai ngàn binh lực đó cho tôi. Tôi sẽ ở lại tiêu diệt phản quốc tặc ở Vùng Đất Phía Tây, còn lại toàn bộ binh lực sẽ hành quân về phía đông để hạ Bloody Gate."

"Hai ngàn binh lực căn bản không thể nào chiếm được Vùng Đất Phía Tây!" Brynden Tully quát lên. Ông cảm thấy hội nghị này quả thật hỗn loạn. Rõ ràng là nên tập trung binh lực chiếm lấy Vùng Đất Phía Tây trước, nhưng Robb lại hành động theo cảm tính, đột ngột muốn chia quân đi hạ Bloody Gate.

"Tôi có thể chiếm được Vùng Đất Phía Tây, ngọn lửa của tôi đã mách bảo cho tôi tất cả." Giáo sĩ Melisandre thần bí nói.

"Cô lại giả thần giả quỷ nữa rồi!" Brynden Tully giận dữ nói: "Người ở Vùng Đất Phía Tây chưa bao giờ chấp nhận sự chinh phục của bất kỳ kẻ ngoại lai nào. Hai ngàn người của chúng ta sẽ bị họ tấn công hội đồng. Họ sẽ xé chúng ta thành từng mảnh! Thưa Thủ tướng, không thể để bọn họ làm loạn thêm nữa, xin hãy ra lệnh đi!"

"Được!" Will đứng dậy, "Brynden Tully, nghe lệnh!"

Brynden Tully lập tức bước ra khỏi hàng quân.

"Ta bổ nhiệm ngươi làm Phó Chỉ huy trưởng cuộc chinh phạt Vùng Đất Phía Tây. Toàn bộ binh lực của các quý tộc thần phục ở Vùng Đất Phía Tây, cùng với các tướng lĩnh và quân lính của thành Golden Tooth, The Crag, cảng Lannisport... giờ đây đều thuộc quyền chỉ huy của ngươi."

"Vâng, thưa đại nhân."

"Giáo sĩ Melisandre!"

Melisandre đứng dậy từ giữa đám học sĩ và quan viên chính phủ.

"Ta bổ nhiệm ngươi làm Tổng Chỉ huy cuộc chinh phạt Vùng Đất Phía Tây. Ta giao cho ngươi hai ngàn binh lực, và trong vòng ba tháng, phải chiếm được Vùng Đất Phía Tây, tiêu diệt phản quốc tặc."

"Vâng, thưa đại nhân!"

Quyết định này vừa được đưa ra, cả hội trường xôn xao!

Brynden Tully "bộp" một tiếng ném phịch ấn tín tướng quân của mình xuống: "Thưa Thủ tướng, tôi không làm!" Ông ta giận dữ đứng dậy, sải bước rời đi.

Ở cửa chính, Podrick Payne xấu hổ cùng Hắc Nha Tro Tàn chặn đường Brynden Tully.

"Cút ngay!" Brynden Tully đưa tay đẩy Podrick. Podrick lách mình sang một bên, lùi lại một bước, "sặc" một tiếng, trường kiếm đã ra khỏi vỏ: "Thưa tướng quân, Thủ tướng đại nhân có lệnh, bất kỳ ai cũng không được rời khỏi trước khi hội nghị kết thúc."

"Ngươi muốn giết ta ư?" Brynden Tully tức quá hóa cười.

Giọng Will lãnh đạm vang lên: "Podrick, Hắc Nha, đại nhân Brynden Tully kháng lệnh bất tuân, hãy bắt lấy ông ta và xử theo quân pháp."

Loảng xoảng! Loảng xoảng! Loảng xoảng!

Vài thanh kiếm lập tức tuốt khỏi vỏ, bao vây Brynden Tully. Vị lão tướng quân giận dữ, rút kiếm, nhưng kiếm mới rút ra được một nửa thì trước ngực và sau lưng ông đã bị vô số mũi kiếm chĩa vào.

Will đứng dậy lạnh lùng nói: "Bất cứ ai không tuân quân lệnh, tất cả đều xử theo quân pháp! Podrick, dẫn đại nhân Brynden ra ngoài, chặt đầu ông ta, cắm lên tường thành."

Loảng xoảng! Loảng xoảng! Loảng xoảng!

Rất nhiều tướng lĩnh Vùng Đất Sông liền rút trường kiếm ra. Ngay sau đó, nhiều trường kiếm hơn chĩa thẳng vào họ, đồng thời bao vây họ. Teren Tro Tàn (Teren "The Ash") hét lớn một tiếng, rút ra thanh cự kiếm đáng sợ. Cự kiếm vung ngang, hai tướng lĩnh Vùng Đất Sông bay văng ra, đập mạnh vào tường rồi ngất lịm. Harma Đầu Chó cùng những người khác cũng đồng loạt rút binh khí, bao vây chặt chẽ những người Vùng Đất Sông. Chỉ cần một tiếng ra lệnh, các tướng lĩnh Vùng Đất Sông sẽ thành những cái sàng máu!

Edmure hoảng hốt, quát lớn: "Tất cả hiệp sĩ Vùng Đất Sông hãy hạ vũ khí xuống! Kẻ nào dám rút kiếm trong hội nghị của Thủ tướng đại nhân, ta – Edmure – sẽ là người đầu tiên chém hắn!"

Edmure cất tiếng, hắn là người thừa kế thành Riverrun, chủ nhân tương lai của Vùng Đất Sông, đồng thời cũng là ngư���i có địa vị cao nhất trong số các quý tộc Vùng Đất Sông hiện diện tại đây.

Các tướng lĩnh Vùng Đất Sông nhìn nhau, từng người sắc mặt ảm đạm, đành phải tra kiếm vào vỏ.

Will sắc mặt tái xanh, quát: "Chống lại quân lệnh, tội không thể dung thứ! Chặt đầu đại nhân Brynden!"

Rầm! Rầm! Rầm!

Edmure một gối quỳ xuống. Thấy hắn quỳ, các quý tộc Vùng Đất Sông cũng lần lượt chậm rãi một gối quỳ theo.

Robb không nói một lời, lập tức một gối quỳ xuống. Hắn vừa động, các tướng lĩnh phương Bắc liền đồng loạt quỳ gối. Cuối cùng, các tướng quân của quân đoàn Tường Thành, bao gồm cả Teren Tro Tàn và những người khác, cũng đều một gối quỳ xuống để cầu xin cho Brynden Tully. Bị tình thế ép buộc, các quý tộc Vùng Đất Phía Tây cũng lần lượt quỳ xuống, bất kể là thật lòng hay giả dối, đều khẩn cầu đặc xá cho đại nhân Brynden Tully.

Hắc Ngư (tức Brynden Tully) nổi tiếng khắp Bảy Vương quốc bởi tài năng quân sự và tính khí không hề nhỏ của mình. Nhưng ông ta vẫn chưa biết được tài năng đặc biệt và sức mạnh phi thường của Melisandre.

Brynden Tully bị Podrick đẩy trở lại, đối mặt Will.

Will nói: "Brynden Tully, ngươi có bằng lòng tuân lệnh không?"

"Biết rõ là một quân lệnh chắc chắn thất bại..."

"Một quân lệnh chắc chắn thất bại có phải vẫn là một quân lệnh không?" Will ngắt lời lão tướng quân, nghiêm nghị quát.

Brynden Tully khẽ giật mình, cứng họng không thể trả lời.

"Ngươi là lão tướng quân, nếu cấp dưới không tuân quân lệnh, ngươi sẽ làm gì?"

"Nghiêm trị không dung thứ!"

"À, rất tốt. Ngươi chọn để ta chặt đầu hay là chấp nhận quân lệnh?"

"Thưa Thủ tướng, tôi già rồi, vô dụng rồi, xin hãy cho tôi về quê."

Bản dịch tiếng Việt của chương truyện này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.