Tuyệt cảnh Trường Thành.

Từng giọt nước li ti lăn theo Trường Thành chảy xuống, tụ hội dần, tạo thành những dòng chảy nhỏ.

Dòng nước dưới ánh mặt trời phát ra ánh sáng, hệt như những dải quang mang đang chuyển động.

Đứng dưới chân Trường Thành, ngước nhìn vách tường hùng vĩ sừng sững trên đỉnh đầu, người ta không khỏi cảm thấy một áp lực nghẹt thở.

Cảnh tượng băng tuyết tan chảy hiếm khi xuất hiện vào mùa thu, thường chỉ diễn ra vào những ngày hè nóng bức.

Cảnh tượng băng tuyết tan chảy trên bề mặt Trường Thành như vậy được người dân nơi đây coi là "Nước mắt Trường Thành".

Trường Thành rơi lệ, có lẽ vì bi thương, có lẽ vì niềm vui.

Nhưng Trường Thành rơi lệ vào mùa thu, thường là điềm báo cho một cuộc tàn sát thảm khốc hoặc sự ra đi của một nhân vật vĩ đại.

Cuộc tàn sát ấy, có lẽ vì chính nghĩa, cũng có thể là điều ngược lại.

Còn sự ra đi của một người vĩ đại, thì chỉ mang ý nghĩa bi thương.

Samwell đẩy xe lăn đi trên đại lộ dưới chân Trường Thành. Aemon học sĩ ngồi trên xe lăn. Bên cạnh họ còn có hai Đại học sĩ từ Thánh đường Phồn Tinh ở Oldtown cùng đi. Họ đến đây theo lời mời của học sĩ Aemon để giúp Samwell dịch thuật, sao chép, đồng thời bảo tồn cẩn thận các cổ tịch trong thư khố ngầm.

Rất nhiều cổ tịch đòi hỏi kỹ thuật bảo tồn đặc biệt.

Trong số đó, những văn tự liên quan đến Dị Quỷ trong các cổ tịch đã mờ nhạt khó đọc, và các học sĩ đang dùng kỹ thuật chuyên nghiệp để phục hồi chúng.

Sam đẩy xe lăn của học sĩ Aemon đi rất chậm.

Học sĩ Aemon với ánh mắt bình tĩnh, hai cánh tay chỉ còn da bọc xương nắm chặt tay vịn xe lăn. Gương mặt ông hốc hác, hốc mắt trũng sâu, thân hình đã gầy đến mức không còn ra hình dáng con người.

Dưới chân Trường Thành, con đường mới xây rộng đến mức mười hai con ngựa có thể chạy song song. Mỗi tòa thành đều được trùng tu toàn bộ và đón quân đoàn vào đồn trú. Đây là thời kỳ Trường Thành có binh lực hùng mạnh nhất trong tám ngàn năm qua. Trong lịch sử, ngay cả vào thời kỳ cường thịnh nhất, binh lực cũng không đủ để lấp đầy tất cả mười chín tòa thành quân sự. Nhưng lần này, mỗi thành bảo không chỉ có quân đoàn đồn trú, mà còn mới xây thêm trên Trường Thành những thang lầu xoắn ốc, xe bắn đá cùng các tháp phụ phòng thủ chính: Tháp Tiễn Trái và Tháp Tiễn Phải!

Trong tám ngàn năm kể từ khi Trường Thành được xây dựng, đây là thời kỳ Trường Thành cường thịnh nhất, không hề có một lần thứ hai nào sánh bằng.

Binh lực hùng mạnh như vậy không đến từ Bảy Vương quốc, mà lại đến từ những dân tự do bên ngoài Trường Thành – những dã nhân mà các quý tộc hoàn toàn coi thường.

Một nhóm bốn người chậm rãi tiến về phía trước. Thỉnh thoảng, những đội kỵ binh hoặc bộ binh xếp hàng chạy ngang qua. Thỉnh thoảng lại có trinh sát hoặc người hầu của tướng quân lướt qua. Cũng có lúc, những người dân bình thường băng qua đại lộ, tiến vào những cánh rừng ven đường.

Trên đại lộ cũng thỉnh thoảng bắt gặp những đứa trẻ nghịch ngợm ném đá tấn công nhau, hay tiếng cười khúc khích của những cô gái nhỏ quanh quẩn bên tai học sĩ Aemon.

Đôi mắt mù lòa của ông hướng về bầu trời xanh thẳm đầy nắng, đôi tai ông thu nhận mọi âm thanh trên đường vào trong lòng.

Mục tiêu của bốn người là Nightfort – tòa thành quân sự lớn nhất trong số các thành lũy của Trường Thành.

Từ Castle Black xuất phát, họ phải đi qua hai tòa thành quân sự là Queensgate và Deep Lake, rồi mới có thể đến được Nightfort.

Mỗi ngày, bốn người họ chỉ đi một đoạn đường.

Họ đã đi trên đại lộ Trường Thành mới xây được vài ngày.

Dọc đường đều có những trạm gác quân sự. Toàn bộ Trường Thành, nghiễm nhiên là một khu vực quân sự nghiêm ngặt.

Nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài. Trên thực tế, người dân bình thường và dân tự do đều tự do ra vào các tòa thành, tiến hành trao đổi hoặc mua bán đồ sắt, muối, da lông, lương thực và thịt động vật.

Hoạt động thương mại tự do tại Eastwatch by the Sea đã được triển khai. Lương thực từ bờ bên kia biển Hẹp được chở đến đây, còn da lông cùng các loại động vật sống như sói con, hồ ly, khỉ thì được vận chuyển sang đó, cùng với dầu hỏa giá rẻ. Tơ lụa và vải vóc được chở đến, quần áo thành phẩm thì được bán trở lại.

Học sĩ Aemon không thể tận mắt chứng kiến sự phát triển của Trường Thành, nhưng đôi tai ông lại "nhìn thấy" tất cả, đôi khi còn nhìn thấy nhiều điều hơn cả người sáng mắt.

Trên lãnh địa năm trăm dặm của Người Gác Đêm, khắp nơi đều đang tiến hành xây dựng các thị trấn nhỏ. Mấy thị trấn nhỏ được nối với nhau bằng những con đường liên thông, dần hình thành các đô thị. Hai bên những con đường này, dân tự do có thể tự do xây dựng những ngôi nhà nhỏ của riêng mình.

Trước kia chỉ có ba nhân viên thuế vụ, nay đã tăng lên ba trăm người. Ngoài thuế vật phẩm một phần mười như trước, giờ đây còn có thêm một loại thuế mới: thuế tiền bạc. Ai không muốn nộp bằng vật phẩm có thể trực tiếp nộp bằng Kim Long hoặc Ngân Lộc có giá trị tương đương. Mọi người có thể tự do lựa chọn giữa thuế vật phẩm và thuế tiền bạc.

Số lượng người làm ăn cũng ngày càng nhiều. Có thương nhân đến từ Dorne, có thương nhân từ bờ bên kia biển Hẹp; có thương nhân vải vóc, thương nhân đồ sắt, thương nhân lương thực, và cả những ông chủ lớn chuyên kinh doanh nhà chứa.

Mấy vạn dân tự do trên lãnh địa năm trăm dặm, dựa theo thứ tự danh sách đăng ký mà được phân phối đến khu vực riêng của mình, đồng thời được tự do xây nhà theo quy hoạch chung của các thị trấn lớn. Cũng có những người không muốn xây nhà, họ muốn sống trong rừng hoặc dưới chân dãy núi Wolfswood cũng được, với điều kiện tiên quyết là phải đăng ký với viên chức sự vụ trước đã.

Hai học sĩ bên cạnh Samwell vừa đi vừa đọc sách.

Họ thường đọc sách khi chân đã nhức mỏi.

Đây là khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm có, nhưng tâm trạng Samwell Tarly lại chẳng hề nhẹ nhõm chút nào.

Ngược lại, hắn còn rất bi thương.

Chỉ là nỗi bi thương của hắn bị vẻ ngoài mập mạp che giấu mất.

Mỗi người đi ngang qua Samwell, hắn đều mỉm cười gật đầu. Hắn là một học sĩ trẻ tuổi nổi tiếng, chỉ sau học sĩ Aemon, mặc dù chưa nhận được bất kỳ dây chuyền học sĩ nào do Thánh đường Oldtown ban tặng.

Một linh cảm chẳng lành len lỏi trong lòng Sam.

Trong khoảng thời gian trước đó, khi học vấn của hắn ngày càng uyên bác, kiến thức ngày càng rộng, lại có thêm hai Đại học sĩ hỗ trợ, thì công việc dành cho học sĩ Aemon ngày càng ít đi.

Đây cũng là ý tốt của Sam, muốn giảm bớt áp lực công việc cho học sĩ Aemon, nhưng sau này hắn mới nhận ra mình đã sai. Theo lượng công việc giảm bớt, sức khỏe học sĩ Aemon cũng ngày càng yếu đi.

Đến cuối cùng, khi Sam hiểu ra và muốn tăng thêm công việc cho học sĩ Aemon một lần nữa, thì lại bị ông ngăn cản. Học sĩ Aemon dứt khoát ngừng tất cả mọi việc, giao phó mọi thứ cho Sam xử lý.

Quyết định này cũng khiến sức khỏe học sĩ Aemon ngày càng tệ hơn.

Sam và hai Đại học sĩ đều hiểu, học sĩ Aemon không còn sống được bao lâu nữa.

Công việc một khi dừng lại, ý chí sinh tồn của ông cũng buông bỏ.

Đây là một lão nhân gần một trăm lẻ hai tuổi, vốn dĩ có thể là một vị quốc vương của vương triều Targaryen vào một thời kỳ nào đó. Nhưng ông không nguyện ý tranh đấu với người nhà, không muốn chứng kiến cuộc phản loạn do gia tộc Blackfyre gây ra.

Mọi người đứng trên góc độ của mình, đều có quyền lực để trở thành quốc vương. Vì Ngai Sắt, gia tộc Targaryen tự giết hại lẫn nhau, tàn sát người thân. Đối mặt tình huống như vậy, Aemon Targaryen đã lựa chọn rời bỏ, và để hoàn toàn loại bỏ sự nghi kỵ của tân quốc vương, ông đã lựa chọn làm người gác đêm.

Hiện tại, lão nhân này đã buông bỏ tất cả những gì thuộc về trần thế. Ông muốn ra đi, ông muốn nghỉ ngơi. Ông đã cống hiến cả cuộc đời mình cho Trường Thành. Giờ đây, ông dừng lại, để lại sự yên tĩnh cho chính mình.

Nhưng ông cuối cùng vẫn còn một tâm nguyện: ông muốn đi Nightfort, thành lũy quân sự lớn nhất đó, ông muốn đến đó nghe thử tiếng búa của ba trăm thợ rèn tinh xảo đang rèn đúc những thanh kiếm thép Valyria.

Trường Thành hùng vĩ là một trong chín kỳ tích vĩ đại của thế giới, nhưng thép Valyria, lại là kỳ tích duy nhất trong lịch sử vũ khí.

Chương truyện này được đội ngũ truyen.free chuyển ngữ và giữ bản quyền.