Gawen Westerling rời khỏi phòng của Melisandre, và ngay lập tức, một ngọn lửa chi thủ đã đợi sẵn để dẫn đường phía trước.

Dưới lòng đất Casterly Rock ẩn chứa vô số mỏ quặng sâu thẳm; bản thân thành phố cũng được xây dựng trên một ngọn núi đá rất cao. Cả thành phố chìm trong tĩnh mịch đêm khuya, từ xa vọng lại vài tiếng chó con sủa.

Gawen Westerling không mang theo thị vệ bên mình, người dẫn đường cũng chỉ là một ngọn lửa chi thủ với gương mặt ẩn khuất. Toàn thân ngọn lửa chi thủ được che kín trong chiếc áo choàng đỏ. Chiếc áo choàng ấy, trong bóng đêm, lại càng thêm đen kịt, khiến cho trên những đoạn đường không có ánh sáng, gần như không thể nhìn thấy bóng dáng kẻ đang đi phía trước.

Ánh nến ảm đạm trên vách tường chỉ lối cho con đường xoắn ốc dẫn sâu xuống lòng đất. Không có ngọn đuốc nào sáng rực, khiến không gian thêm phần túc sát, rùng rợn.

Toàn bộ người của gia tộc Marbrand bị giam giữ trong lao tù, cùng với một số quý tộc khác không chịu khuất phục. Mỗi khi lịch sử đổi thay, ắt sẽ có những người không thể từ bỏ tín ngưỡng cũ mà phải trả giá bằng cả sinh mạng.

Gawen Westerling không đeo đao bên mình, nhưng hắn không hề lo lắng về điều đó. Meri Tế Tự đã triệu hắn đến để thực hiện nhiệm vụ, chắc chắn sẽ sắp xếp ổn thỏa mọi thứ.

Nói nhỏ thì, đây là để giết chết kẻ địch vì Đại nhân Will; nói lớn thì, là vì vương quốc. Bất kể vì nguyên nhân gì, Gawen cảm thấy mình nghĩa b��t dung từ khi xử lý kẻ địch. Tywin Lannister luôn dùng những thủ đoạn như thế, và hắn cũng cần người làm những việc dơ bẩn cho mình, vì vậy hắn nuôi một con ác khuyển là Ma Sơn Gregor Clegane. Gawen cũng không ngại làm những việc dơ bẩn vì Đại nhân Will; mục tiêu chính của hắn là trở thành người thân cận của Đại nhân Will, sẵn sàng làm cả việc tốt lẫn việc xấu. Tuy nhiên, sự việc lần này, e rằng không phải là ý muốn của Đại nhân Will.

Nhưng hắn cũng không thể làm trái đề nghị của Meri Tế Tự. Sau khi Đại nhân Will cưỡi sư thứu đuổi giết Merlon Crakehall, Meri Tế Tự chính là quan chức hành chính cao nhất tại nơi này. Nàng chính là mệnh lệnh! Đồng thời, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Gawen cho rằng cách làm và đề nghị của Meri Tế Tự đều không sai.

Đây chính là chiến tranh! Không có sự thương hại hay đồng tình nào. Những lưỡi đao sáng loáng như tuyết không tin vào nước mắt.

Hắc lao của Casterly Rock đều được xây dựng sâu dưới lòng đất, tận dụng triệt để lợi thế của mỏ quặng dưới chân núi. Càng đi sâu xuống dưới, không khí càng trở n��n lạnh giá.

Cuối cùng, khi đã đi tới tận sâu trong lòng đất, ngọn lửa chi thủ mở cánh cửa. Hắn có chìa khóa. Đúng như dự đoán, những cánh cửa trên lối đi đều đã mở sẵn, không thấy bóng dáng bất kỳ nhân viên nhà lao hay binh lính tuần tra nào. Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng!

Sau khi mở cửa, ngọn lửa chi thủ liền đưa cho Gawen một cây đoản đao. Gawen cảm nhận được hơi lạnh tỏa ra từ lưỡi đao, điều này cho thấy nó cực kỳ sắc bén. Gawen cũng được trao một bó đuốc: "Đại nhân, những người đàn ông của gia tộc Marbrand bị nhốt ở gian đầu tiên của tầng dưới nữa, ta sẽ đi mở cánh cửa lớn. Họ đều bị xiềng xích chặt, không thể trốn thoát. Mong Đại nhân xử lý xong việc ở đây rồi trực tiếp xuống tầng tiếp theo."

Gawen Westerling gật đầu.

Ngọn lửa chi thủ quay lưng bước đi, tiếng bước chân dần chìm vào sự trống rỗng của lòng đất.

Gawen đốt lên bó đuốc. Hắn tay trái giơ bó đuốc, tay phải cầm đoản đao.

Nhà tù không lớn, bên trong giam giữ mười mấy người, toàn bộ đều là phụ nữ và trẻ nhỏ. Ánh lửa chiếu sáng khuôn mặt tuyệt vọng của họ, có người phụ nữ ôm chặt con mình, run lẩy bẩy. Cả những người đang ngủ say cũng đều bị đánh thức, họ nhìn thấy Gawen cùng cây đoản đao trong tay hắn. Không một ai mở miệng cầu xin tha thứ, nhưng nỗi sợ hãi của họ lại hiện rõ mồn một.

"Các ngươi hãy chọn ra một đứa trẻ, ta sẽ có trách nhiệm đưa nó ra ngoài, lên thuyền. Gia tộc Marbrand, ta muốn để lại cho các ngươi một hạt mầm." Gawen nói bằng giọng trầm trầm, "Những gì ta có thể làm cho các ngươi cũng chỉ có vậy thôi, nếu ta không đến, Tế Tự cũng sẽ phái những người khác đến."

"Chúng ta có thể thỉnh cầu Thủ tướng Đại nhân tha thứ không?" Một thiếu nữ che miệng thút thít, "Con không muốn chết, Gawen Đại nhân, xin hãy vì danh dự của gia tộc Westerling cao quý mà chuyển lời đến Thủ tướng Đại nhân rằng con nguyện ý làm bất cứ điều gì vì ngài ấy."

Trước nỗi sợ hãi cái chết, thiếu nữ đã hoàn toàn sụp đổ.

Ba!

Thiếu nữ bị một lão phu nhân hung hăng giáng một cái tát vang dội!

"Chúng ta chỉ thuần phục Lannister, con ạ, không được nói ra những lời nhục nhã danh dự gia tộc nữa. Các vị Thần đang dõi theo chúng ta."

Gawen Westerling quen biết những phu nhân và bọn trẻ này. Trước khi hai bên chọn chiến tuyến, hai gia tộc vốn không xa cách, thường xuyên qua lại, tính theo tình nghĩa thì xem như cố nhân. Mặc dù Addam Marbrand từ trước đến nay vẫn luôn khinh thường Gawen Westerling.

"Hãy chọn ra một đứa trẻ, ta lấy các vị thần và danh dự gia tộc Westerling ra đảm bảo, ta sẽ đưa nó an toàn ra ngoài. Các vị phu nhân, ta chỉ có thể làm được chừng đó mà thôi, đồng thời, ta cũng đang mạo hiểm cả sinh mạng mình để làm việc này."

"Đại nhân, xin đem đứa bé này mang đi đi."

Một bé trai chừng bốn tuổi bị đẩy ra, nó có đôi mắt to, và cũng mang vài nét của Addam Marbrand. Vài phu nhân cùng với bọn trẻ cùng nhau quỳ gối trước mặt Gawen Westerling, dập đầu lia lịa.

"Tên nó là gì?"

"Addam Marbrand." Một lão phu nhân lớn tuổi nhất nói. Gia tộc Marbrand là một gia tộc lớn.

"Nếu ngươi muốn nó lớn lên bình an, thì hãy đặt cho nó một cái tên mới."

"Vâng, Đại nhân. Cứ gọi nó là Gawen đi, m��t đứa trẻ của thường dân không có họ."

Phu nhân đã dùng tên của Gawen Westerling. Đây là sự thể hiện lòng tôn trọng lớn nhất dành cho gia tộc Westerling.

"Gawen? Được thôi!" Gawen Westerling kéo đứa trẻ với đôi mắt đầy oán hận về phía mình, hắn ném cây đoản đao trong tay xuống trước mặt các phu nhân, "Các vị phu nhân, tự các người giải quyết đi, ta sẽ mang đứa trẻ ra ngoài chờ."

"...Vâng, Đại nhân..." Phu nhân nhặt cây đao lên. Gawen nhận thấy tay bà không hề run rẩy.

Gawen Westerling mang theo đứa trẻ ra khỏi nhà tù, đồng thời đóng sập cánh cửa lại: "Các vị phu nhân, ta sẽ đợi ở bên ngoài." Ý hắn là, ông hy vọng các phu nhân có thể nhanh chóng hoàn tất.

Không chịu đầu hàng, thì đó chính là kẻ địch, Gawen Westerling tự nhủ với bản thân như vậy. Hắn nhắm mắt lại.

Không biết đã qua bao lâu, có lẽ chỉ một lát, có lẽ đã rất lâu rồi, khi mùi máu tanh đã tràn ngập không khí, khi tiếng thút thít và tiếng kêu sợ hãi hoàn toàn im bặt, Gawen Westerling dùng tấm bào tơ tằm trên người bọc lấy đứa trẻ, ôm nó vào lòng, rồi đẩy cửa bước vào. Hắn chậm rãi giơ cao bó đuốc, bước qua nhặt lấy đoản đao, rồi không quay đầu lại rời đi.

Gawen đi tới tầng tiếp theo.

Cánh cửa gian nhà tù đầu tiên đã mở ra, những ngọn đuốc trên vách tường đã được thắp sáng. Hắn mang theo đứa trẻ bước vào, bên trong có mười mấy người đàn ông bị xiềng xích chặt. Một số người trong đó không phải là thành viên gia tộc Marbrand mà chỉ là kỵ sĩ và thị vệ của gia tộc.

"Các Đại nhân, xin lỗi, các phu nhân và bọn trẻ đã đi rồi. Giờ chỉ còn lại các người. Đứa bé Gawen này, ta sẽ dẫn nó ra ngoài, điều này ta đã thề với các phu nhân."

Một tràng xích sắt va vào nhau loảng xoảng, mười mấy người đàn ông cùng nhau quỳ sụp xuống trước Gawen Westerling, dập đầu lia lịa.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tôn trọng tối đa đối với tác phẩm gốc.