Từ xa, trên Trường Thành hùng vĩ, vô số ánh bạc lấp lánh tỏa sáng, khiến Melisandre đang chiêm ngưỡng Trường Thành từ trên cao phải kinh ngạc. Những ánh bạc ấy thực sự quá đẹp.

Trường Thành hùng vĩ, một trong chín kỳ quan của thế giới. Đây cũng là điểm đến cuối cùng và mục tiêu của Melisandre khi nàng từ Asshai xa hai vạn dặm đến lục địa Westeros.

Sự uy nghi hùng tráng của Trường Thành khiến Melisandre nghẹt thở, nhưng những vật lấp lánh như cầu vồng kia là gì? Đẹp đến mức cứ ngỡ như mộng huyễn.

"Cái gì đang tỏa sáng kia?"

"Băng tuyết trên bề mặt Trường Thành tan chảy, phản xạ ánh sáng chói lóa dưới nắng, nhưng chúng ta gọi đó là Nước mắt Trường Thành."

"Trường Thành đang thổn thức sao?"

"Đúng vậy, tôi nghĩ điều này có liên quan đến đại chiến sắp tới."

"Đại chiến gì? Dị quỷ và Thi quỷ xâm lấn hay chỉ là cuộc chiến chinh phạt Bảy Vương Quốc của chúng ta?"

"Cả hai có lẽ!"

Hai con sư thứu đáp xuống tháp chủ của Pháo đài Rèn Kiếm.

Will và Melisandre cùng nhau bước xuống từ lưng sư thứu. Phập phồng một tiếng, hai con sư thứu bay lên, vượt qua Trường Thành và đi sâu vào Rừng Ma để săn mồi.

Quân gác trên Trường Thành nhìn thấy sư thứu, cùng nhau hò reo mừng rỡ. Tin tức Will đại nhân trở về cũng nhanh chóng lan truyền.

Donal Noye, quản lý Pháo đài Rèn Kiếm, cùng đám thợ rèn ồ ạt xuất hiện từ lò rèn. Đội kỵ binh tuần tra bảo vệ pháo đài, dưới sự chỉ huy của Bách phu trưởng, cũng xếp hàng trong sân lớn chào đón Will.

Will và Melisandre xuống tháp, Donal Noye vội vàng chạy tới đón.

"Ta đã mang đến cho ngài vị Đại Tế Sĩ tinh thông ma pháp lửa đây rồi." Will mỉm cười. Chàng không hề khách sáo chút nào, cũng không hỏi han ân cần hay tình hình rèn kiếm, mà đi thẳng vào vấn đề. Ánh mắt chàng lướt qua đám thợ rèn đen đúa, đa số họ chàng đều gặp lần đầu.

Trong đám người, chàng nhận ra Gendry.

Chàng trai trẻ với làn da ngăm đen, ánh mắt vẫn kiêu ngạo như vậy, toát lên vài phần khí chất của Tiên vương Robert. Mắt đen, tóc đen, da đen, cũng khiến chàng nổi bật giữa một nhóm thợ rèn với màu tóc và màu mắt đa dạng.

Tuy nhiên, ánh mắt của đám thợ rèn đều chuyển từ Will sang Melisandre.

Dù Melisandre không để lộ vẻ đẹp khuynh thành, nhưng phong thái của nàng thì ngay cả bộ áo choàng đỏ rực cũng chẳng thể che giấu. Đám thợ rèn vốn là những kẻ thô kệch, thân thể cường tráng; khi nhìn thấy người phụ nữ với phong thái ấy, ai nấy đều nuốt nước miếng ừng ực. Nếu không vì Will đại nhân có mặt, những lời lẽ tục tĩu ẩn sâu trong lòng họ đã bật ra thành tiếng cười cợt.

Gendry đã nhận ra Melisandre ngay khi nàng bước xuống tháp: vị Đại Tế Sĩ từng bị lãnh chúa Eddard Stark truy nã.

Ngoài Petyr Baelish "Ngón Út", Gendry là người thứ hai nhận ra chân tướng Melisandre. Tại đường hầm bí mật dưới Hầm Đỏ ở King's Landing, chàng đã từng giơ rìu chống lại Melisandre, nhưng không may, chàng không thể giết chết nàng, mà ngược lại, chính cận vệ bóng đêm của Melisandre đã tha mạng cho chàng.

Gendry cúi xuống nhìn đất, đôi tay siết chặt thành nắm đấm.

Chính người phụ nữ này đã thiêu sống mười người anh chị em cùng cha khác mẹ của chàng, đứa trẻ nhỏ nhất thậm chí chưa đầy hai tuổi.

Gendry tràn đầy căm thù Melisandre. Chàng thề sẽ không tiếc bất cứ giá nào để giết chết người phụ nữ độc ác này, móc tim nàng ra xem rốt cuộc nó có màu đỏ hay màu đen.

Nhưng chàng biết rõ Melisandre lợi hại, người phụ nữ này có hắc ma pháp, luôn có cận vệ bóng đêm đi kèm, hơn nữa kiếm của cận vệ bóng đêm đó vô cùng sắc bén; cây rìu của chàng đã từng bị kiếm bóng đêm kia vung nhẹ một cái mà đứt làm đôi.

Gendry cúi đầu giữa đám đông, nhưng vẫn không thể thoát khỏi ánh mắt của Will. Will quen biết Gendry từ khi chàng giả mạo Eddard Stark làm Thủ tướng. Trước đó, Will không hề hay biết Gendry cũng đã đến Trường Thành. Donal Noye đã phái người tìm kiếm ba trăm thợ rèn bậc thầy giỏi nhất để rèn kiếm, tin tức đã lan truyền đến tận bên kia Biển Hẹp. Việc Gendry từ con phố Sắt Thép ở King's Landing cũng đến đây thì nghĩ lại cũng không có gì là lạ.

Có vẻ như Donal Noye vẫn chưa biết thân phận thực sự của Gendry.

Donal Noye thời trẻ từng là thợ rèn ngự dụng của gia tộc Baratheon, phục vụ Robert rồi sau đó là Stannis. Nghiêm ngặt mà nói, Donal Noye và Gendry còn có mối quan hệ gia tộc.

Hiện tại Will là Thủ tướng Bảy Vương Quốc, chàng có quyền lực minh oan cho Gendry, giúp chàng thoát khỏi thân phận con hoang thấp kém.

Will vẫn giữ vẻ bình thản, mặc dù trước ngực chàng không đeo huy hiệu Bàn Tay Vàng của Thủ tướng, nhưng địa vị Thủ tướng của chàng đã được truyền đi khắp Bảy Vương Quốc bằng quạ đưa thư. Petyr "Ngón Út", từ bán đảo Ngón Tay của mình, sau khi nhận được sự đồng ý của Nữ vương Shireen, đã thông báo sắc lệnh về việc Nữ vương Shireen cầu xin Will làm Thủ tướng Bảy Vương Quốc, người bảo hộ toàn cõi và Nhiếp Chính Vương, qua quạ đưa thư đến khắp Bảy Vương Quốc. Tổng hành dinh của Đội Gác Đêm tại Trường Thành, Lâu Đài Đen, cũng nhận được tin tức qua quạ. Ngay cả gia tộc Martell ở Dorne phương Nam nóng bức khó chống đỡ cũng đã nhận được sắc lệnh này.

Trên sắc lệnh, ngoài dấu ấn hoàng gia, còn có chữ ký và ấn của Đội trưởng Đội Vệ Vương, Ser Barristan Dũng Cảm; chữ ký và ấn của Đại thần Tài chính Petyr Baelish "Ngón Út", người đã mất tích bấy lâu; cùng chữ ký và ấn của Tổng tư lệnh Đội Vệ Vương và quân đội hoàng gia, Bran Stark.

Barristan, Petyr, Bran – ba người này, đúng là ba vị đại thần thân cận của vương triều. Với chữ ký và dấu ấn của ba vị cùng với sắc lệnh của Nữ vương Shireen, chiếu theo luật pháp vương quốc, bất kể các quý tộc của Bảy Vương Quốc có nghĩ gì trong lòng, địa vị Thủ tướng của Will vẫn hoàn toàn hợp pháp.

Các đại quý tộc không cần nhìn Will đeo Bàn Tay Vàng cũng đã biết rõ thân phận và địa vị của chàng; chỉ có dân thường m���i cần nhìn thấy huy hiệu Thủ tướng để nhận ra điều đó.

Will không đeo Bàn Tay Vàng, nên đám thợ rèn không hề hay biết chàng đã là Thủ tướng cao quý của Bảy Vương Quốc.

Trong suy nghĩ của họ, Will là thủ lĩnh quân đoàn Trường Thành; sau cái chết của Jeor Mormont, vị trí Tổng chỉ huy bị bỏ trống, và Will trở thành quan chức cao cấp nhất duy nhất tại Trường Thành.

Will giới thiệu Melisandre với Donal Noye, và Donal Noye vô cùng mừng rỡ. Ông ta vốn tưởng ít nhất phải mất ba tháng mới có thể mời được vị Tế Sĩ tinh thông ma pháp lửa từ bên kia Biển Hẹp trở về; ai ngờ chưa đầy mười ngày sau khi thư được gửi đi bằng quạ, Will đại nhân đã mang theo vị Tế Sĩ ấy đến.

Không còn chuyện gì có thể khiến Donal Noye phấn khích hơn thế. Trước đó, Will đại nhân cũng chưa hề gửi quạ thông báo cho ông ta một tiếng nào.

Donal Noye cảm kích khôn nguôi, vội vàng luống cuống đưa bàn tay đen nhẻm của mình ra định bắt tay. Melisandre nhẹ nhàng đưa bàn tay ngọc ngà thon thả của nàng ra, khiến Donal Noye vô cùng lúng túng, vội vàng rụt bàn tay lem luốc của mình về, cười nói: "Phu nhân Melisandre, Donal Noye là kẻ thô lỗ, người đầy bụi bẩn, trước đó không hay tin phu nhân đến, có sơ suất trong lễ tiết, mong phu nhân đừng trách."

Melisandre đáp: "Đại nhân Thợ Rèn, ngài cần ta làm gì, xin cứ việc sai bảo." Nàng cũng như Will, không hề khách sáo giả tạo mà đi thẳng vào vấn đề.

Nàng và Will có quá nhiều việc phải làm. Robb đang nhanh chóng áp sát Thung lũng Huyết Môn, một trận đại chiến đang hết sức căng thẳng. Thung lũng vốn không suy yếu như Miền Tây bị tổn thương nặng nề; nhiều quý tộc tại đây vẫn còn thực lực hùng hậu, và họ không hề phái chủ lực của Thung lũng tham gia chiến dịch chinh phục nhà Tyrell ở phương Nam. Do đó, họ không thể lơ là cảnh giác.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.