Sư thứu bay lượn thấp trong thung lũng. Liệt Diễm nằm rạp trên đất. Will không đợi Lam Tinh đáp xuống đất đã nhảy xuống, Lam Tinh vỗ cánh bay cao. Will tiến đến bên cạnh Liệt Diễm, nhờ nó dỡ xuống ba mươi thanh Valyria cương kiếm.

Ba mươi thanh Valyria cương kiếm rất nặng, lần này Liệt Diễm thật sự khá vất vả.

Liệt Diễm và Lam Tinh vẫn chưa phải những con sư thứu trưởng thành hoàn toàn, chúng còn cần thời gian để lớn mạnh hơn nữa.

Từ Trường Thành Tuyệt Vọng bay đến thung lũng, quãng đường hơn hai ngàn dặm.

Liệt Diễm và Lam Tinh trong khoảng thời gian này đã trưởng thành chóng mặt, hệt như những thiếu niên mười mấy tuổi, đang ở độ tuổi sung sức nhất.

Will vỗ vỗ cổ Liệt Diễm, nói chuyện với nó rất ôn nhu. Sư thứu tuy không biết tiếng người, nhưng trí tuệ cực cao, nó có thể hiểu được những lời khen ngợi và an ủi của Will, cũng như sự cảm ơn của Will đối với nỗ lực lớn lao lần này của nó.

Tiếng vó ngựa vang lên, Hắc Nha Tro Tàn dẫn theo mười hai tên thị vệ bộ lạc Tro Tàn tiến vào. Bọn họ đang làm đội trinh sát tiên phong trong quân của Robb.

Will vỗ vỗ cổ Liệt Diễm, Liệt Diễm cất cánh bay lên, đuổi theo Lam Tinh.

Thung lũng núi non có nhiều sói, dê núi, ngựa hoang, đây đều là thức ăn tốt nhất cho sư thứu. Đồng thời, sư thứu cũng là đội trinh sát tốt nhất.

Các thị vệ nhao nhao nhảy xuống ngựa.

Hắc Nha Tro Tàn và Abell Tro Tàn đi phía trước, ánh mắt của bọn họ dừng lại trên đống trường kiếm nằm trên mặt đất. Trên vỏ kiếm có họa tiết của Trường Thành Tuyệt Vọng và Quạ Đen làm trang trí.

"Đại nhân, Valyria cương kiếm?" Giọng Hắc Nha khản đặc, đôi mắt lóe lên quang mang tựa như mắt mèo rừng.

"Đúng vậy, Valyria cương kiếm."

"Bao nhiêu thanh?" Giọng Abell cũng kích động đến run rẩy.

"Ba mươi thanh!" Mỗi thanh kiếm này đều nặng hơn những thanh kiếm cùng độ dài, độ dày thông thường, ba mươi thanh Valyria cương kiếm phi thường nặng nề, chính Will cũng không thể tự mình cầm hết.

"Đoàn thị vệ của chúng ta có cơ hội sở hữu một thanh không?" Hắc Nha Tro Tàn ngồi xổm xuống, đưa tay vuốt ve vỏ kiếm. Vỏ kiếm cũng được chế tác tinh xảo, thoạt nhìn đã thấy xuất phát từ tay nghề danh sư.

"Đoàn thị vệ có hai thanh," Will nói, "ngươi và Abell mỗi người một thanh."

"Thật sao?" Hắc Nha và Abell đồng thanh.

Mười tên huynh đệ phía sau bọn họ đều hiện rõ vẻ hâm mộ.

"Thật."

Hắc Nha và Abell mừng rỡ ra mặt, vẻ mặt tràn ngập hưng phấn.

"Tuy nhiên, hai thanh kiếm này chỉ tạm thời cho các ngươi sử dụng, sau mỗi trận chiến, kiếm phải được trả lại." Will nói.

Vẻ mặt mừng như điên của Hắc Nha và Abell bỗng cứng lại.

"Đại nhân, làm sao mới xứng đáng sở hữu một thanh Valyria cương kiếm?" Trong mắt Hắc Nha rực cháy hai ngọn lửa.

"Lập công. Chiến đấu anh dũng không sợ hãi. Trung thành. Kiếm thuật cao siêu."

"Lần này ta nhất định sẽ lập đại công. Ta cũng sẽ khổ luyện kiếm thuật." Hắc Nha nói với ngữ khí quyết đoán.

Abell đi đến trước ba mươi thanh trường kiếm, ngồi xổm xuống, cầm lấy một thanh Valyria trường kiếm có vỏ màu đen. Hắn rút kiếm ra, một luồng ánh sáng lạnh bắn ra, tựa như một tinh linh ánh sáng bị giam cầm trong vỏ kiếm. Khí lạnh lập tức tỏa ra, làm nhiệt độ không khí hạ xuống.

Tất cả huynh đệ đều cảm thấy mũi kiếm sắc bén đến ngạt thở, khí lạnh thấu xương.

"Kiếm tốt!" Abell nhìn mà tâm hồn bị mê hoặc, thần trí điên đảo.

Valyria cương kiếm quả nhiên danh bất hư truyền.

Hắc Nha nhẹ nhàng cầm lấy một thanh trường kiếm có chuôi khắc hình chim ưng, hắn chậm rãi rút bảo kiếm, khí lạnh như kim châm đâm vào mặt hắn. Hắn ghé mặt lại gần để nhìn kỹ thân kiếm.

Trên thân kiếm có từng vòng vầng sáng xanh nhạt chồng chất lên nhau không biết bao nhiêu lớp, đó là dấu búa của người thợ rèn trải qua ngàn lần rèn luyện. Những dấu búa đều đặn, kích thước đồng nhất này, chỉ Valyria cương kiếm mới có đặc trưng riêng.

"Đại nhân, thanh kiếm này tên là gì?" Hắc Nha còn chưa hoàn toàn rút kiếm ra, hắn đã bị thanh kiếm này chinh phục. Hắn quá muốn sở hữu thanh kiếm này, chứ không phải chỉ được dùng khi giao chiến, rồi sau trận chiến lại nhất định phải trả lại.

"Trên chuôi mỗi thanh kiếm, có khắc chữ cái viết tắt tên của người thợ rèn. Mỗi cái tên người thợ, đều giống như thanh kiếm này, xứng đáng được ghi nhớ và tôn trọng."

Hắc Nha hoàn toàn không để tâm đến những lời nói đầy tâm huyết của Will, mấy chữ cái viết tắt tên thợ rèn kia, hắn liếc mắt qua liền bỏ ngoài tai: "Will đại nhân, ta có thể tự mình đặt tên cho thanh kiếm này không?"

"Đương nhiên!"

"Rất tốt, vậy ta gọi nó là 'Tro Tàn'." Hắc Nha nói. Hắn thầm hạ quyết tâm, nhất định phải lập đại công trong chiến trận, để đổi lấy thanh "Tro Tàn" này làm phần thưởng.

Một thanh kiếm tốt như vậy, không cần thử độ sắc bén, chỉ cần rút ra, khí lạnh và kiếm quang, cùng những hoa văn chìm từng vòng trên thân kiếm, đã chinh phục trái tim Hắc Nha.

Bất cứ kiếm sĩ yêu kiếm nào, đã dùng một thanh kiếm tốt như vậy mà lại phải trả lại, đều là một sự tra tấn đối với hắn.

Nhưng hoa tươi tặng mỹ nhân, bảo kiếm xứng anh hùng, muốn thực sự sở hữu một thanh bảo kiếm, ngươi phải trở thành một anh hùng.

Abell im lặng rút ra thanh kiếm thứ hai, thanh kiếm này lại có màu xanh nhạt, thân kiếm sáng như mặt hồ, tựa như có thể nhìn thấu bên trong thân kiếm, tạo cảm giác bán trong suốt.

Sự kỳ dị của thanh kiếm này khiến ánh mắt Hắc Nha lập tức dán chặt, thanh "Tro Tàn" mà hắn vừa đặt tên đột nhiên mất đi sức hấp dẫn, hắn lập tức cực kỳ muốn sở hữu thanh kiếm này.

"Will đại nhân, ta muốn thanh kiếm này, ta sẽ đặt tên cho nó là 'Lục Hồ'." Abell kích động không thôi.

"Ngươi chỉ có quyền sử dụng, sau khi trận chiến kết thúc, ngươi phải trả lại. Trừ phi ngươi tự biến mình thành một anh hùng." Will điềm nhiên nói.

"Vâng, đại nhân." Abell Tro Tàn lập tức treo thanh kiếm vào bên hông.

Trên mặt đất còn vài chục thanh kiếm.

Hắc Nha không cam lòng, rút ra thanh thứ hai, rồi thanh thứ ba, mỗi lần đều cảm thấy tốt hơn thanh trước đó, khiến hắn không tài nào rời tay. Khi rút thanh thứ tư, hắn lại cảm thấy nó tốt hơn tất cả những thanh kiếm trước đó, cũng không muốn rời tay.

Will ra lệnh: "Hãy dùng thanh 'Tro Tàn' của ngươi, Hắc Nha."

Hắc Nha trong lòng có chút không vui, hắn hy vọng Will đại nhân có thể cho hắn thêm thời gian để chọn được thanh kiếm ưng ý nhất. Will nói: "Hắc Nha, ngươi hãy rút thanh 'Tro Tàn' mà ngươi đã chọn ban đầu ra xem thử, nếu cảm thấy không hợp, ta cho phép ngươi đổi một lần."

Hắc Nha rút thanh "Tro Tàn" mà mình đã chọn ban đầu ra, khí lạnh và kiếm quang, thân kiếm phản chiếu hình bóng kéo dài, hắn lập tức cảm thấy những thanh kiếm khác đều trở nên lu mờ trước "Tro Tàn".

Hắc Nha rơi vào hội chứng "mê hoặc trong lựa chọn", cứ thanh nào rút ra cuối cùng, hắn đều thấy nó là tuyệt nhất.

"Hãy dùng nó, hoặc ta sẽ hủy bỏ cơ hội ngươi sử dụng Valyria cương kiếm trong chiến trận."

"Cảm ơn Will đại nhân." Hắc Nha vội vàng cười xòa, vội vã đeo thanh "Tro Tàn" vào bên hông.

Các huynh đệ đều cười ha hả.

Will nói: "Các vị huynh đệ, các ngươi đều là huynh đệ vào sinh ra tử tốt nhất của ta, nhưng Valyria cương kiếm không thể tất cả đều để các ngươi sử dụng, như vậy sẽ không công bằng với thủ lĩnh các quân đoàn và các tướng quân khác. Bảo kiếm, bất cứ ai cũng có cơ hội sở hữu chúng, cho dù không phải trong chiến tranh, nhưng vì biểu hiện ưu việt, cũng sẽ được ban tặng Valyria cương kiếm."

Mười hai dũng sĩ bộ lạc Tro Tàn hồ hởi hô núi hưởng ứng.

Phong cách chiến binh bộ lạc Tro Tàn rất giống với người Tự do, chính là thích "hô núi". Khi hành quân hay lúc nhàn rỗi, bọn họ đều thích kéo dài giọng hô, ban đầu là một người, sau đó người thứ hai nối tiếp, cuối cùng tất cả mọi người cùng hô vang, âm tiết cực kỳ đơn giản nhưng lại dồi dào sức mạnh.

Will rất tán thưởng loại "hô núi" này. Kỳ thực trên chiến trường, những tiếng hô của các tướng quân được huấn luyện từ nhỏ cũng tương tự như "hô núi".

Will đột nhiên có một ý nghĩ, thế là nói: "'Lục Hồ' và 'Tro Tàn', hai thanh kiếm này vẫn sẽ được truyền lại trong mười hai huynh đệ thị vệ của chúng ta, cách sử dụng, ta hy vọng các ngươi mỗi lần bỏ phiếu quyết định, lấy tiến bộ kiếm thuật, chiến tích chiến đấu, phẩm chất trung thành làm tiêu chí; cũng có thể dựa theo một phương thức nhất định mà luân phiên sử dụng. Sau khi trận chiến kết thúc, cũng không cần nộp lên. Hai thanh kiếm này thuộc về chung mười hai huynh đệ các ngươi. Bình thường ai sẽ bảo quản, các ngươi tự mình thương lượng giải quyết."

Mười hai huynh đệ lập tức bùng nổ tiếng hò reo như của hàng trăm người, âm thanh vang vọng trong thung lũng. Bọn họ cũng không sợ bị đội trinh sát của phe Thung Lũng phát hiện, Robb đã ra lệnh, cuộc chiến lần này, tất cả đều công khai chính đại, không đánh nghi binh, không trinh sát, không tập kích đêm tối, không che giấu chiến thuật hay mưu lược quân sự nào, chính là tiến công công khai, không chút che giấu, mọi việc đều diễn ra giữa ban ngày.

Robb muốn đường hoàng, chính đáng báo thù cho phụ thân mình, Eddard Stark.

Bất cứ kẻ nào dám nhảy ra cản đường, tất cả đều sẽ bị nghiền nát.

Thung Lũng rất mạnh mẽ, nhưng vẫn có những đại quý tộc lén lút cấu kết với Kevan Lannister lại không có mặt ở đây, ví dụ như Yohn Đồng, phụ thân của Robar Royce.

Tiếng vó ngựa từ phía sau truyền đến, ở khúc cua thung lũng, một lá cờ lớn hiện ra, phía trên là một con sói tuyết, đây là cờ của gia tộc Stark vùng phương Bắc. Sau lá cờ này, là một lá cờ vẽ hình gấu đen đứng thẳng, đây là cờ của gia tộc Mormont đảo Gấu. Từng hàng rìu binh dưới sự dẫn dắt của Maege Mormont chỉnh tề xuất hiện.

Maege Mormont khi cùng Will chinh phục Gulltown, đã nói rõ muốn làm tiên phong thảo phạt Thung Lũng. Nàng thông qua quạ đưa thư liên hệ với Robb, từ Gulltown đuổi đến cửa thung lũng để hội quân với Robb, cuối cùng cũng đạt được nguyện vọng, trở thành quân đoàn tiên phong.

Năm trăm rìu binh là gần như toàn bộ binh lực của gia tộc Mormont.

Đảo Gấu cằn cỗi, dân cư thưa thớt, muốn tập hợp đủ năm trăm rìu binh cũng không dễ dàng. Trong đó không ít nữ nhân, Maege Mormont chưa từng cho rằng phụ nữ yếu hơn đàn ông. Con gái lớn của nàng, Dacey Mormont, xinh đẹp vô song, võ nghệ lại càng xuất chúng, đang phục vụ trong đội kỵ binh phòng ngự liên quân tại Tiền Đồn Người Đầu Tiên, tiền tuyến của Trường Thành Tuyệt Vọng.

Maege Mormont một lòng muốn gả Dacey cho Robb Stark.

"Will đại nhân!" Maege Mormont nhìn thấy Will đeo huy chương vàng Bàn Tay của Vua trên ngực. Nhưng nàng vẫn không chịu gọi Will là Thủ tướng đại nhân, trong lòng nàng, Eddard Stark mới thật sự là Thủ tướng, huống hồ, thân phận của Will là Người Gác Đêm. Điều này trước kia là không thể tưởng tượng, Maege cho rằng Will có thể lên làm Thủ tướng, là một biện pháp ứng phó tình thế bất ngờ sau khi Shireen bệ hạ gặp nạn, nàng cho rằng người có tư cách lên làm Thủ tướng phải là người của gia tộc Stark, chứ không phải Will, dù sao Will cũng mang thân phận Người Gác Đêm.

Đây cũng là ý nghĩ mà đa số quý tộc chôn giấu trong lòng, chỉ là mọi người xét thấy tình hình và cục diện hỗn loạn của Bảy Vương Quốc, lại thêm có không ít tướng quân ủng hộ Will, nên không có quý tộc nào muốn đích thân nói ra, bọn họ đều chôn chặt ý nghĩ đó trong lòng.

"Maege phu nhân, phía trước có một bãi đất trống, hãy hạ trại ở đó. Qua bãi đất trống đó, càng đi về phía trước là đường núi chật hẹp, chỗ rộng nhất chỉ có thể chứa được bốn người đi song song, chỗ hẹp chỉ đủ hai kỵ sĩ đi cùng. Hai bên đều là núi cao, nếu kỵ sĩ Cổng Máu ra lệnh binh sĩ mai phục trên núi, đẩy đá lăn xuống, chúng ta sẽ bị diệt toàn quân."

"Được rồi, Will đại nhân. Tuy nhiên đoàn thị vệ của ngài đã được Robb đại nhân bổ nhiệm làm trinh sát, nên phái họ đi điều tra trước xem địch nhân có mai phục trên sườn núi không." Maege Mormont nói.

"Không cần, ta đã phái những trinh sát tốt hơn rồi." Will chỉ chỉ bầu trời. Hai con sư thứu của hắn không chỉ đi tìm thức ăn, mà còn để xem đoạn đường này có địch nhân mai phục hay không.

Robb sở dĩ sử dụng đoàn thị vệ của Will để trinh sát ở vùng núi, là bởi vì người bộ lạc Tro Tàn từ nhỏ đã sinh hoạt trong dãy núi Rừng Sói khắc nghiệt và hiểm trở hơn, bọn họ quen thuộc đường núi, khi leo trèo núi rừng thì như đi trên đất bằng. Trong núi, Hắc Nha và những người khác cũng có sự mẫn cảm bẩm sinh với nguy hiểm, bọn họ hệt như những con mèo rừng ẩn mình.

Không thể không nói, Robb đối với việc dụng người đánh trận vốn có tài năng quân sự xuất chúng.

Năm trăm rìu binh của Maege Mormont tiếp tục tiến lên, nàng thì đứng một bên nói chuyện với Will. Hắc Nha và những người khác là thị vệ của Will, Will trở về, trên bầu trời lại có sư thứu đi làm điều tra, bọn họ liền ở lại, bao vây bảo vệ Will.

"Những thanh kiếm này?" Maege Mormont nói. Nàng nhìn ra những thanh kiếm này không tầm thường, vỏ kiếm rất xưa cũ, không có trang trí bằng đá quý hay vàng, hoàn toàn khác biệt so với kiếm của quý tộc, nhưng lại tỏa ra khí chất lạnh lẽo, sắc bén.

"Toàn bộ là Valyria cương kiếm." Will điềm nhiên nói.

"Nhiều như vậy?" Maege Mormont khó tin.

Chiến dịch rèn đúc ba trăm thanh Valyria cương kiếm của Trường Thành là một bí mật, không phải tất cả tướng quân đều biết. Việc tìm kiếm thợ rèn từ khắp nơi, điều dụ dỗ họ không phải là kỹ thuật rèn kiếm Valyria đã thất truyền, mà là tiền công cắt cổ.

Tiền không có uy tín, nhưng lại có sức ảnh hưởng. Những thợ rèn giỏi nhất từ khắp nơi đã đáp lại, bọn họ đã đến.

Will chú ý thấy Maege đã lấy lại gia tộc bảo kiếm Longclaw từ tay Teron Tro Tàn. Cũng vì chuyện này, Maege có oán khí với Will, nàng cho rằng nếu Longclaw ở trong tay Chỉ huy trưởng Mormont, có lẽ anh trai nàng sẽ không chết. Còn khả năng Longclaw rơi vào tay dị quỷ, nàng cũng từ chối chấp nhận.

Teron Tro Tàn là người man rợ từ vùng núi lớn, Maege không trách kẻ lỗ mãng này, nàng trách Will. Will là thủ lĩnh của Teron Tro Tàn. Loại trách cứ này, thường thông qua ngôn hành cử chỉ của Maege mà bộc lộ ra.

Will biết rõ trong lòng Maege điểm này.

"Maege phu nhân, ta đã chuẩn bị cho Dacey một thanh Valyria cương kiếm đặc biệt phù hợp với nàng, thân kiếm thon dài, nhưng trọng lượng lại nhẹ nhàng hơn tất cả những thanh kiếm này, thanh kiếm rất thích hợp với kiếm thuật nhẹ nhàng của Dacey. Người quản lý kho quân giới Trường Thành đã phái du kỵ binh đưa thanh kiếm này đến tay Dacey Mormont rồi."

"Hừ!" Maege hừ một tiếng, nhưng thái độ đối với Will lại bắt đầu hòa hoãn.

Muốn rèn đúc một thanh kiếm phù hợp với kiếm thuật của Dacey, điều này cho thấy ngay từ khi bắt đầu rèn kiếm, Will đã để tâm. Dacey tuy võ nghệ xuất chúng, nhưng dù sao cũng là nữ nhân, sức cánh tay nàng không bằng đàn ông, cho nên kiếm của nàng cần nhẹ hơn một chút mới phù hợp với kiếm thuật của nàng.

Will cố gắng lấy lòng gia tộc Mormont, là bởi vì hắn biết rõ gia tộc Mormont là một gia tộc trung nghĩa.

Maege Mormont rút từng thanh Valyria cương kiếm ra, những thanh kiếm này làm nàng mở mang tầm mắt, còn có những thanh kiếm màu sắc rõ ràng là nàng trước đó chưa từng thấy qua. Thanh kiếm này do Gendry chế tạo, hắn là người thợ rèn vũ khí duy nhất trong kho rèn kiếm có thể làm màu sắc thấm sâu vào thân kiếm.

So với những thanh Valyria cương kiếm này, Longclaw của Maege trở nên thô kệch.

Điểm này làm nàng nghi hoặc.

Nhưng nàng là một người cực kỳ sĩ diện, nàng tuyệt đối sẽ không hỏi ra vấn đề này, và cũng tuyệt đối sẽ không thừa nhận bằng miệng. Cùng là Valyria cương kiếm, kiếm của nàng là do thợ rèn Valyria đích thực rèn đúc, truyền thừa mấy trăm năm, không có lý nào lại thua kém kỹ nghệ của thợ rèn hiện tại của Will.

Will nhìn ra sự hoang mang của Maege phu nhân, mặc dù nàng đang cực lực che giấu điểm này.

Longclaw so với bất kỳ thanh Valyria cương kiếm nào ở đây, kiếm khí và hàn quang đều kém rõ rệt.

Đây là một vấn đề mà Maege không thể hiểu nổi và cũng không muốn thừa nhận.

Ai lại muốn danh kiếm gia tộc truyền thừa của mình bị một đống kiếm khác làm lu mờ? Chẳng ai muốn cả.

"Kiếm của ta sâu nặng hơn." Maege nói.

"Vâng! Nhưng nếu kiếm của phu nhân được tôi luyện lại, dùng nước đá Trường Thành để làm nguội, nó sẽ trở nên sắc bén hơn, càng có sinh khí linh động." Will điềm nhiên nói.

"Nước đá Trường Thành?"

"Đúng vậy, nước đá Trường Thành làm nước làm nguội vũ khí, sẽ làm cho vũ khí vốn có khí chất băng hàn bức người, cảm giác trong suốt vốn có của chất kiếm, mũi kiếm càng lợi, thân kiếm càng mềm dai."

"Vì sao?"

"Trường Thành là một trận pháp ma pháp khổng lồ ngăn cản dị quỷ và thi quỷ vượt qua. Nước đá của Trường Thành vốn chứa đựng một lực lượng ma pháp đặc biệt. Lực lượng này sẽ thông qua nước đá Trường Thành mà đi vào thân kiếm."

Nội dung này được biên tập bởi truyen.free, nơi những câu chuyện tìm được hơi thở mới.