Mặc dù lòng tự tôn khiến Maege bán tín bán nghi trên mặt, nhưng trong thâm tâm nàng đã tin lời Will. Chẳng phải vì nàng tự thấy thanh Valyria cương kiếm của mình thua kém rõ rệt những thanh kiếm kia, mà bởi lẽ thanh kiếm gia truyền của nàng không hề toát ra một chút hàn khí băng giá nào.

Bốn trăm năm về trước, các thành thị Valyria ở phương Đông bị núi lửa bao quanh bốn phía, dưới lòng đất còn có nhiều dòng sông dung nham. Nơi đó nhiệt độ cực cao, hoàn toàn khác biệt với thế giới băng tuyết khắc nghiệt của Trường Thành. Những thành thị Valyria trứ danh đã bị những vụ phun trào núi lửa xé nát bán đảo, biến đế chế từng bá chủ thế giới này thành một đống tro tàn.

"Hiện giờ, có lẽ không thể lập tức trở về Trường Thành được." Maege nói với giọng điệu ẩn chứa hy vọng. Will nghe ra nàng chỉ mong được về Trường Thành ngay lập tức, để vị sư phụ kia dùng nước lạnh tôi lại thanh Longclaw của mình, sau đó tiếp tục làm lạnh bằng băng tuyết Trường Thành. Dù nàng có che giấu đến đâu, ánh mắt nhiệt thành đã tố cáo suy nghĩ trong lòng nàng. Mỗi thanh Valyria cương kiếm Will đang giữ đều khiến nàng khao khát, trái tim đập nhanh.

Trong tay nàng đã có một thanh Longclaw, thanh danh kiếm mà gia tộc nàng vẫn luôn tự hào, vậy mà giờ đây cứ như biến thành một khối đá cuội thô kệch. Thực ra, Longclaw dĩ nhiên không hề kém cỏi, chỉ là những thanh Valyria cương kiếm mới chế tạo này quả thực quá đỗi xuất chúng. Ngay cả khi nằm gọn trong vỏ, từng luồng hàn khí nhè nhẹ toát ra từ lưỡi kiếm cũng đã ẩn chứa sự sắc bén vô hình.

Những thanh kiếm này đúng như Gendry đã nói, mỗi thanh đều mang trong mình một sinh mệnh sống.

Điều này cũng nhờ vào công lao của băng tuyết Trường Thành, nhờ công lao của các ma pháp sư cao cấp phi thường từ tám ngàn năm trước. Các ma pháp sư thời đó có thể khiến nước biển chảy ngược, khiến núi cao sụp đổ.

Valyria cương kiếm vốn mang thuộc tính lửa, cũng được tôi luyện ở vùng đất Valyria lửa cháy. Khi kỹ thuật cổ xưa của nó gặp gỡ băng tuyết Trường Thành, thủy hỏa giao hòa, đã tạo nên một thế hệ danh kiếm mới càng thêm xuất chúng.

Đây là thiên ý. Mà thiên ý chính là thần ý.

Will thấp giọng hỏi: "Maege phu nhân, bà muốn mượn sư thứu của tôi, bà muốn đến Trường Thành một chuyến sao?"

"Đúng thì thế nào?" Maege phu nhân lại vặn vẹo đáp lời. Sự mạnh miệng của bà khiến Will thầm thấy buồn cười. Will cũng không muốn Maege Mormont cứ mãi ôm lòng oán hận đối với mình.

"Cho dù tôi có cho bà mượn Liệt Diễm, bà đến Trường Thành rồi cũng không thể vào được Đúc Kiếm Bảo."

"Tôi biết cái tên khốn Donal Noye đó. Shireen tiểu cô nương – khi đó nàng còn chưa phải bệ hạ, vẫn còn ở đảo Dragonstone – tôi khi làm tộc trưởng nhà Mormont đã từng đến đảo Dragonstone, tôi biết Donal Noye, cũng đã dâng lễ vật cho Shireen bệ hạ rồi."

"Bà biết Donal Noye nhưng cũng không thể vào được, bởi vì bắt buộc phải có quân lệnh của thủ lĩnh Trường Thành mới có thể vào Đúc Kiếm Bảo."

"Đúc Kiếm Bảo?"

"Hắc Thành đã đổi tên thành Đúc Kiếm Bảo."

"Ý của ngươi là sẵn lòng cho ta mượn sư thứu nhưng lại không chịu cấp cho ta lệnh bài? Hay lệnh bài vào Đúc Kiếm Bảo phải do Tổng Vụ Trưởng Trường Thành ban phát?"

"Tôi có thể cấp lệnh bài cho bà, nhưng chúng ta sắp sửa tấn công Huyết Môn."

"Sắp ư? Tôi chỉ cần đi về ba ngày là cùng. Đừng nghĩ tôi không biết tốc độ bay của sư thứu. Liệt Diễm còn nhanh hơn Lam Tinh nhiều."

"Bà có thể đi Trường Thành sau khi chúng ta hạ được Huyết Môn. Đến lúc đó, tôi sẽ cho bà mượn Liệt Diễm, và cấp thêm cho bà lệnh bài vào Đúc Kiếm Bảo."

"Thật sao? Ngươi thân là Thủ tướng đại nhân, là người bảo hộ toàn cảnh Bảy Vương Quốc, không thể nào nói mà không giữ lời được." Maege nhìn với ánh mắt hoài nghi.

Nhưng Will biết rõ nút thắt trong lòng Maege đối với mình đã được gỡ bỏ, nàng đã gọi Will là Thủ tướng đại nhân. Dù miệng lưỡi có cứng rắn, nhà Mormont vẫn là người phân biệt ân oán rạch ròi.

Đây là ưu điểm của gia tộc Mormont, cũng là khuyết điểm. Và khi bị lợi dụng, đó lại chính là khuyết điểm.

Will vừa rồi đã lợi dụng điểm này.

Maege Mormont dù sao cũng biết rõ rằng, trong cuộc chiến với Dị quỷ và dân Tự Do, ai cũng có thể hy sinh bất cứ lúc nào, Will cũng không ngoại lệ. Chiến tranh vốn vô tình, việc nàng vì bi thương mà trách cứ Will, thực ra là điều không nên nói ra.

Bất quá, tình cảm con người vẫn là vậy, sau những đau buồn và thù hận, chỉ cần có thể tìm thấy một kẻ thù tưởng tượng có liên can để trút hận, họ sẽ bấu víu vào đó.

Sau nửa canh giờ, tại vùng đất trống cuối cùng, gần Huyết Môn nhất, Robb dẫn tám ngàn quân đoàn đóng quân. Lợi thế kỵ binh ở đây lại trở thành điểm yếu. Tốc độ bị hạn chế, ngược lại vì ngựa cần nhiều cỏ khô và nơi buộc ngựa mà quân đoàn trở nên chen chúc không chịu nổi.

Mặc dù lợi thế kỵ binh trở thành khuyết điểm, nhưng đối phương cũng phải đối mặt hoàn cảnh tương tự. Nên cũng không cần lo lắng địch nhân sẽ lợi dụng tốc độ kỵ binh để tấn công bất ngờ. Nếu muốn đi qua, họ cũng chỉ có thể đưa một toán nhỏ quân địch đến, đồng thời không thể vòng qua để bao vây tác chiến.

Trong đại trướng trung quân, Will và Robb ngồi song song. Ánh mắt các tướng quân thỉnh thoảng lại dừng lại trên biểu tượng Bàn Tay Vàng trước ngực Will. Rất nhiều quý tộc kiêu ngạo đều có cảm giác khác thường trong lòng – một người gác đêm lại trở thành Bàn Tay Quốc Vương, Người Bảo Hộ Toàn Cảnh, Nhiếp Chính Vương – họ không nói rõ được vì sao, nhưng luôn cảm thấy trong lòng có gì đó là lạ.

Will đang xem bức thư Robb gửi cho mình. Thư chất thành đống, trong đó có tin tức từ Vùng Đất Bão, nói rằng Kevan Lannister đã dùng kế, cải trang người của mình thành Bá tước Củ Hành Davos Seaworth và những người khác, dụ vị đại diện thành chủ mở cửa thành, đồng thời trên cầu treo đã giết chết thành chủ, nhanh như sét đánh chiếm được cửa thành, cuối cùng cướp đoạt Storm's End.

Toàn bộ quý tộc ở Storm's End đã thần phục liên quân của Kevan Lannister và nhà Tyrell.

Kevan và Tyrell đã hợp nhất toàn bộ quân đoàn tiến về phía nam. Các quân đoàn từ phương Bắc, Thung Lũng, phương Tây và Vương Đô đều đã tuyên thệ trung thành với Kevan Lannister. Kevan đã mời Đội Kỵ Sĩ Vàng làm tiên phong, mang theo quân đoàn voi chiến khiến chiến mã khiếp sợ, đang tiến quân dọc sông Blackwater, mục tiêu là hạ chiếm thành King's Landing trống rỗng.

Robb vẫn luôn chú ý sự thay đổi biểu cảm của Will. Hắn nhận thấy Will đọc tin tức từ Vùng Đất Bão mà không chút biến đổi cảm xúc, tỏ ra thờ ơ với tin tức Kevan đã thống nhất liên quân.

"Đại nhân, chẳng mấy chốc họ sẽ hạ được thành King's Landing. King's Landing chính là thủ phủ của Bảy Vương Quốc, khi hạ được nơi đó, họ sẽ tự nhiên có được ảnh hưởng tích cực trong lòng dân chúng. Trên Ngai Sắt không thể nào ngồi một ngụy vương được." Robb nhẹ giọng nhắc nhở Will.

"Khi họ tiến vào King's Landing và chiếm được Ngai Sắt, cũng là lúc Kevan bỏ mạng." Will thấp giọng nói.

Robb thật bất ngờ: "Thủ tướng đại nhân, ngài đã phái tinh sĩ Thánh Tài đi ám sát Kevan sao?"

"Không cần phái người của chúng ta."

"Vì sao?"

"Sau này tôi sẽ giải thích cho cậu. Việc này liên quan quá nhiều thứ."

Robb kinh ngạc trầm mặc một lúc lâu, thấp giọng hỏi: "Roose Bolton ở phương Bắc cũng đang trong tầm tay của hắn, liệu hắn có gặp nguy hiểm không?"

Dù sao, phương Bắc giờ đây đã trở thành cái đinh trong mắt Kevan.

"Robb đại nhân, cậu có thể lo lắng bất kỳ ai, ngoại trừ Roose Bolton. Hắn sẽ tự bảo vệ mình tốt nhất."

Robb im lặng.

Roose Bolton là người duy nhất khiến hắn cảm thấy sợ hãi trong các cuộc họp quân sự. Đương nhiên, không ai nhận ra cảm xúc của Robb, kể cả bản thân Roose Bolton cũng chỉ nhìn thấy thiếu lang chủ oai hùng sát phạt, quả cảm bình tĩnh, mà không thấy được sự e ngại trong thâm tâm Robb đối với hắn.

Kẻ lột da khiến rất nhiều quý tộc cảm thấy gai người!

Will không để tâm đến cảm xúc của Robb, hắn tiếp tục xem thư. Vẻ ổn trọng như núi của Will khiến Robb càng thêm tin phục và cũng cảm thấy Will thần bí hơn vài phần. Vì sao Will đại nhân lại nói Kevan Lannister khi tiến vào King's Landing cũng là lúc bỏ mạng? Vì sao lại thế?

Trước đây chưa từng nghe hắn nói về bất kỳ tin tức tình báo nào liên quan đến chuyện này.

Đây cũng là một lời tiên đoán của thần tử chăng?

Will thấy Jaime Lannister lại gửi cho hắn mấy bức thư. Ý trong thư chỉ có một: mang theo chứng cứ về Thi Quỷ đến thành Eyrie, Jaime sẽ sẵn lòng liên kết mọi lực lượng cùng Will kết minh, tuân theo hiệu lệnh của Will, cùng chống lại Dị Quỷ.

Will không bình luận gì.

Hắn cầm lấy bức thư cuối cùng trong chồng này, vẫn là Jaime. Trong thư không còn là yêu cầu hay ý kiến nữa, mà là dùng từ ngữ vô cùng nghiêm khắc yêu cầu Will lui binh, nếu không, lực lượng nhà Lannister sẽ cùng Will và những người khác huyết chiến đến cùng. Rất có thể Jaime đã biết rõ Robb dẫn quân vào đường núi Thung Lũng, đồng thời đang đến gần Huyết Môn.

Will vẫn không bình luận gì, quăng thư của Jaime sang một bên, cầm lấy chồng thư khác.

Những bức thư này rất ít, chỉ có mấy phong. Will liên tiếp mở ra mấy bức, đều là thư từ Ngón Út. Thư nói rằng các chiến hạm hộ tống Shireen bệ hạ đến Winterfell đã thu���n lợi tới White Harbor ở phương Bắc. Đội trưởng Thiết Vệ cùng các dũng sĩ khác phụ trách bảo hộ Shireen bệ hạ xuôi theo sông White Knife tiến vào nội địa phương Bắc, sau đó đi đường bộ đến Winterfell. Di thể của Eddard Stark đi cùng cũng được bảo vệ rất tốt. Winterfell đã nhận được tin tức, Phu nhân Catelyn mang theo đội ngũ đích thân đến bờ sông White Knife nghênh đón Shireen bệ hạ cùng di thể của chồng mình.

Sau đó, thư nói rằng họ đã gặp phải sự kháng cự cực kỳ mãnh liệt khi hàng phục đảo Three Sisters. Mặc dù họ đã giành được vài chiến thắng, nhưng binh lực trên đảo Three Sisters vẫn ương ngạnh chống cự. Họ đã không thể đổ bộ từ bán đảo Fingers trong thời gian quy định để phối hợp với quân đoàn phía tây tấn công bình nguyên Thung Lũng.

Robb Stark thấy Will đọc thư của Ngón Út Petyr, thấp giọng nói: "Thủ tướng đại nhân, đại nhân Petyr chỉ thích hợp làm ăn, không hề thích hợp đánh trận."

Dựa theo kế hoạch quân sự đã định trước, Ngón Út Petyr sẽ thuyết phục các gia tộc trên đảo Three Sisters thần phục quốc vương mới Shireen bệ hạ, sau đó tập hợp lực lượng từ Three Sisters, đổ bộ từ bán đảo Fingers, từ phía đông tấn công bình nguyên Thung Lũng. Còn Will và Robb sẽ tấn công từ phía tây Thung Lũng qua Huyết Môn, đông tây giáp công.

Will theo lời Robb nhắc nhở, lại xem thư của Ngón Út Petyr một lần nữa. Khi chia tay, Petyr từng lời thề son sắt sẽ thuyết phục Three Sisters Islands đầu hàng. Vậy mà trong thư, không hề nhắc một câu nào về sách lược "Tiên lễ hậu binh" của hắn, mà trực tiếp nói là binh đao gặp gỡ.

Điều này có chút kỳ quặc.

Ngón Út đang giở trò gì đây?

Sách lược mà bức thư này tiết lộ đồng thời không đúng sự thật. Hơn nữa, bên cạnh Ngón Út cũng có vài mãnh nhân siêu cấp. Robar Royce trí dũng song toàn, cứu Shireen bệ hạ chính là nhờ mưu lược và can đảm của hắn. Gia tộc Royce sống trên đảo, Robar từ nhỏ đã tinh thông thủy tính, cũng thông hiểu hải chiến.

Will nhắm mắt trầm tư một chút. Nếu tin tức trong thư của Ngón Út là giả, vậy thì chứng tỏ hắn đã đắc thủ. Đội ngũ đắc thủ của hắn cũng không ít người, hơn nữa các chiến sĩ trên đảo Three Sisters ai nấy đều dũng mãnh, hầu như nhà nào cũng là thế gia hải tặc. Đã đắc thủ mà lại nói không đắc thủ, vậy chỉ có một lời giải thích: Giữ bí mật tuyệt đối, khiến Thung Lũng không kịp trở tay.

Will còn cảm thấy một khả năng khác: Ngón Út đang thử kiểm tra mưu lược của Robb và trí kế của Will, xem họ có nhìn thấu được bề mặt bức thư, âm thầm đọ sức một trận xem ai có đầu óc dùng tốt hơn không?

Nếu thật là dạng này, vậy thì Ngón Út vẫn chưa chịu đủ bài học.

Will nhớ tới tình cảnh hắn ra lệnh Carter Pyke chặt tay trái Ngón Út, hắn đã cảnh cáo Ngón Út, đừng làm trò, nếu không sẽ lấy mạng hắn.

Nhưng hành vi này của Ngón Út cũng không phải là làm trò. Hắn có đủ lý do, chẳng hạn hắn muốn đánh lén bình nguyên Thung Lũng, hắn muốn đảm bảo tin tức quân sự không bị tiết lộ. Việc hắn không nói thật với Robb là vì lo lắng bên cạnh Robb có người của nhà Lannister.

Will đột nhiên cảm thấy có một tên gia hỏa trí tuệ cao như Ngón Út bên cạnh thật có chút đau đầu. Petyr nếu có vài việc, vốn có thể hẹn trước với Will để viết mật mã vào thư, tùy tiện ước định một tín hiệu chữ cái là được. Nhưng hắn lại thích làm trò bí hiểm như vậy.

"Đây là một bức thư cố ý không viết rõ tình hình thực tế." Will nói với Robb.

"Ồ?!" Robb nghi hoặc nhìn Will.

"Tôi và đại nhân Petyr đã ước định sách lược là hắn sẽ cho thuyền bao vây đảo Three Sisters trước, sau đó hắn sẽ lên đảo đàm phán. Vậy mà bức thư này không hề nhắc đến việc đàm phán."

"Có lẽ chiến hạm vừa đến đã khai chiến," Robb nói, "Three Sisters Islands căn bản không chấp nhận đàm phán."

"Nếu là vậy, một trăm chiếc chiến hạm khác hộ tống Shireen bệ hạ sau khi hoàn thành nhiệm vụ sẽ đi chi viện đại nhân Petyr. White Harbor cũng sẽ xuất binh. Nhưng rõ ràng là điều đó đã không xảy ra."

Robb lần nữa đem mấy phong thư từ White Harbor và thư của Petyr ra để so sánh, quả nhiên đúng như lời Will nói.

"Vì sao Petyr lại nói dối?"

"Hắn không muốn tin tức tiết lộ, e rằng hiện tại quân đoàn của hắn đã lặng lẽ tiến vào bình nguyên Thung Lũng, đang chuẩn bị đánh lén."

"Hắn không tín nhiệm ta?" Robb nói, "Hắn hoài nghi bên cạnh ta có người nhà Lannister."

"E rằng hắn đang cố ý xem xem ta và cậu có đủ thông minh không." Will thầm nghĩ trong lòng, câu nói này hắn sẽ không nói ra, Robb cũng sẽ không hiểu được người như Ngón Út.

Will trong lòng đã kết luận Ngón Út muốn kiểm tra xem Robb và trí thông minh của hắn so với Petyr còn kém mấy bậc.

"Hắn không muốn tin tức bị tiết lộ từ chỗ cậu, cũng không muốn công lao của cậu lớn hơn hắn. Nếu như cậu không thể hạ được Huyết Môn, trong khi hắn đã liên tục đắc thủ trên bình nguyên Thung Lũng, không ngừng hạ gục các tòa thành của quý tộc Thung Lũng..." Will mỉm cười.

Robb nói: "Ngón Út rốt cuộc vẫn là khí lượng nhỏ hẹp."

"Tối nay tôi sẽ đi xem tình hình phòng thủ của Huyết Môn, cũng tiện thể đi xem quân đoàn của đại nhân Ngón Út Petyr rốt cuộc đã tới đâu rồi?"

"Được."

"Tôi sẽ trở về vào nửa đêm. Nếu quân đoàn của Ngón Út đã bí mật tiến vào Thung Lũng, chúng ta phải thay đổi sách lược, phát động tấn công bất ngờ ngay đêm nay."

Tấn công bất ngờ đêm nay là sách lược Will đã định. Robb ban đầu không đồng ý, hắn muốn đường đường chính chính tấn công Huyết Môn vào sáng mai.

"Được." Robb đồng ý.

Hắn không thể để Ngón Út vượt mặt hắn và đại nhân Will trong chiến dịch này. Hơn nữa, đây là trận chiến báo thù của hắn, không thể biến thành màn trình diễn của Ngón Út. Nếu hắn liên tục tấn công Huyết Môn mà không hạ được, trong khi Ngón Út đã hạ được toàn bộ thành của Thung Lũng, quân đoàn vây hãm tòa thành đầu tiên trên đường núi Người Khổng Lồ, vậy hắn và đại nhân Will đều sẽ mất hết thể diện.

Tình thế vượt ngoài tầm kiểm soát bởi tên gia hỏa Ngón Út này không chơi theo luật. Robb cũng lập tức sửa đổi ý tưởng chiến lược ban đầu của mình, hắn dứt khoát thay đổi chiến thuật, để đảm bảo mình có thể đích thân báo thù nhà Lannister.

Cảm xúc của Robb Stark đã nhường chỗ cho lý trí tỉnh táo. Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.