Nửa đêm. Hai con sư thứu bay lượn trên tầng trời thấp, đằng sau là tiểu đội đột kích ba mươi chiến sĩ, do Will cùng Robb dẫn đầu. Mỗi chiến sĩ đều cầm một thanh Valyria cương kiếm.

Tiểu đội đột kích chủ yếu gồm các chiến sĩ tro tàn và dân tự do.

Các chiến sĩ tro tàn và dân tự do quen thuộc đường núi, có kinh nghiệm phi thường trong việc leo trèo dốc núi. Họ cũng quen đi đường núi vào ban đêm, có thể di chuyển lặng lẽ không một tiếng động.

Will cưỡi sư thứu bay về phía đông. Hắn đã xác định, Petyr "Đầu ngón út" thực sự đã thông qua đàm phán để chinh phục Quần đảo Ba Chị Em. Hắn đang dẫn đầu gần năm ngàn quân đoàn tạp nham, đã tiếp cận bình nguyên thung lũng, sẵn sàng tiến hành đả kích mạnh mẽ vào các quý tộc thung lũng bất cứ lúc nào.

Những phỏng đoán của Will về Petyr "Đầu ngón út" khi đọc thư trước đó quả nhiên đều đúng. Will hiểu dụng ý của Petyr "Đầu ngón út" là một bài kiểm tra trí kế dành cho hắn và Robb. Petyr "Đầu ngón út" đã được thuyết phục về mặt vũ lực, còn về mưu kế, hắn muốn thử xem Will và Robb liệu có nhìn thấu được tính toán của mình hay không.

Will không làm kinh động quân đoàn của Petyr dưới mặt đất. Hắn cưỡi sư thứu đến lặng lẽ và trở về cũng lặng lẽ.

Will vừa về đến liền lập tức tiến hành dạ tập, đồng thời không hề thông báo cho Petyr "Đầu ngón út". Kế hoạch ban đầu là hai bên sẽ hẹn nhau đồng thời phát động tấn công: một đội từ phía đông và một đội từ phía tây.

Tiểu đội đột kích đêm sẽ leo lên đỉnh núi, rồi từ đó buông dây thừng, thả mình xuống tòa thành Bloody Gate.

Hai bên tòa thành Bloody Gate là những vách đá thẳng đứng cao hàng chục mét, con người không thể nào leo trèo được.

Nhưng dưới sự trợ giúp của hai con sư thứu, Liệt Diễm và Lam Tinh mỗi lần mang theo vài người lên. Chỉ trong vài hơi thở, toàn bộ ba mươi mốt người đã lên đến đỉnh núi.

Độ cao mấy chục mét, chỉ bằng khoảng cách sải cánh của sư thứu. Vì quá gần, sư thứu một lần mang theo năm, sáu người đều không thành vấn đề.

Hơn ba mươi người lên đỉnh núi, nằm sấp nhìn xuống phía dưới. Tòa thành Bloody Gate cùng hai bên hành lang quân sự treo lơ lửng thu trọn vào tầm mắt.

Trên tường thành có những chậu lửa cháy. Các binh sĩ từng nhóm nhỏ vây quanh chậu than ngồi trên mặt đất, không một bóng người qua lại. Bên trong tòa thành lặng như tờ, các binh lính đều đã chìm vào giấc ngủ.

Tòa thành Bloody Gate kiên cố như thành đồng, từ khi thành lập đến nay, chỉ duy nhất một lần phải thần phục, đó là khi đối mặt với vô số cự long của gia tộc Targaryen. Ngoài ra, sáu ngàn năm qua, tòa thành Bloody Gate chưa từng bị bất kỳ ai công phá.

Will cùng Robb bình tĩnh buông dây thừng xuống, rồi buộc chặt vào những tảng đá.

Trong lần tập kích này, Teren Tro Tàn dẫn đầu mười chiến sĩ tro tàn dũng mãnh nhất của mình. Hắc Nha Tro Tàn và Abell Tro Tàn thì dẫn dắt toàn bộ các dũng sĩ thị vệ của Will tham gia. Tám người còn lại do thủ lĩnh dân tự do Harma "Đầu Chó" và em trai của Harma tuyển chọn thêm sáu dũng sĩ dân tự do để bổ sung đủ số. Mỗi người đều cầm một thanh Valyria cương kiếm lừng lẫy. Riêng Will dùng thanh xương rồng tế kiếm của mình.

Trong khi đó, Maege Mormont dẫn đầu năm trăm lính rìu của gia tộc nàng đang mai phục trên đường núi bên ngoài tòa thành Bloody Gate. Chỉ cần nhận được tín hiệu, khi cửa thành mở ra, họ sẽ lập tức phát động tấn công chính diện, xông vào chiếm lĩnh tòa thành.

Đại quân tiếp ứng sau đó sẽ do cậu của Robb Stark là Edmure Tully và thần tiễn thủ Anguy cùng nhau dẫn đầu. Các quý tộc Vùng Đất Sông dẫn đầu các chiến sĩ gia tộc của mình sẽ tiếp ứng sau cùng.

Tòa thành Bloody Gate không quá lớn do địa thế hiểm trở, chỉ chứa được số lượng binh sĩ có hạn. Đại bộ phận binh sĩ đóng quân trên hành lang đá quân sự dài vài dặm, treo lơ lửng trên không. Các binh sĩ đóng giữ ở vị trí trên cao, có thể nhìn xuống phía dưới, nên quân đồn trú của Bloody Gate chủ yếu là cung thủ.

Hành lang đá và tòa thành Bloody Gate có một con đường đá hẹp, kín đáo thông với nhau. Nếu các cung thủ đang đóng quân trên hành lang treo lơ lửng này đến tiếp viện, thì chỉ cần vài thanh kiếm và vài chiếc khiên là có thể giữ vững một bên thông đạo.

Will là người đầu tiên trèo xuống theo dây thừng. Hai con sư thứu của hắn bay lượn trên bầu trời đêm, bảo vệ chủ nhân.

Robb Stark theo sát phía sau.

Sau đó dây thừng thứ ba và thứ tư được thả xuống. Teren Tro Tàn với thân hình khổng lồ lại linh hoạt hơn cả một con mèo rừng. Hắn biết thể trọng của mình là một vấn đề, nên dây thừng chỉ là phụ trợ. Hắn dùng cả tay chân để leo xuống, trọng lượng cơ thể không hoàn toàn dồn lên sợi dây.

Sự linh hoạt và tốc độ của hắn khiến người ta kinh ngạc. Còn các chiến sĩ bộ lạc tro tàn thì lại không hề nao núng, chỉ có Harma "Đầu Chó" và những người của nàng thấy hết sức kinh ngạc. Trong ánh mắt Harma "Đầu Chó" tràn đầy sự ngưỡng mộ, những rung động của người phụ nữ cũng theo đó mà bùng lên.

Khi Teren Tro Tàn và Jon Snow đi sứ đến chỗ Mance Rayder, vua Dã nhân, Harma "Đầu Chó" đã để mắt đến Teren Tro Tàn.

Will sắp tiếp cận tòa thành thì Teren Tro Tàn đã nhảy xuống.

Will, Robb và những người khác đều giật mình kinh hãi, nghĩ rằng với thân hình của Teren Tro Tàn, nếu hắn nhảy xuống chắc chắn sẽ gây ra tiếng động cực lớn.

Tuy rằng trên bầu trời luôn có hai con sư thứu phối hợp tác chiến, nhưng Will cùng Robb đều hi vọng đánh lén thì phải cố gắng để kẻ địch càng muộn phát hiện ra mình càng tốt.

Người vừa nhảy xuống, Teren Tro Tàn khi chạm đất liền lăn về phía trước, ẩn vào bóng đen của tháp chính.

Will cùng Robb đồng thời không hề nghe thấy tiếng động như họ tưởng tượng.

Teren Tro Tàn nhanh nhẹn như khỉ, nhẹ nhàng như mèo rừng. Thân hình khổng lồ của hắn căn bản không phải là điểm yếu. Trước khi nhảy xuống, hắn đã cẩn thận quan sát vị trí. Động tác lăn về phía trước đã triệt tiêu rất tốt xung lực của hắn, cứ như thể tay chân hắn, giống như đệm thịt của mèo rừng, có khả năng hấp thụ âm thanh.

Will cùng Robb cũng không kìm được sự ngạc nhiên. Teren Tro Tàn thật sự quá mạnh mẽ.

Chờ Will cùng Robb xuống đến mái nhà tòa thành, Teren Tro Tàn đã trong im lặng bóp chết ba tên lính. Thi thể được hắn kéo vào trong bóng tối.

Will cùng Robb rút ra trường kiếm, khom người thẳng tiến đến cửa thành.

Tòa thành Bloody Gate không lớn. Bản đồ kết cấu đã được Will cùng Robb thuộc lòng từ lâu.

Từng tốp người không ngừng trượt xuống theo những sợi dây thừng. Họ vừa chạm đất liền nhanh chóng chia làm hai đường: một đường theo Teren Tro Tàn đi đồ sát những binh sĩ đang canh gác cạnh chậu than trên tường thành và những người đang ngủ; đường còn lại thì đi theo Will cùng Robb để đánh chiếm cửa thành.

Hai con sư thứu to lớn bay lượn xoay quanh trên không trung tĩnh lặng phía trên tòa thành trong đêm tối, không hề phát ra tiếng kêu lớn. Chúng cũng không tấn công, vì hiện tại chưa phải lúc. Chúng đang chờ lệnh của chủ nhân.

Sự lơ là trong phòng vệ của tòa thành Bloody Gate khiến người ta kinh ngạc. Will cùng Robb một đường thông suốt đi đến một bên cửa thành. Khi xương rồng kiếm và Valyria thép kiếm đâm xuyên cổ các binh sĩ, các doanh trại lân cận vẫn không hề có động tĩnh gì.

Cuộc sống của bọn họ trôi qua quá nhàn nhã.

Phu nhân Lysa Tully của Thung lũng đã ở trong trạng thái nửa điên nửa tỉnh. Jaime Lannister mượn lời học sĩ của Thung lũng để ra lệnh, nhưng lại không thể tự mình đến tòa thành đốc thúc. Thủ lĩnh canh gác tòa thành Bloody Gate là Buck và Bonnie, những người đến từ Tây Cảnh. Đây cũng là một nguyên nhân quan trọng khiến các binh sĩ của Thung lũng đồn trú tại Bloody Gate không chịu dốc sức.

Jaime cùng Cersei biết rõ Bloody Gate không thể để thất thủ, vì vậy họ dùng người của mình. Nhưng đây lại là điều tối kỵ: nếu đã dùng người của mình thì phải dùng toàn bộ lính của mình. Thế nhưng Jaime cùng Cersei lại không thể làm được đến mức đó. Tây Cảnh đã bị đánh cho tàn phế, không thể điều thêm nhiều binh lính. Binh lính Tây Cảnh của họ cũng không dám ồ ạt tiến vào Thung lũng một cách đáng chú ý.

Mười hai thị vệ của Will rất nhanh đuổi tới. Mười ba thanh Valyria cương kiếm cùng một thanh xương rồng tế kiếm bắt đầu tàn sát. Những tiếng phập phồng khi cổ và lồng ngực bị đâm xuyên liên tiếp vang lên, mùi máu tanh tràn ngập không gian.

Trên tường thành, Teren Tro Tàn dẫn đầu mười dũng sĩ của mình tiến thẳng về phía trước. Harma "Đầu Chó" cùng các dũng sĩ dân tự do của nàng theo sát phía sau, tàn sát trên đường đi. Một đoạn tường thành ngắn ngủi rất nhanh bị họ càn quét sạch sẽ. Những binh sĩ phản ứng nhanh cũng vừa mới rút kiếm ra thì đã bị Teren Tro Tàn chém thành hai đoạn chỉ bằng một kiếm.

Teren Tro Tàn tiếp tục tiến về phía trước, không một người lính nào có thể cản nổi uy lực một kiếm của hắn. Thanh Valyria cương kiếm trong tay hắn cứ như thể lưỡi dao đồ chơi, tùy ý vung chặt, chém người như chém thịt cá.

Dưới tường thành, kiếm nhỏ của Will và trường kiếm của Robb vung lên như cuồng phong cuốn lá rụng. Họ cùng mười hai thị vệ tro tàn nhanh chóng tiêu diệt mười mấy binh sĩ đang ngủ ở khu vực cửa thành. Hắc Nha Tro Tàn cùng Abell Tro Tàn dẫn đầu các huynh đệ đi kéo bàn nâng. Tiếng "cạch cạch cạch" khi cửa thành mở ra vang lên, đặc biệt lớn trong đêm tối.

Will cùng Robb lấy chiếc khiên tròn trên lưng ra, chuẩn bị sẵn sàng phòng thủ. Quân địch phòng thủ chủ yếu là cung thủ. Họ phải kiên trì cho đến khi cửa thành mở hoàn toàn, chủ yếu là phòng thủ khỏi các cung thủ xạ kích từ hành lang treo lơ lửng ở hai bên.

Teren Tro Tàn đốt sáng ngọn lửa mang theo bên mình. Ngọn lửa được ném xuống tường thành, phát ra tín hiệu tấn công.

Bên ngoài tường thành, Maege Mormont dẫn đầu lính rìu gia tộc nàng đang mai phục, tất cả đồng loạt đứng dậy. Như những bóng đen, họ ào ạt lao về phía cổng lớn của tòa thành Bloody Gate.

Cửa lớn với tiếng "cạch cạch cạch" rung động, từ từ hé mở một khe.

Maege Mormont là người đầu tiên chen vào.

Đập vào mắt là một con đường trống trải, vắng lặng, không có binh lính tuần tra. Một ngọn đuốc cô độc cháy ở đầu đường. Phần lớn các nơi đều chìm trong bóng tối.

Maege Mormont khó có thể tin. Tòa thành Bloody Gate nổi danh khắp Bảy Vương quốc, phòng vệ lại lỏng lẻo đến mức này, làm sao có thể như vậy được? Tướng quân canh gác và lãnh chúa của Thung lũng chắc chắn là những kẻ thối nát, vô năng và ngu ngốc.

Will làm ra thủ thế, ra hiệu về phía hai doanh trại quân lính ở hai bên.

Maege Mormont tay cầm đại phủ liền xông ra ngoài.

Sưu!

Một mũi tên từ trong bóng tối bay ra, nhắm thẳng vào mặt Maege Mormont. Mũi tên phát ra tiếng rít, một âm thanh còi sắt cực kỳ sắc bén. Đây chính là loại mũi tên còi sắt thần tiễn thủ Anguy ưa thích dùng nhất, có thể khiến kẻ địch khiếp sợ mất mật.

Mũi tên này không có sức mạnh và tốc độ như của Anguy. Đây là một mũi tên báo động, dùng để đánh thức binh lính và gọi họ vào trận chiến. Tiếng còi nhắc nhở Maege Mormont nghiêng người, mũi tên dài mang theo tiếng còi lướt qua trước mặt Maege Mormont.

Ô ô ô!

Một mũi tên báo động nữa được bắn ra, không nhằm vào người, mà nhắm thẳng vào tháp chính của Bloody Gate. Đây là mũi tên báo động gửi tới thủ lĩnh.

Ô ô ô!

Liên tiếp các mũi tên báo động bay ra, nhắm thẳng vào hai hành lang đá treo lơ lửng nối liền với tòa thành.

Một đội tuần tra canh g��c ở đầu đường bị tiếng "két két" của cửa lớn đánh thức. Sáu lính gác liên tục bắn ra những mũi tên còi sắt.

Trong lúc nhất thời, mũi tên còi sắt bay loạn xạ khắp nơi, toàn bộ tòa thành Bloody Gate bừng tỉnh khỏi giấc ngủ. Hai bên hành lang quân sự treo lơ lửng của đường hẻm cũng bừng tỉnh. Tiếng bước chân chạy của rất nhiều binh sĩ vang lên, tiếng loảng xoảng của cung, tên, đao, kiếm vang lên không ngừng.

Harma "Đầu Chó" cùng tám chiến sĩ của mình im lặng giữ vững thông đạo hành lang đá bên trái. Teren Tro Tàn thì giữ vững bên phải. Hành lang đá treo lơ lửng nối liền với tòa thành Bloody Gate có một đoạn dài mười mấy mét là thông đạo hoàn toàn kín. Bên trong không đốt đèn thì đen kịt. Teren Tro Tàn liền dẫn các huynh đệ của mình ẩn mình trong bóng đêm, không tiếng động.

Ô ô ô ô ô ô!

Cửa sổ tháp chính Bloody Gate mở ra. Thủ lĩnh Buck (từng là đội trưởng đội thị vệ của Ma Sơn) thổi lên kèn lệnh. Bách phu trưởng Bonnie (từng là người giữ ngựa của Ma Sơn) đang say khướt vội vàng từ trên giường bật dậy, vớ lấy kiếm rồi xông ra sân. Một bụng rượu ngon của hắn đều hóa thành mồ hôi lạnh toát ra.

Cửa thành đã mở ra hơn phân nửa, những bóng người đen nghịt đã xông vào bên trong tấn công.

Maege Mormont vung vẩy rìu xông qua đầu đường. Sáu lính gác cung thủ đã trốn xa. Hai bên doanh trại quân lính ở cửa thành đại loạn. Các chiến sĩ bừng tỉnh khỏi giấc ngủ, hỗn loạn tranh giành vũ khí, cung, tên, áo giáp. Rất nhiều người tìm không thấy giày lính của mình, chân trần vớ lấy vũ khí rồi xông ra.

Sau đó, họ gặp phải một dòng lũ thép đen hùng mạnh. Lính rìu của gia tộc Mormont chia làm hai đường, lao thẳng tới hai bên doanh trại quân lính. Rìu vung loạn xạ chém xuống, những tiếng "phập phập" tàn nhẫn vang lên hỗn loạn. Binh sĩ hai bên doanh trại vốn dĩ chuyên về cung tên, trong cận chiến bị lính rìu áp đảo dữ dội. Chỉ giao thủ một chốc, các binh sĩ của Thung lũng lập tức sụp đổ.

Phía sau lính rìu, thần tiễn thủ Anguy cùng Edmure Tully chỉ huy đại quân liên tục không ngừng xông vào từ cổng lớn. Tiếng la hét giết chóc vang lên, kinh thiên động địa.

Will thổi còi sắt đeo trước ngực. Hai con sư thứu lao xuống, những tảng đá lớn rơi vào đội ngũ kẻ địch, phát ra tiếng nổ ầm ầm. Cuộc đột kích đêm tại Bloody Gate chính thức bắt đầu.

Will cùng Robb dẫn đầu mười hai thị vệ tách khỏi đại quân đang giao chiến ở đầu đường, lao thẳng tới tháp chính. Vừa rồi, việc thủ lĩnh Buck đẩy cửa sổ ra và thổi kèn lệnh đã để lộ vị trí của hắn.

Bắt sống Buck, vì Eddard Stark báo thù.

Ở vị trí trung tâm của hành lang đá quân sự treo lơ lửng, có một hang động tự nhiên lõm vào trong lòng núi. Bên trong có tước sĩ Michelle Redfort của Thung lũng đang ở. Hắn là một kỵ sĩ trẻ tuổi tuấn mỹ của gia tộc Redfort, là một trong số ít kiếm sĩ hàng đầu của Thung lũng, nổi danh cùng với Robar Royce, một quý tộc trẻ tuổi khác của Thung lũng.

Michelle Redfort là tướng quân phụ trách phòng ngự hành lang, chủ quản các cung thủ của hành lang. Trên giường của hắn, người tình nhiều năm của hắn, Mia Stone, đang ngủ.

Mia Stone là con gái ngoài giá thú của Robert ở Thung lũng. Nàng đã được Eddard Stark nhận làm nghĩa nữ, ban cho họ Stark và đổi tên thành Mia Stark. Eddard Stark đã chết trong vòng tay nàng. Vì muốn đích thân đâm chết kẻ thù, khi Michelle dẫn binh sĩ quét dọn chiến trường, Mia Stark đã chọn đi theo người tình xưa Michelle Redfort.

Đây là một đôi tình nhân từng rất ngọt ngào. Michelle vốn là niềm hi vọng duy nhất cả đời của Mia, nhưng đó là trước khi nàng trở thành một Stark.

Tiếng kèn lệnh từ tháp chính Bloody Gate đánh thức Michelle. Hắn xoay người bật dậy, cơ thể trần truồng đi tìm kiếm vũ khí thì giọng Mia Stone lạnh lùng vang lên sau lưng hắn: "Michelle!"

Michelle quay đầu. Mia Stark hai tay cầm kiếm, mạnh mẽ đâm thanh kiếm vào ngực hắn. Mũi kiếm đâm xuyên qua ngực, lòi ra sau lưng.

"Mia!" Michelle Redfort khó có thể tin. Hắn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Gia tộc Redfort, gia tộc Royce, gia tộc Corbray, gia tộc Waynwood, bất cứ ai đã đầu nhập vào gia tộc Lannister đều là kẻ thù của ta."

"Ngươi..." Michelle đổ gục xuống.

"Ta đã không gọi Mia Stone, ta gọi Mia Stark." Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt Mia, rơi xuống lồng ngực ngạo nghễ của nàng. Cơ thể này, vốn là sự quyến rũ Michelle khó mà quên được, giờ đây lại trở nên đáng sợ đến tột cùng.

Michelle cảm giác thân thể của mình đang không ngừng chìm xuống, rơi vào sâu thẳm bóng tối.

Trong khoảng thời gian chung sống này, Mia Stark đã biết tất cả những bí mật mà Michelle biết. Trong số các quý tộc của Thung lũng, ít nhất có bảy gia tộc đã đầu nhập vào Lannister, và nhiều quý tộc khác đang quan sát, xem Ngai Sắt của King's Landing cuối cùng sẽ thuộc về tay ai. Còn Michelle đã từng vài lần khéo léo ám chỉ với Mia rằng gia tộc hắn đã đính hôn hắn với tiểu thư của gia tộc Royce. Hắn không yêu Royce, nhưng lại không thể không cưới nàng, nhưng trái tim hắn thuộc về Mia Stone, và sẽ mãi mãi chỉ thuộc về một mình Mia Stone.

Mia Stone không còn là cô thiếu nữ ngây thơ, khờ dại không hiểu chuyện nữa. Nỗi đau từ vụ thảm sát Bloody Gate khiến nàng nhanh chóng trở nên trưởng thành và quyết tuyệt. Nàng đã nhìn thấu ý đồ thật sự của Michelle: hắn muốn cưới tiểu thư của gia tộc Royce để nhờ đó có thể leo cao trong thế lực gia tộc Royce, đồng thời cũng muốn chiếm hữu Mia, biến nàng thành tình nhân của hắn. Hắn vẫn luôn gọi nàng là Mia Stone, không hề biết nàng đã mang tên Mia Stark.

Michelle vẫn luôn lừa dối tình cảm của nàng. Tất cả lời thề trước kia của hắn đều đã hóa thành tro tàn qua những lời ám chỉ khéo léo về việc hắn không thể không cưới tiểu thư Royce.

Mia Stark nhìn người mình từng yêu nhất ngã xuống trong vũng máu, những giọt nước mắt trên mặt nàng lập tức khô cạn. Bên ngoài, có tiếng lính liên lạc hô vang từ bên ngoài: "Tước sĩ Michelle, địch tấn công, địch tấn công!"

Mia Stark lần cuối cùng nhìn thoáng qua Michelle. Nàng cầm lấy quần áo, áo giáp và bội kiếm của Michelle, nhanh chóng mặc chỉnh tề rồi đội mũ giáp lên. Thân hình hoàn hảo của nàng không khác biệt mấy so với Michelle.

Mọi bản quyền nội dung của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.