Will, ngay khoảnh khắc người mang danh Mychel Redfort (được Teren tro tàn hộ tống) bước vào quảng trường cửa thành, đã lập tức nhận ra người đó không phải Michelle, mà là Mya Stone. Việc đề xuất Eddard Stark nhận Mya Stone làm thị nữ, đồng thời hy vọng Eddard sẽ ban họ cho cô để thoát khỏi danh phận con riêng, chính là ý của Will.

Dù nhìn thấy Michelle trong bộ giáp, Robb chỉ nhận ra cô là nữ giới, nhưng anh biết rõ Mychel Redfort là nam giới. Lần trước, khi Eddard Stark dẫn đầu liên quân ba vùng chinh chiến ở Tây Cảnh, Robb đã có một cái nhìn thoáng qua ngắn ngủi và vội vàng về Mya Stone, thị vệ đứng sau lưng Eddard Stark.

Tuy nhiên, Robb biết rất rõ về tiếng tăm của Michelle. Trước khi trở thành kỵ sĩ Cổng Máu ở Thung lũng, Michelle là người hầu của Lyn Corbray, và Lyn Corbray cũng là một dũng sĩ lừng danh của Thung lũng.

Robb, người yêu thích võ thuật, có hiểu biết về những kiếm khách trẻ tuổi hàng đầu ở Thung lũng. Nghe nói kiếm thuật của Michelle còn vượt trội hơn Robar Royce. Michelle đã phụng sự Lyn Corbray từ khi còn rất nhỏ, và kiếm pháp của Lyn Corbray luôn khiến ông ta coi thường các kiếm sĩ khác trong Thung lũng.

Lyn Corbray sở hữu một thanh Valyria cương kiếm mang tên: Lady Forlorn. Giống như gia tộc Royce, gia tộc Corbray cũng đã bí mật kết minh với nhà Lannister. Lợi ích mà gia tộc Royce sẽ có được chính là toàn bộ Thung lũng. Trước khi gia tộc Arryn trở thành chủ nhân của Thung lũng, gia tộc Royce từng là vua của vùng đất này.

Lợi ích của gia tộc Corbray cũng rất rõ ràng: chức vị trọng thần ngự tiền sẽ thuộc về tộc trưởng gia tộc Corbray, đồng thời lãnh địa của họ sẽ được mở rộng gấp mấy lần. Việc mua chuộc Lyn Corbray thì càng đơn giản hơn, thứ nhất là vàng, thứ hai là những cậu bé.

Lyn Corbray thích những cậu bé, đây là bí mật của ông ta.

Không biết Michelle, người đã làm người hầu cho Lyn Corbray từ nhỏ, có từng nhận lấy sự “yêu thích” đó từ Lyn hay không.

Lyn Corbray hiện đang cùng ba trăm binh sĩ của gia tộc mình trong quân đoàn của Kevan Lannister ở phương Nam. Anh trai của ông ta, Lyonel Corbray, đang trấn giữ thành Heart's Home ở Thung lũng.

Lyonel Corbray năm nay bốn mươi tuổi, không có con cái, người thừa kế của ông ta chính là em trai thứ hai, Lyn Corbray.

Thành Heart's Home nằm ở phía bắc thành Eyrie. Petyr Baelish, biệt danh Đầu Ngón Út, đã bí mật đổ bộ từ bán đảo Fingers và chậm rãi tiến quân vào bình nguyên Thung lũng. Bán đảo Fingers của hắn thì hoang vu cằn cỗi, và trên đường đi từ bán đảo Fingers đến bình nguyên Thung lũng cũng g���n như không có bóng người.

Quý tộc đầu tiên ở Thung lũng mà Petyr Baelish muốn tấn công chính là gia tộc Corbray ở thành Heart's Home.

Là một quý tộc thuộc Thung lũng, Petyr Baelish rõ như lòng bàn tay tình hình của các gia tộc quý tộc nơi đây.

Trong toàn bộ Thung lũng, gia tộc Royce có thực lực mạnh nhất, kế đến là gia tộc Corbray.

Sức m��nh thực sự của gia tộc Corbray đã suy yếu nghiêm trọng, dù là tài sản hay binh lực, đều suy giảm nặng nề. Đây cũng là một nguyên nhân quan trọng khiến họ nhanh chóng đồng ý kết minh với nhà Lannister, bán đi lòng trung thành và danh dự của mình. Nếu không tìm cách khác, gia tộc này sẽ không thể ngẩng mặt lên trước các gia tộc khác ở Thung lũng, khi sức mạnh ngày càng yếu đi và không còn nhận được sự tôn trọng của giới quý tộc.

Chỉ là tiếng tăm hão huyền của họ vẫn còn đó, và họ vẫn luôn được công nhận là một đại quý tộc xếp sau gia tộc Royce trong giới quý tộc Thung lũng. Thế nhưng, tiếng tăm hão huyền che giấu sự lụi bại nhanh chóng của gia tộc không thể kéo dài mãi được.

Cùng lúc Will và Robb phát động cuộc tấn công đêm, có lẽ là ý trời khó tránh, Petyr Baelish cũng phát động cuộc tấn công đêm vào thành Heart's Home của gia tộc Corbray.

Will đã cấp cho Petyr Baelish hơn hai ngàn năm trăm binh sĩ. Lực lượng chính là quân Giáp Đen phòng thủ King's Landing và đoàn lính đánh thuê Gió Thổi bị bắt ở bờ bên kia Biển Hẹp. Thêm vào đó, Petyr Baelish đã dùng tài ăn nói khéo léo để thuyết phục các quý tộc Quần đảo Ba Chị Em đầu hàng. Quân đoàn của hắn lập tức đạt quy mô khoảng bốn ngàn người.

Lãnh chúa Quần đảo Ba Chị Em là Hầu tước Triston Sunderland. Ông có bảy người con trai dũng mãnh, thiện chiến trên biển. Đồng thời, hầu tước mong muốn cả bảy người con trai của mình đều được các đại quý tộc cao quý phong tước kỵ sĩ. Ông từng hy vọng Lãnh chúa Arryn có thể giúp ông thực hiện vinh dự này, nhưng Lãnh chúa Arryn đã không đáp ứng thỉnh cầu của ông. Lần này, Petyr Baelish lập tức đồng ý, đồng thời đích thân lấy thân phận trọng thần vương thất, phong tước kỵ sĩ cho một trong số các con trai của ông ta. Petyr Baelish cũng hứa hẹn sẽ sắp xếp để Will đại nhân, Thủ tướng Thất quốc và Người bảo hộ Toàn cảnh, đích thân phong tước kỵ sĩ cho người thừa kế của ông ta.

Đương nhiên, điểm ân huệ nhỏ nhoi ấy không đủ để khiến Triston phản bội gia tộc Arryn. Tuy nhiên, đối với Triston mà nói, điều này cũng không thể xem là phản bội gia tộc Arryn. Ông ta luôn không tuân theo lời triệu tập của gia tộc Arryn, mỗi lần đều đưa ra đủ loại lý do để từ chối. Ngoại trừ việc thu thuế, ông ta chẳng bao giờ hưởng ứng mấy mệnh lệnh của gia tộc Arryn. Đối với một gia tộc như vậy, Petyr Baelish muốn lay động họ, chỉ có một chữ: Lợi!

Giờ là lúc Petyr Baelish thực hiện lời hứa của mình. Hắn bố trí quân sĩ trấn giữ tại các yếu điểm then chốt, cắt đứt đường tiếp viện của các quý tộc xung quanh đến gia tộc Corbray, sau đó nhường cơ hội tấn công gia tộc Corbray cho Hầu tước Triston Sunderland.

Đây tự nhiên không phải là cuộc tấn công đúng nghĩa để chiếm lĩnh tòa thành, mà là cướp bóc.

Chỉ cần chiếm được thành Heart's Home của gia tộc Corbray, Petyr sẽ cho phép họ cướp bóc.

Dưới trướng Triston Sunderland cũng có vài dũng tướng, trong đó, gia tộc Borrell từ đảo Sweetsister là dũng mãnh và thiện chiến nhất. Trận chiến làm nên danh tiếng của gia tộc Borrell xảy ra vào giai đoạn đầu của Cuộc chiến Kẻ soán ngôi, do Eddard và Robert phát động. Lãnh chúa Ricky Borrell đã bắt được Eddard Stark, nhưng sau đó nghe tin cứ điểm Gulltown của vương quân ở Thung lũng bị Robert và Arryn đánh chiếm. Bá tước Borrell, người luôn thay đổi lập trường chính trị theo chiều gió, đã dễ dàng bị Eddard thuyết phục, ông ta nhiệt tình thả Eddard Stark ra. Nếu lập trường chính trị của Lãnh chúa Ricky kiên định, mười sáu năm trước, Eddard Stark đã bị ông ta giết.

Dưới ánh trăng như nước của Thung lũng, Petyr Baelish phát ra mệnh lệnh. Hầu tước Triston Sunderland dẫn theo bảy người con trai của mình làm cánh giữa, cánh phải do dũng tướng Lãnh chúa Ricky Borrell chỉ huy, cánh trái do Bá tước Alrick Torrent của đảo Littlesister chỉ huy. Ra lệnh một tiếng, những quý tộc giỏi đánh giỏi cướp này, cùng với đám binh sĩ thiện chiến của mình, ào ạt xông ra, bắt đầu công thành.

Tòa thành Heart's Home của Lyonel Corbray cũng giống như Cổng Máu ở Thung lũng, hoàn toàn không có phòng bị.

Đối với hơn một ngàn kẻ cướp chuyên nghiệp và dày dạn kinh nghiệm, một thành phố không chút phòng bị sẽ đối mặt với một thảm họa tột cùng.

Hơn một ngàn người đó chính là hơn một ngàn con sói đói, bởi vì chỉ cần vào thành, cướp được đ�� vật đều là của mình, kể cả vợ của các quý tộc và con gái của họ. Đây là phần thưởng lớn nhất đối với những kẻ săn mồi.

Trong thành Heart's Home, các quý tộc và kỵ sĩ sống tại đây có không ít người có con gái, còn có vợ thì càng nhiều, ai cũng có.

Vô số thang đơn giản được dựng lên để leo tường thành, những binh sĩ thường dân cứ thế ào ạt leo lên như kiến. Trong khi đó, Petyr Baelish và Robar Royce, cùng với dũng sĩ trung nghĩa Hiệp sĩ Roseau – người hầu mới của Will – đứng trong bóng tối. Ông ta vạm vỡ như một tòa tháp sắt. Tại bán đảo Fingers, Will đã cưỡi sư thứu đến Gulltown, để lại Hiệp sĩ Roseau cho chủ cũ của ông ta là Petyr Baelish.

Binh sĩ của Triston Sunderland có một điểm khác biệt rõ rệt khi giao chiến: đó là họ không hề hò hét. Họ giữ im lặng leo thành, ngậm chặt miệng khi vượt qua tường thành, và khi giết người cũng tuyệt đối không gào thét để tăng uy thế.

Phong cách tác chiến này không phải vì cuộc tấn công đêm lén lút này, mà ngay cả trong những trận đối chiến chính diện ban ngày, đội quân này cũng không hò hét. Âm thanh duy nhất mà họ phát ra chính là tiếng phập phập của đao kiếm đâm vào thân thể.

Petyr Baelish mỉm cười, nói với Robar Royce bên cạnh: "Robar tướng quân, chó không sủa mới là chó biết cắn người!"

Bản biên tập này được Truyen.free bảo vệ quyền sở hữu, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc.