Robar Royce vốn dĩ đã chẳng ưa gì Ngón Út Petyr Baelish, huống hồ Ngón Út lại còn đeo một chiếc mặt nạ để che đi gương mặt biến dạng của mình, một chiếc mặt nạ Grimm.

Ngón Út gọi Triston Sunderland là chó, và Robar Royce cực kỳ khó chịu với lời nhận xét đó. Sunderland là một Hầu tước, ngang hàng tước vị với Ngón Út, và cả hai đều có tước vị cao hơn Robar.

"Đại nhân, khi ngài ��àm phán với Hầu tước Triston Sunderland, chắc hẳn ngài không dám gọi ông ta là chó đâu."

"Hiện tại thì tôi cũng chẳng dám gọi thẳng mặt ông ta như thế, nhưng tôi là kiểu người thích nói thẳng thắn sau lưng." Ngón Út mỉm cười. Hắn vẫn điềm nhiên như không, mặt dày đến mức dao chém không đứt, thương đâm không thủng.

Quần đảo Ba Chị Em quy tụ rất nhiều kẻ máu mặt: gia tộc Torrent ở đảo Littlesister, gia tộc Longthorpe ở đảo Longsister, gia tộc Borrell ở đảo Sweetsister. Tất cả đều là những kẻ hung hãn, dù là trộm cướp cũng có quy tắc riêng. Từ xưa đến nay, Triston Sunderland đã quản lý những kẻ này rất có kỷ luật, khiến tất cả bọn họ đồng lòng thực hiện cuộc cướp bóc và tàn sát toàn thành, và ăn ý nhường cơ hội cướp phá kho báu chính cho lãnh chúa của họ, Triston Sunderland.

Triston Sunderland dẫn theo bảy người con trai nổi danh chuyên cướp bóc và giết người của mình, lặng lẽ đột nhập vào thành chính. Dọc đường, cứ đến ngã rẽ, một trong bảy người con lại tách ra, dẫn theo một toán binh lính tiếp tục tàn sát, bất kể gặp phải mèo, chó, người hay bất cứ thứ gì có thể di chuyển, tất cả đều bị giết chết.

Bản thân Triston cùng đội tinh nhuệ của mình đi thẳng một mạch, gặp người cản đường thì giết người, gặp thần cản đường thì giết thần. Hắn chỉ cần hỏi qua loa một thị nữ bị bắt, liền biết ngay vị trí của Lyonel. Hắn thẳng tiến đến phòng ngủ của Lyonel Corbray.

Vợ của Lyonel là người đầu tiên bị đánh thức, nàng lay tỉnh Lyonel nằm bên cạnh. Lyonel chẳng hề có chút ý thức nguy hiểm nào, chờ đến khi hắn rốt cuộc nghe thấy những âm thanh bất thường thì đã quá muộn. Vừa lúc hắn bật dậy, vội vàng vớ lấy một thanh đoản kiếm, thì cánh cửa phòng ngủ đã bị người ta đạp tung. Triston cùng các con của hắn xông vào phòng, thanh trường kiếm hất văng đoản kiếm khỏi tay Lyonel, và ngực ông bị kiếm của hai người con Triston chĩa thẳng vào.

"Triston? Ngươi muốn làm gì?" Lyonel kinh ngạc đến khó tin.

Triston tuy dũng mãnh, nhưng vẫn luôn bị các quý tộc ở Thung lũng coi thường. Gia tộc Triston vốn xuất thân hải tặc, mang phong cách làm việc của hải tặc, nên trong mắt quý tộc, khó có thể coi là quý tộc. Lyonel cho rằng Triston và đám quý tộc dưới trướng ông ta đều là bọn dã man, còn cách xa nền văn minh của họ lắm.

Phu nhân Lyonel sợ đến suýt ngất đi.

Đám người Triston này đứa nào đứa nấy đều giết người không ghê tay, bọn chúng ở ngoài biển khơi cách đây hàng trăm dặm, làm sao có thể đột nhiên xuất hiện trong phòng ngủ của mình vào lúc nửa đêm?

Triston Sunderland cũng buôn bán nô lệ.

Dưới ánh mắt ra hiệu của Triston, một tên thị vệ dùng chuôi kiếm quật ngã phu nhân Lyonel, xé toạc váy áo nàng với tiếng "soạt" và thô bạo đè lên. Tiếng khóc thét và van xin của người phụ nữ vang lên.

Lyonel trơ mắt chứng kiến tất cả, không dám nhúc nhích.

"Hỡi tước sĩ Lyonel, ngươi luôn cho rằng chúng ta là bọn dã man. Ngươi nói đúng đấy, chúng ta chính là những kẻ dã man chưa được khai hóa." Triston ra hiệu, và các thị vệ của hắn lần lượt thu kiếm, xếp hàng trước mặt phu nhân Lyonel.

"Ngươi muốn gì, cứ lấy."

"Ta muốn giày xéo danh dự của ngươi, và tiêu diệt hoàn toàn gia tộc Corbray khỏi Thung lũng."

"Em trai ta ở phương nam, tại Storm's End, hắn là đồng minh của tước sĩ Kevan. Ngươi dừng tay bây giờ còn kịp." Lyonel lấy hết dũng khí quát lớn.

"Dừng tay ư? Chúng ta phụng mệnh bệ hạ Shireen đến trấn áp phản tặc, mà ngươi lại bảo chúng ta dừng tay? Lyonel, ngươi là phản tặc, ta Triston Sunderland dù không tài cán gì, nhưng dẫu cho toàn bộ người dân của Quần đảo Ba Chị Em có chết đói, chúng ta cũng sẽ không làm chó cho gia tộc Lannister."

Phu nhân Lyonel thút thít đau khổ, tay chân nàng bị người giữ chặt, không thể nào chống cự. Đám thị vệ của Triston phá lên cười gian xảo. Cửa chính đã chật kín binh lính của Triston, toàn bộ thành chính bị càn quét sạch sẽ, những kẻ đáng giết đã bị giết, tài vật đáng chuyển đi đã được chuyển, những phụ nữ đáng bắt về đã có chủ.

Lyn Corbray, người giỏi chiến đấu nhất của nhà Corbray, đã dẫn theo ba trăm binh lính thiện chiến nhất của gia tộc.

Cuộc tấn công đêm đó hoàn toàn là một trận cướp phá và tàn sát tùy ý của bọn cường đạo nhằm vào những chủ nhân tay không tấc sắt.

Lyonel không thể chịu đựng được tiếng mắng chửi và khóc lóc gọi tên mình của vợ. Ông vùng vẫy muốn lao lên, nhưng mũi kiếm của con trai cả kiêm người thừa kế của Triston đã lướt đi, né tránh ý định tự sát của Lyonel, rồi cứa một vết rạch dài trên ngực ông. Chuôi kiếm của Triston quật mạnh vào đầu Lyonel: "Muốn chết hả? Giờ ta còn chưa muốn giết ngươi đâu."

Lyonel tối sầm mắt, rồi mới ngã gục.

"Trói hắn lại, lôi ra ngoài, giao cho đại nhân Petyr Baelish xử lý." Triston nói.

Hai người con trai thu lại trường kiếm, trói Lyonel Corbray rồi kéo ông ta đi ngay lập tức.

"Được rồi, Lyonel đã bất tỉnh rồi, giết người đàn bà này đi." Triston khẽ nhấc ngón tay, vài thanh trường kiếm lóe lên ánh thép, chấm dứt nỗi thống khổ của phu nhân.

Chưa đầy nửa canh giờ, thành Heart's Home đã đổi chủ. Cột cờ của gia tộc Corbray bị chặt đứt, những lá cờ hiệu bị đốt thành tro tàn. Vương kỳ của gia tộc Baratheon cùng cờ hiệu Ngọn Lửa Bùng Cháy của Đại nhân Thủ tướng được dựng lên trên tường thành. Đầu của Lyonel, đầu của phu nhân ông, đầu của tước sĩ Lucas Corbray ��� người em út của ông, đầu của giáo đầu trong gia tộc Corbray, đầu của viên quản sự, tất cả được cắm thành hàng trên mũi thương.

Ngón Út Petyr Baelish ra lệnh cướp sạch toàn bộ thành Heart's Home, sau đó phóng hỏa khắp nơi trong thành. Chờ khi ngọn lửa bùng lên dữ dội, nhuộm đỏ cả nửa bầu trời, hắn hạ lệnh quân đoàn tiếp tục tiến về một pháo đài quý tộc khác phía dưới.

*

Thành Eyrie tọa lạc trên đỉnh núi Giant's Lance cao hàng ngàn thước. Đứng ở bất kỳ cửa sổ nào của bảy tòa tháp cao, toàn bộ cảnh tượng Thung lũng xa gần đều thu gọn vào tầm mắt. Trong đêm tối, cảnh tượng hỏa hoạn lớn dưới Thung lũng càng trở nên rõ ràng hơn.

Khi ngọn lửa lớn ở thành Heart's Home nhuộm đỏ nửa bầu trời, các thị vệ tuần tra trên thành Eyrie đã nhìn thấy, và cả những người lính canh gác tháp Sư Thứu suốt đêm cũng vậy. Chẳng mấy chốc, Jaime và Cersei cũng biết có một ngọn lửa lớn bốc cháy ở phía bắc.

Thành Heart's Home nằm ở phía bắc thành Eyrie.

Lúc Jaime và Cersei giành được một chỗ cửa sổ để quan sát, ở một khung cửa sổ khác của tháp Maidens, ca sĩ Marillion, người đã thức trắng đêm, cũng đang dõi theo trận hỏa hoạn đột ngột này. Bên cạnh hắn, Lysa Tully đang say ngủ, với thân hình cồng kềnh và ngày càng béo tròn. Trong vòng tay của Lysa Tully còn có khuôn mặt nhỏ nhắn xanh xao, yếu ớt của Robert Arryn.

Các lính gác đêm ở Stonewaycastle, Snowwaycastle và Skywaycastle – những pháo đài nằm dưới chân thành Eyrie – cũng đều nhìn thấy ngọn lửa lớn bùng cháy ở phía bắc.

Cảnh tượng này khiến tất cả những ai chứng kiến đều vô cùng kinh ngạc, lòng dạ không yên.

Thành Heart's Home là gia tộc lớn thứ hai dưới trướng lãnh chúa Thung lũng Arryn. Việc thành này đột nhiên bốc cháy dữ dội vào đêm khuya là một vấn đề quá đỗi bất thường. Một số lãnh chúa gia tộc cũng bị gia nhân đánh thức, bắt đầu dõi theo trận hỏa hoạn hiếm có này. Các quý tộc lớn nhỏ ở gần thành Heart's Home, và cả những quý tộc ở vị trí rất xa, ai nấy đều run sợ trong lòng.

Tất cả quý tộc trên khắp đồng bằng Thung lũng đều bị ngọn lửa bùng cháy ngút trời của Ngón Út khiến cho kinh hãi bất an.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được phép.