Các con trai của Hiệp sĩ Củ Hành Davos Seaworth đều đang bị giam giữ.

Hắn thật sự muốn cứu những đứa con của mình, và cũng rất muốn cứu lấy bản thân.

Lời nói của Jon Connington khiến Davos nhận ra một âm mưu và nguy cơ còn lớn hơn.

Hiện tại, liên quân các quốc gia đang trong tình thế cực kỳ nguy hiểm, và cũng có khả năng Kevan Lannister sẽ quy phục nhà Targaryen sắp tới. Nhưng Davos ngay lập tức bác bỏ phỏng đoán đó; hiện tại lực lượng của Kevan còn mạnh hơn Connington, hắn không có lý do gì để đầu quân cho Targaryen.

"Ta đáp ứng sẽ đi đưa tin cho ngài, nhưng ta có một điều kiện." Davos nhìn chằm chằm Jon Connington với đôi mắt trũng sâu. Jon Connington, vị đình thần hoàng gia duy nhất từng vây hãm Robert Baratheon trong chiến tranh. Danh tiếng chính trực và dũng cảm của ông vẫn luôn được lan truyền khắp lục địa Westeros.

"Điều kiện gì?"

"Ta muốn mang thằng bé đi." Davos chỉ vào Edric Storm.

Davos vẫn chưa hay biết tin Shireen Baratheon đã xưng vương. Trong huyết mạch của Vương tộc Baratheon mà ông trung thành, Edric Storm là đứa con riêng duy nhất được Robert công khai thừa nhận. Chỉ ba năm nữa, ông ta có thể phong Edric Storm làm hiệp sĩ.

Jon Connington nói: "Ngươi không thể mang thằng bé đi. Ngươi với tư cách là người đưa tin, việc đổi lấy tự do và mạng sống cho ngươi và các con đã vượt quá giới hạn trao đổi công bằng rồi."

"Nếu ngài để ta mang Edric Storm đi, ngài sẽ có được sự tôn trọng và lời h��a của ta." Davos trịnh trọng nói.

"Lời cam kết gì?"

"Ta nhất định sẽ mang thư của ngài đến cho Đại nhân Will, đồng thời kể rõ cho ngài ấy biết con người thật của ngài. E rằng ngài ấy không hiểu rõ về Trận chiến Tiếng chuông năm xưa, nhưng ta thì hiểu rất rõ."

"Làm sao ngươi lại hiểu rõ? Hơn mười năm trước, ngươi chẳng qua chỉ là một tên buôn lậu trên biển."

"Ta trung thành với Stannis Baratheon, người cả đời ông ấy không mấy khi kính nể ai, nhưng ngài là một trong số đó. Ông ấy đã kể cho ta nghe chi tiết cuộc chiến tranh năm ấy: ngài vốn có thể bắt sống Robert Baratheon, nhưng vì không muốn làm hại con dân vô tội, ngài đã không lập tức phát động chiến tranh. Ta nghĩ, lời giải thích của ta có thể giúp Đại nhân Will hiểu ngài rõ hơn, nhưng liệu ngài ấy có đến gặp ngài hay không thì ta không biết. Nếu ngài ấy không đến, ta nhất định sẽ tới để trả lời ngài."

Jon Connington trầm ngâm một lát, rồi nói: "Vì sao ngươi không nhân cơ hội mang theo người thừa kế của gia tộc mình đi, mà lại cứ muốn dẫn Edric Storm? Chúng ta sẽ lập tức tiến vào King's Landing. Vương triều Baratheon đã trở thành quá khứ, toàn bộ Phong Bạo Địa đã quy phục."

"Ta là thần tử của gia tộc Baratheon, ta phải đảm bảo huyết mạch Baratheon trước tiên. Đại nhân, ngài là thần tử của gia tộc Targaryen, ngài chẳng phải cũng luôn trung thành với Targaryen sao?"

"Được, ta sẽ để ngươi mang Edric Storm đi, nhưng ta cũng có một điều kiện."

"Điều kiện gì?"

"Khi Vương triều Baratheon sụp đổ, và Ngai Sắt không còn là của nhà Baratheon mà thuộc về nhà Targaryen, ta muốn ngươi trung thành với Targaryen, cùng ta tận tâm tận lực phục vụ vương triều này." Đôi mắt Jon Connington ánh lên tia sáng lấp lánh. Hắn vẫn luôn nỗ lực tìm kiếm và lôi kéo những người trung nghĩa thật sự.

Davos nhìn Edric Storm, Jon Connington rất kịp thời nói thêm một câu trước đó: "Không ai có thể là đối thủ của rồng."

"Rồng thật sự đã xuất hiện sao?"

"Đúng vậy, ba con rồng: một con rồng xanh lam, một con hắc long và một con hồng long. Ta vẫn luôn ở cùng với người nuôi rồng."

Davos trong lòng do dự, ông vẫn luôn trung thành với Baratheon.

"Đại nhân, nếu Baratheon muốn chiến đấu, ta sẽ cùng ngài tử chiến." Davos Seaworth nói, "Ta không thể lừa dối ngài lúc này. Ngài không chỉ là người mà Stannis cả đời kính nể, mà cũng là người ta kính trọng. Ta không biết tình hình của Shireen Baratheon, nếu ta tìm được nàng, ta sẽ chiến đấu vì nàng."

"Mọi tướng sĩ của nàng đều không thể chiến thắng rồng, và nàng cũng sẽ phải trả giá bằng tính mạng mình. Bất cứ ai không thần phục đều sẽ bị giết chết." Jon Connington lạnh lùng nói, "Davos, nếu ngươi thật sự trung thành, hãy thuyết phục Shireen Baratheon quy phục Targaryen, khi đó Phong Bạo Địa vẫn sẽ là lãnh địa của gia tộc Baratheon."

Davos Seaworth trầm mặc. Ông cúi đầu nhìn chằm chằm mặt đất, không nói một lời.

Jon Connington nhận ra rằng Hiệp sĩ Củ Hành sẽ không thay đổi lòng trung thành của mình, trừ phi ông có thể thuyết phục Shireen Baratheon quy phục. Khi đó, Davos mới có thể quy phục.

"Ta cho phép ngươi đi!" Jon Connington nói. "Nhưng ngươi không thể mang Edric Storm theo, bởi vì thằng bé là huyết mạch của gia tộc Baratheon."

Davos nhìn Edric Storm một cái đầy ẩn ý: "Xin để ta dẫn thằng bé đi, Đại nhân. Nếu thằng bé vừa đến King's Landing, Kevan Lannister sẽ chặt đầu nó ngay. Nó vẫn còn là một đứa trẻ, lại là con ngoài giá thú, thân phận đó cũng khiến nó không thể nào hiệu triệu các lãnh chúa Phong Bạo Địa chống lại gia tộc Targaryen được."

"Không được!" Jon Connington qu��� quyết đáp.

"Đại nhân, ta sẽ cố gắng thúc đẩy ngài và Đại nhân Will gặp mặt. Liên minh của Kevan và nhà Tyrell rất hùng mạnh. Nếu nhà Targaryen cần minh hữu để cùng đối phó Kevan và nhà Tyrell, ta sẽ dốc toàn lực thuyết phục lực lượng Baratheon kết minh với ngài."

Kết minh và thần phục là hai chuyện hoàn toàn khác biệt.

Gia tộc Targaryen muốn trở lại lục địa Westeros, ngoài vũ lực, đích thực còn cần minh hữu, ít nhất là trong giai đoạn đầu.

"Ta sẽ đảm bảo an toàn cho Edric Storm cho đến khi liên minh mà ngươi nói được thực hiện, khi đó ta sẽ giao thằng bé cho các你們." Jon Connington giờ đây đã không còn là Jon Connington của hơn mười năm trước – người mà chỉ cần nghe ba lời lẽ tốt đẹp là sẽ thả người. Hắn đã thay đổi rất nhiều. Cuộc đời lính đánh thuê và quãng thời gian mai danh ẩn tích đã khiến hắn trở nên sắt đá, chỉ có lòng trung thành là vẫn vẹn nguyên.

Sau khi Davos rời đi, Jon Connington thả chim đưa thư, báo cho Vương tử Aegon Targaryen Đệ Lục, người đang chờ đợi tin tức của hắn ở bờ bên kia Narrow Sea, rằng mọi việc đang tiến triển thuận lợi. Hắn hy vọng Aegon Targaryen sớm ngày đoàn tụ với cô mình là Daenerys Targaryen, sau đó vượt qua Narrow Sea và tiến vào Westeros một cách mạnh mẽ.

***

Tối muộn, khu rừng bên bờ sông Blackwater.

Jon Connington nhận được mệnh lệnh từ phía trước, rằng họ sẽ nghỉ ngơi tại chỗ một đêm, và chỉ có thể qua sông vào ngày mai.

Đoàn voi chiến cần những con thuyền lớn đặc biệt.

Người đầu bếp phụ trách ẩm thực đi đến cửa lều của Jon.

"Đại nhân, ta đã chuẩn bị xong cho ngài trứng luộc, bánh mì nướng, thịt bò, súp thịt xông khói và đậu Hà Lan."

"Tốt, cứ mang tất cả vào đi, và thêm một vò rượu nữa. Ta muốn... loại rượu... tệ nhất."

"...Loại rượu... tệ nhất? Đại nhân?" Người đầu bếp lặp lại, ánh mắt anh ta liếc nhìn bình rượu vang rỗng tuếch trên bàn.

"Đúng vậy, loại rượu tệ nhất!"

"Vâng, Đại nhân."

Loại rượu tệ nhất ư? Jon Connington thở dài trong lòng. Đêm chia tay Vương tử Aegon, Phu nhân Rimer đã nói với hắn rằng phải tắm bằng giấm, nhưng nếu mỗi ngày đều yêu cầu một vò giấm thì sẽ rất nhanh khiến người khác nghi ngờ. Đây không phải là trên đảo Lys, nơi xung quanh đều là thân tín và huynh đệ của hắn. Ở giữa Hoàng Kim Kỵ Sĩ Đoàn, Jon không thể để bất cứ ai biết mình mắc bệnh tro vảy.

Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.