Jon không dám để những người trong đoàn kỵ sĩ biết anh ta mắc bệnh vảy xám.

Mọi người có thể đối mặt với chiến đấu, liều mạng cứu đồng đội, nhưng nếu một người mắc bệnh vảy xám, họ sẽ lập tức ruồng bỏ anh ta.

Bệnh vảy xám là một căn bệnh truyền nhiễm đáng sợ; nó khiến mọi người khiếp sợ, và phần nhiều nỗi sợ đó đến từ tâm lý.

Nếu có thể kiểm soát được bệnh vảy xám, khả năng kháng bệnh khác của bệnh nhân sẽ tăng cường. Ngược lại, nếu bệnh tình không thể kiểm soát, nó sẽ lan tràn trong cơ thể, ăn mòn nội tạng khiến chúng hóa đá. Bệnh cũng sẽ lan rộng trên da, cho đến khi môi và ngón tay của người bệnh đều hóa thành đá thật sự.

Công chúa Shireen mắc bệnh vảy xám từ khi còn nhỏ; nàng đã được điều trị hiệu quả, virus bị ngăn chặn, bệnh tình ngưng lại, nhưng nửa bên mặt và cổ của nàng vẫn hóa đá, vùng da bị bệnh biến thành từng mảng cứng như đá.

Trên cơ thể Jon xuất hiện những đốm lấm tấm màu đen xám với diện tích lớn, sờ vào cứng như đá tảng. Anh ta rời Tiểu vương tử Aegon Targaryen để gia nhập Hoàng Kim Kỵ Sĩ đoàn, đồng nghĩa với việc không còn được phu nhân Rimer điều trị. Điều này khiến bệnh tình của anh ta ngày càng nặng hơn, các đốm lấm tấm dần lan rộng. Một khi bệnh lan đến hai tay, sinh lực của anh ta sẽ suy yếu rõ rệt; tốc độ kiếm thuật và sức chiến đấu đều sẽ giảm sút.

Anh ta cũng không dám ngày nào cũng dùng giấm chua để ngâm mình. Để che mắt mọi người, anh ta chỉ có thể làm vậy vài ngày một lần, và phần lớn thời gian phải dùng rượu rẻ tiền khác để thay thế.

Aegon Targaryen là học trò, cũng là con trai của anh ta. Khi họ ẩn náu trên đảo Lys, Jon lấy tên giả là Griff, còn Aegon Targaryen thì lấy tên giả là Tiểu Griff.

Họ không phải lúc nào cũng ở trên đảo Lys. Để Tiểu Griff học được nhiều kiến thức và tích lũy thêm kinh nghiệm, họ từng mạo hiểm du lịch qua các thành phố phương Đông. Trong một lần băng qua căn cứ dân đá, vì cứu Tiểu Griff, Jon Connington đã bị lây bệnh vảy xám. Nữ tu Rimer đã kịp thời điều trị cho anh ta; dù không thể chữa khỏi căn bệnh này, nhưng cô ấy đã ngăn chặn hữu hiệu sự chuyển biến xấu của nó.

Căn bệnh này vốn có khả năng kháng lại sự ăn mòn của các bệnh khác, nhưng mầm mống bệnh không thể trị dứt điểm vẫn khiến người ta lo lắng. Sau khi Jon Connington rời đội để gia nhập Hoàng Kim Kỵ Sĩ đoàn, căn bệnh này lại một lần nữa hành hạ anh ta.

Còn ở đảo Lys, Tiểu Griff vẫn được gọi là Tiểu Griff. Mái tóc vàng óng đặc trưng của gia tộc Targaryen đã biến mất, đôi mắt màu tím cũng không còn. Anh ta có một mái tóc xanh lam hiếm thấy, đôi mắt c��ng màu lam. Người tinh ý sẽ nhận ra màu mắt của đứa trẻ này thay đổi là do sự phản chiếu từ mái tóc xanh lam.

Màu tóc thật của anh ta đương nhiên không phải màu lam, mà là màu vàng bạc đặc trưng của gia tộc Targaryen.

Cũng như cái tên Tiểu Griff mà anh ta đang dùng, tên thật của anh ta là Aegon Targaryen. Trong gia tộc anh ta, có tổng cộng năm vị tổ tiên mang tên này; anh ta là người thứ sáu.

Họ không ở trên đảo Lys, mà trú tại một bến cảng nhỏ hẻo lánh thuộc quyền quản lý của Lys, trên một chiếc thuyền lớn. Họ phải tránh né vì ngày càng nhiều thương nhân và phú hào từ khắp nơi đổ về, bị danh tiếng của rồng thu hút muốn tận mắt chứng kiến. Rất nhiều tổng đốc, trưởng đoàn lính đánh thuê giàu có từ các thành bang tự do phương Đông đều muốn bỏ ra trọng kim để mua một hoặc hai con rồng, nên họ phải tạm thời lánh đi. Bên cạnh họ không thiếu những dũng sĩ bảo vệ; Tổng đốc Pentos Illyrio không chỉ viện trợ tiền bạc mà còn cung cấp một đội tử sĩ.

Sau khi Jon Connington rời đi, để đảm bảo an toàn, và cũng vì rồng ngày càng lớn, bước đầu đã có khả năng chiến đấu. Khi chúng bay ra ngoài, lượn lờ trên bầu trời thành phố, gây ra quá nhiều ngạc nhiên và bất an, cũng khiến nhiều người thèm muốn. Kể từ khi Jon Connington rời đi, sự bất an và mối đe dọa vô hình ngày càng khiến họ cảm thấy cận kề.

Vì lý do an toàn, nữ tu Rimer cùng 'Học sĩ dởm' Hagel – một gã giả học sĩ không có dây chuyền (biểu tượng học sĩ) nhưng lại sở hữu kiến thức uyên bác như một học sĩ thật sự – cùng với tước sĩ có biệt danh 'Con Vịt' (tên thật là Raleigh Duck), và một vài người khác đã tổ chức một cuộc họp. Dưới sự yểm hộ của màn đêm, họ rời đảo Lys, đến một nơi rất hẻo lánh nhưng bạn bè vẫn có thể tìm thấy để bắt đầu cuộc sống ẩn dật.

Họ đang chờ tin tức từ Jon Connington, và cả tin từ Daenerys Targaryen trên thảo nguyên. Căn cứ kế hoạch trước đây của Jon Connington, Daenerys sẽ chọn một người chồng giữa Viserys và Aegon. Tuy nhiên, để có được quân đội của Khal Drogo, Tổng đốc Pentos Illyrio, anh trai của Daenerys là Viserys Targaryen, Jon Connington và Varys 'Con Nhện' đã bí mật bàn bạc, nhất trí đồng ý gả Daenerys cho Khal Drogo, dùng việc này để đổi lấy quân đoàn kỵ binh khổng lồ của ông ta.

Daenerys, người trong cuộc của kế hoạch này, vì còn quá nhỏ mà hoàn toàn không hay biết gì. Cô ấy không hề biết rằng những người đang định đoạt vận mệnh của mình lại là một nhóm người cô ấy hoàn toàn không quen biết hay hiểu rõ. Cô ấy cũng không biết anh cả Rhaegar còn có một đứa con trai đang sống trên đời, ngay cả Viserys cũng bị che mắt về điều này – tất cả đều vì sự an toàn của huyết mạch gia tộc Targaryen.

Để kế hoạch đại sự thành công, Tiểu Griff mỗi ngày đều không hề lơi lỏng – ngay cả khi cha anh ta, lão Griff (Jon Connington), đã rời đi cũng vậy. Mỗi sáng sớm, Con Vịt dạy anh ta chạy bộ và sử dụng kiếm cho đến khi dùng bữa sáng do phu nhân Isi kéo chuẩn bị.

Sau bữa sáng, để giúp Tiểu vương tử tiêu hóa thức ăn tốt hơn và hấp thu dinh dưỡng hiệu quả hơn, anh ta phải học ngôn ngữ – bất kể là ngôn ngữ gì. Không chỉ tiếng thông dụng của lục địa Westeros, ngôn ngữ Valyria, mà còn cả các ngôn ngữ của những thành phố phương Đông. Hiện tại, Tiểu vương tử đang học tiếng của thành bang Volantis; ngôn ngữ này có cách phát âm rất khó, giống như âm mũi kỳ quái phát ra khi lỗ mũi bị một con ong đốt sưng lên, làm nghẹt đường thông khí.

Điều này khiến Tiểu vương tử hoàn toàn không có hứng thú với thứ ngôn ngữ này. Thế nhưng dưới sự dạy bảo nghiêm khắc của học sĩ Hagel, anh ta đành phải cố gắng giữ vững tinh thần để tiếp tục học.

Sau giờ học ngôn ngữ là môn lịch sử – bao gồm lịch sử của nhiều thành phố trên lục địa Westeros và Essos, cùng với lịch sử toàn diện của các gia tộc quý tộc lớn, tất cả đều phải học. Tiểu vương tử đã học thuộc lòng lịch sử lục địa Westeros; hiện tại, anh ta đang học lịch sử vương quốc Valyria phương Đông, bao gồm cả lịch sử loài rồng.

Học lịch sử là môn Tiểu vương tử yêu thích nhất. Anh ta thích nghe những câu chuyện đẫm máu trong lịch sử, anh ta thích chiến tranh và giết chóc. Nhưng kể từ khi lão Griff từng phê bình anh ta vì sùng bái một vị quốc vương lấy giết chóc làm thú vui ở mọi nơi, anh ta đã khéo léo che giấu sở thích của mình. Đối với những câu chuyện giết chóc và các loại cực hình kỳ lạ mà anh ta thực sự hứng thú, anh ta luôn giả vờ tỏ ra chán ghét. Mỗi khi nghe nói về một vị quốc vương yêu dân như con, anh ta lại giả vờ lắng nghe thành kính. Điều này khiến những người xung quanh anh ta rất vui vẻ, nhưng người duy nhất cảm thấy buồn nôn lại chính là bản thân anh ta.

Đội ngũ của Jon Connington đã dạy dỗ Tiểu vương tử rất tốt, hơn nửa lãnh chúa ở Westeros cũng không uyên bác như anh ta. Ngôn ngữ, lịch sử, thơ ca, toán học, thiên văn, địa lý, cưỡi ngựa và kiếm thuật... Tiểu vương tử đều học rất giỏi. Anh ta khiêm nhường, dịu dàng, ngoan ngoãn, đối xử với mọi người nho nhã lễ độ, và luôn cung kính với những người bên cạnh.

Chỉ khi đêm khuya không một bóng người, ánh mắt anh ta mới trở nên hung ác nham hiểm. Jon Connington và nhóm người này đều ép buộc anh ta học rất nhiều thứ anh ta vô cùng chán ghét, hoàn toàn không hề tôn trọng thân phận vương tử của anh ta.

Ba con rồng nhỏ tuy đã có thể tự kiếm ăn, nhưng sức chiến đấu thực chất vẫn còn rất yếu. Thân thể của chúng vẫn chỉ lớn bằng chim ưng, vài mũi tên cũng có thể trọng thương chúng.

Rồng mạnh hơn sư thứu, nhưng trong giai đoạn ấu niên, sư thứu lớn lên nhanh và cường tráng hơn rất nhiều so với rồng ở cùng độ tuổi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và chỉ có tại truyen.free.