Trong miếu thờ Hồng thần.

Khal Drogo nằm trên phiến đá đen lớn, xung quanh anh ta là một vòng lửa cháy hừng hực. Cơ thể nóng bỏng khiến khuôn mặt anh ta đỏ rực như ngọn lửa. Nội tạng anh ta đã bị sức nóng thiêu đốt đến hư hại. Nhưng phiến đá đen có thể giúp anh ta hạ nhiệt độ.

Đại mục sư Benerro đứng bên cạnh Khal Drogo. Ông ta cao g���y, ngũ quan sắc sảo, làn da trắng bệch. Gương mặt, cằm và đỉnh đầu trọc của ông ta đều được xăm kín những hình ngọn lửa. Ngay cả cánh tay trần cùng bờ môi trên dưới của ông ta cũng đầy những hình xăm ngọn lửa.

Khi Đại mục sư Benerro cất tiếng cầu nguyện, giọng ông ta the thé và cao vút, giống như tiếng còi vang vọng, gây ấn tượng sâu sắc.

Bên ngoài vòng lửa, Daenerys cùng những người khác đứng đó, ngoại trừ thiếu niên thị vệ Quentyn Martell với vẻ ngoài xấu xí, tất cả đều nhìn Đại mục sư với ánh mắt sùng bái.

Phía trên đầu Benerro, có một vòm trần rất cao, trên đó mở một lỗ tròn đón ánh sáng từ bên ngoài trời. Ánh sáng từ trên cao rọi xuống, chiếu thẳng vào cơ thể Khal Drogo.

Benerro chắp hai tay lại, các đầu ngón tay hướng lên trời. Sau đó, ông ta tách hai tay ra, nắm chặt thành quyền, rồi dang rộng hai cánh tay. Ông ta bắt đầu đọc chú ngữ một cách nhanh chóng, khi giọng ông ta đạt đến cao trào, những ngọn lửa rực sáng phụt ra từ nắm đấm của ông ta.

Bên ngoài vòng lửa, Daenerys và Quentyn Martell cùng những người khác đều gi���t mình. Quentyn Martell nhận ra rằng khi vị mục sư tối cao mở nắm đấm ra, mười ngón tay ông ta giống như mười ngọn nến đang cháy, ngón trỏ và ngón giữa tay phải ông ta duỗi thẳng, nhanh chóng viết những ký tự trong không trung.

Quentyn Martell không hiểu Benerro viết gì, nhưng Daenerys thì nhận ra đó là phù văn Valyria. Nàng đọc được vài từ trong số đó: Hắc ám, hủy diệt, âm mưu, phản bội.

Khal Drogo vẫn bất động trên phiến đá đen lớn.

Benerro hoàn thành nghi thức tụng niệm và viết phù chú; những ngọn lửa trên ngón tay ông ta biến mất, và các ký tự cháy rực trong không trung cũng dần dần tan biến.

"Đại mục sư, phu quân của tôi có thể được cứu không?" Daenerys hỏi.

"Daenerys, nếu Hồng thần muốn anh ta trở về, anh ta sẽ trở về. Ta không lo lắng cho Khal Drogo, cứ giao anh ta cho Hồng thần là được. Điều ta lo lắng hơn là ngươi."

Những lời của Benerro khiến Daenerys thầm thở phào nhẹ nhõm. Nàng nhìn chăm chú vào ông ta.

"Daenerys, chính ngươi đang ở trong hiểm cảnh. Ánh mắt Hắc ám đang theo dõi ngươi, và những kẻ nô bộc của Đêm dài đang bày mưu tính kế. Chúng thờ phụng những vị thần dối trá trong các miếu thờ hoang đường... Một số người xứ khác không đáng tin cậy, thậm chí một vài thân nhân của ngươi cũng cần phải cảnh giác, bởi sự phản bội hèn hạ luôn đến từ bên cạnh..."

Ánh mắt Đại mục sư Benerro vô tình hay hữu ý lướt qua Quentyn Martell, thiếu niên thị vệ có vẻ ngoài xấu xí, kẻ đang giả mạo.

Điều này khiến Quentyn, kẻ đang ngụy trang thành thiếu niên thị vệ, toát mồ hôi lạnh. Anh ta rùng mình, cảm thấy những lời của Đại mục sư Benerro dường như nhắm thẳng vào mình, làm sao một mục sư có thể nhìn thấu mọi chuyện như vậy?!

"Daenerys, ngươi sẽ trải qua ba lần phản bội, ba mối tình khắc cốt ghi tâm. Ngai Sắt thực ra không phải mục tiêu thật sự của ngươi; mục tiêu đích thực của ngươi nằm ở phía Bắc đại lục Westeros. Nơi phương Bắc, tại Trường Thành tuyệt vọng."

"Ta không hiểu!" Daenerys nhíu mày.

"Ngươi hãy theo ta vào trong, ta muốn cho ngươi thấy chân tướng ẩn giấu trong ngọn lửa, cùng với một lời tiên tri cổ xưa mà giờ đây ngươi sẽ khó mà tin được." Đại mục sư Benerro đi chân trần xuyên qua vòng lửa đang cháy hừng hực, điều này khiến những người khác bên cạnh Daenerys giật mình. Tuy nhiên, Daenerys cũng có thể làm được điều đó, bởi nàng mang huyết mạch Chân Long, ngọn lửa bình thường không thể gây tổn hại cho nàng. Điểm này quả thực rất giống với Đại mục sư Benerro.

Hai người, một trước một sau, đi vào cửa hông đại sảnh, qua một hành lang vàng son lộng lẫy, rồi tiến vào phòng cầu nguyện riêng của Đại mục sư. Ngay khoảnh khắc bóng dáng họ khuất sau cánh cửa đại sảnh, thiếu niên thị vệ — Quentyn Martell thật sự — mơ hồ nghe được tên Varys.

Điều này khiến trái tim anh ta lại đập thình thịch.

*

Lúc này, Varys đang trên đường đến thành bang Myr. Trời vừa hửng sáng, anh ta dừng lại bên một con suối nhỏ để hai thớt chiến mã uống nước. Toàn thân anh ta đẫm mồ hôi bẩn, và anh ta cũng tranh thủ tắm rửa qua loa.

Các thành bang thương mại tự do Myr, Lys, Tyrosh là nơi Varys lập nghiệp, cũng là những đô thị anh ta đã lăn lộn từ nhỏ. Volantis, Pentos, Braavos, Norvos và nhiều thành bang thương mại t�� do khác, đều in dấu chân Varys. Anh ta không hề xa lạ với vùng đất này.

Đêm qua anh ta chạy một mạch, nhưng từ đầu đến cuối luôn cảm thấy có người đang theo dõi mình. Để kiểm chứng linh cảm của mình, anh ta từng thúc ngựa rẽ vào đường nhánh, nhưng không thấy bóng người nào đuổi theo sau. Thế nhưng, khi anh ta trở lại đường lớn, cảm giác bị theo dõi lại dấy lên.

Varys là chuyên gia tình báo; việc theo dõi và thoát khỏi sự truy đuổi đều là đề tài anh ta nghiên cứu lâu năm, nhưng lần này, cho dù có cố gắng thế nào, anh ta vẫn không thể thoát khỏi cảm giác bị theo dõi từ phía sau.

Trước đây, linh cảm của anh ta chưa từng sai lầm về điều này. Tuy nhiên, có lẽ lần này là một ngoại lệ.

Khi anh ta đang rửa mặt bên bờ suối, cảm giác bị theo dõi lại trỗi dậy. Varys vội vàng tìm một chỗ ẩn nấp, anh ta buộc ngựa ở một bên, còn mình thì nấp ở phía khác.

Nếu đối phương có ác ý, với kỹ xảo truy tìm của anh ta, hẳn là anh ta đã bị giết từ lâu.

Hai người xuất hiện, đó là hai đấu sĩ hộ vệ của anh ta: Một là dũng sĩ giác đấu trọc đ��u, bị cắt mất lưỡi; và người kia là gã lùn béo núc ních. Gã lùn này béo, nhưng chính xác hơn phải là tráng kiện.

Cả hai cưỡi ngựa, không chút mệt mỏi dù đã đi cả đêm. Họ như hai người thép, tinh thần sung mãn, thần thái sáng láng, đoán chừng tối qua vận may trong lúc đánh cược không tệ.

Varys từ sau gốc cây bước ra: "Là các ngươi!"

Gã trọc đầu nhếch miệng cười, vì đã mất lưỡi nên không thể nói, chỉ có thể "a a a a" để bày tỏ sự vui vẻ của mình. Gã lùn thì cười phá lên, tỏ vẻ đắc ý vì tối qua đã trêu chọc chủ nhân.

"Ta bị người hãm hại." Varys nói với vẻ mặt không vui.

"Chuyện đó không quan trọng!" Gã lùn nhảy xuống ngựa, thả ngựa đi uống nước, còn mình thì cũng nhảy xuống dòng suối nhỏ. "Đại nhân, chúng tôi là tay trái và tay phải của ngài. Ngài muốn giết ai, cứ nói một tiếng, chúng tôi sẽ làm theo ngay."

Gã trọc đầu liên tục gật đầu, đồng thời giơ ngón cái về phía Varys.

Varys hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm, có hai dũng sĩ giác đấu không thua kém Bloodrider bảo vệ mình, anh ta có thể yên tâm hơn nhiều. Người Myr nổi tiếng với thảm và kính Myr, bản thân họ không trọng võ, nhưng khi muốn giết người, họ không tự tay làm mà thuê lính đánh thuê. Vì thế, Myr là một nơi mà lính đánh thuê hoành hành. Có hai dũng sĩ giác đấu đã trải qua ngàn trận chiến bên cạnh, anh ta cảm thấy mình như có thêm vài mạng sống.

Varys phụ trách nhóm lửa, còn gã trọc đầu và gã lùn thì đi săn. Lửa còn chưa kịp bùng lên, họ đã khiêng về một con sơn dương.

"Bây giờ chúng ta đi đâu?" Gã lùn hỏi.

Gã trọc đầu thì đang lột da dê bên bờ suối nhỏ.

"Ta muốn quay về." Varys nói.

"Về đâu?"

"Về bên Daenerys, nàng cần ta."

"Ngoài Daenerys ra, ngươi còn muốn đi đâu nữa?"

"Đến bờ bên kia Biển Hẹp, tìm một gã tên là Will, chính hắn đã cứu mạng ta."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh thần câu chuyện.