"Về lại bên Daenerys thì được thôi, nhưng trước hết ngươi phải mọc tóc đã, ta sẽ dạy ngươi bản lĩnh giết người. Sau đó, nhờ người đổi cho ngươi một khuôn mặt khác, thế là chúng ta có thể quay về rồi!" Thằng lùn nhìn chằm chằm Varys, giả bộ ra vẻ đứng đắn.

Những kẻ đã thấu hiểu sinh tử như thế này thường có tính tình rất lạc quan. Ít nhất, thằng lùn và gã đầu trọc là như vậy, e rằng bọn họ còn quên cả tên của mình. Ngay cả khi đang chạy trối chết cận kề cái chết, họ cũng không quên nói đùa, cứ như thể đang đi du ngoạn, không hề có chút áp lực nào.

"Ta là bị Quentyn Martell ép đi." Varys nói.

"Cái gã vương tử Dorne ẻo lả đó sao?"

"Không phải, là tên thị vệ có tướng mạo chẳng có gì đặc biệt ở bên cạnh gã vương tử ẻo lả đó."

"Tên thị vệ đó ép ngươi đi à? Vậy mà ngươi lại nói là vương tử Dorne."

"Đúng, tên thị vệ đó mới thật sự là Quentyn Martell."

Thằng lùn há hốc mồm kinh ngạc, trông như thể có thể nhét vừa nắm đấm to lớn của hắn vào.

"Cái gã trông tuấn tú đó không phải là Quentyn ư?"

"Hắn là thị vệ của Quentyn, tên hắn là Cletus Yronwood. Hai người bọn họ đã đổi tên và thân phận cho nhau. Quentyn Martell thật sự đã lên kế hoạch tất cả chuyện này, hắn đã bỏ thuốc độc vào thuốc tiêu viêm dạng cao của ta, lợi dụng tay ta để hạ độc Khal Drogo."

Gã đầu trọc đang lột da bên suối kêu a a a, vung vẩy dao găm trong tay ra hiệu.

"Lén về giết hắn cũng vô ích, chúng ta cần quân đội của Dorne, và cả tiền bạc của Dorne nữa. Dù là về mặt chính trị hay tài chính, một khi nhà Targaryen lên Ngai Sắt, chúng ta sẽ không thể thiếu sự ủng hộ của Dorne."

"Vậy thì lợi dụng xong người Dorne rồi giết chết họ." Thằng lùn cười nói.

"Nhưng hắn đã hạ độc Khal Drogo, thì không còn ai có thể thống lĩnh người Dothraki vượt qua Biển Hẹp nữa. Kế hoạch gả Daenerys Targaryen cho Khal cũng mất hết ý nghĩa." Varys rót một ít rượu lên ngọn lửa, khúc củi chưa kịp khô đã bốc cháy ngay lập tức.

"Muốn giết hắn cũng không phải là không thể. Giết sạch tất cả, miễn là tin tức không lộ ra đến Dorne là được. Sau khi chúng ta đánh chiếm đại lục Westeros, giao thi thể hắn cho gia tộc hắn, cũng không ảnh hưởng kế hoạch của chúng ta với người Dorne chứ?"

Varys trầm mặc không nói.

"Tên tiểu tử đó tại sao lại làm như vậy? Hắn không muốn người Dothraki kéo đến sao?"

"Hắn thích Daenerys, hắn đã si mê đến mức tẩu hỏa nhập ma." Varys chậm rãi nói. Trước mắt ông ta hiện lên rất nhiều lần hình ảnh Quentyn Martell đứng sau lưng Blymatus Yronwood, hai mắt phát sáng nhìn chằm chằm Daenerys.

Vẻ đẹp của Daenerys thật mê hoặc lòng người, ngay cả Jorah Mormont, người luôn đi theo bên cạnh nàng, cũng nhìn nàng bằng ánh mắt không đúng đắn.

Đó là ánh mắt của một người đàn ông dành cho người phụ nữ mà hắn yêu.

"Không đư���c, chúng ta phải trở về." Varys nói.

"Làm sao trở về?"

"Chúng ta phải lén lút quay về, âm thầm đi theo bên Daenerys, chỉ cần có cơ hội thích hợp, các ngươi phải giúp ta lẻn vào lều của Daenerys, ta muốn nói chuyện riêng với nàng."

"Chuyện này rất mạo hiểm." Thằng lùn nói, "Ngươi phải hứa mời chúng ta uống rượu đỏ Đảo Arbor."

Gã đầu trọc đang xiên thịt dê rừng vào que củi liền nhe răng cười lớn, gật đầu liên tục. Hắn dựng thịt dê rừng lên, đặt trên ngọn lửa lớn để nướng.

"Cứ quyết định như vậy đi, chúng ta trở về, trà trộn vào đám bộ hạ của Daenerys, trước hết hãy đi theo bên Daenerys."

"Không ẩn mình ở một bên ư?" Thằng lùn sờ sờ cổ của mình, "Chẳng phải kiếm cong Arakh chém cổ ta cũng chỉ cần một nhát là xong sao?"

"Chúng ta sẽ cải trang thay đổi diện mạo, ta đảm bảo Daenerys và Quentyn đều sẽ không nhận ra chúng ta đâu." Khuôn mặt béo của Varys lộ ra một nụ cười, "Các ngươi đừng quên, ta đã bắt đầu thay đổi hình dạng của mình từ năm mười một tuổi rồi."

"Ta cảm thấy, để đảm bảo cái đầu của ta còn nằm trên cổ thêm vài năm nữa, chi bằng chúng ta vượt biển đi tìm Will của ngươi thì hơn." Thằng lùn cười nói.

"Chúng ta sẽ gặp hắn thôi, chỉ là đáng tiếc, thuốc tiêu viêm dạng cao hắn cho ta cũng không dùng được nữa, đã biến thành độc dược rồi."

"Tên đó là một Tế Tự? Hay Học sĩ?"

Chỉ có Tế Tự hoặc Học sĩ mới có khả năng khám bệnh và phối thuốc.

"Không, hắn là một người gác đêm, ở phương Bắc Westeros, Tuyệt Cảnh Trường Thành, nghe nói qua không? Một trong chín kỳ tích vĩ đại của thế giới."

"Người gác đêm? Tuyệt Cảnh Trường Thành, ta nghe nói qua. Những kẻ đó đều là thái giám, không thể lấy vợ, cũng chẳng thể vào nhà thổ. Trước khi đi làm người gác đêm đều bị cắt bỏ của quý rồi, đúng vậy."

"Những lời đồn mà ngươi nghe đều chỉ là tin đồn." Varys thêm củi vào lửa, để ngọn lửa cháy bùng lên.

*

Phía bên kia Biển Hẹp, Thung lũng Arryn, thành Eyrie.

Bình!

Một tiếng vang thật lớn, như thể tảng đá khổng lồ rơi xuống sân trong, tuyết đọng văng tung tóe.

Mọi người trong tòa thành đều nghe thấy tiếng nổ này.

Trên đỉnh núi cao ngất Ngọn Giáo Khổng Lồ, mùa đông đến sớm hơn những nơi khác. Thung lũng vẫn còn ấm áp mùa thu, nhưng đỉnh núi đã trắng xóa tuyết mênh mang. Trên con đường núi lưng chừng sườn cũng đã bắt đầu đóng băng. Trước giữa trưa, không ai còn dám đi trên con đường núi đó, họ sẽ ngã xuống thung lũng, thịt nát xương tan. Sau giữa trưa, khi lớp băng mỏng trên đường tan đi, mới có thể đi lên núi và vào thành Eyrie.

Sân trong thành Eyrie, ngay cả giữa trưa nắng chói chang, tuyết đọng trong sân cũng sẽ không tan chảy.

Đỉnh núi thật sự quá cao, trên đó đã lạnh buốt như băng.

Khi mùa đông thật sự đến, không ai có thể ở lại trên thành Eyrie, trừ phi ngươi muốn biến mình thành tượng băng.

Một vật thể khổng lồ màu đen từ trên trời rơi xuống, va vào lớp tuyết dày, tạo ra tiếng động rất lớn, nhưng lớp tuyết đọng đã hấp thụ tốt lực va đập, đồng thời không gây ra bất kỳ hư hại nào cho tượng đá, hòn non bộ, ao nước hay các vật khác trong sân.

Vật thể khổng lồ đó vừa vặn rơi xuống giữa sân.

Trong hành lang bao quanh sân, hơn mười tên thị vệ đã tận mắt chứng kiến vật thể khổng lồ rơi xuống.

Cự vật rơi xuống khiến tuyết bay mịt mù khắp sân.

Qua một hồi lâu, tuyết bay chậm rãi lắng xuống, một tiếng rít khẽ thoát ra từ cổ họng, vang lên từ bên trong vật thể vừa rơi xuống.

Mọi người ở khắp bảy ngọn tháp cao đều bước ra. Có người ở hành lang sân, có người đứng bên cửa sổ các ngọn tháp cao. Tại cửa sổ tháp Trinh Nữ, Cersei Lannister đứng đó, sắc mặt tái nhợt, hai tay nàng ôm lấy hai đứa trẻ, bên trái là Thorman Baratheon, bên phải là Myrcella Baratheon.

Tại cửa sổ tháp Học Sĩ, Jaime Lannister đang cải trang thành Học sĩ Colemon đứng đó, sắc mặt lạnh lùng, người mặc trường bào học sĩ màu xám, trong tay ôm một quyển sách.

Còn tại cửa sổ tháp Sư Tử, chàng ca sĩ trẻ tuổi tuấn mỹ Marillion đứng đó, hắn vịn vai Lysa Tully, nữ chủ nhân Thung lũng Arryn. Lysa Tully thì đang ôm con trai nàng, Công tước Robert Arryn.

Tay Robert Arryn cứ cựa quậy trong lòng mẹ, đôi mắt to đen láy đảo tròn liên hồi, tò mò nhìn cái lồng vừa rơi xuống giữa sân.

Đây là một cái lồng sắt màu đen.

Bên trong có một sinh vật sống, mắt xanh lam, quần áo đen, da dẻ đen sạm, khuôn mặt trắng bệch như tuyết. Sinh vật này phát ra tiếng rít khẽ trong cổ họng, hai tay bám vào song sắt lồng giãy giụa kịch liệt, nhưng song sắt vẫn không hề suy suyển. Nó lập tức lùi lại, dùng chân đá mạnh vào lồng.

Toàn bộ tòa thành lặng ngắt như tờ.

Chỉ có một giọng nói trẻ con phá vỡ bầu không khí ngột ngạt này.

"Mụ mụ, đó là quái vật gì vậy?" Đó là tiếng của Công tước Robert Arryn.

Lysa Tully mắt trợn tròn, bị con quái vật trong lồng dọa cho khiếp sợ tột độ.

Con quái vật nghe thấy tiếng đứa trẻ, ngẩng đầu nhìn về phía ngọn tháp chính. Nó nhìn thấy Robert Arryn, Lysa Tully và Marillion. Nó đột nhiên ngừng sự giãy giụa dữ dội, im lặng nhìn thẳng vào ba người, rồi đột nhiên nó lao đến một bên lồng, hai tay thò ra giữa những song sắt, làm động tác như muốn bắt và cắn ba người.

Tuy rằng khoảng cách rất xa, Lysa Tully và Robert Arryn vẫn lần lượt thét lên hai tiếng.

Robert Arryn dọa đến vùi đầu vào lòng mẹ, mà Lysa Tully thì la hét lên: "Học sĩ Colemon, đây là cái thứ gì, mau đem nó đi đi."

Tại thành Eyrie, Lysa Tully đã không thể sống thiếu hai người đàn ông, về chính sự nàng hoàn toàn dựa vào Học sĩ Colemon, còn trong cuộc sống nàng hoàn toàn dựa vào chàng ca sĩ Marillion.

Marillion cũng dọa cho phát sợ, vội vàng đưa hai mẹ con rời khỏi cửa sổ.

"Đi, đi tìm Học sĩ Colemon, bảo hắn đem cái thứ ghê tởm đó đi chỗ khác."

"Vâng, phu nhân Lysa, người uống trước một chút sữa anh túc."

Sữa anh túc đã trở thành thứ thuốc hữu hiệu trấn an cảm xúc của Lysa Tully, nàng đã bị nghiện sữa anh túc nghiêm trọng. Sữa anh túc thường được dùng khi vết thương quá đau đớn hoặc người bệnh không thể ngủ được, hiệu quả rõ rệt nhưng cũng gây hại khá lớn cho người dùng. Một vài tướng quân dũng mãnh khi khâu vết thương đã từ chối uống sữa anh túc để giảm đau.

Marillion rót nửa bát sữa anh túc cho phu nhân Lysa, hắn dịu dàng hầu hạ Lysa Tully uống hết sữa anh túc, sau đó nhẹ nhàng đi ra cửa, đồng thời nhẹ nhàng khép cửa lại.

Hắn bước nhanh về phía tháp Học Sĩ.

Trên bầu trời, tiếng luồng khí cuộn lên vang vọng, cứ như thể có vật gì đó vừa rơi xuống đỉnh tháp.

Marillion đang bán tín bán nghi, lập tức, một giọng nói trong trẻo, vang dội cất lên từ đỉnh tháp: "Jaime Lannister, ngươi muốn hòa đàm, ta đến đây. Trước hết ta tặng cho ngươi một con thi quỷ đến từ Tuyệt Cảnh Trường Thành, ngươi xem ta có đủ thành ý chưa?"

Coong!

Trên bầu trời, một con sư thứu khác trên tầng mây cất tiếng hót vang.

Âm thanh vang vọng trên bầu trời, khuấy động cả thành Eyrie, khiến ngựa trong chuồng, chó trong ổ, sói sau núi đều rụng rời chân tay, tìm chỗ ẩn nấp. Chim trong rừng cũng im lặng, đậu yên tại chỗ, không dám cựa quậy.

Tranh tranh!

Tiếng kim loại vang lên xé toạc không khí ngay tại đỉnh tháp, cứ như lưỡi dao sắc bén xé gió ngay bên tai, tạo ra tiếng rít chói tai, khiến người ta đau điếng màng nhĩ.

Tất cả thị vệ trong thành Eyrie, đối mặt với uy danh của sư thứu, ai nấy đều run sợ trong lòng, hoàn toàn không còn ý chí chiến đấu.

Vị trí hiểm yếu của thành Eyrie với sư thứu thì thật sự hoàn toàn vô dụng.

Thành Eyrie được xây dựng cũng là do tổ tiên nhà Arryn sở hữu sư thứu. Lúc đó, sau khi nhà Arryn chiếm đóng thung lũng và xây dựng thành Eyrie, việc lên xuống đều dựa vào sư thứu. Con đường núi mãi về sau mới được mở ra.

Tại cửa sổ tháp Trinh Nữ, Cersei nghe thấy tiếng của Will, sắc mặt vốn đã tái nhợt của nàng càng thêm trắng bệch, đôi môi cũng trở nên tím tái, cứ như thể nàng không chịu nổi cái lạnh giá trên đỉnh núi.

Ngoại trừ mấy chục thị vệ Westeros đang bảo vệ tháp Trinh Nữ, không ai biết Học sĩ Colemon chính là Jaime Lannister.

Jaime Lannister cũng ở thành Eyrie ư?

Mọi người hai mặt nhìn nhau, khó mà tin được.

Cersei kéo hai đứa trẻ nhanh chóng rời khỏi cửa sổ, rồi "bình bình" đóng sập cửa lại. Các thị vệ tháp Trinh Nữ giương cung lắp tên, chuẩn bị tấn công sư thứu và Will, mặc dù bọn họ căn bản không nhìn thấy Will và sư thứu trên đỉnh tháp.

Thorman và Myrcella bị sắc mặt của mẹ dọa cho khiếp vía, hai đứa bé kinh ngạc nhìn mẹ đi đi lại lại trong phòng, tự lẩm bẩm trong miệng, thậm chí thỉnh thoảng còn nghiến răng nghiến lợi.

"Jaime, đây là món quà đầu tiên ta tặng cho ngươi. Vào giờ này ngày mai, ta sẽ tặng cho ngươi món quà thứ hai, con trai ngươi Joffrey Lannister." Tiếng la của Will một lần nữa vang vọng thành Eyrie. Sau đó, cánh vỗ tạo nên luồng khí xoáy, con sư thứu khổng lồ từ đỉnh tháp bay lên, lướt qua sân trong tòa thành, cả sân trong vì thế mà tối sầm lại.

Tranh tranh!

Sư thứu phát ra tiếng hót vang vọng tận mây xanh.

Toàn bộ thành Eyrie, cứ như thể run rẩy trong tiếng hót vang của sư thứu. Ngựa, chó, trâu, dê trong thành; sói, báo, linh miêu ngoài thành, tất cả đều nằm rạp trên mặt đất, chịu đựng áp lực to lớn từ vương giả.

*

Marillion vừa hay đụng phải Học sĩ Colemon đang bước nhanh xuống lầu.

"Học sĩ, phu nhân Lysa. . ."

Học sĩ Colemon giơ tay, vội vã bước qua Marillion.

Marillion quay người đuổi theo: "Học sĩ, phu nhân Lysa. . ."

Học sĩ cũng không quay đầu lại, chỉ giơ tay ngăn lời Marillion nói, tiếp tục đi nhanh.

Marillion đành phải đi theo bên cạnh học sĩ, thì thầm nói: "Phu nhân mong ngài có thể xử lý cái lồng sắt đó."

Học sĩ căn bản không để ý tới Marillion, hắn bước nhanh đi đến sân trong.

Trong sân, các thị vệ đều đứng ở hành lang, không ai dám đến gần để vây xem con quái vật bên trong lồng sắt.

Học sĩ Colemon đi tới.

Con thi quỷ nhìn thấy có người đến, lập tức lao về phía này. Có lẽ do trí nhớ có hạn, nó quên mất mình đang ở trong lồng sắt, một tiếng "bình", nó đâm sầm vào song sắt lồng, thân thể văng ngược ra sau.

Học sĩ Colemon bình tĩnh đi đến bên cạnh lồng sắt.

Thi quỷ lần nữa đứng dậy, duỗi hai tay ra định bắt học sĩ.

Mọi người xung quanh đều kêu lên một tiếng kinh hãi. Nhưng những thị vệ đó vẫn không dám lại gần.

Học sĩ Colemon đứng quá gần lồng sắt, ngay trong tầm tấn công của thi quỷ. Tay thi quỷ vẫn có thể thò ra khỏi lồng sắt, khoảng cách an toàn cần giữ là một mét rưỡi từ lồng sắt.

Xoạt!

Một tiếng vang nhỏ, đao quang lóe lên, Học sĩ Colemon chặt đứt một bàn tay của thi quỷ đang vồ tới.

Thi quỷ vẫn tiếp tục vồ tới bằng tay kia, dường như bàn tay vừa bị chặt đứt không hề khiến con thi quỷ mất đi lý trí hay có chút sợ hãi nào.

Học sĩ Colemon lùi lại một bước giữa những tiếng kêu kinh ngạc, những ngón tay của thi quỷ cũng chỉ có thể loạn xạ vồ vập trước mặt hắn, trông có vẻ nguy hiểm, nhưng thực ra là hữu kinh vô hiểm.

Bàn tay đen của thi quỷ rơi xuống nền tuyết, nổi bật trên màu tuyết trắng tinh.

Học sĩ Colemon quay người nhặt lấy bàn tay bị đứt. Bàn tay đó vẫn còn động đậy, năm ngón tay co duỗi liên hồi, cứ như một cỗ máy.

"Học sĩ, cẩn thận!" Các thị vệ hô lên.

Một vài quý tộc nữ và các quý tộc từ thung lũng đến nương nhờ đều lên tiếng nhắc nhở Học sĩ Colemon phải cẩn thận. Từ nhiều năm nay, thành Eyrie luôn có một số phu nhân quý tộc ở lại đây. Các Đại Lãnh Chúa khác cũng có tình huống tương tự.

Chỉ có các thị vệ tháp Trinh Nữ không ai lên tiếng, bọn hắn biết rõ học sĩ chính là Jaime Lannister.

"Đây quả thực là thi quỷ! Will không gạt chúng ta." Học sĩ Colemon giơ bàn tay thi quỷ lên, cho mọi người xung quanh xem, "Nếu không phải thi quỷ, bàn tay bị đứt sẽ chảy máu, và bàn tay bị chặt đứt cũng không thể cử động được nữa."

Những người vây xem, từ thị nữ đến phu nhân, nam phụ lão ấu, đều phát ra những tiếng kinh hô khó mà tin được.

Học sĩ Colemon đặt bàn tay đen trước mắt, nhìn kỹ: "Bất quá, ta lại muốn làm một thí nghiệm nữa, đội trưởng thị vệ."

Đội trưởng thị vệ phụ trách bảo vệ tháp chính bước ra: "Học sĩ, tôi đây!"

"Đi bắt một con chó đến, đem nó ném vào lồng sắt."

". . . Học sĩ. . . Chúng ta không có chìa khóa mở lồng sắt. . ."

"Phá khóa lồng sắt ra, rồi làm lại một cái khóa mới." Học sĩ Colemon thản nhiên nói. Hắn nhanh chân đi ra khỏi sân đầy tuyết đọng. Nội dung này được truyen.free cung cấp, gìn giữ sự nguyên vẹn của từng câu chữ.